庄琻是没动，她的笑声却跟银铃一般响起。

　　只见庄琻稍稍侧头向子素，道：“我就动了，如何？”

　　说那时，快手快脚将桌上的胭脂碗搬上万金备来的托盘中，一面还道：“做好了的东西光放着，安着什么心。琂妹妹好欺负，你就使坏让她做坏人，你不知道屋里人没一个吃晚饭的？只等你这一小碗，还等这般辛苦。又不是皇帝身边的御厨子，摆个什么段位呀！”

　　子素捧着碗，恨恨听着。

　　庒琂为难。

　　忽然，子素慢悠悠走过来，将一口大碗胭脂放在万金托盘上，道：“仔细了，这碗是二姑娘的。”

　　庄琻梨涡浅笑，等子素放下碗，她又端出来，道：“老太太那碗做好了？”

　　子素勾头向灶台，示意看上面放一个残碗，道：“老太太用那个。你用这个好的。”

　　庄琻细看，那碗比桌上摆的要残破些，便嫌弃道：“糊涂，给老太太用的什么。”

　　子素道：“老人用老碗，这才是表尽孝心。”

　　子素说的没错，扫尘除旧，忆苦思甜都是老太太指定的旧例，今日所用皆旧衣旧物，合事宜得很可万万没想到，她们竟留如此残破的给老太太。起先，庄琻是这样想。往后细想，觉得庒琂主仆心里有盘算。

　　于是，庄琻道：“哦！是呢！要是老太太那碗没做好，我这碗留着跟老太太那碗一块端。”

　　遂而，庄琻不顾庒琂处境难堪，一溜烟的跟万金端四五碗出去了。

　　二人出去后，子素颇不放心，对庒琂道：“阴阳怪调。我是不放心的，不然跟过去吧，免得路上放了什么东西进去，后头得指责你的不是。”

　　说呢，拉住庒琂的手紧跟庄琻主仆。

　　三喜在后头叹息跺脚，嚷道：“还要不要多端几碗？”她怕庄琻抢了姑娘的功劳。

　　因看到有盘子在桌上，三喜主觉地端七八碗，随后。

　　庒琂主仆三人随即跟庄琻到里头，一路上没见她们动什么手脚。迎入屋内，庄琻先托去给老太太、太太们过目。众人看到碗中之物，润红透明，光泽鲜艳，搭配质朴又不失精致，俱啧啧赞叹。

　　未等老太太放话，庄琻道：“老太太，你的那碗还在外头。我先端这些来给老太太、太太们过目。不然，又说我只管吃不管劳动。”

　　老太太赞道：“这才好。”

　　庄琻心满意足。

　　老太太道：“既然我那碗在外头，你将这些先分你太太们吃，多一碗给你二哥哥。”

　　如此，庄琻分别给端下去。

　　那时，庒琂、子素进来了。子素远远站在门帘边上没靠近，三喜托着那盘子在庒琂后头，等庄琻分派，三喜才将盘子递给庒琂。

　　庒琂托那七八碗到老太太面前，给她看。

　　老太太道：“把我给馋的。也好，太太们有了，这些给丫头们自个儿吃。我等我那碗，准是好货存底。”

　　说着，自顾笑，看太太们接碗。

　　庒琂听毕，端盘向姐妹们去。一时间，姐妹们如喜鹊般，欢喜围拢过来。分排如下：庄瑚一碗、庄瑛一碗、庄瑜一碗、庄玝一碗、庄玢一碗、庄瑗一碗，庄玳一碗，余有一碗，庒琂端给大奶奶慧缘。

　　分毕，老太太喜道：“都有的分，唯独琂丫头顾起别人忘记自己了。丫头，你倒跟我一路，好货咱们存底下。”

　　庒琂脸红，赶忙道：“姨娘们还没端上来，过会子我跟姨娘们的一块端。”

　　岂料，庄琻快语道：“也好，我呀，就端我那碗和老太太那碗。”

　　言止，领万金出去了。

　　庒琂和三喜傻愣愣的站在众人面前，有些尴尬难安。

　　幸好，老太太对庒琂扬手道：“去吧，赶紧端来。”又叫竹儿等丫头：“你们别是光看，去帮琂姑娘。”

　　竹儿、菊儿听得，欢畅地拉三喜去了。

　　三喜等人转到厨房门外，刚好看到庄琻和万金端盘子出来，上头果真只放两碗。

　　庄琻笑脸而出，只对竹儿道：“你们的都在那儿呢！仔细端了。”

　　说完，庄琻银铃般的笑，余音缥缈，已快步回到屋里。

　　入屋。

　　庄琻比先前更显得快意，细声小心端到老太太眼下，道：“老太太，你吃的是大碗。”

　　子素在门边听见，快按不住怒火，启举两步。庒琂也听到了，回头看了一眼子素，看到她正动身过来，于是，庒琂稍稍退后，按住子素。

　　是的，大的那碗原本给庄琻备着，碗身特别指用金边描画，是常日的富贵碗呢。那是子素见庄琻进厨房，临时转手调用，专门给庄琻的。

　　岂料，庄琻借花献佛，竟这般作用。

　　又往下看，庄琻如此说：“老太太，琂妹妹和子素说老太太是坐镇的人，得用这大碗。我嘛，就用这烂碗。”

　　故意将“烂碗”二字咬重，特特举起碗给老太太瞧。

　　老太太深深望庒琂一眼，道：“琂丫头的心思太会抬举你了。也好，你有这心，我今日错怪你了。只是众人都是旧碗，何必给我这样的金碗？”

　　庒琂忍住不作声，听完，上前给老太太端礼：“都是我擅自做主，请老太太责罚我不按旧例行事。”

　　老太太道：“你也是一番好意。可你的好意用错地方了。不过，你头一次过旧例，无妨。以后仔细吧！”

　　庒琂勾首垂立。

　　庄琻动勺饶胭脂吃，见老太太未动又说那样的话，便道：“老太太若不嫌弃我这碗，拿去吧！我命该富贵些，我用带金的。”

　　那会子，太太、姑娘们等人一面赞叹一面品尝，好不和美欢快。

　　老太太斜眉对庄琻道：“臭丫头！得了便宜还卖乖。我将就用吧！”

　　老太太一面说一面端碗要尝，哪料子素跨上来，对老太太道：“老太太，我觉着你用这碗不好。我给你换一碗。”

　　老太太停下，凝视子素：“为何？”

　　子素道：“原是我们姑娘的一片孝心，老太太当众不怪她反而将就用了，这不是跟姑娘们说，老太太偏爱我们姑娘了。这叫我们姑娘以为跟姑娘们怎么处？才刚胭脂装碗，是我的意思，可见我想讨好姑娘，讨错了情，姑娘怕我被罚，生生的兜下罪责。我再不出声，对不住我们姑娘了。老太太要是疼姑娘，就让我把你手中的金碗换了。”

　　子素说完，深深端礼。

　　庒琂十分感激，抬眼投目光看子素。

　　老太太点头示意：“使得！”将碗托过去。

　　子素飘然去接过老太太手中的金碗，回身时，不忘恨眼瞟庄琻一眼。

　　庄琻“哼”的一声，自己吃起来。

　　这时，竹儿等丫头端盘子进来，上头满满的摆放胭脂碗，红亮亮的一片，煞是好看。等一一分给姨娘们，庒琂才自己独端一碗，未启用呢，子素又端盘子进来了。

　　众人望过来，见子素端的是一个木碗。

　　老太太让梅儿去接，接来一看，那木头碗不但破旧，还裂有暗痕。

　　庄琻凑头瞄眼，冷声讥笑道：“妹妹的人真是粗心，个个都是旧瓷碗，让老太太用烂木碗，还不如金碗呢！不是骂老太太么？”

　　庒琂愕然：“姐姐这怎么说的？”

　　庄琻嘿嘿笑，不语。

　　庄玝瘪瘪嘴，没好气的道：“二姐姐花样多，想说木碗是朽木吧！我瞧琂姐姐也并非有意这样。二姐姐你就存下点口舌吧！”

　　庄琻白了庄玝一眼，想顶回嘴。

　　这时，子素打断道：“五姑娘说的是。木碗是寿中居端来的，原是我去借盐，盛盐用的呢。那盐巴本是水质凝结而成，如用瓷碗盛放怕有回潮，化了盐巴，木碗干燥，适宜放着，就端来了。谁知，太太姑娘们来得这么齐，备着的碗不太够，我们姑娘又不想麻烦菊儿姐姐，寻思真是不够时，自己用那木碗。不过，我觉得，木性最安，四季树安，木宅宁安，寓意极好的，老太太端用，更是万寿万安，四季常春。”

　　庄琻听后，不语。

　　老太太摆手，道：“好了！就是一个碗，也能说个半日。我就用这个，琂丫头是朽木，那我替她朽坏得了，让琂丫头日日姹紫嫣红，把你们个个比下去！”

　　太太们随即附和都说很是，曹氏领头责说几句庄琻。庄琻卖乖，娇滴滴的蹭向老太太，老太太对她无奈，只管呵护着。

　　姑娘们吃完，说很好吃，还要添，庄玳和庄璞二人在众人议论木碗的时候早溜去厨房添加。等姑娘们嚷着要添，派人去端，到了厨房，见兄弟二人你争我抢，已吃光所有。

　　众人听闻后，都笑得前仰后翻。老太太说：“追究无益。”

　　后来，曹氏让丫头把带过来的食盒摆上。用餐的地方，换到厅里。一时间，有丫头子忙碌端碗盘，有丫头添炉子生火取暖。

　　停毕。老太太坐下，众人站着伺候。老太太对她们道：“粗茶淡饭，日子才过得舒坦。”又指着庄玳和庄璞责声道：“旧时宫里头的主子吃饭，筷子不过三，你们知道为何？”

　　庄玳道：“吃得太饱，容易撑着。所以，不能吃太饱。”

　　老太太摇头。

　　庄璞道：“想必宫里头的主子们吃的东西太多，筷子有选择了，不舍得再添筷子呗！”

　　老太太笑道：“不对。”

　　庄琻道：“主子们肯定是好心，想留着，赐给下人们吃。”

　　老太太嘿嘿作笑，道：“亏你太太老爷经商，竟没给你说？越喜欢的物件不能尽显给人知道？若别人知道你喜欢了，价格得往上抬，你就没得赚头了。同理，若别人知道你喜欢吃什么，别的不说，天天孝敬你吃，不是要你长成你太太那模样？走动起来都艰难啊！”

　　庄玝笑道：“那不是有意害人么？”

　　老太太咳了一声，示意不要说了，便拿起筷子，随意夹样菜吃，因想起东府的咸菜，道：“东府的咸菜没摆上来？”

　　因而，曹氏又指挥将东府的食盒抬来，摆上咸菜。

　　老太太很是满意，示意咸菜放在自己面前，其余的让往桌外边推，尔后，她招呼道：“都端着吧！吃完了我们再说一会子话。今日，琂丫头做的东西，你们都满意？”

　　众人纷纷夸赞。

　　老太太道：“满意最好。”又对郡主道：“三太太，你觉着如何？”

　　郡主回道：“丫头比我们细心，样样都好。”

　　老太太和蔼眯笑，向庒琂看了一眼。余下人站着端碗，没人下筷子。等老太太吃毕，停碗，他们才吃。

　　众人吃完，漱口，洗手，又重回炕上坐。

　　接着，老太太道：“日前说除夕节目，你们都有准备着？”

　　姑娘们听得，显得紧张起来了。

　　唯独庄璞跟没事儿般，一脸笑容，道：“我听说你们把我分给六妹妹七妹妹了。我寻思，这两日去南府跟两位妹妹琢磨商量。”

　　众人知道庄璞说的是敷衍话，毕竟六姑娘呆傻，七姑娘小，庄璞一个小大人能跟她们琢磨商量什么，明显是糊弄老太太的问。

　　老太太信了，点头：“才是哥哥的样子。”

　　庄璞被夸，众人投去羡慕的目光。尔后，庄琻道：“二哥哥需琢磨商量，我那边有节目了，指着这两日合一合。只是，得老太太给我发个话，不然，有人不肯配合，节目没法出。”

　　这样说，庄琻转头望向身后。众人顺她的目光看去。

　　那是意玲珑。

　　意玲珑此刻垂头呆脑在娜扎姨娘边上，正等完事儿好回去。不料庄琻无事造事。

　　只见老太太道：“你们北府的自己定去，何须要我发话。”

　　庄琻一脸骄横，嗔怒不满地指向意玲珑：“老太太，我怕她不肯配合。”

　　意玲珑咬着嘴唇，心中暗暗叫骂：你们吃红胭脂，却放我的血！我站后头碍你们什么事儿！

　　心里虽然如此想，嘴里却道：“哎哟，哪能不配合呀！我是端北府的饭，拿北府的银子，夸北府的海口。谁叫我那日说天不怕地不怕？这位姑娘你是要我上天呢，还是入地？”

　　庄琻被顶嘴，呛红了脸。

　　众人见状，俱笑个不停。

　　庄玳看见二姐姐被人欺负，想为她出头呢，于是，稍稍走近意玲珑身旁。