东府宴，实是为大老爷迎功赞贺，又说为年前家聚，喜迎大年。

　　大老爷庄熹十月初十被朝上降罪，儿子庄顼大喜之宴未曾参加完整，皆因洋教大案牵连。后头他将功折罪前往北境平乱。十一月中至十二月初才平下来，朝上给将领赐奖，他也在赐奖其列。才引东府办贺宴的由头。

　　庄璞在雅阁棒打狼狗，此狗便是大老爷从北境带回的四条狗中其一。庄璞来寿中居请安，各回安礼，各说家常，他没多少心思陪说，惦记雅阁的人呢。当老太太发觉庒琂未来，让竹儿去看看，弟弟庄玳悄悄跟出去了，庄璞心系雅阁，见弟弟走了，自己也抽身出去，出了寿中居直往东府。

　　庄璞去东府的目的是：拉一条狼狗去雅阁，让阿玉掏狼心狗眼给那两人换心换眼。

　　出去的路上，庄璞心想，此时正是时候，待诸人去东府，人多眼杂不好下手办了，故寻得好机会赶紧溜去。到了外头，让旺五和财童两人跟，火势步猛到东府后院。也不管下人们看到没看到，将准备好的绳子拿出，随意套了一条狗，便往雅阁去了。这才有雅阁庄玳出来看到的那幕。

　　此刻。

　　老太太又怪问庄玳庄璞二人去了哪里，怎么不见了？有丫头报说有人看到二爷往东府后院去了。老太太等人还打趣说二爷心急，巴不得先去候场看戏，以此说笑下去，又说到大老爷在北境带回的狼狗，因而知道狗关在后院；老太太想到管家被恶狗咬了，庄璞这孩子心性顽劣，恐怕忍不住稀罕去逗玩，未必真如众人说的那样是去候场看戏。

　　到底，老太太生怕孙子也被狼狗啃了。

　　故而，老太太道：“依我看，别的不说了，咱们都去东府！瞧瞧那狼狗去！看是什么个模样竟把管家咬成那样！”

　　虽说得含蓄，言语内外无不是充满对庄璞的关心。言语之中是看狗，怜恤管家，实是疼庄璞。

　　东府的小姨娘、北府的新姨娘娜扎此刻也在，因午后有戏听，敲锣打鼓担扰保胎，幺姨娘趁下炕时提醒老太太这一事。老太太的意思是让小姨娘和娜扎两位孕妇避开，小姨娘跟娜扎姨娘回篱竹园去，待戏完了过去用餐即可。

　　小姨娘一方面极爱惜自己的肚子，一方面觉着丈夫难得有这样亮脸的机会，自己不想错过避开。故在老太太放话之后，她虽不言语，心里脸面显得不太情愿了。众人也不管她，都起身往院外走。到了院外，小姨娘忍不住道：“等开戏了，我远远躲去。北府里养的那几条狗怪吓人的。”

　　才刚说到东府有狼狗，小姨娘以此接来，提醒诸人北府有恶狗，自己害怕。想必这该是个不用去北府躲避锣鼓的理由了。

　　是的呢，北府养有狗确实无疑。子素初来庄府，曹氏虐待完她，将她关在狗棚外，不给吃不给喝。后头还是庄瑛可怜，偷来馒头给她吃。所以子素对待庄府的人，只区别开庄瑛。那次找猪潲给庒琂去毒，子素和三喜在北府受辱，庄瑛急来劝解，她看在庄瑛脸面上，没撕闹追究，还知礼而退，便是此理。

　　可见如今说到北府的狗，是有事实。

　　曹氏和秦氏皆不言语，幺姨娘扶住老太太，只管笑，其余人愣着等看老太太说话。

　　郡主在老太太前，笑道：“北府那宅子比我们几府的都大，还怕这个？角落旮旯关的狗儿，跑不出来吧！到底啊老太太注重关心你们两个人肚子里。实在担心，那就去我西府，我看也行的。”

　　老太太赞看郡主。

　　小姨娘委屈道：“到哪儿不如自己府上。我们老爷经那么大的事儿，好不容易得此大功劳。我心疼自己不能在侧，共享家乐。想想，日后孩儿出生，我得告诉他，你是躲着防着你父亲才出生的。可不是笑话了。”

　　众人听后大笑。

　　老太太道：“你铁定要跟回，我是拦不住的。但我的话不能不说。既然我说了，你不愿听，出了事儿别指着谁说谁。这我可不依的。”

　　老太太这话打了一嘴巴众人，那时庒琂来府上没多久，府上过中秋，那夜因夹竹桃花，险让小姨娘小产。那时，众人矛头指向庒琂。

　　现下老太太不明说事，只担忧故事重演。因又道：“防患于未然！宣喜大闹虽好，于孕妇我瞧着是有冲撞。若非大喜事，我不太赞同演大戏，敲什么锣鼓。”

　　老太太心里也寻思过：这一年不太平，大凡喜事开戏，总出事故。应了古话，喜尽悲来。

　　大姑娘庄瑚见这样，也不劝的意思，只对篱竹园娜扎姨娘道：“姨娘你的意思呢？也跟过去？”

　　娜扎姨娘在这府里，可有可无，基本没言语过，该来就来走一遭，点卯完毕该回依旧回去。日里也不跟曹氏碰面打交道。篱竹园若非老太太这一系纽带，怕是与世隔绝了。她依旧那副见不到面孔的装扮。庄瑚向她说话，她不言语，只把身边的意玲珑盯着。

　　意玲珑笑着对庄瑚道：“我家娘子不过去了吧！肚子那么大了，走着站着坐着都不方便，不如回去躺着。老夫人才刚的意思不就是让回去躲的么？我送我们娘子回去后，我可以代她去。”

　　庄瑚厌恶的眼神瞥她，道：“只问姨娘的意思，去不去就完了。你这丫头说一车子的话，成心让老太太站着陪。什么心啊你。”

　　意玲珑眼珠子直往上瞪，颇为不敬。

　　意玲珑的话语虽然可笑，但是话里处处有打算。别人必然想不到，站在一边的庒琂却是知晓。意玲珑想去东府，怕是东府里头有她惦记的东西吧？

　　或许，东府有条密径通往地下密室。这才使意玲珑倍加惦记的。

　　走时，庒琂故意放慢脚步，落在意玲珑身旁。趁众人说笑走路不注意，庒琂低眉巧音，扶风传话给意玲珑：“今日东府的人那么多，姑娘何不在园子里陪姨娘？你过去了，谁陪你家姨娘？”

　　意玲珑听闻，转头深深望着庒琂。

　　庒琂倩然微笑，翩跹往前走。

　　余下，意玲珑护着娜扎姨娘回北府篱竹园。小姨娘依然跟众人回东府。

　　至东府。

　　众人进东府大院，有丫头迎出来，报说老爷们在厅上陪客。老太太主觉，不好带人去了。便转了话头说想去后院瞧瞧稀罕物儿。丫头们不解，庄瑚才啐一口骂了丫头，说老太太想去看二爷，问丫头可见着二爷没有？

　　丫头胆怯回道：“看到过，二爷跟几个人去了。不知还在不在。”

　　老太太点头，顾着对庄瑚道：“让你小姨娘先回屋去！我们远远在后院看就完了。”

　　老太太所想：一、避开大老爷会客；二、探视庄璞是否在那里，好叫他出来；三、避开那狼狗，怕其凶残伤人；四、瞧瞧狼狗与家常狗儿有何不同。

　　庄瑚让刀凤剑秋两个大丫头护小姨娘回她自个儿的院子。

　　这方，老太太率领众人到后院看狼狗。

　　到后院，远远看到一居毛叶棚子，棚子里有四个轿子那么大小的笼子，其中，三个笼子里头各趴有一条体型巨大的猛犬，浑身灰白，嘴大毛长，那两只耳朵直竖向天。倒还有一口笼子空着，尚无人注意。

　　老太太朝竹儿伸手，竹儿识意，将随身准备好的眼镜拿出来，替老太太戴上。

　　老太太戴了眼镜，瞧清楚那物儿了，惊叹道：“哎哟我的神仙，竟这么大一只。北境极地，听说人烟少，地头山上物足，怕也只有那里才能养出这样巨大的稀罕物儿了。”

　　众人笑着附和。

　　郡主心挂儿子，便问才刚那丫头：“二爷和三爷呢？怎不见人？”

　　那丫头东瞅瞅西看看，忙摇头，大意不知了。

　　曹氏见势，啐道：“还不去瞧瞧。”

　　丫头战战兢兢，不敢不听，直往笼子那边去。到了那里，四处看没见庄璞等人的身影，忽见一口笼子的门打开了，原在里头的那条狼狗不知去向。

　　丫头慌了手脚跑来：“不好了，太太，狼狗跑出来了！”

　　众人闻之，大惊失色，都赶紧护着老太太转身逃命。一时间，惊叫连天，个个抱头跑蹿。

　　出来后，俱吓得满头是汗，悚面心跳。姑娘们个个面目惨白，珠钗倒歪。

　　老太太怒道：“混帐东西，有这样庞然大物怎不关好？赶紧去把后院的门关死咯！”

　　郡主急道：“老太太，孩子们在里头呢！”

　　老太太因想起，又指挥道：“找几个得力的去找找，务必让爷们回来。若爷们少一根头发，我唯你们是问！”

　　便有丫头仆子成三结伴，持棒拿棍，畏手畏脚地往后院去。

　　庄瑚、秦氏、曹氏等怕累着老太太，便请她去里头坐，老太太不依。无奈下，秦氏让人去搬椅子来，又让把手炉、炭笼搬来。

　　老太太尚未坐停，庄熹、庄禄两兄弟慌张来了。想必听见了惊叫。

　　庄熹担忧道：“这怎么的了？”

　　老太太愤怒叹道：“都是怪你，什么不好带你偏带这些吃人的东西，说有一只跑出来了，璞儿和玳儿怕是还在里头。你倒赶紧差人去看看吧！”

　　郡主原本还没这么担心，老太太出此言，显得十分严重了，便喘息抹眼泪，着急得跟什么似的。

　　老太太见郡主这样，道：“你也不必担心，想必人还是好的。若是璞儿玳儿出了事故，我定饶不得东府。且等着。”

　　如此，众人忧心重重，万分焦急。