这事儿，在开饭当间发生。

　　赏完戏，曹氏和庄瑚安排放饭，就在戏园这里摆。下人们从厨房内成串而出，手里或提有放菜的暖盒，或端托盘，或抬烫炉，条条有序到了园子里。管家在客席的起头先查看菜品数量，按批次放人去摆桌。略是一阵子功夫，下人们跟打仗似的，将所有菜品汤点上齐。管家再去给曹氏汇报。

　　曹氏知悉，出来环一眼菜席，见差不多了，才点头撩起裙袍，移步去请老太太等人。

　　见曹氏进来，老太太明白外头已是妥当，便一手携住老福晋一手携住白老娘，道：“让诸位客人久坐了。这时候，该犒赏犒赏肚子了。才刚赏了台上的人，怎么着也该到我们自个儿赏我们自个儿。走吧！”

　　三位高手老人先请步子，管家在前头作引，后头秦氏、曹氏、郡主各自顾一两家客人，皆是客气说话，引请随行。再后头更是随意了，姑娘们松松散散，这一撮儿那一对儿，跟在太太们后头，少爷及爷们客人紧在姑娘们后头更往后是姨娘们和有些头脸的陪桌下人婆子，以及亲疏好友。因女眷居多，徐徐然然的人群，个个是锦绣玉服，珠钗琳琅，争辉斗艳。

　　坐席如赏戏时那般安排入座。

　　只是，后添一桌寿星席，空摆在最前头。这是老太太特地让管家临时办的。

　　曹氏有些不解，当时还问庄瑚跟管家，怎么多出一桌子来。那管家回说：“这是老太太私下要开的一桌，且菜品要比主桌上的好。”

　　庄瑚纳闷，望住曹氏问：“太太，难道还请了宫里的人？”此番厚待，她从未见过。

　　曹氏摇头，说没听老太太说过。这事儿也就罢了，因老太太做主，谁敢去问。到众人入了席，独留那桌，远远看去，特别显眼。

　　因想到大奶奶和篱竹园娜扎姨娘还在外头歇着，曹氏便去好心提醒，说道：“老太太，外头好像还有人没进。是不是也该请进来了？”此处，曹氏想表现自己的细心细致。

　　老太太一时间没想到，只把老爷们远处安排那空桌盯住，道：“老爷们自己有热闹的玩去了，不用管。”

　　曹氏笑道：“不是说老爷们，是才刚看戏看一半，出去的那两家儿。”

　　曹氏说两家，分明不想跟娜扎姨娘同一屋檐下。

　　老太太白了她一眼，笑道：“心就这么窄。都是一家子，哪出两家子来了？外头还有谁没到的，你差人去叫。别是我们吃着，让别人空梦着。”

　　再环眼当下坐席，俱已坐满，没人留空位给大奶奶和娜扎姨娘。因看到前面那空桌，曹氏讽刺地对老太太她们道：“那安排在前面那桌儿？”

　　老太太收住笑脸，楚楚地望向庒琂，庒琂等姑娘也看老太太这边，等她说什么呢。

　　只见老太太道：“那是寿星桌。”

　　曹氏道：“这规矩我怎不知道，我真是该死！姑娘们以前过生日也没见有，我还以为是为外头没进来准备的呢！”

　　老太太道：“可不是为外头准备的。这叫年年有余，同享天乐。姑娘们以前没有，那是你们不希望有余留的，次次享个尽。琂丫头新鲜人儿，你们不为她着想，我留个心还不许了？”

　　此处，老太太用心良苦，是想宽慰庒琂的心，空出来那桌留给她死去父母家人的。庒琂在望老太太那眼神时，就有些许知觉。听了老太太的话，庒琂更是确定那是为亡人设置的，所以深为感动，眼睛里蒙起一层泪纱。

　　曹氏羞赧起来，急端几下礼，连连掌嘴自罚，又开口请动筷子，然后退下去，对管家以及丫头子们吩咐：“去寿中居请大奶奶来。”

　　却没说要请篱竹园的娜扎姨娘。

　　听到话，管家率先点头，再请曹氏去入席。后面，丫头子按管家的吩咐，前往寿中居叫人。

　　可奇怪的是，丫头回到寿中居，里里外外寻一遍，不见大奶奶以及娜扎姨娘众人。

　　正想往园子回去报说，忽然，中府大门外头跑来一个丫头子，慌里慌张的模样，那裙摆裤鞋都湿透了，只见她道：“姐姐，赶紧给老太太、太太说吧，大奶奶掉湖里去了。篱竹园正闹着呢，意姑娘还打了人。”

　　中府的丫头听得，吓住了，哆嗦地问：“大奶奶去哪个湖了？篱竹园怎又闹了？这到底怎么回事？”

　　那丫头哭丧着脸道：“姐姐先别问，进去给言语一声吧！大奶奶让人送回东府了，娜扎姨娘吓得不清。我们怕太太们后头知道要怪，就舍一身活刮来报告了。姐姐你看我这样进去，还不惊人的？所以，姐姐别问，给太太言语言语，等她去了自然知道。”

　　于是两人分道，一人回戏园子那边报告，一人再匆忙赶回篱竹园看情况。

　　丫头回到客席，看到主人家跟客人们吃得正起兴，不敢忽然报告，便寻管家说：“管家，大奶奶和篱竹园的姨娘不在寿中居，我正要回来报，听到外头有人来说，大奶奶又掉进湖里了，外头的人怕责怪，私自送回东府。篱竹园的意姑娘还打人。”

　　管家原本看着庄府家众应客，十分融和，很是喜庆，自己也跟着乐，忽然接到这样的报告，非常震惊，也非常气恼他甩袖子让丫头下去，悄声叮嘱不许张扬。再盯一会子客席，管家也悄悄的退出去，又叫四儿等几个近亲手下跟随，慌里慌忙先赶去东府瞧大奶奶。

　　到达滚园，管家让四儿几个在外头候着，自己快步行入。

　　入院，看到丫头蜜蜡和冰梨在门外吩咐人做事，还有丫头子提热水进出。

　　因见到管家，蜜蜡让冰梨先去里头伺候，自己则下来迎管家。

　　蜜蜡给管家端礼，道：“奶奶不小心掉进水里。恐怕这会子过不去了。等把衣裳换好，我再送奶奶过去。”

　　管家叹气道：“要紧不要紧？”

　　蜜蜡道：“奶奶说不要紧，让别张声给客人们知道。”

　　管家道：“不就是这理儿了。要是不要紧的，你们赶快些去园子里，入席了呢！”

　　蜜蜡深深端礼。

　　管家很是担忧，再望屋里几眼，再后转身去了，行了几步又掉头回来问：“你们奶奶掉哪个湖了？怎掉湖里了？”

　　蜜蜡吞吞吐吐，不太想回答。

　　管家跺脚道：“你不跟我说，我怎么帮你们掖着？只怕过会子晚些，太太们知道了要问，老太太知道了得发火了。”

　　蜜蜡身子摆了两下，显然犹豫不定，她跪下道：“都是篱竹园那老尼姑害的。她们在捉妖，洒了奶奶一身的符水，奶奶以为出了什么事儿，一时怕极就跑开了，没想到失脚掉进湖里。后来，篱竹园的护院姑娘生气，把那老尼姑打了一顿，北府太太跟前那两个姐姐来劝，也被痛打。救我们奶奶出水，还是娜扎姨娘派人搭的手。后来，奶奶说没事，让娜扎姨娘去劝姑娘休停，我们就回东府了。奶奶的意思，等换好衣裳再回寿中居给姑娘祝寿，因为给琂姑娘的生日礼物还没送出去呢！”

　　管家听毕，傻了口了，恼怒道：“怪了奇，如今还送什么礼！想必已有人传到老太太哪儿去了。好好的，怎有尼姑来捉妖呢？哎呀！”

　　语停，管家撩起袍子赶紧出去，呼喝四儿几位家奴赶紧去篱竹园瞧，而他自己则回寿中居报说。

　　因涉及到有尼姑施法捉妖，管家不敢瞒着，所以跳过曹氏先给老太太密报。

　　管家先叫老太太跟前的大丫头竹儿来，把滚园听到的消息，一话不落告知竹儿。竹儿听后，吓得花容失色，也拿捏不准怎么给老太太说。

　　两人犯难。

　　寻思一会儿，管家细声跟竹儿说：“我也知道眼下不好张口去说，不说后头老太太要怪罪，不是我们能担当的。要不这样，你趁老太太吃酒吃多了，扶她去歇一会子，让洗把脸。往下再跟她说。”

　　眼下，老太太欢喜，一杯接着一杯跟客人们吃酒。庄玳等人小爷们那桌更是放肆，开了手脚行酒令，姑娘们有的还围去看。

　　因老太太疼爱庒琂，又叫过去与自己同桌，陪老福晋等贵客。

　　只见老太太拉住庒琂的手，对老福晋说：“这丫头平日不太沾酒，我也心疼她，不许她多沾，可今日是她的好日子，我允许她吃几杯。按理说，她生日该给长辈磕头敬酒，头先磕过头了，这会子该是献酒。”

　　说罢，让梅儿来给斟酒。

　　斟得一杯，庒琂举起，红脸上头，先面向老福晋敬，说道：“祖母请。”

　　老福晋很是随和，显出的疼爱从眼中流露不尽，接过庒琂的杯子，仰下一口，后儿笑道：“乖了！头一回给你过生辰，我没什么礼儿，但不能没有。”便向后头自己的家丁女仆递眼色，那女仆微笑端礼，退去了。

　　老福晋又说：“可见你的心招人疼，你这祖母叫得我很是欢愉。”便往肃远那头看去。

　　此刻，肃远正跟庄玳他们行酒令，没注意老福晋的眼神。

　　老福晋接着说：“我们府里那些孩儿，就他叫我祖母的。舍去了许多的位分，倒是亲近。你才刚这样叫，比他还近我的心。”

　　老太太怎么听不出老福晋话里的意思，特别是她的眼神望肃远那边，更断定是想让庒琂跟肃远凑对儿。

　　于是，老太太略显酒意，缓缓摇头，道：“那是琂丫头的福分，揣着天恩到我们府上，又攀上你这位高贵的祖母。我日日跟她亲近，竟没这般称呼的。”

　　这话，多是无奈。是呢，按理说，庒琂也得叫她祖母，是外祖母。如今，活生生的叫外头人作祖母，多少有些醋意和不甘。

　　庒琂羞涩，垂头低眉，含笑抿嘴，凸显贤淑端庄，越发的叫人怜爱。

　　老太太又示意梅儿续酒，再说：“也给你白老娘献酒，她呀……”

　　老太太一时不知如何介绍了，眼神里闪烁亮光，陷入自己的回忆。那时年，老太太还年轻，生庄惠的时候，是白老娘接生的。如今庄惠成人嫁作他人府，又有自己的女儿，女儿经过生死避难在此，又见到接生她母亲的白老娘。此番轮回因果，叫老太太伤神回忆。

　　白老娘为人算是开朗，只拍了拍老太太的手臂道：“越老越糊涂了，还是酒吃多了，话都说不清了。我算不得什么，只是来趁酒的。姑娘不必献我，与其他几位贵人老仙星献吧。再跟你们太太献，方是道理。”

　　老太太拿起酒，自己倒先干了。

　　庒琂端起酒杯，笑对白老娘，道：“托老太太和太太们的福，我才有好日子有这等开天的生日。所以，桌上皆是贵人贵客，我一一请献。如今请大娘吃我一杯寿酒，好让我如大娘一般，长福长寿。”

　　白老娘啧啧夸赞庒琂，领了一杯。后儿伸手请示，让庒琂敬其他人。

　　这时，老福晋的女仆从来了，手里托了一盒子，外头包了红纸，她递给老福晋。老福晋接后，送给庒琂，并道：“我听说你们老太太送你一枚镯子，我也有一枚，虽然不如你们老太太的好，可也是我的心意。这镯子可是我们肃远磨的呢。送我有些时日了，我想，送给你，也不辱没。雕琢的玉，也是宫里太后赏的。你们老太太给你一枚，总归是单了些，如今，我送你这只，算是好事成双了。你赶紧收下。”

　　庒琂为之感动，起身跪下致谢，又让子素和三喜来接。庄府家众自然要再感谢一番，后头，白老娘等人也一一赠送礼物。老太太开心，话不多，脸上俱是笑意。

　　当下，管家见老太太闷声，又自己吃两杯，于是推竹儿道：“去吧，老太太吃不少酒。正是时候。”

　　于是，竹儿去了，战战兢兢立在梅儿后头，等梅儿斟酒回位，竹儿才去扶老太太的手臂，轻声对她说：“老太太脸上汗珠子都出来了。要不然，移步到里头先擦擦？匀净了脸再跟贵客们吃也不迟。”

　　老太太推脱道：“有人嫌弃我了？你们看，桌上没人言语呢，你就会来使我。今日我吃的是自己中府的酒，亏不到北府去。”

　　竹儿心惊，以为老太太知道什么了，赶紧回头去看曹氏那桌。

　　曹氏也听见了，嘴里嚼着东西，手中拿的筷子落在半空，眼巴巴望住老太太这头。