“真古怪。”西顿的思绪回到当初在赤狐城的那次见面，想起伊瓦娜伯爵如何将他身边最亲信的人诱惑到她门下。就一个女人而言，她实在是聪明过头。他原来无法想像狼之子的军队将她女儿希维尔打败后，她如何活了下来，并让赤狐城完好无损，但即使不知道真相，他对此也并不惊讶。现在，她和谋杀埃锐文大人一事应该有千丝万缕的关系，而且当黑狼王前来攻打雪熊城时她也并没有赶来。
“她欺骗我们，”他猛地站起来，“艾琳家的人个个都是骗子！这女人是最大的骗子！杀手就是艾琳家族的人。”
道格拉斯惊恐万状。“您说的我都不知——”
“你的确不知情。”他同意，一边快步走出囚室。侍从紧跟在后，保持沉默。
就在昨天夜晚，信使带着一封信求见。西顿立刻请他进来，心里暗暗渴望那是个好消息。结果却出自于赤狐城领主之手，她自称北境之狐。信上抬头落的是老爷温林顿，皮特城主之女伊希，以及安东妮儿王女。埃锐文已死，她写道，赤狐城已与黑狼王结成同盟，拥护他为真正和合法的北境之王。赤狐城全体皆已向黑狼王宣誓效忠。
“此事该立刻通知温林顿大人，”他说，“他现在在哪儿？”
“最后一次联络时，城主正进军霜熊城，”信使道。“如果我向大军送信鸽，或许他们能在半天之后收到”
“快去办吧。”
信使离开后，西顿展信又读一遍。“伊瓦娜伯爵对她和黑狼王的同盟条约只字未提，”他对赶来的夏普倾诉。“我猜她肯定不会把军队和孩子一起交给黑狼王，不过我实在不明白，伊瓦娜伯爵为何非要在我们大家都不知情的情况下，一定要发这个声明不可？”
“或许她害怕黑狼王的阴谋。”
“一个蛮子的阴谋诡计？不，一定别有目的……你觉得这样做的后果什么样？”
“大概会被群起而攻之，我觉得这很蠢。”
“而伊瓦娜伯爵绝对是北方最聪明狡猾的人。”西顿觉得自己捕捉到一丝解答的光线。“看来，伊瓦娜伯爵打算向全国上下展现她是任何变魔法的，让人们看到她是如何耍弄整个北方诸侯的，从而获得最大的胜利和荣誉的。”
“有这么重大的意义？”
“站在我们这边的会将称其为叛逆者！黑狼王则会给予她信任和保护，而南方的诸侯与艾琳家族向来关系紧密，他们会将这说成是无稽之谈。”这些念头让他不安，他知道它们可能毫无意义。如果这些属实，伊瓦娜伯爵真是这世界上最可怕的阴谋家；如果不是，对她到底怎么想就没了一点线索。不过这些都无关紧要，不管他怎么想，都已经改变不了什么了。
然而，他还是忍不住想起，三位城主对待自己领地的差别多大啊。温林顿城主总是极力保护雪熊城和它的荣誉，而皮特·马丁城主用自己的生命来捍卫祖先的诺言和荣耀。另一方面，伊瓦娜城主的领地对她来说无异于一个工具。
为鼓舞士气，他在城堡大厅和守备队共进一顿迟来的晚餐。用餐期间，将士们热情高歌。只要能使他们勇敢，西顿边想，边把玩银酒杯。
五天后，温林顿城主的信使抵达时，西顿正陪手下们谈话。来人盔甲凹陷，靴上满是泥尘，外套破了个大洞，但他跪下时脸上的表情让人一望而知他带来的是好消息。“大人。我们胜利了！”他呈上温林顿城主的信。他颤抖着拆开。
诸侯军在黑狼军占领的十几处要地尝试强攻，他写道，屡战屡胜。金鹰氏族将要到来的消息让黑狼军的内部出现了裂痕，近三分之一的部落选择离开了黑狼王的大军。剩下的也不都是铁板一块，里面至少还有一半的部落还在观望中。
这是诸侯军最好的进攻机会，马克·维诺子爵死在诸侯军的一次冲锋里，来自黑狼家族的多克里希·黑狼被俘，多罗米子爵被打退三次……最激烈的战斗发生在灰石堡，此地被诸侯军占领后，由杰斯塔率队攻打。在冲锋中，她的人落马无数，以至于死马阻塞了道路。最后，杰斯塔带一群精锐亲兵冲上西岸，但伊希调来后备部队加以反攻，敌军被彻底击溃，乱作一团，伤亡惨重。杰斯塔失去了战马，身带十几处伤，狼狈地逃走，我军则用箭雨和飞石欢送。
“他们各自为战，西顿，”温林顿潦草地写道，“黑狼王退往东南，大概不想在内外交困的情况下作战，又或是有其他的阴谋。这都没关系，他们不会好过的。还有你说的事，我知道了。在艾德勒我们出发不久偷偷离开大军之后，我就有所准备了。”
夏普兴高采烈。“噢，只可惜我没去，”他边读边感叹，“我真该去呢！多么好的机会，这些家伙出尽了风头。”
“战斗结束前，我不想听任何与此无关的事情。”西顿严肃地说，但他允许夏普将胜利的消息传出去，并同意他的提议——大开酒桶为胜利干杯。这段时间，雪熊城的气氛一直紧张压抑，给人们一点希望和饮料是再好不过的事。
当晚，城内洋溢着欢庆的笑语。“雪熊城万岁！”平民们高呼，“爱丽丝家万岁！万岁！”他们来时既恐惧又无助，是温林顿城主收容了他们——虽然世上绝大多数领主都会将他们拒之门外。他们为他齐声欢呼，声音流过高耸的大窗户，渗出厚重的红木门。吟游诗人弹奏竖琴，身边伴着两位鼓手和一个吹簧管的小伙子。
在书房，西顿找出一本厚重的、皮面精装的地图册，翻到雪熊城的部分。在摇曳的烛光下，他的眼睛顺着大西河道来回巡视。他退往东南，他想。现在大军大概到了大西河末节附近，他估计。
合上书本时，他只觉今夜更加地无眠。