午时。吉辰。

　　　　迎亲入府。

　　　　庄顼疯疯傻傻被庄璞、庄玳及家众拥簇到大门外迎接。

　　　　大门首。两尊石狮子身披红绸，顶挽喜花，身上缠巨响如意吉祥炮，那炮从狮身绵延到台阶，向街上蜿蜒曲折摆放。

　　　　街边四周站满看热闹的市井众民。庄府早安排仆子托各色盘子到外头，喜钱八大八盘，各色喜糖喜果儿，每类也是八大八盘，仆子们也不数，抓着便向街上的市民堆扔。

　　　　一时间，大人小孩无论大小都疯了般抢夺。

　　　　庄顼见如此闹热，不顾新郎官身份了，也凑去抓东西扔给人。

　　　　管家见状，差人去把庄顼拉回来。

　　　　庄璞则道：“难得高兴，就让大爷高兴去！新娘子这会子没来呢！”

　　　　话才停，皆角传来鞭炮声，接而吹打音乐声随即而来。

　　　　见这样，管家不管理庄璞的话了，忙把庄顼邀回门首站迎。又下意点炮。

　　　　炮响，围观人等纷纷退让，站到远处观望。眼见那迎亲队伍，十六人敲打喜乐在前头，十六人举亲牌执仪仗，八人大轿子随后，媒婆跟在轿旁，后头又是十六人黄花大闺女陪嫁护送，十六人官服持刀护送，至后，十六担陪嫁礼，八辆运陪嫁嫁妆马车。皆是红衣加身，红顶帐挂。远远看去，宛如一条红火血龙。

　　　　随着炮火燃尽，迎亲队伍慢慢至庄府大门首停下。

　　　　炮响音停，烟雾弥漫。

　　　　管家早将准备好的手绢分别递给庄顼、庄璞、庄玳等家主，让他们捂住鼻口，稍等烟雾散去好接人入府。

　　　　烟未散尽，管家又让四儿指示下人们再托八样吉祥喜物撒给外人。

　　　　外头赞贺之声不断。

　　　　彼时，庄璞和庄玳按管家指示，扶着庄顼下台阶迎轿子。因大门进去，尚有一段路才到东府，新娘子不必下轿。

　　　　庄顼到轿门，媒婆掀轿帘，从新娘子手中接过喜花结，一头交给庄顼，另一头在轿子里给新娘拿住。如此，由庄顼牵引轿子从正门进。

　　　　进了门，直往东府。跟随所到门处，牌坊处，皆有迎亲炮响。

　　　　东府此刻翘首以望，每听到一处炮响，便知新娘到了哪门了。不多久，秦氏的丫头红儿喜盈盈的跑到大厅报告说：“大爷把新娘轿子迎进来了。还有一门就到了大院外门了。”

　　　　听完，老太太欢喜站起来，指挥庄熹和秦氏坐好在堂上，道：“都坐好。这回，正正道道的。”因不太放心，忙叫竹儿来问：“茶和礼银都备妥当没有？”

　　　　竹儿笑道：“早妥当了，就差拜堂亮出来。”

　　　　便再听到报：“新娘子跨大门——”

　　　　秦氏略是紧张，一时抚弄头饰，一时拿起手绢擦拭眼角儿。老太太去说道：“过会子，让他们多跪一会儿，难盼得这时。由得他们跪，别扶。”

　　　　秦氏展颜点头。

　　　　庄熹喜不自胜，虽坐定，还不停向客人们作揖致谢。一头安抚老太太道：“母亲你坐着，等他们也给你磕头。”

　　　　老太太道：“我是高兴！”

　　　　那时，又听报说：“新娘跨二门——”

　　　　客人们围出去了，正见庄顼拉住喜花绸，新娘子由媒婆扶，正跨二门火盆。庄顼憨笑，双手握住喜花，抱拳向两边的客人作揖。

　　　　迎亲队进了二门，只那吹打十六人贴近新人身边跟进来。

　　　　管家满头大汗跑在前头，示意堂厅门外点炮。炮响，吹打更是响亮。完毕，丫头们再捧来火盆放堂厅门口。庄顼慢悠悠拉新娘上台阶。

　　　　这一段，庒琂在厅里看着，泪水禁止不住，流了又擦，擦了又流。

　　　　老太太注意到庒琂的举止，让竹儿悄悄过去叫她。庒琂示意，止住哭相，她随竹儿到老太太跟前站。

　　　　如此，庄顼引新娘到堂上。

　　　　站好。

　　　　管家按规矩祷念一段宣告，接着敲锣。便宣：“吉时拜礼。”

　　　　外头十六名乐工欢跳吹打不停。

　　　　管家随即：“一拜天地——”

　　　　庄顼忽然糊涂了，转向老太太去拜，庄璞和庄玳急得赶紧去扶正，这才完结朝外拜过天地。

　　　　众人哄堂大笑。

　　　　紧接：“二拜高堂——”

　　　　行完三跪九叩首，丫头子端来茶，新人敬茶。长辈递红包。

　　　　此处完，管家再报：“拜祖上——”

　　　　庄熹和秦氏忙起身扶老太太上坐，又接庄顼慧缘两人朝拜。

　　　　老太太言笑道：“怎么不让多跪他老爷太太？才刚说好多跪一会子，怎就拜我了。”

　　　　庄瑚和曹氏眉开眼笑道：“新人迫不及待献孝心拜祖宗了。老太太还不让人表孝心。”

　　　　老太太合不拢嘴的笑，受尽礼仪。

　　　　这方结束，管家宣报：“起礼！夫妻对拜——礼成——送洞房——”

　　　　秦氏怕里头丫头婆子照顾不周，便让自己丫头元意元琴跟去，还给吩咐：“让大爷别出来吃酒了，好生在洞房。”

　　　　两丫头听应。

　　　　一时，锣鼓喧天，宴席大开。丫头婆子传菜，一队队，一路路如仙娥托蟠桃，穿梭在瑶池客宴之间。

　　　　管家宣过开宴，老爷们逐一端酒陪客，庄璞和庄玳两男丁也被分派去应酬年轻的客人。老太太领家众跟客人家眷在后花园入席。

　　　　趁着人还齐全在大厅，管家宣报说：“婚宴过后，近晚在后花园起大戏。”

　　　　有人起哄问：“可是请的京都梨园尚梅若君和孟笑常两位角儿么？”

　　　　管家回应道：“请诸位拭目以待。吃好喝好品大戏！”

　　　　余下，落席。

　　　　二老爷庄禄因惦记新娶的老婆娜扎，便叫管家来问：“去问问老太太，看外头的人能接进来不能？这时候入席了，自家人留外头不太合适。”

　　　　管家醒了似的，赶紧去后花园找老太太。

　　　　到了后花园，看到一众女眷举杯围在老太太处祝贺，又裹住秦氏祝贺。

　　　　寻空隙，管家走近老太太耳旁，把二老爷的请求告知。老太太听毕，寻思道：“晚些不是有唱？”

　　　　管家拍手道：“谁说不是呢！”

　　　　曹氏因听到，便笑道：“老太太，怕是我们思虑多了。外头人家挺着肚子去听戏的多了去了。也没个什么。真不接回来，我看二老爷吃不好喝不好，怎陪得客人们尽兴？要我说，接回来吧，让他看了心安了。到晚上开戏，再把人送回各自院里躲开就完了。”

　　　　老太太有些犹豫，终究应了。如此，管家去回二老爷庄禄。

　　　　庄禄听是二太太帮说话老太太才允许等语，庄禄这才开怀，道：“你差人去接外头，再去里头跟二太太说，让出来跟我一路应一应客人。”

　　　　管家笑应去了，吩咐好下人去城南老宅接两位姨娘，自己又赶去后花园回话。曹氏听完，只说自己在这儿陪客，没空儿。

　　　　曹氏虽这样说，心中十分甜美。酒过五六成，自己才去外头随庄禄应客不提。

　　　　此刻。后花园。

　　　　欢景庆祝自不在话下。忽见元意惊慌跑来，一头寻到竹儿跟前，悄声给竹儿说几句什么话。竹儿闻之，惊变了脸色。

　　　　元意道：“这怎好给太太讲？”

　　　　竹儿叹息一口，便俯在元意耳边道：“你着人去给二爷三爷说一句，让帮挡一挡，别给吃多了。”

　　　　元意着急道：“屋里的人呢？抹眼泪儿哭呢！”

　　　　竹儿也拿不定注意，又不愿这时候去打扰老太太等人。毕竟大喜事，她不能扰兴。四下看去，见姑娘们那边欢喜划拳吃酒，正也欢喜，独庒琂一人默默坐着。

　　　　于是，竹儿一把拉住元意去庒琂旁，没声没色的蹲在她跟处，大约说几句。庒琂脸微沉，听完后点头，起身跟元意去了，三喜随后。

　　　　出了后花园，从院子操近路向滚园去。

　　　　原来庄顼由人送到洞房，关了房门，他一时兴起去揭开新娘头盖。见是一美人，满脸泪痕，凑嘴去亲近，美人连连躲开。庄顼为此大怒，摔打东西，还叫嚷人把美人绑了，说自己不要了等语。门外丫头子进来安抚不得意，元意和元琴这才赶来安顿。

　　　　元意为了吓唬庄顼，就道：“老爷太太老太太都在门外头吃酒，待会子惹醒他们要发火儿。”

　　　　庄顼听完，跳起来道：“他们吃酒，为何不叫我？把我关在这里，看她哭！还不许我亲近她，我不要她了，你们赶紧撵走。”话说当间，用力拨开元意等丫头，夺门而出，急朝外走，寻喧闹声的地方去。丫头们跟后拉扯，俱不是敌手，到了客席，庄顼笑呵呵入席跟客人喝酒去了。

　　　　因见到新郎官，客人们更欢喜，酒杯堆了一层又一层。此处不提。

　　　　新娘慧缘被庄顼放那话语，惊吓不说，脸面皆无，想想伤心欲绝，悲恸长哭。于是才有元意去后花园传话的缘故。

　　　　如今，庒琂闻讯，急赶来，进那洞房，满地狼藉，丫头子门正蹲在地上收拾。

　　　　床上，慧缘凤冠霞帔，握手静坐，断断续续抽泣不止。

　　　　庒琂跨进房内，元意立马示意丫头子门停下出去，随后关上门。

　　　　慧缘举目望见庒琂，慢慢起身，缓走两步，双腿直跪下来。

　　　　庒琂一震，抖着身手，示意三喜去扶。

　　　　三喜扶起慧缘。

　　　　慧缘哭得更厉害了。

　　　　庒琂扶她再坐回床边，拿起手绢给她擦拭眼泪。几人一句话不说，光是坐着。

　　　　此处，各自有话，千言万语。

　　　　瞧慧缘今日的装扮，有人用心打整了，日前那一头垂发，如今收挽在后，插满金钗玉坠，顶着凤冠，各色珍珠，颤颤动动，红色团绒大小别致撑得满头喜色，两耳发髻顶垂下的金珠流苏直至坎肩上。通头装扮，极其富贵。只是慧缘那脸面，不大相宜，泪痕化了妆容。

　　　　庒琂握住慧缘的手，道：“用回了本名？”

　　　　慧缘哽咽点头。

　　　　庒琂笑出泪水，道：“也好。做回真的自己比做一个假自己实在。”

　　　　慧缘哭道：“我愿是慧缘……”

　　　　庒琂急捂住她的嘴巴，摇头。

　　　　三喜在跟旁颇为动容，也跟着掉泪。

　　　　庒琂道：“想想呢，不好的是他们，日后好日子是你了。你往那里想，就不会伤心。”

　　　　慧缘缓缓点头。

　　　　庒琂道：“我原不该说这些。可你知道我的心并非如此。想你好，想你有自己的幸福。我们几人，谁愿一头进来是不好的下场？”

　　　　慧缘狠狠点头，再起身跪下，道：“姑娘快快办你的事，办完我们离开这里。”

　　　　庒琂笑去扶起慧缘，点头道：“有你这话，我十分安心。会快的。请你信我。”

　　　　慧缘起身，这才止住眼泪，挤出笑容，道：“我请姑娘最后一个忙。”

　　　　庒琂道：“有什么你尽管跟我说，别说一个忙，十个一百个一千个我都应你。”

　　　　慧缘再是感动，哽咽道：“请姑娘别走，留下陪陪我。”

　　　　庒琂笑了，拍她手背道：“我哪里都不去。陪着你。他要是进来，我跟三喜把他轰出去。”

　　　　如此，慧缘喜笑开怀。三喜忍不住坐到庒琂跟旁，一头靠在她肩膀上，慧缘也靠了过去。

　　　　三人相互依靠。如此坐着。等着。

　　　　不知过许久，外头传来掌灯，有人慌了手脚去点灯。一会子功夫，透过窗纱，看到外头红灯点点，晕染庭院。

　　　　窗外忽而传来说：“花园里唱戏了！”

　　　　是的，梨园尚梅老板和孟老板两位大角儿开场了。随即，听到掌声，欢呼声，口哨声以及戏台开戏的锣鼓宣扬声。

　　　　这里极静，就她们三人。外头有多喧闹与她们无干。

　　　　庒琂知晓，一旦自己走出这屋子，她与慧缘也无干了，从此别位。

　　　　三喜泪眼星光，凄楚声道：“外头唱了，还真响。”

　　　　庒琂道：“再响再好听，比不得我们心里的戏。别人的戏终究是别人的，与我们没干系。”

　　　　几人悲悲戚戚一会子，后听到外头传来慌乱的脚步声。

　　　　顷刻，房门被打开了，庄玳指派几个仆子扶着庄顼进来。

　　　　庄顼已瘫醉如泥。

　　　　庒琂和三喜急起身，立一边。再看慧缘，慧缘低低一笑，起身伸手来接应，把庄顼扶上床躺下。

　　　　庄玳不管他人，一把庒琂拉住：“妹妹，走了！”

　　　　庒琂被庄玳拉去，眉目眼神不忍看慧缘。

　　　　慧缘也没去看庒琂，只死死盯住庄顼。

　　　　洞房的门关了。

　　　　那一声响，如同把世间划开两半，一半在庒琂脚下，一半在门里头。

　　　　再见慧缘。

　　　　大奶奶大嫂子好！

　　　　庄玳一路拉庒琂，直到了滚园门口，庒琂甩开他的手，自己扶住大门，张口哭，却半点声音出不来，眼泪跟放了大水一般。

　　　　三喜心疼姑娘，一边流泪一边去扶。

　　　　庄玳愣住，安慰道：“妹妹不要舍不得，大哥哥会对大嫂子好的。”

　　　　庒琂哭一阵，浑身乏软，手搭在三喜手上，摇摇摆摆下台阶。庄玳去扶她，她不让。

　　　　庄玳心疼道：“妹妹每日都可以来看她，她也可以到镜花谢来看妹妹。妹妹不必伤心。”

　　　　庒琂听毕，立定脚跟，泪目怒望庄玳，道：“若是你大哥哥对慧缘不好，你该如何？”

　　　　庄玳笑道：“大哥哥那样，那能够待大嫂子不好？再者说，是他看上人家。”

　　　　庒琂冷笑，道：“好！很好！”

　　　　庄玳关切，又扶她，道：“妹妹若不想去园里，我送妹妹回镜花谢。”

　　　　庒琂擦去泪水，道：“我为何不去，好吃好喝，好看好听的戏。为何我不去？白让你们享受？”

　　　　听毕，庄玳欢喜笑了。三人向东府后花园去。

　　　　至后花园。

　　　　老太太坐正大席，老福晋平坐，余众分了桌子，太太们一桌，姨娘们一桌，姑娘们一桌，客人女眷在前头十来数桌，周围是爷们的桌子。那戏台搭在矮景假山上头，地下一汪池子，上头角儿唱走，底下水面应出另一番光景。

　　　　早有丫头子来给竹儿报说庄顼已被送回，此刻庄玳跟庒琂来了。

　　　　竹儿稳重，悄悄赶去迎，见了庄玳和庒琂，她先给庄玳端礼，一手拉住庒琂，问：“姑娘好？”

　　　　庒琂点头。

　　　　竹儿知新人被稳妥了，便松了口气，接引庄玳庒琂两人到老太太处。近跟前，庒琂轻轻委过礼仪，竹儿先她去给老太太悄声汇报。

　　　　完毕，老太太欣喜，赞了竹儿一眉眼，两手伸向庄玳和庒琂，一手拉一个在左右坐。

　　　　老太太左右观测，才悄悄在庒琂耳根道：“难为你了。”

　　　　庒琂小小喷出气息，如是笑笑，没回。此刻，台上已演了五六出戏了。梅儿接过戏本，让老太太点，老太太推让老福晋点。老福晋就点了一出《大闹天宫》，就此传给下头的太太们点。

　　　　紧接，上头演《大闹天宫》，才刚开戏。仆子四儿脸色惊变，慌手脚跑进来寻找管家。

　　　　找到管家，四儿报说：“宫里差人马赶我们府上，快到大门外头了。”

　　　　管家以为是宫中赏赐，欢喜道：“哪位公公来？”

　　　　四儿擦汗道：“来报说的是利大人府上的人，让说赶紧应对。”

　　　　管家听来，觉着蹊跷，再问：“利大人今日来了，不才走？”

　　　　四儿道：“早走了，您老不记得了？”

　　　　管家急道：“还说什么没有？”

　　　　四儿巴巴结结，大致说道：“说事儿起来了，赶紧让老爷应对着。让人去瞧，果真是一队的人马，持刀枪，感觉是要来我们府上抓人。”

　　　　管家听闻，脸色剧变，马上让四儿去外头顶着，自己赶去老太太处悄声密报。老太太听闻，惊得不知所措。

　　　　庄玳在跟旁知觉，问：“发生何事了？”

　　　　老太太一把将庄玳推开，忙让管家叫四位老爷来说话。管家去了。老太太又搂住庒琂，低声道：“丫头，怕是不好了。官中来抓人。不知是不是你的事儿。听我说，你马上回镜花谢。中府大门是太后恩典过，他们不敢进。你先回去躲一躲。”

　　　　如此突然，庒琂也被吓到了。

　　　　趁着人尚未乱起来，庒琂带上三喜速速离去。庄玳本要跟，老太太不许，让在跟旁呆着。

　　　　庄玳问发生了何事，竟无人回。

　　　　过一会子，庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四位老爷来了，俱喝得有些醉意。

　　　　老太太见这情景，哀叹不已。

　　　　老福晋问：“老亲家，发生什么事了？”

　　　　老太太不敢说明，叹息几声。心中想庒琂快快回去躲好，不要让抓到。余下就只能靠自己昔日那份荣宠顶住了。

　　　　老太太心中惦记担忧庒琂，庒琂此刻也担忧，惊慌。

　　　　主仆两人从外头接过一盏灯笼，跌跌撞撞的向镜花谢跑回。

　　　　尚未到中府外头那棵老槐树，便看到一队持火把的官兵持刀枪步入。

　　　　三喜害怕，紧紧拽住庒琂的手臂。

　　　　庒琂心中想：“身在外头，无论如何是逃脱不得。如能进了中府回到镜花谢，藏到密道里头，兴许能逃一劫。”

　　　　于是，庒琂壮胆，吹灭灯笼，拉着三喜赶向中府。到了门外，避在门边盆栽后头，伺机躲入。

　　　　看官兵人马吆喝布阵，四儿等仆子来周旋，幸得晃眼空隙，庒琂神不知鬼不觉闪入府门。

　　　　回至镜花谢。

　　　　子素闻声出来。

　　　　庒琂示意禁声，让马上关闭镜花谢院门。

　　　　才刚把门关好，外头响起震天哭闹躲藏的声音。

　　　　子素问：“姑娘，发生什么事了？”

　　　　庒琂惊魂未定，道：“怕是不好了。”

　　　　这行景，子素猜测有几分是抓人来了，毕竟慧缘的婚事办得如此高调。想想，她真是恨死慧缘了呢。

　　　　从院内看外头夜空，映着一片火光。

　　　　因才刚四儿在外头百般阻拦，如今被官兵强行拿下，四儿混叫饶命。这些声响传到庒琂几人耳旁，以为官府大开杀戒。

　　　　这些情景，庒琂是见识过的，卓府血案还有仙缘庵血案，不也这样的火光？不也这样惨叫？

　　　　紧急之下，庒琂决意道：“走！”

　　　　那时，庒琂进屋找来几盏灯笼，一一分给两人。然后向密道的厢房去。

　　　　开了密道暗门，到了里头，立即关闭门。外部的喧嚣嘎然停止。

　　　　余下是静，静得出奇。

　　　　只听闻几人扑扑扑的心跳声。

　　　　三喜几次跟进此间密道，遇见怪事怪物，此刻想起，心中发毛。

　　　　故而，三喜低泣道：“姑娘，里头有大蛇。我们……我们……”

　　　　说着呢，三喜双腿已颤得不听使唤，软跪在地上。

　　　　那时，密道阴风徐徐，从几人发梢耳根掠过，火光在灯笼里摇曳。似乎身后头有一条大蟒蛇瞪着浑圆发光的大眼睛，吐出长长的信子，张开血口等她们转身，好一口吞饱。

　　　　并非她们愿意这样想，确实听到地上有“哧哧”的声音传来。

　　　　可不是有东西在爬行了？

　　　　【第二卷完】

　　　　关塘

　　　　写于重庆破园

　　　　2017年12月28日