庄熹和庄勤商议过，关于卓府案庄府少沾惹才可，明面上不问不闻，一则避嫌，二则遵理，私下又不得不差遣下人去办理打听，以防不测好有筹谋。次日一早，四儿从府外探得了卓府的消息便飞跑回来。未进二门撞见管家，两人掩开旁人嘀咕一阵，方火急朝西府里奔去欲告知三老爷庄勤。不料四儿赶在前头，穿过西府后园回廊撞上熹姨娘和小姨娘，她们才从西府郡主那儿出来。平日里，熹姨娘嘴里可是不饶人的，对下人更加是犀利，仗着女儿庄瑚能干得老太太的爱护，又有女婿背后挺靠，除了怕正房几位太太，底下的人她尽未放在眼里，再者是侍妾，多少知觉无人当自己是太太来看待，事事在私下跟下人们过不去，下人们多是敢怒不敢言。如今四儿冲撞了来，可不是又一顿尖酸刻薄的刁难。

　　四儿倒是未曾撞倒人，只是低头往里冲，饶有目中无人的事头。只见熹姨娘怒道：“慌慌张张，是没长眼睛呢！也忒不尊重了！”

　　小姨娘随身在后，一言不发。

　　四儿哈着腰，赔笑道：“小的冒撞了，请熹姨娘的安。”

　　管家满头大汗赶上来，尴尬道：“熹姨娘……”欲要说句好话散开她心中不悦，没等他话说完，熹姨娘便不依不饶道：“管家，你也不管管，今儿撞的是我，若哪天眼睛没带出门儿，撞上了太太老太太那儿去，仔细了。”

　　大管家擦拭额头上的汗，一边拍打四儿，一边说：“还不磕头！”

　　四儿唯唯诺诺跪下磕头：“四儿得罪姨娘太太了！”

　　熹姨娘冷笑，眼睛抬起，清风淡语道：“太太？人要是不知道，还以为我们鸠占鹊巢呢！如不然，辈分都叫到孩儿辈里去了！妹妹，人家还叫你太太呢！不知道的，还以为我们这些姨太太们是老爷的大儿子收的房！”这声音是又尖又刺。

　　忽然——

　　秦氏的声音厉训喝责飘过来：“都说什么混话！小心老爷和老太太听到，可让你不得好死！这种臊脸皮的话也是你做姨娘该乱说的？自个儿人不尊重，真真叫外人听了耻笑！”

　　秦氏从外面走来，丫头红儿递扇子给她也没接。熹姨娘和小姨娘见是秦氏，都微低下头不敢言语。

　　管家忙圆场：“大太太，是四儿莽撞了二位姨娘，是要赔不是的！怪他不长眼睛！”

　　秦氏道：“就是了，管家你也不管理管理，整日让这些个晃啊荡的，几个爷年轻，都给你们给晃坏了！什么事儿，这么急往这边跑。”

　　管家笑道：“回太太，也没什么事儿，就是过来回些话给三老爷。”

　　秦氏不解，疑惑道：“奇了，平日府里的事儿不都回二老爷的？”

　　管家道：“二老爷昨晚喝醉了，今儿说身子不爽，所以……”

　　熹姨娘冷冷道：“二老爷管的家府和生意，回二太太也是可以的，不然呢，我们东府里的大老爷你们当摆设呢，二老爷身子不爽就跨过大老爷，忒没规矩！”

　　管家汗水直冒，躬腰不敢回言。正说着，西府的庄勤大太太郡主跟丫头们从后面走来了。

　　郡主笑盈盈说道：“老远的就听到有声音，我说一道去老太太那边，熹姨娘和小姨娘一溜烟就走了！大太太怎么也在这儿？”

　　秦氏笑道：“我正想过来找你说点事儿，正巧碰听到一些混话！没事儿了，管家你们先去吧！”

　　听毕，管家和四儿卑躬再三，急忙离开。

　　郡主移步过去拉住秦氏，解慰道：“太太也莫生气，天气渐渐热了，话头也得跟时节气候不是？”看了一眼熹姨娘，有帮解围说话的意思。

　　秦氏一笑，道：“下人们错了什么，自有人结果了去，但凡知道规矩的，做主子头上的人是不能说那些不要脸的话。”

　　郡主又回头看了熹姨娘，熹姨娘虽臣服一脸，多少掩不住半分的傲娇，小姨娘尽陪笑不语。

　　郡主转开话道：“太太找我有事儿？”

　　秦氏道：“顼儿的病时好时坏，又来找你拿药来了。”

　　郡主笑了，拍了拍秦氏的手，柔声道：“多大的事儿，你叫红儿过来说一声就好，我这是没了，也准备差人回我阿玛配来，只是里面有一味天山雪莲，得去现刨现入药，这几日怕是到不了。”

　　秦氏十分感激，脸上挂住的忧虑去了几分，勉强笑了出来，说：“幸好有你阿玛，若是换别人家，眼睁睁看着人就这么疯了。”

　　郡主笑而不答，一行人向中府老太太那边走去，末了，秦氏又因管家和四儿的事儿再出嘴训斥熹姨娘几句。

　　管家和四儿自脱身出来，直接到三老爷书房。

　　三老爷庄勤一夜焦灼不能入眠，生怕卓府之事连累到庄府上下，更不能合府明言，怕乱了人心，连自己夫人郡主也不说明，兄弟几人私下让管家和四儿两人去考查清楚卓府案情况。现一见管家和四儿，出口便问：“可是打听确切？”

　　管家道：“四儿办的，这错不了。”

　　四儿说：“今天满城都在张贴海捕榜文，画像有表姑娘，表少爷，还有四名家丁。怕是不够准，小的又到城门口去瞧，姑老爷的遗体暴晒在城门外呢！可不知道是不是姑老爷，听人议论是卓府的老爷，想必是了。”

　　庄勤惊得瘫坐椅子上，冷汗唏嘘：“宫里来过人没？”

　　管家回道：“没有。”

　　庄勤寻思半刻，厉声道：“这事儿千万不能让府里人知道和议论，千万别让老太太那边听到，若是有人乱传话，我可找你们俩着数。其他三位老爷也是这意思！”

　　管家小心翼翼地回复：“是是。”

　　庄勤又道：“大老爷可在东府？”

　　管家回说：“大老爷早上去了总督府议事。”

　　庄勤起来，来回踱步，下了心才说：“再去东府瞧瞧，大老爷若是回了，你们去请二老爷，四老爷，就说有事到大老爷府上议论，然后再来回我。”

　　大管家和四儿退出去了，分别到北府知会了二老爷庄禄和四老爷庄耀。一壶茶功夫，四位老爷齐聚在东府议事厅秘事。

　　大老爷庄熹坐堂上，二老爷庄禄原坐左边首席，因太胖，坐不住站起来，来回踱步。三老爷庄勤跟四老爷庄耀坐右边。大家沉默不语。

　　庄熹按捺不住，拍桌子道：“都说话呀！呆着做什么。早上我去见了总督大人，人家客气没正面提，想必满朝的人都知道，就我们捂着不敢说！”

　　二老爷庄禄左眼看看庄勤，右眼看看庄耀，泄气道：“大妹妹和大妹夫去了，他们府上沾的是祸乱朝党逆反之罪，先不说是串联敌气外邦，单说接近南边谋朝在野的那些团体贼子也是连诛的呀！圣上昨天差人送了礼，我看出来圣上是让我们定心。现在官府做事拿人，你们是官家路数的，比我们做生意的清楚不过了。”

　　庄熹道：“所以大家几个推敲推敲，若圣上现在不办我们，保不准后面办理。想个对策才是。”

　　庄禄无话可说，坐回椅子上。

　　四老爷庄耀：“我恐老太太知道，承受不了。大妹夫旧日从不走动那些人的，怎么这时……”

　　大家哀叹一番。

　　庄勤道：“现看来，是福是祸都躲不过了。祈盼老太太不知道这事，平平安安康泰些，圣上必是念及情分，若是让老太太知晓，担不住身体，后事难料。”

　　庄熹道：“谁说不是这理儿。都这般说，那差人送老太太回祖籍，三年五载的不住京，让消息暂时止住传到她耳根里头？又或编个谎给老太太说大妹夫和大妹妹举家谴回南边？”

　　庄勤听完，无奈叹息，只能抚慰说道：“给下面的人都叮嘱了，无论外面看到什么，听到什么，都不许回府里议论，更不能提大妹妹家的事。能避多少尽量避多少。也只能暂且这样。”

　　庄熹道：“今天老太太这宴是去不得了，为什么呀？我们四个不敢去！真去了，老太太是问起的，如何回答？今日过了，明日呢？后日呢？”

　　庄勤也不作回答，自己按自己的想法说：“问了宫里的人，媛妃娘娘都知道了，已降了位分，光景不明朗呢！卓府这般田地，挽不回了。荣亲王和瑜亲王跟大妹夫感情是好的，在皇上面前说了情，太后明里不怪罪，暗里……”

　　忽传来敲门的声音，管家在外头回话说老太太那边传话，让几位老爷过去，老太太想问今日可安排给送寿礼的宾客回礼不曾。

　　四位老爷一听要去见老太太，故统一了口径，大老爷说去回礼官中的几位王爷，二老爷说去回生意场上的商贾盟友，三老爷说去回高官达贵，四老爷清高，说酒醉身体不适家中休养。管家按着回话，到老太太处回明，老太太也不加追问，便让管家去忙自己的事。

　　这会子只见老太太屋里堆积满山般的寿礼珍品，丫头们跟旁伺候。老太太拿着眼镜细细瞧，因说道：“这些金银珠宝堆着有何用，我年轻的时候在宫里当差，见比这好几百倍多了去。”

　　竹儿递一张卷轴，老太太接过来，打开，又命两个丫头摊开，是蒋延锡画的《百鸟卉兰图》。老太太因又道：“这画画得好，青铜居士的手笔。那些花鸟儿，妖娆不失风骨。”

　　竹儿赞道：“老太太见多识广。”

　　老太太笑说：“先帝和太后才是见多识广，在先帝身边有了时日，听多了，记上一两件也是有的。不过老了，都忘差不多了。”

　　竹儿故问：“青铜居士是什么人？老太太这么深记得他。”

　　老太太幽幽地说：“此人叫蒋廷锡，圣上曾评论他说，无骨花枝，鸟鸣跃纸，倾动京城……”

　　正说着，秦氏和郡主、熹姨娘，小姨娘及众丫头来了，原本她们一众人赶往这边，因路过花园，看到满园月季开了，停赏一阵，这会子来听到老太太说的那些话。