他的叔叔容貌锐利，瘦削有如危岩嶙峋，但他灰蓝色的眼睛里永远带着笑意。今晚他身着厚实的天鹅绒长衫，脚穿皮里高统靴，腰系宽边皮带和镀银扣环，脖间还戴了串沉甸甸的银项链。宾格一边吃烤鸡，一边兴味盎然地看着巴哥特。“你今天表现不错。”他做出结论。

　　“我母亲说过，即使是未来的国王，一样要吃点苦，”巴哥特说，“而且为了更好的混入帝国，必要的伪装自己再好不过了。”

　　“你已经是一个合格的船长了。”宾格意味深长地看着巴哥特，“你平日那么苦练，只是为了要证明自己吗？”

　　“当然，”巴哥特语调平板地回答，“我可以认为，你继续说这种话，对我是种侮辱。”

　　“我明白了。”叔叔转头看看大厅尽头高台上的餐桌，“我希望你能够记住我们的承诺。”

　　“举手之劳而已。”

　　宾格仔细地审视了巴哥特一番，说：“巴哥特，你非常地骄傲，不是么？我想帝国的军队很需要你这样的人才。”

　　巴哥特骄傲地说：“德菲利用起长枪来比我有力，但赢的人是我。多纶剑使得比我好，赢的人还是我。他们真的太弱了，你说呢？”

　　“你的确很强。”

　　“你回去的时候，跟那些贵族们说了罢。”巴哥特说，“我只要进最强的军队，他们一定会同意，我知道他们一定会。”

　　宾格再度审视他的脸庞，“巴哥特，对一个男孩子来说，圣堂的死亡训练营是个很残忍血腥的地方。”

　　“我希望这倒是真的。”巴哥特的嘴角向上微翘，他从桌上拿起酒杯，斟满葡萄酒，深吸一口。

　　对于这个决定，他早已反复思量，夜里，当其他人在身边安睡酣眠，他却辗转难安。不变得强大，不依靠自己，他能指望别人吗？

　　“巴哥特，你恐怕不知道。圣堂守护者是一个视死如归的团体，他们没有家庭羁绊，永远服从于命令。”

　　“我有一颗变强的心，”巴哥特说，“我已经做好宣誓加入的准备了。”

　　“你还只是个十一岁的孩子，”宾格答道，“还算不上成人。守护者是直属圣女的王牌部队，各项戒律严格，包括一生只能娶一个妻子。在你接触女人之前，恐怕无法想像要付出的代价有多大。”

　　“我才不在乎那个！”巴哥特火气直往上撞。

　　“你若是知道，多半就会在乎了。”宾格说，“孩子啊，倘若你知道发了这誓，会有什么样的后果，你就不会这么急着要加入了。”

　　巴哥特听了更觉气恼：“我才不是你的孩子！”

　　宾格站起身，“我就可惜你不是我孩子。”他拍拍巴哥特肩膀，“等你在外面有了两三个情人再来找我，到时候看看自己会有什么想法。”

　　巴哥特浑身颤抖。“我绝不会在外面有什么情人，”他一字一顿地说，“永远不会！”他将最后一句话当成毒液般吐出口。

　　这时他惊觉全桌的人不知什么时候都静了下来，所有人都盯着他。他只觉泪水充满眼眶，最后他站了起来。

　　“恕我先告退。”他用最后一丝尊严说道，然后趁其他人看到他眼泪掉下之前，旋风似地跑开。他一定是喝多了，两只脚仿佛打了结，当即与一位女侍撞个满怀，使一壶掺香料的葡萄酒泼洒在地，四座顿时响起哄堂大笑。有人想搀他，但他甩开善意的手，凭着辨不清地面的眼睛，继续朝大门跑去。

　　空荡的庭院分外寂静，内墙城垛上只有一位拉紧斗篷抵御寒意的守卫，独自蜷缩墙角，看上去百无聊赖，表情悲苦。除此之外，整座城堡四下漆黑，满是寂寥。巴哥特曾去过一座被遗弃的庄园，那里杳无人迹、沉默阴郁，四下一片肃然，惟有巨石在默默倾诉过往主人的景况。今夜的城堡便让巴哥特联想起当时的情景。

　　笙歌舞乐从身后敞开的窗户向外流泻，正是他此刻最不想听的靡靡之音。他气恼自己为何把持不住，随后准备转身离开。

　　刀剑铿锵响彻广场。

　　巴哥特穿着黑羊毛衫，外罩皮革背心和锁子甲，内里汗如雨下。他向前进逼，对手脚步不稳地后退，笨拙地举剑格挡。他刚举剑，巴哥特便猛力一挥攻他下盘，击中他的脚，打得他步伐踉跄。对手向下还击，头上却挨了一记过肩砍，将他的头盔打凹。他又使出一记侧劈，结果巴哥特拨开他的剑，然后用戴了护腕的手肘撞击他的腹部。对手重心不稳，狠狠地跌坐在地里。巴哥特跟上砍中他的腕关节，痛得他惨叫一声丢下剑。

　　“够了！”教官的话音如刀锋划过空气。

　　对手揉着手道：“这混蛋把我手腕打脱臼了。”

　　“假如用的真剑，他早已挑断你的腿筋，劈开你的脑袋瓜子，砍断你的双手了。算你走运，我们需要的不只是预备守护者，也需要马房小弟。”教官朝其他人挥手道：“把这头白痴扶起来。”

　　其他的男孩搀扶他起身，巴哥特脱下头盔，结霜的晨气吹在脸上，感觉很舒服。他拄剑而立，深吸一口气，容许自己短暂地享受胜利的喜悦。

　　“那是剑，不是老人的拐杖。”教官尖锐地说，“巴哥特大人，您可是脚痛？”

　　巴哥特并不讨厌这个称呼，打从他进来的第一天和教官发生冲突，并打败了他起，教官便这么叫他。其他男孩子有样学样，现在人人都这么称呼他了。他将长剑回鞘。“你有意见？”

　　教官大跨步朝他走来，脆硬的黑皮革发出悉悉窣窣的声响。他约莫四十岁，体格结实，精瘦而严峻，一头黑发已有些灰白，而那双眼睛却如玛瑙般炯炯有神。“你想说什么？”他质问。

　　“他们太弱了。”巴哥特承认。他的臂膀因为不断挥剑而感到酸麻，如今打斗结束，刚留下的擦伤也开始痛了起来。

　　“这叫自大。”

　　“可我赢了。”