此刻，三喜给老太太端来茶，老太太示意放下，细细端详卓亦亭，倍感怜惜。

　　老太太微笑道：“儿啊，委屈你了。”

　　这一安慰，真真暖心。卓亦亭两眼泪水含起，流了下去。

　　老太太拿出手绢给卓亦亭擦拭，道：“正好他们都不在，我所幸把我的想法跟你说一说。”

　　老太太左右看了三喜和慧缘，觉得有人在不妥当。

　　卓亦亭会意，也不回避，说道：“她们都是我逃生离难的姐妹，不妨的。”

　　老太太点头道：“那自然是好的。如今你是待罪之女，尚有弟弟逃罪在外，身份上怕是惹人口舌。我吩咐你舅舅去寻了你弟弟的下落，可用不了多久你们姊妹两个可以团聚了。你暂且安心在府里住着。有一事，可要再委屈你一下。我想让你三舅舅给你过个礼，做他的义女，一则掩人耳目。说你救了玳儿，又无家可归，就收你进了府里。二则让你有身份，好站得住脚跟，堵的住悠悠众口。你权当没这门子亲戚，等过了门，你就是庄府里的姑娘。孩子，你看可好？”

　　卓亦亭面无表情，凄凉道：“权由外祖母安排。”

　　老太太见这般凄凉状，过去搂住卓亦亭：“我的儿，委屈你了。难为你父亲母亲还在孝期让你做这样大逆不道的事。可要救你也是没办法。”

　　说道极处，老太太及卓亦亭主仆三人低哭一阵，方止住，竹儿在外头传话来道：“老太太，大姨奶奶房里的小玉来，想求老太太过去。”

　　老太太泪水才擦干，听这话，不免气起来，道：“放着二太太不使唤，倒用我去。横竖我去了，就帮她管得住大爷了？二太太跟大姑娘不是才去吗？”

　　竹儿在外头不敢回话，讪讪地从边门退出去，那大姨奶奶贴身丫头小玉听老太太传话出来，不敢再求。

　　竹儿道：“你且回去罢，二太太跟大姑娘去了，准没事儿的。放心吧！”

　　小玉是个九等丫头，说不上话，此刻来找老太太已经是僭越了，按理她顶多能找到曹氏门下大丫头就完事。她来时，是不知道曹氏等人过去，又因操的是近路小径，碰不到曹氏才碰这么一遭。于是，小玉又赶回东府。

　　小玉没进院，就听到曹氏的厉害声音。

　　原先，曹氏和庄瑚等人没到，大爷庄顼坐在屋里，那大姨奶奶站在凳子上威胁上吊。

　　庄顼气得是脸色乌黑，气急败坏指着大姨奶奶骂道：“贼**，你即可就死，死了倒是干净了！”

　　大姨奶奶扯那条白绫，脖子半点不敢靠近，勾下头对庄顼道：“我不活了，我活着有什么意思，不活了……”

　　底下的丫头老妈子们七嘴八舌劝说，有去稳住大姨奶奶的。当下，曹氏等人火势匆匆来。

　　曹氏劈头盖脸先啐一口庄顼，然后道：“都闹什么！府里的事还不够多呢！小心老爷们回来跟你们说话。”

　　庄顼闷坐一边，握一把茶壶往嘴里灌。

　　曹氏看到庄顼那样，更是气，道：“眼里还有人没有！”

　　庄顼把茶壶一放，站起来，怏怏道：“二婶子。”

　　曹氏白了庄顼一眼，道：“不要叫我二婶子！你说的话也是放屁，回回说拿东西来孝敬你二婶子，哪一回没放屁。顾头不顾尾的东西，要不是老太太示下过来看，我才懒得瞧你们这档子事。”

　　大姨奶奶见曹氏发飙了，连忙从上吊的地方下来。

　　曹氏冷笑道：“怎么不吊了？这会子吊了，我们齐全在这儿，给你做个证。好叫大爷永生永世背个坏名声。”

　　大姨奶奶“扑通”一下，跪倒在曹氏跟前，抱住她的腿。

　　大姨奶奶哭道：“二太太，我也是被逼的呀！求太太做主。”

　　庄瑚脸色最难堪，又是她哥哥家事，连起来算，也是她家事了。大姨奶奶这一跪，不是把东府的脸给跪没光了，而她还不能显现出来说什么。

　　庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玝四姐妹姑娘慌忙扶起大姨奶奶，庄瑚懒懒的搭把手。

　　大姨奶奶哭不停，庄顼看不下去了，甩开袖子夺门而出。

　　见庄顼负气离开，曹氏便对庄瑚道：“大姑娘，这是你家的事儿，你看如何办？”

　　庄瑚笑道：“二婶子，二太太！老太太让您来管理，您说怎么办我们就怎么办。”

　　曹氏听了一笑，终究被抬举了，便对大姨奶奶道：“庄府那么大，没了天理，有人逼你去死！”

　　大姨奶奶道：“先前老太太给了20两银子，说给我家里的。我信他，把银子交给他，以为送到我家去了。可没想到，银子半路给他花了去，我家里左等右等不见。他出去几日回来，我问他他就跟我恼。这田地，我里也不是人，外也不是人，不是他逼死我谁逼我呀！”

　　庄瑚冷冷看大姨奶奶，没好声说：“我原以为你记了性儿了，还把银子交给他。”

　　大姨奶奶道：“也不能随便托个人不是？”

　　曹氏“哼”的一声，转身要离去，道：“这事儿我没法断，我看去老太太那里去说吧！”

　　庄瑚一把拉住曹氏，道：“二婶子，我看就算了。多大的事情又闹到老太太那边。大太太不在家，到时大太太知道了，也不好，反叫老太太那边去说大太太的不是了。”庄瑚想保她东府的颜面，也想保一保秦氏的脸。

　　曹氏方回过身，说：“就是欠你们东府的。”又勉为其难状，对自己府上的丫头贵圆道：“拿二两银子来。”

　　见如此，庄瑚明白曹氏的处事了，自己也从身上拿出一些细散银子，再者动员庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玝自家姑娘，又动员贴身的丫头们捐凑。

　　从庄瑚等人那凑得几两银子，大姨奶奶才止住哭。庄瑚道：“你也瞧见了，这回大家有力就全往你这使劲儿了。若你再交给他，下次你投河我们也管不着。”

　　事解决得妥当，曹氏取笑道：“还上吊不上？”

　　大姨奶奶羞红了脸，拼命摇头。曹氏再三叮嘱事要持俭等话，完了诸人告辞离去，前往镜花谢回复老太太。走出院子，看到那叫小玉的丫头怯生生站在屋檐下。

　　曹氏对小玉道：“你们奶奶出事，尽是你这种不管不顾，自个儿外头逍遥自在。养你白口的有何用。下回我若再见不担事的，仔细你的皮。”

　　小玉吓得脸白唇抖，直直跪下求饶，不敢解释半句，听曹氏众人脚步离远方敢起身。

　　再说曹氏领庄瑚、庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玝回到镜花谢，看到老太太几个贴身丫头在屋外玩笑，就惊怪起来。

　　曹氏粗心大意些，张口道：“老太太呢？”

　　竹儿回道：“老太太在里面跟姑娘说话。”

　　曹氏怪声怪气道：“今儿老太太怎么了？还关起门来说话，里面都有谁？”说着，要往门边靠，想偷听点什么，庄瑚捂住嘴巴笑，幸庄琻机灵，一把拉住她母亲。

　　众人只得在外头等。此刻，老太太呜呜咽咽跟卓亦亭等人说些南边的事，边说边流泪。老太太更确定卓亦亭是她亲外孙女了。

　　老太太笑对卓亦亭道：“我打算三日后把礼过了，免得夜长梦多。”

　　卓亦亭含泪点头。

　　老太太又道：“你自个儿好好休养这几日，一切都当是家里。不必拘谨。”

　　说完，慧缘把茶换了，又端新的来。老太太喝几口，才站起来，卓亦亭示意三喜搀扶。

　　老太太道：“且这么，你这一家子姊妹多，日后，有你欢喜的。不安乐的藏心里，也不许苦坏了自己，左右外祖母这里就是你家。等以后你父亲的事过了……且看罢！你须明白我的的心意才好。”便向门外走。

　　慧缘去开房外，穿过里厅，到了外头，见曹氏低声三嘴八舌招人听她说话，老太太也不知道她说什么，懒懒的咳了几声。曹氏等人才惊觉老太太出来了，围上去搀扶。

　　老太太道：“嘀嘀咕咕些什么？”

　　曹氏笑道：“觉得奇怪，问问她们怎么伺候老太太的，把老太太一人关里面。”

　　老太太道：“听说过大嘴巴的，没听说过大耳朵的！”

　　二姑娘庄琻伶俐，怕她母亲不会说话，忙说：“大嘴巴招财，大耳朵享福享寿，老太太是大耳朵是享福享寿的人！”

　　老太太笑了，冲庄琻脸上刮了一下，道：“里面的姑娘伤还没好全，你们也不要老来打扰。走吧！”走出去，又问：“东府那边如何了？”

　　曹氏回道：“没什么事，小两口拌嘴，劝劝就好了。”

　　曹氏乖觉，也不张扬，留几分面子给庄瑚。庄瑚感激她，相视一笑，没搭话，权由曹氏禀报。老太太边听边走，颇为满意。

　　三喜和慧缘看着走远了的老太太及众人，忙关门进去。

　　三喜对卓亦亭说：“姑娘，放着亲戚不说，非要你过门做义女。太太老爷知道了，也是不依的。”

　　卓亦亭咬住嘴唇，不说话，她何尝愿意认贼作父了？情非得已，她又能作何选择？

　　三喜道：“如你现在想反悔，我立刻找老太太说去。”

　　卓亦亭知道这个打小一起到大的丫头，性子一上来，十头牛扯不住的，便拉住三喜的手，道：“要留下来，只有这一条路。外祖母说的对，药先生说的也对，安身立命，只有在庄府。三喜，你找个时间，出去给药先生说这事儿，我会在这边找害死我父亲母亲的证据，证据找好了，请药先生费心，托人给宫里的姐姐捎话，或者给跟父亲要好的王爷说一声，他日翻供昭雪。庄府有权有势，一时半会得不呈，我们也只能按权宜之计留下了。”

　　三喜忍泪点头。

　　慧缘在一旁道：“姑娘要用得到我的地方，尽管吩咐。”

　　卓亦亭举眼看慧缘，有几分歉意：“妹妹……”对于慧缘，卓亦亭不敢支她做任何事，要叫她离开，实在不忍，真让她离开，怕她出去嘴巴不严实，坏了事。故慧缘在身边，极左右为难，把她当不得奴婢来看待。

　　慧缘曾是大府人家的女儿，又在尼姑庵吃过苦，懂的情事比三喜深，眼下，她跪下道：“姑娘，我现在就是您的丫头。我无家可归，全仗姑娘依靠。”

　　实际上慧缘怎会无家可归？她不是还有父亲母亲吗？

　　卓亦亭试探道：“总归你是可以回家的，我们跟你不一样，身负大罪，又是逃犯，又是无名无分在这深宅大院，无出头之日了。”

　　慧缘道：“悲尽喜来，姑娘不必心怀不好的。对身子更不好了。慧缘有家也不能够回，姑娘你是知道的，但凡出去，被那老公抓了去，死路一条。我父亲母亲那时更是窝藏大罪，我全家就不保了。跟姑娘比，我跟逃犯有何差别？”

　　说着，慧缘眼泪一掉，三喜倒忽然同情起她来，拉过她的手，表示安慰。

　　卓亦亭道：“如我有能力一点，我就……”

　　慧缘道：“我瞧着姑娘是重情义的，打姑娘在仙缘庵为我出气那时起，我就知道。姑娘带我离开了仙缘庵，我铁了心跟姑娘了。日后，姑娘差遣我便是。我谁也不是，是你的丫鬟。”

　　卓亦亭拉住三喜和慧缘的手，没说话了。

　　这日后，生生死死，也只有她们三个了，斗垮这座深宅，却只有她自己一人。卓亦亭想到此，反而对过礼做庄府义女的事更加期待，更加想让好日子快点来临。