在京城的大红门酒家，朗山出面点了一桌丰盛的酒菜，九个新科武生谈笑风生，推杯换盏，喝酒吃菜，好不开心。步天行不胜酒力，看看一桌的兄弟，谁的酒量都比他大，因为开心，他也就痛快地跟一桌兄弟开怀畅饮了起来。

　　　　酒过三巡，步天行感觉晕乎乎的，郎山和其他兄弟喝起酒来就像喝凉水，他暗自为兄弟们的酒量叫好。担心喝醉出丑，他当即暗中运功，这是云之大哥传授给他的一门奇特武功，照着功法运作，只见酒水从他的指缝渗出，顷刻之间化成酒气飘散开去。

　　　　一桌九个人，一坛酒不大工夫就被喝的底儿朝天，店家从一开始就看出他们是本届高中武举的武生，难得一届中榜的武生一个不差地来到酒家庆贺，店家对他们特别优待。九个武生，不日将会受到大帝的敕封，到那时，他们可都是朝廷军士了，也当然就成贵人了，眼下，沾九个人的光，给酒家添点喜气，也正是酒家掌柜求之不得的。

　　　　不知不觉，酒家掌灯了，已是夜里，该散去了，朗山要付账，其他兄弟都纷纷争先恐后地涌向柜台掏出银袋子摔到柜台上抢着付酒钱。店家看着柜台上的银袋子不敢贸然接受。朗山一再说他付账，借着酒劲，其他兄弟三番五次嘴舌僵硬地不让他付，推来争去，朗山笑着让步天行给个决断。

　　　　“既然诸位兄弟都如此慷慨，今天我等高中武举榜单，大喜！大喜！今天聚会图个痛快。”步天行底气十足地说，“我看这样吧，天行不才，侥幸武举得了个第一，这顿酒钱就由天行来付。”不等其他兄弟反应过来，步天行从柜台上拿起自己的钱袋递到店家掌柜的手里，店家掌柜接过钱袋，朝他竖了一下大拇指，称赞他会来事。

　　　　“步天行，第一名！”兄弟们簇拥着步天行，相互搀扶着摇摇晃晃地一边往酒家外面走一边嚷嚷道，“好！咱们九个同一届同一天通过了武举考试，被朝廷招用，算是同科武生，往后我们就以兄弟相称。我提议……”朗山咳嗽了两声清了清嗓子，理直气壮地喊道，“我们就不以年龄排兄弟名次了，就以武举考试的名次来排兄弟次序，不知兄弟们可否答应？”

　　　　“哈哈！就这样定了！”

　　　　“这样排让人心悦诚服。”

　　　　“就这样排。”

　　　　听着兄弟们七嘴八舌你一言我一语，步天行感触颇深，他不但实现了武举夺魁的愿望，而且还结交了朗山等这么一帮武生兄弟，可谓双喜临门。仰头望着升起在夜空里的那轮皎洁的明月，步天行惬意中深感肩头责任之重大，朝廷招用了他和八个武举兄弟，意味着从此他们就是朝廷的人了，凡事都得唯大帝旨意而动，都得心甘情愿地效忠朝廷、永葆社稷安宁。

　　　　那天晚上，跟八个同科武生辞别回到南北客栈的客房，步天行推开房门走进客房看见乐女坐在饭桌旁安静地等着他，已经夜半了，她还在牵挂着他，步天行心里充溢着暖流。

　　　　乐女见他进屋，起身看着他甜甜地笑着。他俩四目对望了一会，烛光中，乐女含情脉脉，脸色绯红如桃花一般灿烂夺目，步天行再也控制不住自己的感情，伸出双臂把乐女拥在怀里。

　　　　“天行哥哥，吃饭了吗？”两个人相拥半晌，乐女望一眼桌上的饭菜，从天行哥哥的怀里仰起头，离开天行哥哥的怀抱，她双手比划着说。

　　　　“嗯。吃过了。”步天行双手比划着回答乐女妹妹说，“这一届武举招用了九个人。我们一起到大红门酒家点了一桌丰盛的饭菜以示庆贺。我喝多了，要不是偷偷施展云之大哥传授我的武功化解了酒水，那么你现在看到的可不是清醒的我，而是烂醉如泥的我。”

　　　　乐女听了天行哥哥的话，抿着嘴乐了。“怎么？你一直在等我，还没有吃夜饭吧？”步天行看着桌上的饭菜，比划着手势说，“可别饿坏了。饭菜都凉了吧？我叫店小二上楼来把饭菜端到厨房去热一下？”

　　　　“不了。天行哥哥。谢谢你。”乐女乖巧地先是挥了挥手，随之比划着手势说，“这是我专门给你点的饭菜。下午武举考试结束，我远远地看到你和考中武举的八个武生一块儿，就猜你们可能要聚在一起找饭馆喝酒庆贺。我就先回客房了。担心你或许没有吃饱夜里挨饿，我在饭堂吃过夜饭便预定了这一桌饭菜。我站在客房的窗前一直仰望着明月，眼看明月升到中天了，心里惦着你也该回来了，便下楼让店小二把饭菜端到客房来。饭菜到底还是凉了！”

　　　　看来，乐女妹妹白忙活了，然而，她对他的爱，步天行深有体会。从小到大，别看乐女妹妹年龄比他小，论懂事他都自愧不如她。就拿今晚来说，要是乐女妹妹出外了，他是否会提早预订一桌饭菜等她回来？乐女妹妹的心思细腻，有这样的妹妹陪伴在身边，步天行知足了。

　　　　有鸡叫声传来，步天行招呼乐女妹妹歇息。隔壁原来是乐女妹妹和紫芙蓉、香凝三个女伴住的客房，紫芙蓉和香凝、红鲤走了以后，就只有乐女妹妹一个人住了。开了客房的门，步天行送乐女妹妹到隔壁客房，安顿她睡下，步天行走出乐女妹妹的客房走到走廊，后半夜起风了，月亮不知道何时躲到云朵里去了。

　　　　在走廊一个人站了一会，接连打了两个哈欠，步天行转身想要回到客房之际，无意间望了一眼楼下客栈的后花园，隐隐约约瞥见有个人影一闪消失了。他敏锐地觉察有情况，佯装什么也没有看见，走近客房的房门，他打开房门又随手把房门关上，留给外人的感觉是他进到客房了，其实，他神不知鬼不觉地顺势趴在了数步开外的走廊上。

　　　　没有月亮的后半夜，夜色朦胧，步天行暗自庆幸刚才他瞥见了花园里的人影，此人似乎从花园望着他住的客房。看去对方身手不凡，他瞥见人影的一刹那，人影一闪不见了踪影。