刘备心中已经知道，如今的许都乃是是非之地，不宜久留，该想个办法逃离。
正在他心中寻思的时候，一旁董承看他一时沉默不语，就问刘备道：“玄德你还有什么好忧虑的，如今大事已经准备妥当，就等诸侯压境，许都空虚的时机了。”
刘备急中生智，道：“如此不妥，即使许都空虚，亦会有不少兵力，更何况曹贼的虎卫军都是忠心耿耿又能以一敌十的虎狼之辈，且有大将护卫左右，若是让曹贼走脱，恐我等到时候还会功败垂成，到时候捐身为国是小，陷陛下于死地是大。”
董承失色，问计道：“如此，那又该如何是好？”
刘备道：“必须请诸侯带兵入京，以雄厚兵力，一击必杀，诛除汉贼。”
董承闻言失色，道：“岂不是重演董卓之祸乎？”
刘备却道：“无妨，当请刘氏屏藩入京，当世我们能够相信，且真心忠贞天子的，也只有国亲了。更何况袁绍、孙策相距许都甚远，不解近渴。只有荆州刘表，距许都只需疾驰数日，便可入京。”
董承意动，只是想了片刻，最后叹道：“奈何刘表如今已经和曹贼结盟，其定不肯相助，反倒可能告密，让事情败露。”
刘备道：“此事不难，今孙策对荆州虎视眈眈，刘表又是不敌，必然会向朝廷请援。到时候我向曹贼请求，前去荆州帮助刘表抵御孙策。若其首肯，我可从广陵筹措兵马，前去荆州。时机一到，我就以天子血诏示刘表，请其暗中图谋曹操，助我等一臂之力。若是刘表不肯，还请国丈向天子请诏书一道，让我暂代荆州军事。有天子诏书在手，又有我二位兄弟相挟，那刘表就是不同意也得点头，更何况荆州必然不会少了大汉忠贞义士，必会助我等一二。”
董承心中权衡了一下，方才道：“到时还请玄德暗中图之，勿让事情泄露。”
董承又和刘备密议良久，定下计议。乃佯装不和，让董承发动关系，对刘备不断的逼迫。
曹操得了密探禀告，以为刘备贪图富贵，不愿意和董承一起密谋，担心事情败露祸及己身。又担心告密会让他积累的仁德美名毁于一旦，就把刘备看成是一个爱慕虚荣，贪图富贵伪君子，也不由的放下心来。他曹操就怕人没有缺点却有大本事，这有缺点又有本事的人，可以为他掌控，他才会放心使用。
又隔了些时日，刘表遣使来报，孙策攻荆州，损黄祖、刘磐等大将，兵马折损众多，南郡几乎不保，请曹公速速援助。当时，董昭在兖州，程昱在徐州，正在督查地方，筹备粮草，只有郭嘉尚在身边。
曹操忧心江东之患，孙策如今已经结盟袁绍，若是此番得了荆州，失去了刘表制约，可谓是虎入山林，无人可制。其人领兵打仗，又才华卓著，就是不和袁绍结盟，日后能够打败自己的，也必定是孙策。更何况，此番南北呼应，袁绍又比自己势大。
曹操问计郭嘉，郭嘉道：“今我已得探报，此次攻荆州，兵力五万，主将乃是吕布，孙策还自坐镇秣陵。若是能有良臣猛将统兵，击败吕布，孙策必定亲自前往荆州，到时候以他轻佻的个性，途中必然会给我等可乘之机，只要安排妥当，必然会为主公除去心头之患。”
曹操疑虑道：“可我已经得报，其弟孙权进谏多次，如今他身边已经多了如虎卫军一样的精锐之士，我们又能奈他何？”
郭嘉笑道：“只要孙策性子不改，纵然有再多的护卫，我们也可以看透他的心思，针对性的做出安排，将他们一起覆灭。事成之后，江东少不了一番动荡。只是曹公不宜轻动，否则全盘谋划容易功亏一篑，除了孙策，反倒引火烧身。”
于是，曹操命郭嘉即刻去做好安排，只等他将孙策这只老虎诱出巢穴，就展开行动。
郭嘉得到曹操的准许，即刻奔赴江东，为一切做好详密的谋划。
曹操安排好一切，正在考虑支援荆州刘表人选之时，人报征东将军刘备求见。
曹操请刘备入府相见，叙礼完毕，坐下，曹操问刘备道：“玄德公，为何事而来？”
刘备道：“今朝野上下，对备议论纷纷，备无颜在许都立足。现在听闻荆州事急，前来求援，故前来相请，愿为军前一小卒，南援荆州刘景升。”
曹操正想遣何人去荆州助刘表，没想到刘备就自己送到了眼前。曹操心想，刘备有关张二人相助，倒也可以和吕布相匹敌，又有刘表在一旁助攻，那吕布是必败无疑。
当即奏请天子，天子闻曹操所奏内容，大喜过望，当即应允。拜刘备为将，朱灵、路昭为副将，总督三万兵马，前往荆州救援刘表。暗地里，又命董承将衣带诏给了刘备，还又降下谕旨一道，若荆州牧刘表不肯讨贼，则以刘备代之，为荆州牧。
刘备率兵出征数日后，董昭归来，闻知曹操放刘备出许都，当即大惊，即刻拜见曹操，请曹操追回刘备。曹操听了董昭之言，正犹豫时，人报程昱归来，正在门外求见。曹操请其入内，程昱见曹操，亦是请其追回刘备。曹操这才后悔，命使者带着五百人前去追回刘备。
使者急行数日，在荆州章陵郡边界追上了刘备，称丞相命大军即刻回返。刘备借口将在外军令有所不受，此为乱命，不从。使者无奈，只得回来告之曹操，曹操却是认为，军中有心腹朱灵、路昭主持，刘备无法掌握军权，不足为患。他一向是自信自己的识人之能，此番决计不会看错，刘备只称得上是一时豪杰，非真英雄也。
心中这么想，曹操也就放下心来，不急切的派人去逼迫。以免事急，让刘备误会了，反倒生出造反之心，以至于葬送了他的三万大军。