千城几人被霍小虎挡住去路，就停下马来。

　　千城打量霍小虎，想起霍小虎就是一直跟在赵氏身旁的人，似乎是庄主宅院里的护卫。她问霍小虎，“你追过来有什么事？”

　　霍小虎道，“是庄主让我追上几位的，千城姑娘，庄主刚才让几位离开五柳庄，也是不得已而为之。”

　　千城听到这话，感到奇怪，只听霍小虎继续道，“其实庄主并不怀疑几位偷了紫曦剑，昨晚也没有丫鬟看到跟刘铁兄弟相似体型的人偷剑，庄主看出几位都是高手，紫曦剑只是一把普通灵剑，算不上什么稀罕宝物，几位刚刚救了小姐，不至于再去盗取一把普通的灵剑。”

　　“说的就是嘛。”刘铁道，“我怎么可能去偷紫曦剑。”

　　霍小虎看着刘铁歉意地道，“刘铁兄弟，刚才在庄上委屈你了。”

　　刘铁道，“不碍事，我皮厚，嘿嘿！”

　　千城问，“那紫曦剑昨晚是什么人偷的？”

　　霍小虎道，“紫曦剑是何人偷的，庄主也不敢肯定，但是庄主怀疑是霍进偷了紫曦剑，然后把紫曦剑放到刘铁兄弟房中，嫁祸给刘铁兄弟，然后以此为借口赶走几位。”

　　“原来是那个霍进。”刘铁气愤地叫道，“我一看他就不是个好东西！”

　　霍进？千城道，“霍进要把我们赶出五柳庄，这到底怎么回事？”

　　霍小虎道，“这事要从神虎营说起，半年前的时候，五柳庄跟神虎营曾经发生过一场冲突，神虎营控制党阳县，五柳庄控制怀集县，虽然两县都是灵力旺盛之县，但是党阳县的土地灵力比起怀集县，还是差距甚大，尤其在怀集县大屯村一带，土地灵力极为旺盛，本县的灵草产量一半都靠大屯村。

　　半年前，神虎营派人来五柳庄，跟庄主商谈要租赁大屯村的灵田，庄主不答应，神虎营的人气愤而去，双方就因此结下了梁子。”

　　江鱼道，“假如神虎营给的租金够高，霍庄主应该不会拒绝吧，我猜肯定是神虎营给的租金太少了，因此霍庄主才会不答应。”

　　霍小虎点头，“是的，神虎营营主郑破天，仗着神虎营的势力强于五柳庄，因此想低价强租，给的租金只有市价一半，庄主自然不会答应，后来郑破天虽然要增加租金，但依然少于市价很多，庄主也看不上郑破天的人品，因此坚决不出租大屯村的灵田，郑破天因此一直恼恨五柳庄。”

　　江鱼问，“那这事跟霍进又有什么关系？”

　　“庄主之前已经觉察到霍进跟神虎营的左营使张濮，来往有些密切，但之前并未多想。直到最近小姐突然遇到强盗，差点被人绑架，几位出手相救，接着又发生紫曦剑被盗之事，几位被赶出五柳庄，庄主把这些事联系起来，发觉可能都是霍进在搞鬼。

　　千城想了下，说道，“难道是霍进勾结神虎营，绑架霍小姐，想逼迫霍庄主答应租地之事？”

　　“庄主也是这么怀疑的。”霍小虎道，“所以几位那天救了小姐，破坏了霍进的绑架计划，因此霍进借紫曦剑之事将几位赶出五柳庄，好让几位不再碍事。”

　　霍小虎说完之后，又补充了一句，“但这都是庄主的怀疑，虽然霍进的嫌疑很大，毕竟没有真切的证据，现在依然只能防备着，而不能对霍进怎么样。”

　　千城微微点头。

　　霍小虎忽然拱手，向千城请求地道，“千城姑娘，庄主还想请几位能够帮忙调查此事，找出霍进勾结神虎营，意图绑架小姐的证据，事成之后，庄主必有重谢。”

　　千城几人本来就经常接受委托，帮人做事赚钱，既然霍庄主委托此事，并且承诺有重酬，何乐而不为呢，于是便爽快答应了。

　　霍小虎骑着在马上，对着马上的千城几人，又是一拱手，感激几人。

　　然后霍小虎说，千城几人现在不能住在五柳庄，但是在其他地方还有一处宅院，可供几人住宿，然后就骑马在前，引领千城几人去五柳庄别院。

　　行了一个多时辰，到了地方，只见是一座毗邻小村庄的大宅院，院子与附近的村庄只有二里地远。霍小虎带领千城几人进院子，只见院中干净整洁，与普通宅院并无区别，院中有几个看院子的仆人，见到霍小虎、千城等人都神态恭敬，霍小虎介绍了千城几人是庄主的贵客，然后让仆人给千城几人安排房间。

　　自此，千城几人就在这个院子住了下来，霍小虎也留了下来，跟千城几人一起调查霍进，寻找霍进绑架霍凝香的证据。

　　但是怎么找证据呢？当天晚饭后，几个人在院中商议起来。

　　晚风习习，明月皎洁，院中石桌上放着一盏玻璃罩的风灯，几个人就在桌子附近坐着。

　　江舟道，“上次绑架霍小姐的那一帮人，咱们本来以为只是普通强盗，没想到竟然跟霍进有关系。”

　　“现在也只是怀疑。”千城道，“假如是霍进派人绑架霍小姐，定然不会派五柳庄的人，因为如果那一伙强盗是五柳庄的人，霍小姐当时应该能认出来那些强盗，可是霍小姐并不认识那些强盗，可见他们不是五柳庄的。”

　　“不是五柳庄的，那会是哪里的强盗？”

　　“如果霍进跟神虎营勾结，那些强盗很可能是神虎营的。”千城看着江舟，“你明天跟霍小虎去神虎营，找到那伙强盗，只要能找到其中一个，事情就好办了。”

　　江舟和霍小虎点头。

　　江鱼插话道，“大姐，那伙强盗长什么样，早就忘了，如何找人？”

　　千城淡淡一笑，“你忘了那天的强盗中，有一个右脸带刀疤的，那人特征明显，就找那个人。”

　　江舟点头，“我对那个强盗的印象也很深刻，那人相貌凶恶，只要再见到那个人，我定然能认出他来。”

　　千城的思路是这样的，找到那个绑架霍凝香的刀疤脸强盗，然后逼问出幕后指使，假如那伙强盗的幕后指使真的是霍进，就带着刀疤脸强盗去五柳庄，当面指认霍进。

　　第二天，江舟和霍小虎就出发去了神虎营。

　　江舟怕被强盗们认出来，因此他戴了遮阳斗笠，并且粘了上下唇和下巴上的胡须，面容与原先有些差别，强盗们只见过他一次，想认出他并不容易。两人的衣裳也换了，都打扮成普通农夫，然后骑着马出发。

　　他们的出发地五柳庄别院，离神虎营有一百多里地，早晨骑马出发，黄昏时分才到达神虎营附近，两人找了个村庄进去，借宿一宿，第二天把马匹留在农户家里，并在村里买了一些新鲜蔬菜，装在箩筐里，然后两人用扁担挑着箩筐，假扮成给神虎营内饭店送菜的农夫，出发前往神虎营。

　　半路上，两人挑着担子并肩而行，霍小虎问江舟，“江大哥，等会儿进神虎营怎么找那个刀疤脸？”

　　江舟道，“兄弟不必担心，你之前不是说过，霍庄主觉察到霍进跟神虎营的左营使张濮，来往密切吗，那就从神虎营左营使张濮的属下入手。”

　　霍小虎点头。

　　两人继续前行。

　　过了一会儿，霍小虎忽然笑着问江舟，“江大哥，你跟千城姑娘，是不是有什么关系？”

　　“什么关系？”江舟听到这话，顿时停下脚步，一脸严肃地看着霍小虎，“霍兄弟不要乱讲话，千城姑娘是我们几人的大姐，我对她只有敬重之情，绝不敢有任何私心。”

　　霍小虎尴尬地笑道，“江大哥何必这么认真，我只是随口一说。”

　　两个人继续赶路，扁担下的箩筐里装着许多青菜，上边盖了一层蓝布遮挡灰尘，随着两人的脚步，菜筐一晃一晃的。

　　霍小虎又问，“那千城姑娘可有情人？”

　　江舟依然严肃地道，“霍兄弟为何这么问，难道霍兄弟对千城有想法？”

　　“岂敢岂敢！”霍小虎似乎吓了一跳，一下子停住脚步，也一脸正经地道，“我霍小虎哪敢对千城姑娘有想法，我是替别人问的。”

　　“别人？别人是何人？”

　　霍小虎看着江舟，叹口气，“哎，不说也罢。”

　　两人又继续行路。

　　走着走着，霍小虎忽然又道，“像千城姑娘这样的女子，要是给她找个男人的话，至少得个头般配，其次相貌般配，再者需要功力般配，还得人品般配，还得财富般配，还得性情般配，哎呀，这样一算，她这辈子是很难找到合适的男人了。”

　　江舟听到这话，说道，“没想到霍兄弟还有一颗八卦之心。”

　　霍小虎笑道，“我不是要八卦她，我是要……哎，不说也罢。”摇了摇浓眉大眼的脑袋，继续赶路。

　　过了半个时辰，两人就到了神虎营门外，并没多少麻烦，顺利混进了营区，然后打听到了左营使张濮的居处，径直往张濮住处走，到了张濮宅院外，只见院门紧闭，外边站着两个持刀侍卫。

　　江舟知道肯定进不去的，他看到附近有一个茶馆，于是就拉着霍小虎往茶馆方向去。到了茶馆，放下菜挑子坐下，叫了两大碗茶。

　　茶馆掌柜是个须发花白的老者，江舟喝了一大碗茶，然后又叫了一碗，趁掌柜给他端茶过来的时候，他向掌柜的叫了一声，“大叔。”

　　掌柜的笑着道，“客官不必这么客气，客官还要点什么，除了茶水，我这还有小吃，盐花生，海带丝，腌萝卜，要不要来点？”

　　江舟装作农夫身份，他道，“我是乡下来的，自己带了干粮，喝大叔两碗茶就行了。”

　　掌柜的和善地笑道，“大兄弟你随意。”

　　江舟又问，“大叔，我能问你个事儿不？”

　　“大兄弟，你说，啥事儿？”

　　“我这次进营里，是来寻一个姑表兄弟的，他外号叫二狗子，听说他目前在左营使手下当差，不知道大叔见过他没有，他以前跟人打架，右脸上留了条长疤，怪长的。”用手指比了下，“有三寸多长的刀疤。大叔，你见过我兄弟没？”

　　“左营使院里就那二十多个当差的，其中是有一个刀疤脸的，他是你兄弟二狗子？”

　　江舟一听这话，顿时心喜，那个刀疤脸强盗果然是左营使张濮的属下。他对掌柜的道，“他是我兄弟二狗子，我来给他送点菜。”说着瞧了眼地上的菜挑子。

　　掌柜的也看了眼菜挑子，“大兄弟你真实在，一次送菜送这么多，弄这两筐子菜。”瞧了眼霍小虎身后的菜挑子，“那还有一挑也是的？”

　　“是的。”江舟有点尴尬地道，“其实说实话，今年地里菜出的多，卖不掉，因此给我兄弟送来些，顺便也来看看他。”

　　“你兄弟也吃不完呢，这么多的菜。”

　　“他吃不完可以送给他那些兄弟们，也落些个人情。”江舟说着揭开菜筐子上的蓝布，从里边抓了两大把豆角给掌柜的。

　　掌柜的推辞两下就收下了。

　　江舟又道，“大叔，我是乡下来的，没见过世面，虽然知道我兄弟二狗子在左营使院里，但我不敢进去，一看到大门口站着的侍卫，我就害怕，大叔，你知道我兄弟什么时候出院子，我看到他，把东西交给他就行了。”

　　掌柜的笑着在江舟桌边坐下，“大兄弟啊，你可算遇对人了，我这茶馆在这边开了很多年了，我给你说。这院子西边有个角门，每天中午午饭后，你那二狗子兄弟会跟另一个当差的，站在门外抽旱烟，他们两个不知道在哪弄的好烟丝，俩人用一个铜烟杆，经常在轮着抽。”

　　江舟听到这话，心里更喜。跟掌柜的随便说了几句话，又送了些菜给掌柜的，然后就坐在这里等，等到午饭过后，两个人就挑着担子顺着巷子走，一直向西，走到一颗大槐树下站住，两人把菜挑子放下，往张濮院子西边望去，果然发现西边院墙开了一道小门，而且门口真的有两个人。

　　其中一个黑脸士兵背靠着墙根，正拿着一个小烟杆在抽，黑脸士兵旁边站在一个刀疤脸士兵，江舟看到那刀疤脸，不禁高兴，那刀疤脸正是当日绑架霍凝香的强盗之一。

　　霍小虎望着远处两个士兵问，“江大哥，是那个人吗？”

　　“是的。”江舟道，“按咱们事先计划好的，你过去吧。”

　　霍小虎点了点头，就把菜挑子放下，然后朝那两个士兵走过去。江舟蹲在树根处，微微低头，用斗笠遮住脸，同时也注意着刀疤脸那边的动静。

　　霍小虎走到刀疤脸附近，只见黑脸士兵正在吞云吐雾，他笑着向两个士兵道，“两位大哥。”

　　两个士兵看到霍小虎，黑脸士兵停止抽烟，手里拿着烟杆，冲霍小虎道，“你是什么人？”

　　霍小虎本来就是乡下孩子出身，长得也是一副老实巴交的模样，他这会儿也“老实”地回答，“两位大哥，俺是外边村里来的，俺叫虎子。”

　　黑脸士兵问，“你有啥事？”

　　霍小虎道，“俺昨天在村里挖储藏地瓜的地窖，没想到挖到了一件东西，像是古董，听说要上交给国家，所以俺过来问问，怎么上交，是上交到营里，还是上交到县里，两位大哥能不能指点一下，俺们乡下人没见过世面，懂得少。”

　　两个士兵听到这话，都是愣了一愣。

　　黑脸士兵盯着霍小虎，“你叫虎子？”

　　霍小虎憨厚地笑道，“大哥，俺是叫虎子。”

　　“你们村里人，平时有没有人说你是傻蛋？”

　　“没有人叫俺傻蛋。”霍小虎嘿嘿一笑，“他们都说俺小时候脑子被驴踢过，俺家小时候是有头驴，不过后来被俺爹卖了。”

　　黑脸士兵一听这话就笑起来。

　　刀疤脸这时候问，“你挖出来的是什么东西？”

　　“是一个陶瓷罐子，有西瓜那么大，里边装的全是古钱，圆孔的，不是现在方孔的，俺看那像是文物，听说要上交给国家，如果不上交就是犯法，所以俺就来了，但是不知道上交到哪个地儿，所以来问问。”

　　“你问对人了！”刀疤脸道，“小兄弟，你先带我们去看看，我们要先看看那是不是真的文物，如果不是，只是一堆废铜烂铁，那就没必要再上交了。”笑看着霍小虎，“小兄弟，你说是不是？”

　　“是，大哥说的是，那俺带你们去吧。”

　　两个士兵听到这话，顿时满脸惊喜，然后霍小虎就带着两个士兵往营外，出了营后顺着一条小路往西，走了几里地，把两个士兵领进了一片小树林里。

　　霍小虎走在林间小路上，走着走着，突然停了下来。

　　“怎么不走了？”黑脸士兵站在霍小虎身后问道。

　　霍小虎转身，面对两个士兵，他那憨厚老实的脸上忽然露出了一个笑容，冲两个士兵道，“你们营里有没有人叫你们傻蛋？”

　　黑脸士兵一愣，“小兄弟，你说什么呢？”

　　霍小虎笑道，“我说你们两个脑子被驴踢了！”话音未落，双拳突然击出，正对着两个士兵的胸口。

　　砰砰两声，只见两个士兵被击得倒飞数丈，摔在地上。

　　这时，一道人影快速从远处飞掠过来，转眼落在霍小虎身边，正是江舟。

　　千城四人在五柳庄别院。

　　江舟和霍小虎去神虎营找刀疤脸之后，他们几个人就在这里等消息。因为这个院里的酒水不多了，上午时候，崔浩就出门去附近村庄买酒。

　　这个时候已经午时，千城和江鱼坐在屋里桌边，桌上才上了两盘菜，刘铁正跟厨房的老妈子一起端菜过来。

　　千城看着刘铁把一道红烧鲫鱼放桌上，她冲刘铁道，“你不要忙活了，赶快坐下来吧。”

　　刘铁嘿嘿一笑，“大姐，我喜欢厨房。”说着又拿着托盘去厨房了。

　　江鱼道，“大姐，你不用管他，倒是死耗子还不回来，吃饭不喝酒，心里就别扭，都在等他的酒呢，去了这么久还不回来！”

　　“再等一会儿。”

　　千城刚说完这话，忽然见崔浩回来了。

　　崔浩是从院外飞进来的，手里也没有提着酒坛子，而是握着一把黄光缭绕的长刀，忽地飞向千城所在的北屋。

　　崔浩快步进屋，神色惊慌地冲千城叫了一声，“大姐，他们杀来了！”