那几人眼鼻顿时被白灰迷住，只是一手住捂眼鼻，一手挥刀乱舞，却在顷刻间在山匪的刀光中倒下。只有那魁梧汉子眯着双眼，不退反进，一声厉吼中，长刀舞成一团银光，如不断暴长的浪涛般向前斩杀过去。正当面的四五名匪徒躲避不及，瞬间成为他的刀下亡魂。

　　奔行未远，一个形如鬼魅般的身影从后面欺近那汉子，挥手间一支四尺余长的薄刃从魁梧汉子的后背没入。那魁梧汉子受此重创，身体向前一个踉跄，脸上微微一抽畜，紧接着一声大吼，翻身向后扑去，反手一刀，向后斩出。那偷袭得手的山匪脸上带着狞笑尚未来得及退远，眼见刀光如练斩了过来，大惊之下急欲闪开，奈何他快人家更快，那道刀光掠过，那匪徒一声惨叫之下，整个身子被长刀腰斩成两段。

　　那些围杀的匪徒尽皆惊惧，不由得倒退数步。

　　魁梧汉子此时却是口中溢血，身子晃了两晃，他以刀拄地，向着马车方向开口高呼道：“夫人，末将武长青今日有负将军所托，未能护得夫人与小姐周全，九泉之下，此心难安！”

　　接着他颤颤微微地转过身来，对着匪首的方向厉声喝道：“武某今日殒身于此，九泉之下当静待尔等贼匪覆灭之日！”

　　他语声凄厉，凛然之威仍旧，众匪听此，皆心生寒意。

　　魁梧汉子言毕，口中血如泉涌，身子晃了一晃，“砰”的一声仰面倒下，已是毫无声息。

　　那匪首脸色阴沉，转而望见尚未被害的方宁三人道：“马车里的女人留下，其余的全部宰了！”

　　众匪应声而起。

　　方宁单腿半跪于地上，望着一个个狰狞扑上来的嗜血恶徒，只觉得口干舌燥，砰砰的心跳犹如击鼓。耳畔匪众的喊杀声象是倏忽远去，只有自己沉重的呼吸犹如拚力抽动的风箱。

　　此刻已无生路，唯有一战！

　　后面隐约传来几声惨叫，方宁没有回头，知道后面那两人已经遇害了。他缓缓站起来，沉重的腿往前踏出了一小步，慢得如同一个八旬老翁。视线里的人影已模糊不清，他手指抽搐般的抖了抖，回落的心神已全然锁定于腰间袋子中的短剑，只待拔剑狂命一击时，忽而听见一个苍老的声音道：

　　“大寨主，刀下留人！”

　　众匪步子一凝，只见前面一个年近七旬的灰衫老者策马排众而出，对着那体壮如牛的匪首道：“大寨主，这个小子留下还有些用处。”

　　那匪首有些诧异，犹豫着并未出声。

　　“小子，过来吧。”那灰衫老者远远对着方宁招呼道。

　　方宁长呼了一口气，松了松崩紧的肌肉，赶紧上前几步来到老者身前，拱手一礼道：“晚辈方宁，见过前辈，不知前辈有何吩咐？”

　　即使命悬一线，方宁也不愿失礼人前。

　　“方宁是吧，不知你可曾进过学堂？”老者手捋颌下短须，和颜相询道。

　　“这倒是没有，晚辈只是自幼随家父习字读书。”方宁心里微微一亮敞，那飘渺中的一线生机，大概就在于此了。

　　“这就好，这就好。”老者微微一笑，回头对着匪首道：“大寨主，如今老朽年已老迈，也不知能有多少时日为山寨尽力了，今日得遇这个小子，老朽实是心生喜爱，冀望能收下个徒儿，好传承老朽衣钵，日后也好让他为山寨效力。”

　　“你这老儿想救个人便罢了，偏偏整出这么多道道来。行了，这小子倒是孤身一人，山寨与他也没血仇，你就收下来吧。”那匪首冷哼一声，不再管他，转而向那围着的马车走去。

　　方宁惊魂甫定，知是已逃过这一劫，对着老者深深一揖道：“方宁多谢前辈相救之恩，日后必有厚报！”

　　“来，与老夫走在一起。”那老者只是呵呵一笑，下得马来，拉着方宁的手，向着受伤倒地的几个山匪走去。

　　老者走到几个伤者身前，当即缷下身后的一个小箱子，他翻开箱盖，从里面倒腾出一些棉布与药物来，接着手脚麻利也为几个伤者包扎治疗。身边的方宁这下已是明白过来，这老者是个大夫，所谓的收徒就是教自己医术了。

　　前面只听见一些匪众大喜地叫道：“大寨主，发达了，这辆马车里装着不少的金银细软！”

　　大寨主闻言仍旧一脸阴沉，并无喜色：“好了，叫刘麻子收拾清点，各位弟兄快把这里处理干净，这些尸首全部要装走掩埋，不要留下任何蛛丝马迹。”

　　那几个女眷及丫环仍旧在马车上，大寨主掀开车帘朝里看了一眼，那贵妇早吓得面无人色，母女两抖抖缩缩紧抱在一起，只是低低哭泣。大寨主只觉得眼前一亮，此时脸上才多了分喜意。那贵妇虽说三十来岁，却是生得眉如远黛，肤若凝脂，姿色非同一般。大寨主见色心喜，转身吩咐道：“来人，把这些女人照看好。”

　　众匪徒忙碌了半个多时辰，终于安静下来，只听大寨主高声呼道：“二弟留下一班人策后，其他人回赛。”

　　众人应声而起，一时间车马声声，向深山里行去。

　　方宁仍旧骑着自己的老马，一路紧跟在那老者身后。队伍只半路上停留了片刻，后面的众匪把死去的武士埋在一山谷里。大寨主带着前面的人径自先往山寨而去，到黄昏时一众人已是上了一座高山之巅。

　　石寨，石门，犹如天然形成的城堡，只在很少一些地方有人工砌成的石墙。入得石门，方宁心里更是一声惊叹，眼前两千余亩平畴生成于这山巅之上，周围却是低矮的山峰相护，这正是天然形成的一个山贼窝啊，除了一条上山的狭窄通道，周边的小峰头之外皆壁立千仞，典型的易守难攻的地势。

　　正寨门后一条大道直通聚义堂，聚义堂前是一个约数十丈的方形广场，一杆大旗矗立在广场中央，上面绣着“替天行道”四个大字，山风起处，大旗烈烈飞扬，倒是有那么几分气势。大旗周围摆放着不少石杠石锁等物，看来这广场是众匪平日操练武艺的地方。

　　广场外围的田里却是种植着稻米果蔬之类，种植的面积并不大。这么大的平畈，要是全部种下谷物果蔬，足可供山寨众人日常所需了。

　　看见寨主回来，留守的匪众从四面蜂拥而出，齐声欢呼道：“寨主回来啰，寨主回来啰！”

　　众匪簇拥着大寨主往聚义堂而去，一路只听到众匪号令杀猪宰羊、安排庆功的欢呼声。

　　两人的坐骑当即被人牵走，方宁却被那老者引领着一路来到山寨右侧的一座石屋前。

　　“这就是老夫的住所了。”老者回头看了看方宁道。

　　两人入得屋来，里面面积不小，一面墙边放着一排大药柜及一些桌椅，药柜里面存放着各类炮制好草药，房间晨药香阵阵，另一边屋子摆着几七八张窄床铺。

　　“这是山寨的药堂，后面是老夫的休息之所。”老者向一一为方宁介绍，接着领着方宁穿堂而过，进入了内院。

　　内院数亩大小，里面花木扶疏，大部分空间被种植着一些草药，院后并排三间小石屋，那是老者的住处。

　　方宁随着老者进入里屋，老者住室陈设简单，只有一床一柜一桌，几张椅子，再就是半壁的医书。

　　“先坐着歇歇吧，今天肯定是累着了，你以后就住旁边的石屋吧。”老者神色有些疲惫，手朝隔壁一指地对方宁道。

　　方宁此时心神才真正安定下来，却起身对着老者深深躬身一礼道：“方宁谢过前辈相救之恩，日后但有所命，无不遵从。”

　　“不用多礼了，老夫不知道你出身来历，也不知你为何如此年幼却孤身一人游历在外，当时只是不忍见你如此年纪惨遭屠戮罢了。当年老夫也是被劫掠上山，幸好有医术傍身，才得以苟活至今。唉，都十年了，虽说救人活命乃医者之本，但老夫这十年来救的都是些什么人呐。”沉重的叹息声起，老者一时情绪低落，接着又道：

　　“这十年来老夫无时不在思念家中的亲人，也不知道此生能否有相见之日。”

　　原来这老大夫当年下乡收购药材，被劫掠上山。老人对方宁来说本有活命之恩，这下更是同病相怜，心想这老人已是风烛残年，这一生不知还有没胡机会逃离这狼窝虎穴，不由得一时心中戚戚然。

　　“前辈，肯定有机会的，而且不会太久，这次被山寨劫杀的人马来历非常，自然没有轻易放过这帮匪徒的道理。”方宁犹豫片刻即对老者道。虽说方宁心中也没有多少底，但看到老者心情如此沉重，不由得劝慰几句，让人心存希望总比让人绝望要好。

　　“这个我自然知道，即使有大军攻破山寨又如何？谁会相信我们？这些年我可是救过不少贼人啊！就算山寨被攻破，那些山匪在绝望之中，恐怕不会轻易放过我们这些被劫上山来的人啊，你还不了解他们的穷凶极恶，老夫可是见多了！”老者脸上的忧虑之色未减分毫。

　　方宁讷讷无语，也不知该如何置词来安慰这个老人，又对自己此后的命运更加担忧。

　　此后方宁就在山寨安居下来，住在老人石屋之侧，也正式拜老人为师习医。老人姓叶，名昌明，本是长平城名医，出外收购草药途中被劫，从此流落贼窝，有家不能归。两人彼此熟稔后，开始无话不谈起来，方宁也开始真心将老人当作自己的师傅对待了。

　　山寨日常也无他事，第二日方宁随叶大夫把一些伤者重新换过伤药后便轻松起来。山匪这次虽然劫掠成功，但依旧死伤百来人，那些军士虽然死伤怠尽，却在遭遇伏击之后，仍以三十人斩杀斩伤了数倍于己的匪徒。

　　方宁自此日间研习师傅交付的医书，夜晚则打坐习气。乏闷时则在山寨四处转转，除了几处师傅交待的少数地方不能去外，这些天里他转遍了整个山寨，心里未尝不存在着察看地形，伺机寻找可能逃离的路径。幸好他作为叶医师弟子的身份被众多匪徒熟知，很少有人找他麻烦，谁没有个生病受伤的时候，山匪虽也有一些略懂伤药，可真正的医师却只有叶昌明一人。

　　可是经过这些天的观察之后，他完全失望了，山寨周围的小山峰外壁立千仞，除了进山寨的那条山梁，却绝无其他路径。

　　逃生无望之下，方宁只得沉潜下来，把心思完全转到学医习武上面来。晚间修炼也更加努力。方宁并未避开师傅的眼目，药堂左右的房屋也离此有些距离，只要小心不要发出过大的声响，也不会被山匪所察觉。叶大夫对此并未多加询问，只是心里有些诧异方宁从哪儿弄来的短剑。