神州上国，清绪帝十七年五月，京都。微寒。

　　卓氏统府家眷从南边经过数月车程颠簸赶至京都。

　　入夜，京都市井，车马行云，人流攒动，灯光星散，好一番京城繁华光景。

　　“爷！回去了——”

　　望眼前方，一众人围着起哄，小斯一边叫唤一边跟随钻进人群。这才一看，原来围观是吹灯笼把戏。只见围观众者在几丈外，划定界限，前方放置一把长凳，凳上一排绢纸拢起的花灯笼，缴银者对灯笼吹，灭了即可得兑银。

　　“爷！天黑了，再晚老爷知道可要生气了！”小斯怪道拉扯眼前这眉清目秀的少年，少年则不耐烦拉开小斯的手，自顾往前钻。小斯无奈跟进去，恰时围客有人吹灭凳子上的花灯，赢一片喝彩。

　　小斯拉住少年道：“爷，您可怜可怜我罢！”

　　少年不搭理，拍手跺脚为吹灯人助喊，末了兴致起来，返身拉住小斯的手：“带银子不曾？”

　　小斯道：“今儿一早到京城，这衣裳还是偷别人家的，银子在我们衣裳里头，你可说出来瞧瞧就回去了，这会子哪里来的银子。”

　　少年也不管，看的眉目浮动，浑身支痒，便又说：“这灯笼拼命吹，也不一定能灭，终要讨巧才得，不然灯家的不是亏银子倒赔了。瞧着吹风处的是下风，任你如何吹，十分力出来，到凳子上已去了九分。要我说，等风向起了，再吹一准能灭。”

　　小斯蹙眉垫脚跟着看，似忘要劝说少年回家的事。少顷，人群再次起哄，吹灯观客落败。忽一名衣裤褴褛男子快速蹿出拨开前面挡路的人众，小斯和少年顺势被推倒，未曾来得及出口啐，另两个中年男子大喊身上的银子被盗，紧追衣裤褴褛男子。围观人等纷纷扭头看去，一会子工夫又照旧欢笑起哄如常。

　　小斯扶起少年，拍身上的袍子，责怪地说道：“出了事，您可让我跟贼子去吧！是没脸回去见太太老爷了。”

　　“哎呀，小家子话了，可不叫人笑话。回吧，回吧！”少年嘴上如是说，却不在意地帮小斯拍打身上的尘土，两人正要推开人群出去，猛然顶头闪过一抹红，顺势跟眼，只见远处暗巷方向从空中落下一个身穿红衣袍人，持一把折扇，动作迅速，一蹬一跳消失在灯火市井长巷中。少年不顾小斯拉住，快步尾追。小斯追其后，口里不停喊：“爷，慢点儿，慢点儿！”少年哪里听得小斯的叫唤，一拐弯人竟不见了。

　　少年转角而来，看到红衣袍人站在此前行盗的衣裤褴褛男子身后，偷盗男子惊慌欲逃，恰巧看到少年面向前来，他便朝少年冲近。少年惊闪挨在墙边，想让道给他离去，不料想男子冲过来一把掐住少年的脖子。

　　衣裤褴褛男子恶狠狠对身后红衣袍人道：“不放我走，我掐了他！”

　　少年大气不敢出，甚是惊慌，浑身发抖。红衣袍人定眼看少年，眉清目秀，一双楚目水滴大眼，淡眉微远，玲珑玉鼻，润红细口，惊吓下嘘嘘而喘，额头晶晶沁出虚汗，看似有十六七岁的模样。红衣袍人清风一笑，缓缓对贼子道：“你若放了他，我可饶你，不放也可，把偷了的赃物留下，把人裹回去自个儿养，我亦不根究。”

　　少年挣扎，发起力气对贼子声道：“我跟他不是一伙儿的，你放我，我家可有银子的。要多少我父亲拿给你便是。”

　　红衣袍人哈哈大笑，徐徐靠近，衣裤褴褛男子也不见松手，反而勒得更紧些。

　　衣裤褴褛男子狠声道：“莫诓我，他穿红，你穿绿，不是一伙当是我傻么？”

　　红衣袍人大笑不止，折扇一收，只见他纵身一跃，消失在上空黑夜。少年和衣裤褴褛男子转头寻视，不得其踪。此时，小斯慌慌张张跑来，远远看到少年被劫持，慌乱了口：“爷……乱贼子……你放手！放开我家爷！”

　　小斯四下寻找能干架的物件，寻不到，胡乱捡起地上的石头欲掷向衣裤褴褛男子，尚未出手，只听弢地一呼哧声，贼子耳边清风拂过，他想定眼瞧明白，只见一把扇面迎面扇来，劲道十足，他的头被扇子狠狠甩在墙上。

　　小斯见贼子撞墙，不顾身危，抢上去抓开他的手把少年掳出来，不顾少年意愿，扯住他的手要跑。少年不肯走，继续看着红衣袍人对付贼子。贼子被红衣袍人踩地下，服服帖帖。贼子从裤子里掏出袋子，巍颤颤递起，费力说道：“给，求爷爷放了我罢！”

　　红衣袍人抽袋子，向身后漆黑的巷子扔去，恶声对贼子说道：“滚！”

　　贼子忍痛爬起来，对着红衣袍人磕头，迅速溜烟。红衣袍人整了整袖子，扬起扇子欲走。少年快步上前，正要说话，忽然，从巷子暗处走出来两个哼哼唉唉的中年男子，他们坡脚斜臂，看得出此前跟贼子交过手，敌对不过受了伤，他们手拿着失而复得的钱袋子向红袍人作揖感谢道：“感谢壮士仗义出手！”

　　红衣袍人摆摆扇子不语，迈步离去。少年紧追后身，小斯则拉扯他，生怕瞬间又遭丢失了一般。

　　少年追上红衣袍人，快语说道：“极是厉害，请问可是神仙？能否教我飞檐走壁？”

　　红衣袍人也不停脚，笑着自顾快步前行。少年和小斯跟着跟着便与红衣袍人拉开一段距离，出了暗巷口转弯，红衣袍人便不见了。出了街口，像没发生过什么事一般，倒是看到来来往往一排排持刀的官兵；仔细观望，远处的城楼下有刀枪混战的声音传来。小斯害怕出事，硬是拉住少年不给去。

　　小斯道：“姑娘，求求你了，饶了我罢！太太指不定知道了要揭我的皮呢！”

　　少年叹息一声道：“怪你，若不是你拉住我，我一准是能问出仙人的姓名道行来。现回去跟父亲母亲说，他们未必相信。跟人说起，人家不以为我们活见鬼了。”

　　小斯道：“哎哟我的姑娘，你还想回去说呢！”

　　少年道：“可不！第一天来京城就看到这么神的事物，回去不摆一摆说一说，有什么意思的。等以后回南边跟子素说，她死未必肯相信。好歹叫仙人留下什么信物才好呢！”

　　正说着，不见小斯应声，少年回头寻小斯，见小斯落在后头，痴愣状看街尾远处的平湖桥上。远远的瞧着一个人匆匆跑过，此人怀抱着包袱，神色慌张。

　　小斯猛地说：“姑娘，你瞧！那是不是我们府里的福旺吗？”

　　少年顺眼看去，也不真切，如是说：“福旺守门呢，跑来这做什么？”

　　小斯道：“我看是他，腰上红段子前些日子朝我拿的，我认得。”

　　少年斜视小斯，冷笑地说：“仔细太太揭你的皮，打发你出去配小子！小蹄子越发不要脸了。”

　　小斯红了脸道：“求姑娘饶了我这回，是他抢了去，我原是不给的！”

　　主仆两人说着往家府里去，一路所经之处，官兵出入众多，俨然是有令人不安之事。路上的人避开官兵，有人悄声议论。少年也听不仔细，倒闻有说某家某府被皇帝下旨抄家拿人。少年和小斯再往家近里走，官兵就越多，排兵阵守的地方越是密集。偶尔还碰到一辆顶官轿子匆匆向家去的方向跑。

　　愈是近家府，少年的心愈是惴惴不安。少年忐忑问小斯：“三喜，你说会不会是我们府上发生了事？”

　　小斯回道：“才刚到京城，媛妃娘娘还没来省呢，姑娘你混说。一路赶了几个月今儿才到，能有什么事？要我说，是皇上和宫里娘娘急着要召见老爷太太和你跟小爷了。”

　　少年略略宽慰，眉目张望前方，嘴里却说道：“没听到才刚路上那些人说的，是抄家呢！”

　　小斯道：“几大车子的东西没卸完咧，真要抄就让抄马车上的行囊箱子好了。姑娘你别混说，让自个儿不安心。再说了，这会子担心这个，早叫你回去你不依。这可好，回去有太太说的。”

　　少年不耐烦地说道：“太太要是怪罪，横竖有我。尽是怕着惦那，早知道不要你出来。让你跟来旺喂马。”

　　小斯撒娇地瘪瘪嘴，尾随在后，不再言语。沿着行街大道，再通底转弯，过了京雀大街，就是到了卓府。

　　这卓府现当家人是卓一君老爷，原职安南安抚使，出身包衣世家，忠于皇族，五年前宫里下了密召，向包衣皇奴们征女子入宫伺候。卓一君想将年少的次女卓亦亭献上，可夫人庄惠不舍次女年幼，遂将时未满十八岁的大女儿卓亦月进献。这卓府老爷太太是百般不舍，可这进献的规矩祖宗留下的不得不依，心知女儿入宫，少则年满二十五六岁才能放出，多则一辈子得困于宫内，宫苑内斗之事，夫妇二人再清楚不过，兼想大女儿卓亦月打小心善，又不曾让其习学，专攻女红内闺之事，担怕入宫谋计不如他人而身遭陷境。太太庄惠向母家求助，母家为尊的母亲庄老太太给了回话，说她年轻时节服侍过先帝和当今太后，是有根底的，亦月进宫多少不吃辱，见好的话能封个嫔妃也不可说，如此，卓一君夫妇遂将大女儿进献入宫。当时，皇帝时年十四。三年后，刚满十七岁的皇帝受太后指婚与内侄女，皇帝便有了皇后。皇帝大婚，后宫大赦同时也晋选些人开脸封位，同一批入宫包衣女子中，亦月受皇帝和太后另眼，从伺候的宫人女子一步步升至嫔位，又因怀生一子，故晋升到妃位，赐“媛”字封号，唤媛妃。再如此，皇家宽慰媛妃绵延子嗣功劳，将她在安南的父亲升了官职，迁遣入京。父亲卓一君从底小的安抚使晋成大理寺少卿，却也是光祖门楣的事了。一家子进京都，在路上足足奔三个月，从南至北，苦头吃不知多少，心想到了京都即可见到媛妃，个个喜不自胜，再者京中又有亲家老母大府在，可不是和美。今日才到京都，卓老爷命家奴卸载车马，布置府院，让管家分派事物，尚未停当，卓太太庄惠母家庄府来了金贴，是庄老太太八十大寿宴请，这理应一家子到京即刻去拜见才显得礼数，适逢老太太大寿，故等接了贴再去，一则规矩，二则在理，三则腾出空儿布置停当，四则会一会给幼子卓为眠请的先生。

　　说到为幼子请的习学先生，此人跟卓府老爷有极深的缘由。按卓老爷给他太太和女儿说道：“虽然多年前我救过药先生，他到咱们府上给眠儿教学，切不可以恩功自居，应礼数相待。”这先生便是药先生了。药先生来府里，恰见到次女卓亦亭呼哧嚷闹外出市井游玩，太太一百个不给，担怕外头乱，女孩子家抛头露面不安全。可当时卓亦亭兴致使然，听不进一句劝，平日又有夫妇二人宠溺，故事事占了盛，不依不饶。药先生冲见，看这女儿虽心大气儿高，也是情事达礼。

　　卓亦亭见了陌客药先生，自主请了安好。药先生看卓夫妇不肯放出，依客人客气，又对卓亦亭有几分赞赏喜欢，故帮腔说话：“京城也不甚乱，官家兵马日夜巡走，不必担心。”因此，卓亦亭得了话，携打小跟随伺候到大的丫头三喜出门游玩一番。主仆两人心机极深，盘算想女子出门总归不便，如若遇见不知好歹的，可不是坏了名声，遂胆肥心大走街蹿邻偷了两件男子衣裳，更换成少年男子，一主一仆形影。两人却不知，他们这一出门，官府就来抄家拿府了，而她们在外看吹花灯抓贼子，竟半点不知。道是：

　　一别门木两世道，隔空永生难相见。

　　少年和小斯走走停停，沿路看到的官兵呼呼喝喝，让行人回避过让，偶有轿子过去也是匆匆。待要行近卓府，看到门外满满围堵看热闹的人和众多官兵把守。少年两眼顿生迷雾，多少知是不好的事将发生。少年生生拨开人群往里面钻，小斯心惊胆战跟随，不料两人没能钻进去就被一个人拉住。少年回头一看竟是药先生。