谋士郭嘉听了老曹的前因后果，不忧反喜，拱手恭贺道：“丞相后路无忧矣，可放心的集中全力先击垮袁绍了！”
曹操对郭嘉忽然而来的恭贺有些莫名其妙，很是奇怪，请郭嘉释疑，道：“奉孝何出此言？”
郭嘉笑问道：“敢问丞相，您可忧虑刘琦，会趁我等后方空虚，来攻打我们吗？”
曹操道：“刘表的儿子，各个都如同猪狗一样愚蠢，我岂会放在眼里。更何况，章陵内部还有树大根深的蒯家向我们投诚，有他们为我牵制刘琦，又有何患。”
郭嘉顺着曹操的话，怡然一笑，道：“既然如此，只要我们暗地里施加自己的影响，以盟友的身份笼络刘琦，又以刘备在荆州得人心，对他的章陵统治存在威胁，使其不断疏远刘备。这样，刘备就无法借道背后袭击我们控制的南阳，从而威胁到许都后方。而以刘备这种借仁义招揽人心的枭雄，只要刘琦一日不答应借道，其扩张的矛头就无法向北，只能指向江东方向。如此，就能令刚刚内部稳固的江东，不敢轻动，从而被其趁虚而入，也避免了江东和袁绍勾连，从淮南袭扰我们后方。可以说，刘备这枚棋子，有着大用，可以为我们牵制南方潜在的威胁。”
曹操闻言大悦，没想到留着刘备还有此等大用，遂从郭嘉之谋，以天子的名义，下诏对荆州的人事更替进行了确认，一切都按照刘表遗嘱，不改一字。
却说江东孙权闻刘表逝世，遗命以长子刘琦为荆州刺史，领章陵郡，刘备为襄阳太守，其弟关羽为南郡太守。
他仔细掐指一算，关羽唯刘备之命是从，也就是说刘备实际上占有两郡土地。虽然他已经迁走了南郡统治核心地区的三十万人口，但按照东汉末年最后的一次人口统计数据，应该还有共计七八十万人，或是散布在乡野，或是掌握在有坞堡的庄园豪强主手中。再加上襄阳郡近一百万的人口，刘备统治区有二百万人。这些都是潜在的经济实力和兵员储备，再加上刘备手上多是能征善战的人才，又有近九万强军，实力不可小觑。
孙权倒是有心趁刘备羽翼未丰时，将其一举剪除。
可思来想去，还是作罢。倒也不是他孙权心中起了仁念，或是为刘备的仁义之风所倾倒，而是他觉得这样做不划算。
他孙权耗费了巨资，用人命做本钱，去打一场战争，难道就是为了去争取一个胜利者的荣誉吗？去消灭一个潜在的对手？天下的潜在敌人多了去，只要是诸侯，就都是。难道他见一个打一个？
说到底，战争不是儿戏，不是颜面之争。若把国家比做一个人，战争就好比人的拼搏奋斗，或是为了获取生存下去的资料，或是为了更好的生活。其本质，还是为了争夺利益，而不是不计代价的杀戮和占有。
若是发动一场战争，不是到了生死关头，又不能够获益，不能够‘胜敌而益强’，又何必要以伤人伤己的方式来进行呢？最后倒霉的不还是自己。
孙权细算了一笔账，觉得攻打刘备不划算，风险太大，有折本的可能不说，就是胜利了，获得的纯利润也不多。还有可能因为江东资源有限，在刘备身上耗费过多，以至于错失攻蜀良机，失了小额投资大额回报的巨额利润。
可是不攻刘备吧！他刘备还是一个麻烦，他实力和野心放在那儿，孙权怎么可能放心，把自己的后背后无防备的露给刘备，岂不是自找死路吗!
这一下，孙权可是陷入了两难之境。
不得已之下，孙权就命侍从召自己的谋主鲁肃前来商议。
鲁肃见召而来，孙权以自己的忧虑相告，问计于鲁肃。
鲁肃略一沉吟，正身相告道：“肃有一计，可解主公之忧。到时两家不仅不互相为敌，还会相互结为盟友。只是此计需要割舍，怕主公您会心痛不舍。”
孙权问道：“先生但说无妨，寡人心中自有计较。”
鲁肃拱手相禀道：“肃闻江北三郡，因主公您的政策，几乎已经收不上钱粮，而不满您的世家豪族却在不断壮大，其为祸之日也不远了，主公您何不用三郡和那刘备换取广陵郡。那刘备在徐州素有根基，三郡又和徐州接壤，若刘备有三郡，则徐州必为刘备所夺。如此又势必要和曹操为敌，曹操势大，刘备为免后方不稳，必然要和主公结为同盟。到时候，我们可以趁刘备、曹操相争之机，北上攻取益州。”
孙权闻鲁肃之计，露出笑容，道：“子敬此计甚妙，一举去除寡人两大心腹之患。”
说到这儿，孙权又有些迟疑，道：“只是那刘备非是等闲之人，恐怕不会乖乖中计吧！”
鲁肃笑道：“此乃阳谋，于刘备有益无害，对我等同样是好处颇多，我想那刘备不会不同意的。”
旋即，又拱手相拜，自请命道：“肃愿为使，往刘备处，向其述说其中利害，让他顺着我们的谋划走。”
孙权大喜，亲自上前搀扶起鲁肃，向其拱手弯腰，拜请道：“如此，就劳烦子敬兄，为寡人的大业奔波一遭了。”
且说刘备，自有了荆州两郡之地后，一边用心治理地方，行仁政，又不断地礼贤下士，招揽人才，和蒯蔡两家争夺人心。一边加强对士卒的整训，增强自己的军事实力。
这一日，忽有侍从持拜帖来报，有江东使者鲁肃来见将军。
刘备不敢怠慢，带着徐庶，引关张两位兄弟一起出门相迎。
刘备重礼款待鲁肃，置办酒宴，邀鲁肃入座。
相互叙礼已毕，刘备因问鲁肃道：“不知子敬此来，所谓何事？”
鲁肃拱手答道：“吴侯闻皇叔仁义之名，如今又闻皇叔新得襄阳郡，特以江夏、庐江、九江三郡相赠，以为庆贺。”
刘备闻言大吃一惊，拱手相谢，道：“吴侯仁义，只是如此重礼，刘备我岂敢收！”
鲁肃将头轻摇，道：“此乃吴侯心意，还请皇叔不要拒绝！”
这时，刘备一方的军师中郎将徐庶，忽然问道：“难道吴侯就别无所求？”