春禧。除夕。

　　除夕日是大节。晨早，管家将老爷们题写的门联对子、楣眼等物托来寿中居给老太太过目。老太太看完，赏了迎春花，才分派下去往各自府上大门贴。

　　那会子，三喜在镜花谢院里打水，准备端水去给姑娘洗脸，看到管家等人托着门联从寿中居出去，想是新年了，各府各院都在张罗贴红，她四下看镜花谢，依旧冬日光景，并无红喜春节景象，又想自己跟姑娘来庄府大半年，他人过春节，年味浓重，自己院里反而冷清。因心中起有不甘与不服。三喜放下盆子，轻手轻脚的去寿中居寻竹儿，想向她讨要东西。

　　竹儿在里头帮老太太穿戴，服侍老太太醒目。梅儿和兰儿等丫头子在外厅摆放各色珠宝，又有丫头子捧茶进出。有丫头子看到三喜在门外张望便招呼她。三喜只央求说请竹儿姐姐。

　　不一会子，竹儿笑吟吟出来了，满脸春光，笑道：“给你拜年了。”

　　三喜端了下礼，喜笑回应：“也给姐姐拜年了。”凑上去，拉住竹儿的手，才道：“姐姐，我看到管家他们拿了很多对联出去了，今日要贴呢？”

　　竹儿道：“可不是了，今日除夕，贴门联迎新年。你们老家不也这样？”

　　三喜道：“是这样的，所以我来问问。我们那边要不要贴？”

　　竹儿露出为难之色，要知道寿中居门联还得等大老爷来贴，里头的院子旧年里只贴楣眼，联子倒不贴的。现今镜花谢住的是庒琂，若说要贴，也无不可，只是旧年没那个例。此刻，竹儿不好回。

　　三喜道：“姐姐，若是你们那边还有对子，赏我们几联，我们院门贴一贴，里头几屋子的门我们也贴贴，才显喜庆过年呢！”

　　三喜只为自己姑娘着想，毕竟新春佳节，最伤姑娘的心，过于冷淡，岂不是又要勾起她的伤绪来？在老家，凡是有门的都贴对子，大门以富贵发财平安为主联，其余各屋，以主人家经营生活、处境未来寄语对字，可庄府不知是不是如此？

　　竹儿道：“按理说，我们贴不得，得老爷们来贴。”

　　三喜道：“为何？我们闲着也闲着，我们自己来贴就好了。”

　　竹儿道：“三喜妹妹，我们怎么能贴？就是老太太也不能的。须得老爷们贴才合适。”

　　三喜道：“可老爷们也不会进镜花谢呀！我们来这么长时间了，老爷们也没进来过。要是不来，是不是贴不上了？”

　　竹儿待要回，里头的梅儿知会道：“摆好了。”

　　三喜和竹儿转身看里头，那些五光十色的珠宝已摆列齐整，她们得去扶老太太出来醒目。

　　竹儿赶紧对三喜道：“你赶紧回去服侍你姑娘，待会子过来请安，完了还要去给祖宗上香。这可隆重着呢！”

　　说完，竹儿别开三喜进屋。

　　三喜忧忧郁郁回镜花谢。

　　进院子，三喜气呼呼往井边拾起木盆，端了起来，又摔了，一脚踢在盆子上。那盆子，翻几个跟斗趴盖在树底下不动了。

　　于是，三喜又满脸怒火上台阶向里间走进。到了里头，看到庒琂坐在炕边，拿着一枚手镜，子素弯腰站在她旁边给她插珠钗。

　　见三喜这副光景，庒琂没寻思她发生了什么，只出口问：“新年大头，怎满脸愁眉？新年愁眉，一年不吉利。”

　　三喜道：“不吉利该是别人。我们是要吉吉利利。”

　　子素笑道：“你这丫头说的什么，谁惹你不痛快了？”

　　三喜拍手跺脚起来，往庒琂面前来，道：“姑娘，我才刚看到管家跟四儿他们托很多对联出去，说要贴去了。我就去问竹儿姐姐，我们院里也要过年，也得贴才是。竹儿姐姐说，别说我们贴不得，老太太也贴不得，得是老爷来贴。”

　　庒琂笑道：“大门户家都这样，男子是家主，贴门联这种事得是男子来做。竹儿说的没错。”

　　三喜冷哼：“姑娘是没瞧见才刚竹儿姐姐的脸色。说旧年这里只贴什么眼睛。我再笨也能听出一二来，我们这院子不过新年。”

　　庒琂听完，脸色渐渐沉静，先前那些笑容僵住了。

　　子素感觉庒琂思绪飞远，或许思念亲人了。故而，幽怨的眼神盯了三喜，三喜识趣，可心中不服，依旧恼怒模样。

　　一会儿，庒琂道：“府里有府里的规矩。按规矩走就完了。你何须去问人找不痛快。”

　　三喜嘟嘟囔囔道：“我想我们院子也要过年，怕姑娘……”

　　子素猛然喝道：“三喜！”

　　三喜甩起头发，转身去了，她知道子素也跟姑娘那般责怪自己。

　　三喜出去后，庒琂将插好的头钗拿了下来，子素接着不语。过了一会子，庒琂起身，无神无志的往外走。到了廊下，三喜正好从院子打水端进来。

　　子素过来稍稍扶住庒琂，要她回去擦拭洗脸。

　　庒琂望着院中，叹息，道：“姐姐，我们小时候怎么过年的？我们院子真是清净啊。”

　　子素道：“先洗把脸吧！待会子过去了呢！”

　　庒琂点点头，进去洗脸。洗完脸，子素又把庒琂拿下的钗子给她插上，庒琂倒不说什么，只是冷冷笑了一声。尔后，院子外头传来一团笑声，怕是府中人等来寿中居请安了。

　　庒琂转脸对子素道：“姐姐过去？”

　　子素摇头。

　　庒琂点头，只说：“好”，也不叫三喜，自己去拿一件披风，一边系一边走出来，子素见状，杵着不动，三喜再进来看到了，要着手帮忙，子素递了眼色，三喜意识，止动。

　　等庒琂把披风系好，拿出手绢擦拭了下眼睛，转个笑脸道：“那我先去了，姐姐你要是烦着，跟鹦哥儿玩一会子吧！”

　　庒琂说的鹦哥儿就是庄玳送给她的礼物。

　　就此，庒琂从镜花谢出去，三喜看了子素的眼色，乱手乱脚的紧跟在庒琂后头。

　　紧接请安，如常，只是老爷们都来了，有头有脸的家丁们也来了。主人家在厅里给老太太跪，家丁们在院外跪。等完毕，大老爷领头，其余三位老爷随后，管家托对联跟左右。到中府外头，大老爷亲自踩高凳贴新年门联。贴完大门，回身，因想到镜花谢的院门，又让管家把楣眼拿去贴，此处，管家差小厮们做。

　　众位老爷再进厅内向老太太报告，说已贴好新年联子，请老太太出去看一眼。后头，老太太笑吟吟的领女眷众人出厅，到门外头看贴联。

　　果然，那中府大门，原挂木匾的牌子已去掉，光秃秃的墙面两边贴了金光闪闪的联字，底衬是铂金花的红纸。只见入侧写到：“富贵吉祥常盛如春景”，出侧写到：“福禄寿诞绵延似金晨”，顶头横批是：“春禧”，横批门檐下贴有五张楣眼，从左至右，一张写有“如意新禧”，一张写有“春暖花开”，一张写有“一帆风顺”，一张写有“吉星高照”，一张写有“否极泰来”。

　　老太太看着频频点头，不对其他作点评，只对楣眼那五张小题说一句：“今年否极泰来合我意，春暖花开，否极泰来。是一帆风顺了。”

　　说着，无意的看了庒琂半眼。

　　庒琂默默站在姑娘们后头，看到老太太那眼神，再回想老太太那话，想必她那些愿景是想对自己说。

　　大老爷抱拳对老太太道：“母亲，祠堂备好了，如不然，我们先去给祖宗上香请茶。”

　　是的，庄府的规矩除夕晨早准备好了各色美食瓜果，香火红烛，香樟红帐，花蜡纸钱等，府人齐去跪拜，请祖宗吃茶，行趾大礼，乞求来年风顺如意。除夕至大年初二，这跪祖宗的礼儿，分有几步：除夕日，晨早请茶，中午拜礼，近晚请餐，俱是九叩大礼。大年初一，跪请祖宗吃茶，乞求今年福禄双进大年初二，跪留祖宗吃茶，乞求共享天伦，保佑康健安泰。从初三日至正月十四，由着老爷们早晚两次斟茶，到正月十五，会有一场诵经佛礼，整府人等不论主仆身居大小，皆到场跪拜，完毕，在祖祠院外开席用餐，席完，老太太会说“送祖宗”。这年便是过完了。

　　庄府的祖祠安在南府后院。大老爷请示老太太完毕，率众人移步往南府。

　　一路浩浩荡荡的人群中，不难看出，大老爷是庄府长子，领头在前，他手举大香其余三位老爷手中捧有托盘，跟在大老爷后头，一字序列。二老爷托的盘子上有两碗白米饭，六双筷子三老爷捧的盘子上是茶，共六杯，并一个玉器茶壶四老爷捧的盘子上是六杯酒，并银质酒壶一个。

　　居在老爷们后头的是庄顼、庄璞、庄玳，也捧有托盘。庄顼捧的托盘有一碟寿桃，庄璞捧的托盘有一叠香瓜，庄玳捧的托盘有一盘礼炮。

　　后头是老太太，她由秦氏、曹氏左右护扶，郡主、幺姨娘在后后一层是姑娘们，按位分顺序站列，庒琂居在三姑娘庄瑛前头。姑娘们后头是姨娘们，最后是亲眷人等以及家仆，不尽其数。

　　敬祖这路上，唯独缺一人，便是庄瑚，因她已外嫁，遂而不在敬祖里头。此刻，庄瑚与丈夫查士德带着子女去庙里上香，免提。

　　一路，无人言语说话，轻踩云步，徐徐而往。

　　穿过南府大门，往后院，便到祖祠。这祖祠原是从城南老宅迁过来，相比外头的屋子，这里高门大户，宽敞。进了几重门，才到祠堂大堂。

　　众人先不进，等大老爷先去上香，其余老爷和男丁子嗣捧物献上，老太太才领家眷入厅。

　　到里面，暖烘烘的，香气袅绕，烛光满堂，红帐垂挂正堂之上，案摆几层牌位，如“太祖考庄某公”之神位，“显高祖考庄某公”之神位，“显高祖妣庄某氏”之神位，层层叠叠，不可尽数。庄府人等是家人，皆熟悉，也不会再注视端详，独是庒琂略用心看几眼，因站得稍远，瞧不太清楚，心知供放的牌位乃是庄府先列祖宗们了。牌位下又有高低三层贡品桌子，琳琅摆着各色供品。

　　第一层高云红桌，摆的是三个案头香鈡，中间那香鈡是一口四方青铜鼎，已插满旧年香火残根，两边是小香鈡，亦插有香。二层桌子是肉食瓜果，满满的排铺，中间是烤乳猪，周围大小精致美盘盛的是鸡鸭鱼肉等等。菜品前头，又是两个小案鼎，供插有红烛。第三层桌子供放饭、茶、酒等物。

　　余下地上，序列齐整的摆有跪垫若干，屋内两侧架有高烛台，高高低低，错落有致正点亮着。

　　满堂禁声，只有眼神指示。

　　庄府男丁按位分给祖宗上香，敬茶，敬酒。完毕，老太太才拈香跪拜。之后，众人随老太太跪。在管家的引语中完成九叩跪礼。

　　礼毕，老太太才笑颜开腔，道：“庄氏列祖列宗在上，今年事事顺意，合府平安，子孙们来给祖宗叩头，贺祝春禧。请祖宗们天上看视，多多照拂保佑，保佑他们来年万事顺遂。”

　　尔后，老太太领头，敬茶，洒茶。

　　等老太太再领拜完毕，管家对外头喊：“头炮。”

　　祠堂院外一时间响起噼噼啪啪的鞭炮声，姑娘们跟花团里的蜜蜂一般，捂耳躲避，相互推挤。炮停，烟雾袅袅，众人乘烟移步，走出祠堂。

　　到了外面，姑娘们如同被放赦，开始叽叽喳喳言语说笑不停。大人们反而不说，也不加以阻止。

　　庒琂静静的在后头，姐妹们来跟她说话，她只是笑，没个应答。后来，姑娘们也不说了。庄玳见庒琂这般，也思想到她是外头来的女儿，如今春节，必是想念亲人。

　　于是，庄玳缓下步子，在庒琂左右，轻声与她说：“妹妹，晚些还要过来放大炮，中夜守岁，老太太还要给发贺岁红包。我敢说，你的红包是最大的。”

　　庒琂扭头歪脸，问：“为何？”

　　庄玳笑道：“老太太最是喜爱妹妹，在我们姐妹兄弟里头，没见过老太太对谁如对妹妹这般好。我想，那红包必定是最大。”

　　庒琂嘴角微扬。也是，自己外来的，客气是有的呢！这些无非是他人可怜自己施舍罢了。

　　因这样想，眼眶热了起来，为了不让庄玳看到，庒琂侧过头脸，忍了几回。

　　等转过脸面来对庄玳，她道：“晚些时候节目，你们准备好了没？”

　　庄玳笑脸指前面的庄玝，悄声对庒琂道：“五妹妹准备着，我打个帮手。妹妹，你准备的如何？是什么节目？”

　　庒琂笑，无话。

　　继而，众人再回到寿中居，老爷们因要请和尚去祠堂跪经，没来，依旧是娘儿们聚在一块说话。庒琂在那里听了一会子，觉得无趣，想走又不敢脱身。

　　那时，曹氏给众人汇报说：“新年衣裳这两日总归做好了，只是没按头先想要的数量做。每人少了一件半件的。我寻思，等明年再添。”

　　老太太道：“你做主便是。大过年的，一时间做那么多衣裳难为裁缝了呢，我的建议，多送些银子，当是拜年红包。散散财，才能聚财的，图个大家愉快吉利。”

　　此处，老太太并不知马婆子已死，衣裳是曹氏从外头临时凑买的。虽说质料上等，可终究款式普通，如今姑娘们穿的无非是些迎春喜花绣衬，底色不是大红就是桃红，或是粉红。

　　老太太后头还说：“今年的新衣裳颜色是喜庆，款式俗旧了些。不过无妨，她们不埋怨，又愿意穿，挺好。晚上，让她们表演节目，感谢感谢二太太这般辛苦。”

　　曹氏听得这些说话，心中不知有多满足，脸蛋都笑裂了。

　　郡主和幺姨娘是知道马婆子的事，眼下，新年衣裳落实，也没人追究马婆子，算是好结局了。都想，这新年，该安稳了。

　　于是，众人又将话题移到除夕守岁，节目演绎，又说年初串门拜年等事宜。

　　庒琂没多大的心思情绪，闷闷的在一侧听。

　　约是到中午，老太太让人摆桌，众人在寿中居用餐点，俱不多食，留肚子在晚间。用餐点当空，庒琂瞧众人议论正兴，自己悄悄的移步出去了。

　　庄玳晃眼看到庒琂走出，也神不知鬼不觉地跟在她身后。