戚尔斯领著众人来到赤河的右边分岔口。在山的西边阴影中，有块广大的丛林，一路从水边延伸到山脚下，在那之后是和缓的山坡，上面长满了树木，这些树木也一路生长到河边。一条涓涓细流的泉水从山上落下，滋养这座丛林。

　　“我们今晚在此休息，”戚尔斯说：“希望还没有蛮人入侵此地。”

　　他们将小舟拖上绿色的河岸，在小舟旁扎营。他们设下了守夜的哨兵，但没有看到任何的敌人。如果有人还是坚持跟踪他们，那他一定还躲得好好的。

　　不过，曼德尔今晚十分不安，不管是醒著或是睡著的时候都翻来覆去。不久之后，他就醒了过来，跑来找正好轮值夜哨的戚尔斯讲话。

　　“你为什么还醒著？”戚尔斯问道：“这不是轮到你值夜的时间。”

　　“我不知道，”曼德尔回答道：“但是我觉得有种威胁和阴影，在我睡著的时候一直潜伏在我们身边，你应该拔出剑来比较安全。”

　　“为什么？”戚尔斯说：“附近有敌人吗？”

　　“我也很担心，”曼德尔说：“不过，或许他们不在河的这一边，或许只是山上有黑狼王的间谍活动著。谁知道在乱世中会发生什么事情呢？连巴德利要塞都无法守住，还有什么不会发生的！我们明天必须特别提高警觉。”

　　第二天一早，他们以为自己陷入火焰与浓烟的包围中。东方的乌云如同大火中伸出的浓烟一般乌黑，太阳从山后升起照在浓烟上，发出火红的光芒，山顶沾染著金色的光芒。它的四边都在奔流江水的包围之下，峭壁上依旧生长著许多树木，一个接一个的插在绝壁上，在其上则是无法攀登的山壁，夹杂著参差不齐的奇诡山峰。许多飞鸟环绕著山峰飞翔，但除此之外别无其他生物居住的痕迹。

　　当他们用完餐之后，曼德尔召集众人：“这一天终于到了！”他说：“我们之前一直拖延这做出抉择的一天。经历这么多事情、越过这么远距离的远征队，到底要如何继续下去？在红魔的威胁下，前往红颜堡的道路已经变得十分危险。或者我们可以选择绕过红颜堡，但这会消耗我们大量的时间，而且前路漫漫，可能永无尽头。或者我们必须分散，照著个人的意志拆散成小队？无论如何，我们都必须赶快决定。我们知道敌人在东岸，但是，我担心蛮人可能也已经进入了河的这一岸。”众人陷入沈默，没有人开口。

　　“好吧，道格拉斯大人，”曼德尔最后终于说：“看来这重担落到你肩上了，你必须选择自己的道路，在这件事上我无法给予你任何的建议。虽然我试著继承伍德的责任，但我依旧不是伍德，我不知道他究竟在这个时刻准备怎么做。多半，他可能还是要观察你的作法，关键可能还是在于你的选择，这就是你的命运。”

　　道格拉斯没有立刻回答，他缓缓地说：“我知道不能再拖延，但是我一时之间无法做出选择。这责任太重大了。给我一个小时的时间考虑，请让我独处吧！”

　　曼德尔同情地看著他：“好的，”他说：“就给你一个小时的时间独处，我们全部留在这里，但是别走得太远，免得听不见我们的呼唤。”

　　道格拉斯低头沈思了片刻。吉莉莉一直用关切的眼光看著主人，最后还是摇了摇头，嘀咕著，“其实答案很明显了，但这里没有吉莉莉插嘴的份。”

　　道格拉斯站起身，走了开来。吉莉莉看著其他人刻意别开目光，不敢注视他。戚尔斯的视线一直紧跟著道格拉斯，直到他走入山脚的树林中。

　　开始，道格拉斯在森林中漫无目的走著，但最后他发现自己的脚一直领著他往山坡上走。他来到一条小径，那是许多年前道路留下的废墟。在陡峭的地方有残留许多的石阶梯，在经过多年的风吹雨打之后，这些阶梯都因为年久失修而变得破碎不堪，在树根的扩张之下变得分崩离析。他爬了一段时间，最后来到一块草地上。四周长著许多的花楸树，中间是块平坦的大石头。这块小草地面对著东方，充分沐浴在阳光的照耀之下，给人一种生机勃勃的感觉。道格拉斯停下脚步，俯瞰著底下的大河，看著和那壮丽孤绝的群山，以及在天空中盘旋的鸟儿。河流的声音现在成为有节奏的轰隆声，毫不止息地敲打著。

　　他坐在那块岩石上，一手支著下巴，朝著东方发呆，自从离开雪熊城之后，一切的事情都流过他的脑海，他回忆著温林顿城主所说过的所有忠告。时间慢慢的流逝，但他依旧找不出答案来。

　　突然间，他恍若大梦初醒的警觉起来，有什么东西出现在他背后，有什么不友善的生物就在附近。他跳了起来，猛然回过头；却吃惊的发现原来是戚尔斯。

　　“我替你担心，道格拉斯先生，”他走向前说：“如果曼德尔说的没错，蛮人的确就在附近，那么没有任何人应该离群独处。特别是你更应该小心，许多人的命运都和你息息相关，我的心情也跟著沉重起来。既然都找到你了，方不方便和你坐下来谈一谈？这会让我感觉好一点。我们底下那边只要一讲话，就会为了前途而争吵不休，不过，或许两个人可以在彼此身上找到智慧。”

　　“你真体贴，”道格拉斯回答：“但是，我不认为谈话现在能够帮得上我，因为我不知道该做什么。”

　　戚尔斯沉默地站著，微风吹过树梢，道格拉斯不由自主地打了个寒颤。

　　戚尔斯突然在他身边坐了下来。“你确定这不是杞人忧天吗？”他说：“我希望能帮助你，你需要他人给你不同的看法，你愿意接受我的忠告吗？”

　　“戚尔斯，我想我已经知道你要说什么了，”道格拉斯说：“如果不是我内心一直觉得不安，我的确会觉得这是很好的忠告。”

　　“不安？对什么不安？”戚尔斯说。

　　“对拖延的不安，对那显然轻易多了的道路的不安，对拒绝承担责任的不安……”