刀凤和剑秋没直回复曹氏，因顾虑姑娘们在跟旁听到。

　　因而，曹氏对姑娘们道：“别往这儿来了。都回吧！等我从东府回来，我自有办理这处地方的法子。”劝一阵，骂一阵，终于送走庄琻姐妹。

　　庒琂和庄玝、庄瑗等也跟随庄琻去她屋里。

　　随后，曹氏跟刀凤、剑秋去东府，篱竹园娜扎姨娘晕倒，她竟像是忘记一般，不再闻问。

　　至东府。

　　此刻，东府小姨娘屋内，稀稀落落有几个人，不如曹氏想的那般应围满了人。无非是大姑娘庄瑚和熹姨娘及丫头们。

　　曹氏到时，有丫头先进去报说，庄瑚听闻，先迎了出来。见曹氏，庄瑚端了半个礼，上来拉住她，细声说：“太太，里头呢！”

　　曹氏却不走，按住庄瑚的手，问：“这是怎么的？”

　　庄瑚叹道：“太太进去瞧就知道了。”

　　曹氏依旧不肯移步，再道：“太太们都来了？”

　　庄瑚摇头。

　　二人进门，顺耳听到哭泣声音，再往里走是卧内。床前，坐有一人，站有几人。坐的是熹姨娘，站的是伶俐等丫头子。

　　哭的人是小姨娘跟前伺候的丫头们。

　　再走近，丫头们知是太太到了，都散站两边，让出空儿来。熹姨娘捏着手绢擦眼睛，也起身了，给曹氏端礼。

　　曹氏摇摇手，大约想说：不必让礼了。

　　各自站望一回。无人言语说话。

　　曹氏“嘿”的一声重叹。顷刻，哭的哭止了，个个抹擦眼泪。

　　曹氏近床跟前，直眼俯视，看小姨娘面相粉白，平躺在床，通头病容，那皮脸底下血丝凝紫，隐隐约约印在皮肉间。放下的那头秀发，倒是一丝不苟，齐齐整整。床头边上，一个小丫头子捏住一条手巾，见小姨娘眼角滑下泪水，便给她擦一擦。

　　小姨娘怔怔地望曹氏。

　　曹氏傻了眼似的也望住她，道：“大夫来瞧过没有？”

　　伶俐主觉地回道：“来瞧过了，开了些药。熬几回，可……姨娘不吃。”

　　曹氏啐道：“那是你们照顾不周到，诚心要你们主子这样。主子们不在跟前盯着，你们就打马虎眼遮遮就过了，不是端冷的来，便是拿烫的烧。如何服用？再去把药熬一熬。”

　　伶俐没回嘴，向两个丫头子递眼，出去了。

　　丫头几个出去，屋子忽然空落不少。看到这样的情景，曹氏心里忽然悲凉：都说大户大宅人家，母凭子贵，她这才生下个贵气儿子呢，就落这般凄淡暗冷，人生在世，果然事事靠不住，时运也靠不住。

　　想到此，曹氏眼睛湿润，溢出泪水来。

　　庄瑚见她揩泪水，便来提醒道：“太太！”

　　这声提醒，是要曹氏注重身份。是呢，她是主家当府的太太，是庄府统管的主轴人物，而她是谁？是一个姨娘罢了，何况，只这般光景半死不活的人呢？

　　曹氏迅速擦去眼泪，吐出一口气，又摆出另外一副模样。

　　刀凤、剑秋端来一张椅子，庄瑚扶她坐下。

　　曹氏坐下后，对小姨娘道：“你且安心养着，瞧你那眼睛，红不红黑不黑，熬得几时呢？话说，病重不带富贵，你逞强多少年了，这会子跟自己逞什么？好歹你有个儿倚靠，不为自个儿想，也得为他想，有药来你尽可吃，等灌好了身子，不什么都好了。”

　　话未说完，小姨娘咬嘴唇闭眼，大约想哭出声，又不愿哭，泪水汩汩滑落。

　　因小姨娘一味的流泪不言语，曹氏想，再这么站下去，对她病情无益，看了半会儿，对庄瑚和熹姨娘道：“要不然，我们都出去吧，让她静歇一会子。汤药来了，再催她进一些为妙。”

　　庄瑚和熹姨娘对了眼色，点头。

　　几人正要出去，小姨娘忽然翻身要起来，趴在床沿上，道：“太太！”

　　这一声，是喊留曹氏了。

　　曹氏止步，转头望她。

　　只见小姨娘张着嘴巴，欲言又止，那双赤红的眼角，跟流血水似的，没断过。

　　曹氏摇摇头，示意跪在地上帮擦眼泪的丫头扶她躺下，熹姨娘不忍心，也去帮手了。

　　曹氏出门时，小姨娘在床上说了一句，不知是对曹氏说还是对庄瑚说，如此：“到底都是府里人。不是一屋一家子，也是血亲连骨肉。”

　　庄瑚扭头来说：“都这样了，还说这些话做什么。”

　　话完，扶着曹氏出外头。

　　到外头廊下，曹氏问庄瑚：“太太和老爷来过没有？”

　　庄瑚摇头道：“太太那日从寿中居回来，把自己关在屋里，一应吃用，都叫人往里面传。连我也不见。老爷朝堂上有事务，这几日跟三老爷和四老爷忙去外头应酬，不是去这位大人府上，就是去那位大人府上。不知议什么国家大事。四姑娘倒是来，我怕她见到伤心，将她往滚园赶去了，让滚园那位陪着些。”

　　这当说着，庄瑚又引请曹氏到自己院屋去。

　　到了庄瑚的住处，正要进里间就坐吃茶，庄瑚的儿子查玉童拿一根马鞭，晃头晃脑的回来，因见曹氏在，他主觉的给曹氏请安，这才将她母亲庄瑚拉到一边，道：“街上商号里的人跟我约，说端午在外面吃一席雄黄酒。去年五姨生日，原本要应一席跟人家，那时我没去成，今年说连罚了。这席酒菜，要些银子，母亲你得给。”

　　庄瑚听了，气不打一处来，一巴掌拍在他脑袋上，道：“真是败财囚根孽祸，去年你五姨生日，今年你五姨就不过了？放你姨家的酒不吃，出去跟人吃什么？外头的都是你姨不成！要银子没有！你有本事，往外头抢去！”

　　不再理查玉童，速度引曹氏入内。

　　查玉童扬起马鞭，往门柱子上打，“啪”的一声，嚷道：“你不给，那我想法子去。到时，别说是你指使我这么干的。”

　　庄瑚听了，更是气了，出来喝道：“你给站住！”

　　查玉童见母亲出来，立马换出笑脸，迎上去，并伸出双手，要接银子的意思，道：“给我十两银子就够！除了酒菜，还需请人听戏打赏。门面也要的。”

　　庄瑚哪里等他说完，一脚踹在他屁股上，道：“乞丐做到家里来了，还充门面打赏人！我要是你，紧紧的读书写字儿，多认识几个字，还能帮我查看账目。这会子，肚子不饿，眼睛也不饿的，没个成文没个规矩，伸手就来钱，你以为天上撒的？就这般容易？”

　　查玉童被踢疼了，捂住屁股，胀红了眼睛，泪水要掉了，怒道：“你跟父亲挣了银子，不给我使给谁使？我们老查家来了什么姑奶奶姨奶奶的，你们打赏给人不止这个数呢！我是你们亲儿子不是？若不是，改日我不叫你们父亲母亲了。”

　　说吧，查玉童摔下马鞭，转身跑了。

　　刀凤和剑秋摇头，略安慰庄瑚两句，便“表少爷！表少爷！”的追喊。

　　庄瑚对二仆道：“别追他！由着他！”

　　刀凤、剑秋早追出去了。

　　当下，庄瑚叹息一口气，转身欲进门，恰好，见贵圆从里头走出来。

　　贵圆对庄瑚道：“大姑娘，太太说口渴了，问你几时能上茶来。”

　　庄瑚真是被儿子气糊涂了，赶紧跺脚道：“看我！被这贼囚气糊涂了。我这就让人端来。”

　　贵圆笑了笑，看庄瑚进屋，她却不回，往外头去了。

　　庄瑚进屋，尴尬地对曹氏道：“太太，你瞧！生儿子有何用，天天被气的。”

　　曹氏道：“跟我说显摆个什么。我是吃不到葡萄，光是被你酸了。话说，十两银子多少钱啊？一个爷们在外，吃吃喝喝那是要的，才刚我听说，听戏打赏，那是门面。他小小年纪，通商的本事倒随你跟姑爷，我瞧着有出息。何苦为难他！”

　　庄瑚道：“太太不知道，那孩子不服管。整日花钱，跟流水似的。现今还小，等大一点，如何管得住？再说，端午快到了，他西府五姨生日不是要过？吃吃喝喝，跟家里吃的最是亲和实在，跟外头去，算个什么！传出去，不叫人议论我？太太你又帮他。”

　　曹氏笑了，拍了拍庄瑚的手背，道：“你比某些人还多心。我就没你想的那么多，横竖如今赚的银子，谁使便谁使，到头两脚一伸，也没我什么事儿，白叫我辛苦这些年罢了。”

　　言语间，贵圆笑吟吟地进来，报说：“太太，给了。爷们高兴，叫我替他给太太说，他给太太磕头了。”

　　曹氏笑道：“看吧！不挺懂事儿？”责怪地望庄瑚一眼。

　　庄瑚愣道：“太太，你……”

　　庄瑚知道了，才刚曹氏听不下去，叫贵圆送银子出去给查玉童。

　　如今，庄瑚怪罪曹氏不得，谢她又觉得不恰当，故而欲言又止。

　　曹氏摆手道：“银子是我的，没用到公中。你不必这样大惊小怪。”

　　贵圆又说：“刀凤、剑秋也给了些。回头，大姑娘你得拨些银子还给人家了。”说着，朝曹氏笑了笑。

　　庄瑚脸色羞红，微微叹息，致谢一回。

　　尔后，曹氏言归正传，问庄瑚：“你们东府这位，大夫怎么说呢？”

　　庄瑚道：“太太不问还好，问我，可把我焦心的。老爷和太太不管理，将这么一个烧红的大热锅甩给我，接也不是，不接也不能。你说，我管吧，到底是嫁出去的人，还是个下辈儿的。不管吧，真没人挺力支持了。所以，想来想去，还得请太太来主持。”

　　曹氏摆手道：“说的什么话。我看她才刚说一句没错，‘不是一屋一家子，也是血亲连骨肉。’你受得！自家人，说这些个话做什么。”

　　庄瑚点头，道：“大夫说血亏，生产时留下的祸根子，加上日夜忧虑。太太你想，生产前后，立足的头等大事，自个儿不会保养，到底连累人了。难怪老爷和太太不爱问，是她自己做作，害苦自个儿，还害我。”

　　曹氏笑了笑，道：“换我是你们老爷太太，也不知如何说。你不知道那日在寿中居，你太太有多不堪，老太太指着说她不顾人家死活呢。到你老爷来了，他一个爷们儿，脸面都没了。”

　　这话把庄瑚说得一句不能回。

　　过了一会儿，曹氏问：“原本想请寿中居那边的仙姑来走一走，兴许帮那孩子驱驱邪，让复原个人样。如今光景，怕是不能了。老太太那处，我们不能给明说，不明说，老太太不知情，不知情，就不知轻重，不知轻重，如何对策办理？再说，你瞧，现时的报应了，孩子才出世没几天，他亲娘就病成这样。你说不是妖孽投胎，谁也不信的。幸好，琂丫头给这么个建议，说请仙姑。谁知，老太太不依啊！”

　　庄瑚点头，满腹忧虑。

　　曹氏又说：“连累到你们东府，还是小家子里头的事儿。就怕连累到整府，连累到你们老查家，这等祸事，论担待，你我都被牵扯其中。到头尾，只你我担待了。”

　　庄瑚道：“依太太的意思，该如何？”想了想，又说：“镜花谢的琂妹妹怎跟太太们建议了？多早晚的事儿？”

　　曹氏笑道：“先回你头一句，话说能如何？我是北府的人，你是东府的。还来问我。至于你琂妹妹的建议，想必你也听说，又来问我。难道你的耳朵整日塞棉花？”

　　庄瑚尴尬难堪，笑了几回。

　　曹氏道：“四姑娘小，管理不得。滚园大爷这样，小媳妇儿毕竟才来，小户人家的人哪能管理？只有指望你了。”

　　庄瑚伤神地道：“太太又说差了，我是嫁外头去了。大哥哥那日还说我呢！我算什么东西？嫁出去的女儿泼出去的水罢了。”

　　二人你一句我一句，伤感埋怨议论，期间，吃了几杯茶。

　　大约过有一会儿，刀凤和剑秋从外头跑进来，气喘吁吁地报说：“不好，小姨娘呕血见红了。”

　　庄瑚和曹氏“啊”的一声惊呼，顿起，一面问刀凤和剑秋怎么如此突然？不是才刚服药了么？熹姨娘可还在那边？一面提起裙子，赶往小姨娘屋院去。

　　到了小姨娘屋舍外头，见四姑娘庄瑜和大奶奶也来了。

　　大奶奶拉扯着四姑娘不给进去，熹姨娘挡在门口，叫大奶奶拦着些，还没命地招呼屋里的人去请太太。