二五日，正吉。

　　值庄玝生日，又是小姨娘孕喜，理应是备礼两份。早早的，庒琂让三喜悄悄出去寻药先生讨卖个新鲜的物儿当赠礼，说廉价些不打紧，要新鲜才好，得了这意思，药先生也不知道用了什么办法给弄来一支西洋眉笔，好是鲜见。

　　二四日，三喜出去拿回来，待三人在房中打开看，细细一支如步摇簪，能拧出盖子，里头不知用何物料制造，竟是有异香的墨碳，十分的好闻，画在手中，隐隐约约，比时日用的描眉墨粉要细腻百倍。

　　慧缘颇为担心，对庒琂道：“这物儿怕只有宫里头的才能用上，平常人家哪寻得来？”

　　庒琂笑道：“南边港口商埠，多是洋人商贾来往，那些大户太太小姐都用，只是来京都，我是没见过。觉得是京都的人嫌弃边野之物不用，你这样说，是我不了解地域人情了。”故把眉笔盖好，让三喜收起来，再寻条丝绸剪成条，扎成一个礼结儿。等到明日去送礼，再在盒子外头插上一支迎春纸花。

　　慧缘心思这些礼物，总归高调了些。又见庒琂如此说，她便不再出口明劝。

　　庒琂知慧缘担忧，便说：“也不是什么稀罕物，届时我说那是我南边带来的。”

　　如此，慧缘才稍稍安心。

　　庄玝的礼定下了，就小姨娘的礼要伤脑筋一些，太太们是按合府规矩送的玉，这规矩庒琂也才知，她自己要意思出个礼物，送玉是不合适，再者玉难寻得好的，自己也没个梯己保留，真找老太太寻要，到底是老太太处的东西了，给的还指不定是价值连城，这份恩情她断断不愿意去受。

　　这层意思，庒琂毫无掩饰给三喜跟慧缘说。

　　慧缘道：“姑娘思虑的是。如不先去问问其他姑娘送了些什么，好打算？”

　　庒琂道：“这如何好问的？让人看到反觉得我们心思深。”

　　如此，庒琂思想一番，有了想法，也没与三喜跟慧缘说，倒把两人给着急的。

　　到二五日晨早，三喜打外头回来说：“老太太说今日日前给小姨娘贺，叫的是京都梨园尚梅若君和孟笑常两位老板，到晚间叫的是杂班子，讨个新鲜儿，说那么一晃能变很多个脸面来。”

　　庒琂笑道：“可是蜀地川戏？”

　　三喜不解道：“不太知道。”

　　慧缘道：“也是十分新鲜儿，京都外头很多场子都有这戏法儿。南城根义会楼不也老演这些？来的各个地方的班子，每年都要摆擂台。赢这方名满天下，输这方也不缺个什么，总归赚个名声，威名由此不同往日。”

　　庒琂微微一笑，心里想，老太太总归心向着东府，白日请大班名角儿，晚间是杂戏，就不知道西府怎么个态度。便再不言其他，让慧缘跟三喜把头日没画好的画拿出来，再把墨研些，于是静心作画。

　　画已收尾，只差题些字才完整，因沉思想着。也不知道过好一会子，一个人影缓缓从外头走来，三喜和慧缘抬头看见，想出声来。那人微笑摆手示意不许。待那人走到庒琂身后，细细欣赏过画作，连连“啧啧”妙赞。

　　庒琂本在沉思，听得声音，故回头去，一见，小小惊吓到了。

　　庒琂笑怪道：“妹妹怎么来了也不言语？”

　　原来，来的人是庄瑜跟丫头静默。

　　慧缘已笑着去备茶，三喜领静默去看鹦鹉。

　　此刻，庄瑜再俯首看桌上的画作，那是一副“簇梅图”，梅花若隐若现，雀跃纸上。

　　庄瑜赞道：“姐姐真真画者奇葩也！枝骼高骨，娇敖争艳，此笔法揄扬顿挫，连绵不断，一气呵成。最让人赏心悦目是这些骨儿朵儿。”

　　庒琂道：“妹妹也爱梅？”

　　庄瑜故答非所问，说：“陆放翁有诗：‘一树梅花一放翁’。南朝时的谢燮也说：‘独自不疑寒’。爱梅不如说爱诗者。”

　　庒琂也应道：“定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，长作去年花。”

　　庄瑜道：“这是李商隐的。姐姐也喜欢李氏的诗？”

　　庒琂道：“最近才发觉他的诗好来着。”

　　庄瑜听完，又打趣道：“现入夏，姐姐怎咏梅来了。”

　　庒琂一笑，道：“古有梅之高骨，寓意圣洁和美好。更有冬尽春来祥和之意。”

　　庄瑜道：“姐姐倒是有情怀。”

　　庒琂故一把拉住庄瑜，道：“我正想着还缺什么，或题几个字，你就来了。”

　　庄瑜道：“题字极好。姐姐可有了？”

　　庒琂摇头。

　　庄瑜平日腼腆，此刻心盛，只见她羞羞怯怯拿起笔，在画下腾出张白纸，写道“六月七月暑无雪，待问梅花何时开”。才刚搁笔，静默和三喜进来了，慧缘端着茶痴痴站一边听闻。

　　静默催促道：“姑娘，去晚了又得说了。”

　　庄瑜放下笔，嗔怪道：“哎呀，我忘了。琂姐姐，我想邀你一起去的来。日头的戏改摆在老太太花园里了，一起去？”

　　庒琂奇怪道：“不是在你们东府的吗？”

　　庄瑜道：“原是在我们东府，老太太又说闹着不吉，改来这边来了。”

　　庒琂皱眉头，自言自语道：“奇了。”

　　庄瑜问：“什么？”

　　庒琂自顾摇头，末了，画上采用庄瑜题的那句“六月七月暑无雪，待问梅花何时开”，上补添了句“四月五月春意浓，有方东海玉麟来”。完毕，让慧缘收好，装入盒子，过了裱，贴上笺贴，与庄瑜去了。

　　原来，这画儿，即是送给东府小姨娘的礼物了。

　　一路到中府园子外头，恰撞见庄瑚领庄琻、庄瑛、庄瑗几个姑娘有说有笑而来。这才知道众人送的礼物。

　　庄瑚送的是佛心玛瑙手串一副，庄琻庄瑛合送小东珠一枚，庄瑗傻呵呵的，倒承幺姨娘给她备一份绣有“鲤鱼贵子图”丝绸缎子。

　　庒琂如此与姐妹们言言笑笑来到中府园子。

　　进了园子，远远见到高阁戏台立于鲤鱼池之上，红帐飘逸，好不醒目，台下依傍假山奇石，石上引流有直泻的流水，涓涓溪溪，漾在池子，各色鲤鱼翘头扑水间，荡起阵阵水晕，一晕一晕如同仙子行云脚步，把池水面上漂浮的荷花叶晕动得更加妖娆，那花儿更加娇俏生动。

　　顺眼看，正好有丫头在池边上采荷花莲蓬，采了几支，高兴十分往老太太主席位去，那丫头把花递给老太太，老太太只顾笑，示意竹儿接过来，送给坐在左侧下的秦氏。老太太名言让带回去给小姨娘，图个花样吉祥，莲来贵子。

　　老太太这一举止，让坐在秦氏下座的曹氏羡慕不已，两人对头坐的是郡主和幺姨娘，倒不十分艳羡，规矩礼笑。主位两侧，左侧留一席给姑娘们，留一席给庄玳兄弟几个，此时只有五姑娘庄玝和七姑娘庄玢落座；右侧略偏下方是两桌，一桌坐熹姨娘和凤仙，还有庄瑚两个子女查玉童、查良秀；另外一桌是家众亲戚婆子三个。

　　眼瞧着，独缺小姨娘，老太太说因她有孕在身，出不得场合，给她知道意思高兴就好。

　　庒琂等姑娘到后，一一问安，细数给秦氏道上贺礼。完毕落座。此时，庄玳与庄璞来，同是问安。因庄玝想挨着庄玳坐，调了桌，庒琂是知觉，庄玝是不太愿意跟自己一桌。

　　可庄玳是不留半分面子，硬向老太太要指示，让庒琂过来同他与庄璞一桌。为此，众人给庒琂起个外号叫“琂哥儿”，以此笑话一番。

　　家众再说些年中节气的事，再议论小姨娘的安胎，再到庄玝生日夜里的大戏。姑娘们论其他的事都不开腔，独是说到大戏，都期盼快快到夜里，竟欢喜闹得不成事体。老太太高兴，也不责罚她们，任由闹着。

　　到了开戏，老太太点了一出《哪吒出海》，秦氏平日不爱点这些，再是盛情难却，随乱点了个《大闹天宫》，应了老太太那出的戏头，过来是曹氏点了《水漫金山》，幺姨娘推脱，郡主最后合一起点一出《五福临门》。余众者，都点了些时兴的唱段，或闹的，或打的，或凄美潸然的，总归不如前四出闹热大气。

　　第二出戏时，老太太对众人道：“这出戏，可是热闹，早年在宫中看过。宫里跟这演的不一样，可讲究排场了，神仙、佛一众人，打起来热闹，又讲究动作，甚是好看，一出出叫人过眼瘾。”

　　秦氏附和道：“我们就没有老太太眼福。”

　　老太太道：“我当然是有眼福了，又瞧见东府添人，就是福了。你们大老爷上了时年，还能添人！”说到此，大笑不止，太太跟姨娘及那些婆子丫头都跟着笑，唯独姑娘跟庄玳、庄璞傻了眼干看，不知她们笑什么。

　　郡主再附和道：“老太太的福大，子孙都沾喜。”

　　老太太连连点头，道：“是了是了！”再又道：“我听说啊，老来俱是得子。以前我在宫里当差，到了年岁的宫女都出宫配了人，有的嫁给年轻王爷做福晋，有的嫁给将军后人做将军夫人，有的啊，就被指给了皇上的老臣，你想啊，老臣老臣，不老如何陈啊？良陈佳酿，出来俱是贵子。所以说，我们大老爷福厚。”

　　庄玳听得入神，等她一说完，众人笑完，他才道：“老太太偷换词理。”

　　庒琂看着一干人面目祥和之样，内心泛起淡淡的伤蹙，曾几何时，父亲与母亲给她姊妹几个谈及京都的趣闻，有戏论说，又有富贵人家论说，可不就是如今这光景？

　　庒琂思绪缥缈了去，眼睛渐渐起了一层薄纱。

　　当下，又见曹氏提及卓老爷来，那老太太原本是高兴，一听严肃摆起面孔。郡主是知底细，光是笑着看戏，不搭言语。

　　庒琂三三两两听了曹氏的话，大致说她母亲该也来，就齐全等语，多少是想借此奉承几句老太太，哪料得这是老太太的一大心伤事。老太太不高兴虽然摆在脸上，终究也不好发作，任由曹氏喋喋议论，再者她拉起秦氏，姨娘，婆娘众人说，不休止呢。

　　老太太听着，也不看她们，死死看台上的戏。

　　庒琂知再往下听，便忍不住发作。于是，从座上起来，戚戚然走了，三喜和慧缘知她心病，也不言语，跟着也去了。

　　庄玳见庒琂走，小小拉一把，问她去何处？庒琂也不想搭理他，见他纠缠不放，借说内急。庄玳不好跟，只讪讪跟庄璞两人嘻闹，与众人一起看戏不提。

　　庒琂到了外头，找一个角落狠狠地哭了一回。看着满园子的绿叶娇花，开得正旺，映着那一散阳光，极叫人温暖怡心，可庒琂并未感觉如此，哭了一遭，浑身忽然打噤。慧缘跟三喜以为她伤病未痊愈，着急下，慧缘便舍了两人回镜花谢取衣裳。殊不知，人至伤，才闷动身心，她又是个能忍的主儿，是被曹氏众人的话气到了。

　　慧缘方离去，只见庄瑜和静默来了。

　　三喜示意给庒琂知道，看到两人，庒琂立马转了一脸春风笑脸。

　　庒琂道：“瑜妹妹怎么也出来了？”

　　庄瑜淡淡地道：“姐姐你不也出来了吗？”

　　庒琂笑了。

　　庄瑜又道：“我记得姐姐说不喜欢热闹的。”

　　庒琂听了不免泛起凄楚，曾几何时，自己哪里是不喜欢热闹的来？在南边，是众好友姐妹的“淘气鬼”领袖。若不是家里变故，要步步惊心，革面换人，她也不是如此低调小心。

　　庒琂道：“太热闹就想起一些不热闹的事来。所以宁愿看些不热闹的事，方能安抚热闹不起来的心。”

　　庄瑜道：“姐姐热闹学问如此多。”

　　两人随地找一处石凳子坐下，因又觉得里头奏乐唱段声扰人，便起身往外走。也不说话。走走停停，穿过亭台楼阁，走尽水榭桥泊。不知不觉，几人七拐八弯的又转向东府来，穿过另一道偏舍院门，直通到沁园。

　　庒琂跟庄瑜几人到了沁园院子外头，不约而同会心相笑。才进院子，巧丹心捧着一个香炉从里头出来。

　　丹心向庒琂几人矮身一福，无精打采，摇摇晃晃擦肩出去倒香灰。

　　庒琂看着丹心这样，不免疑惑跟三喜对了一眼。几人便进了里屋。

　　里屋。

　　碧池在修理她那把断了弦的古琴，正绷直拉伸，力气不足，看起十分吃力。细丝线更是叫人心惊，叫它微微一划，定是要伤出血来。

　　庒琂等人不敢声张，待碧池缓下手来，才笑吟吟走上前。碧池见了，停放手中的事务。

　　众人见了礼，让坐。此时，丹心从外头回来，献过茶水。

　　碧池再对她丫头丹心道：“你身子不爽快，就躺去一会子。也不用你忙了。去吧。”

　　丹心蔫蔫儿的，轻轻应了声，再福一福礼去了。

　　庒琂怪奇道：“丫头丹心这怎么了？”

　　碧池笑道：“兴许着凉了，精神一日不见一日的好。”

　　庒琂四下打量屋里，跟先前比，多许多生气，又有绿植盆栽，各种花草点缀，那菊花更是妖艳摄眼。瞧情景不像是少被子棉絮盖的。

　　庒琂道：“这边儿人气少些，夜里早该睡就不凉了。”故又道：“姐姐屋里很香。”

　　碧池道：“因这屋许久没人住，霉气浓了些，我进来后就熏香驱驱，这几日，大姑娘又差人送了许多菊花来。香上添香。”

　　庄瑜笑道：“难得大姐姐有心。”

　　碧池一笑。问两人怎么忽然来到，庒琂等俱如实回答。

　　听毕，碧池缓半分，露出难色，道：“我想请问两位妹妹。你们的大哥哥……”

　　庒琂和庄瑜对视一眼，心有踌躇。碧池再问，两人见不回也不好。

　　于是，庒琂故意道：“还没人来给姐姐说？”

　　碧池道：“我进府以来，大门不出二门不迈，除了大姑娘五姑娘，就是你们知晓我住这里。还有谁来告诉我？五姑娘是来过，生气就走了，我就没问得个清楚。”

　　庒琂知她们刻意隐瞒什么，此刻不便言语，庄瑜却说：“大哥哥病了。”

　　碧池急切道：“那日出去后就病了？可严重？”

　　庄瑜道：“那是老病症，以前犯过的。后来得了三太太的药，一直吃着就好，断了就发作。”

　　碧池疑惑，再急问：“我怎不知他还有病症？”

　　庄瑜略是低头，微微言说：“年岁小的妹妹也不曾知道的。”

　　碧池一怔，两眼滑下泪珠儿。

　　庒琂颇有安慰之意：“姐姐……”

　　碧池幽幽地道：“我原是聚花楼里的姑娘，你们大哥哥看上了我。花很多银子把我从里面赎出来。我知道自己这样的身份进府里是没规矩的，我也从来没奢望过。从了身，死心塌地希望以后有平静日子罢了。”

　　庒琂道：“姐姐才貌双全，对大哥哥又真心，实在难得。”

　　碧池凄楚一笑：“我心里念着一辈子是他的人，也就过了。”

　　庒琂心里一颤，觉着碧池话里有话，不免问了：“姐姐这话是什么意思？”

　　碧池道：“毕竟我是跟别的女子不同。”

　　庒琂一笑，默默地说：“我又何尝与别的女子相同？”

　　这话，只有庒琂自己跟三喜知道，这屋里的人谁能知道？庄府还有几多人知道？

　　碧池看了庒琂，没说话，心想她安慰自己才如此说，颇有感激。

　　庄瑜道：“这么说，大姐姐和五妹妹瞒着府上把你接了来，大哥哥是知道的。”

　　碧池点头。

　　庄瑜担心地看庒琂，说：“如今，大哥哥接到大太太屋去，权由大太太屋里照料。想出来是不能的。”

　　庒琂对庄瑜：“瑜妹妹，我看这事儿我们也当着不知道。回去，让三爷缄默其口才好。”

　　碧池更加凄然：“好端端的怎么会……”

　　碧池哭了，其余者再三宽慰。

　　见碧池情绪略缓，庄瑜才道：“那日三哥哥摔下昏迷，大哥哥乱急，跑出去找大夫，怕是急上攻心所致。”

　　碧池点头：“是了！”连忙起身，欠然向庒琂和庄瑜跪下。

　　碧池哭道：“姑娘。我求你们得空过来给我报个好，服侍不了你大哥哥，心里知道他平安，我心满意足了。你们怎么瞧我，我都不介意……”

　　庒琂和庄瑜连忙去扶起。

　　庒琂道：“姐姐……我只认识姐姐现在的为人，不认识姐姐以前的出身如何。姐姐你放心，我想瑜妹妹也会帮这个忙的。”

　　随后深深把庄瑜看一眼，庄瑜知会地点头。

　　再言语些许，庒琂和庄瑜怕出来太久不好，便辞身，赶回老太太那边园子。

　　从沁园出来，庒琂、庄瑜几人皆不言语。

　　静静而走，待要到中府戏园子，三喜按捺不住肚子里的话。

　　三喜道：“姑娘，这边怕是少走动才好。”

　　静默也附和：“我心里也是这么想。”方看她家姑娘一眼。

　　庄瑜担忧看了庒琂，欲言又止。

　　庒琂道：“依我说，横竖到时捅破了，妹妹你就说我拉着你来的。要怪罪就我担着。”

　　庄瑜笑道：“姐姐说这话就小瞧了我去。”

　　说完，庄瑜浅浅一笑，娜娜一侧身子，往院子先走了。

　　庒琂后身也回到园子里，老太太众人在听戏，不知又点了几折，看情景倒十分热闹。想起碧池那方冷冷清清，这方如此闹热，庒琂忽然可怜起她来。从众姐妹旁过，稍稍眼跟庄瑜对了下眼神，两人心有灵犀浅笑。庒琂在庄玳旁落座，余下，听戏，无话。

　　再一会子，庄玳寻话来向庒琂低语：“妹妹怎么去那么久？”

　　庄琂道：“看到一只画眉鸟进了园子里，多看了两眼。”

　　庄玳怪奇，兴趣打起，道：“在哪里？我也去瞧瞧。”

　　庒琂扭捏半眼，道：“不安心看戏，仔细老太太说你。”再示意向庄璞望了望：“你瞧二哥哥多安心。”

　　庄玳这才安静了下来。

　　眼下，又看到庄瑚的丫头刀凤从侧边走去，到庄瑚跟前，俯首旁耳跟她说些话。庄瑚低眉垂听，略略往庒琂这边望视。刀凤言语完毕，退下。

　　这些，庒琂哪里不知晓的，她也垂眼些许向庄瑚，有些做贼心虚之态。

　　再约么过两三出戏，庄璞的贴身小子叫财童的从外头怯怯诺诺小跑过来，小声给庄璞说事。庒琂略略听到些，不真切，只见庄璞一听，不由自主怒拍桌子。

　　这忽然响声，把上头的老太太跟众位太太吓到了。

　　郡主十分歉然，皱眉头向庄璞，示意注重。

　　庄璞知晓自己激动失了礼仪，稍稍收敛，转头对财童道：“你先去，叫关先生甭管了，我自有安排。”

　　如此，财童去了。

　　老太太浅显笑向庄璞，道：“没见你一日是安宁的，叫你太太时时刻刻操心。”

　　庄璞犯了错般低首。

　　庄玳在一侧起哄，对老太太等道：“二哥哥是狗拿耗子。才刚他房里的财童说，官里不管呢，他还要安排。老太太不放心，不如问问他到底是为了何事，好叫太太日后不操心。”

　　庄璞扬起手要打庄玳，庄玳一溜烟地跑去老太太处躲藏。

　　老太太护着道：“净是对自家兄弟不管不顾，又欺负你弟弟来。”再看一眼郡主，道：“好歹日里夜里提醒着。不求大富大贵，但求日日安宁，岁岁长健的好。”

　　郡主无地自容地道：“老太太说的是。”

　　庄璞看到他母亲郡主的窘态，有些不忍，热血方刚起身，移了座椅向前，略靠近老太太桌，道：“原也不是重要的，就是我看不下去。理应天下的事儿自有公理。”

　　老太太笑道：“你倒说说给我听，如道不出半点公理来，仔细我捶你。”

　　庄璞见老太太的话惹得众人发笑，便义正言辞说道：“我在西南蜀地有一个好友，姓关，为人极谦，不好争。十年前，他著有一本书稿，取名《据目岑》，书内谈及都是骇闻之说，也是劝说向善等论，后被众捧阅传的出来。不知怎么的被京都一个刘姓的狗爪窃走，改头换面，私自录印，差洋货通发入市，大大赚了些银子。关先生原是不知，后得友人提醒，查问才知晓真切。”

　　郡主鄙夷地道：“这与你有何相干。”

　　庄璞道：“太太有所不知，不说我与关先生是挚友，但凡江湖不平，人人可插刀追讨相助。我天朝昭昭，岂能容得这些小人为非颠倒。再是纵容，中华祖德可不叫洋人耻笑了去。”

　　老太太笑道：“如此说，关先生与你是挚友，年纪应是相仿的，人家十年前著了书论，还是扬善。你竟半点比不得人家。亏得他小年纪有此胸怀。”

　　庄璞被老太太说羞了，挠挠头遮掩，才道：“可不是了，所以我才跟关先生好的来。才刚我没说完，我再接给老太太说。”因又道：“关先生原先想此书在蜀地传阅就罢了，当知被窃取，他也不打算追究。可刘姓者实是过份，窃取关先生的心血，着人加工打造，里头加许多不入流眼的晕色女闺段子，蒙昧民众，幸好落款是他自己的名儿，不是关先生的。”

　　曹氏嗤鼻啐道：“这叫奸商佞盗，下流贱人的做派。”

　　幺姨娘笑道：“有话说，有得三生旺财，不过三辈灭顶。昭昭人心，自有神明公断。”

　　庄璞道：“姨娘知道我是不信神明的。关先生托了人找礼部的人，礼部搁了些时日，后又推脱，关先生打蜀地来京办事，得空一一查问，才知姓刘的窃书敢如此明目张胆，是有背后支持。”

　　老太太哼道：“关先生以卵击石，自讨没趣了。”

　　庄璞道：“可不是了。关先生知晓后，觉着就算了，便回蜀地。才回到呢，就给病倒了，倒不是因这事儿，是他时年小那时得的症候，以及当时写那书坐下的顽疾引起的。他家请个把大夫来看，也吃了药，总不见好，精神气儿更不用说了。哪知福祸两间，姓刘的得知关先生到京告过他，便差他妻子刘八月的哥哥，名叫长安的，据说跟官商有些勾当关系，如晋城、云院等，他赶至蜀地，也不顾关先生在病中，好生生恫吓一番，大致说该书利益牵扯到国子监，顺天府，礼部，吏部的人，户部也有参进去的，连礼部下属松江府一个小小的‘蒙牙’机构也有参与。让关先生小心舌头，此前，松江府那边的旧友找到‘蒙牙’机构理论，谁知那机构实在不要脸，光是包庇；数年前，松江窃书案闹得天下皆知，那姓勾的窃书贼便是那机构的门生。关先生心气儿本就高，哪里听得这些，便病得一发不可收拾，连日吐血。”

　　众人听庄璞如此说，皆悲叹不已。

　　庄璞又道：“许多好友知晓，都敢怒不敢言，爱莫能助。”

　　熹姨娘道：“这叫识时务者为俊杰，这关先生心能放宽些，病也不见得如此严重。”

　　老太太鄙夷几分眼色扫向熹姨娘，微微道：“古往今来，高者，声远播，能者，居头筹。望关先生快日好起来，莫再为此伤心乱神。”

　　庄璞显得感激，道：“老太太日常教导我们，不能一言拨乱，首选明哲保身。孙儿生性狼痞，倒让老太太和太太失望担心了。既不能一言拨乱，也不愿意明哲保身，好歹关先生与我也是友好的，总归我们府在都中，又有半点关系的不是？着力帮衬点，不想让先生以为我们跟外头那些贼子一样唯利事图，狗鼠一洞，蛇蚓一窝。”

　　郡主听后，满是担忧，道：“你要怎么做？人家都说了，那跟户部关联呢，早早叫你发配关起来就知道厉害了。”

　　庄璞正色道：“太太担忧不正是他人的担忧？如此不管理，让那些个小人越发得意忘形，越发的肆无忌惮，现窃书，日后窃国卖地的了。小时候老太太教导我们说，少偷针，老偷金。换一换理儿，也该如此。”

　　坐那边的庄瑚见这么严肃议论，便打趣道：“二弟弟关心小事，倒想不到也关心国家大事来。”

　　庄璞冷冷笑了，说：“国家大事自有皇上跟太后操心，我们管不着的，自有管不着的安排。”

　　如此说，庄瑚不好言语，咽下了声。老太太怕扫众人的兴，便说罢了，就不想谈及。

　　庄玳意犹未尽，还问：“二哥打算如何安排帮助关先生？”

　　庄璞知道老太太心意，也怕太太们担心，故回道：“退一万步，到蜀地给关先生买药治病。”以此搪塞庄玳的追问。

　　曹氏笑了，有意思没意思地说：“只怕治得了病，治不了命，老话说‘命里有时终须有，命里无时莫强求’。璞儿啊，各自天命，好好做你的爷，甭掺合那些个坊间杂事。”

　　郡主合言道：“二太太教训的是。”

　　曹氏低低“哼”一声，不再说话。

　　庄璞见这般，便把桌椅挪回去，在庒琂旁边坐下继续看戏。

　　庒琂凑过头，微笑对庄璞道：“二哥哥不要焦心，台上好戏着呢。”

　　庄璞略是厌恶，望庒琂一眼，道：“妹妹喜欢就好。”

　　庒琂倍感尴尬，坐定身形，心中多少是不自在的。想着庄璞这人平日不着调，姊妹间言语也不多，到了府里，细细听到许多传闻，说庄璞现下是京都四大公子爷之首，颇得人心，生性见痞，风流无限，艳沾全城，在外声名好坏参半。现今，关先生窃书案一事，庒琂倒对他另眼相看，他竟也是个热血之人，并非那种豪贵子弟人流作为。

　　再悄悄打量庄璞的眉眼，此刻庒琂方觉得他的面貌如此俊世。

　　当下戏演完，老太太借说乏了，众人跟着就散了去。余下，打赏几个戏子佳者不提。庒琂替老太太送众人出院子，等众人离去，便转身回镜花谢。

　　慧缘却这时跟庒琂道：“早前我回去取衣裳，姑娘怎就走了。我回园子，找也不见你们。去了哪里？”

　　三喜帮回道：“东府后头。”

　　慧缘聪慧，立马会意，担忧道：“姑娘怎又去那里了。”

　　三喜道：“我也是这意思的。”

　　庒琂披着慧缘拿来的披风，飘飘逸逸往前走，手里的手绢儿扬滑在路旁的盆栽叶子上，饶有兴趣道：“不出去走走，哪里寻得路来？”

　　这些话，三喜和慧缘是思想不到深层次里头，此至日后，慧缘才想到庒琂今日的说话，原来，一切都在庒琂的布局之下，今日说走出去，仅仅是第一步而已。

　　庒琂又道：“你们听二爷说的那事，是不是也同我想的那样？”

　　三喜怪奇道：“姑娘想的哪样？”

　　庒琂婉约笑道：“自然是二爷的仗义了。如此仗义之人，可不是有大好前途了。”

　　此话，三喜跟慧缘哪里想得到，前途前途，这里说的是“往前图谋”，正是庒琂的用意。

　　慧缘道：“是呢，往日我还小瞧了二爷。没想到……”

　　庒琂道：“知人知面不知心。坏人当道，好人也该出轿不是？二爷才刚说的‘昭昭’真好，天理昭昭，疏而也会有漏，且看吧。”

　　三喜悲情起来，道：“希望二爷能帮蜀地那位关爷。”

　　慧缘就此取笑三喜些话，临回到镜花谢，慧缘才说：“我回来拿衣裳，正好碰到贝子爷来，见姑娘不在他就走了。”

　　庒琂听了，沉思半分，道：“他来做什么？府里怎的没请他？这可好了，叫三爷如何有面目去见他，如何自处。”

　　正说，身后悄然有几个人影忽现，庒琂等人极速回头，俱被吓得面目失色。