虽然孙权对刘备这种搭自己顺风车，占自己便宜的行为深恶痛绝，但也只能无奈接受。
却是孙权得到细作快报，曹操已经平定上党，又引精兵西进，过西河郡，今已屯兵上郡境内。又得细作探知讯息，西河、上党境内似乎都屯有重兵。看这情形，曹操是要兵分三路，第一路从上郡，沿黄河南下，趁凉州空虚之际，取北地、左冯翎，袭河东郡左翼。第二路自西河郡而出，攻河东解良县，正面迎战。第三路就应该是从上党而出，直袭闻喜县，欲从右翼袭击河东郡。孙权料其不直接回援许都，而是直接奔河东而来，想来是打着趁他刚刚击败袁绍，兵锋正盛时，以攻代守，一举击败自己，夺取河东郡，从而威胁刘备后方。到时候，若刘备退兵，就不得不放弃洛阳、弘农之地，许昌西方威胁尽去。若刘备不退，则势必要面临两面夹击之苦，左支右绌，力不可及。
如今这三路，孙权也不知到底是哪路主攻，哪路为佯攻，吸引他分兵防备。按照道理来说，主攻路线应该在西河、上党而出的这两路中。可是对于曹操这种用兵多变的人，实在不能以常理来揣测，说不定他就把上郡而出的这一路作为主攻路线，以为出人意料的奇招。
无可奈何之下，孙权只好收缩兵力，以五万兵马守河东郡治安邑，又分兵三万守蒲坂渡口，左右互为犄角，自引三万兵马屯蒲州，以为后备总救援兵马。又命三万兵马守渭南，防备曹军偷渡渭水南岸，袭击自己后路。其余人马各守长安、潼关、槐里等后方要地，防备退回金城老巢的韩遂，不甘失败，卷土重来。
却说曹操以掘地道之策攻克下太原不久，就得细作报知，孙权、刘备于筵席上的共议，欲以孙权主力向北牵制他曹操的十万兵马于并州，从而为刘备营救许都天子争取时间。
曹操生性多疑，有些不信，心说：这等军国大事，怎么可能公开谈论，闹得人尽皆知，必是刘大耳和碧眼儿想要诓我，才故意如此。
疑心一起，曹操就不断地思索，他们的目的到底何在。可任他把头都快想炸了，把头风病的老毛病都惹出来，也没有想出头绪。想要求助随军谋士郭嘉，可郭嘉又恰巧因为太原新胜，被自己打发到后方督运粮草去了。只能自己胡乱猜测，心道，碧眼儿奸诈，也可能真就如筵席上那么打算的，只是料定我多疑，才故意放出风声，让我以为有假。是以，不管如何，趁着我当下兵力充足之机，多加防备就可。
同时，曹操心中一合计，心道：打得一拳开，免得百拳来。这被动防守也不算个事，还是主动出击为妙。到时候，任你多般算计，任你计谋通天，没有足够的实力打底，一切也还是瞎抓，一点用也没有。
是以，曹操克太原不多久，就拜乐进、夏侯渊为二路主将，以夏侯惇等为副将，派遣前后收编的袁绍十多万降兵，兵分两路，浩浩荡荡，一直西进，经西河，至上郡，全取并州西部郡县。又引自家本部十万兵马，一路取上党，夺壶关，打通邺城至并州的要道。他却是要为即将而来的用兵，提前做好准备。
曹操刚得上党不久，细作来报，孙权偷袭左冯翎，将马腾、韩遂困于京兆尹内。
曹操闻讯欣喜，心道：好你个碧眼儿，你明面上说是要牵制我曹操，实际上你却是在打关中的主意。如此说来，你先前放出的消息，也多是遮掩旁人耳目烟雾弹。
正这个时候，郭嘉回来了。曹操就把自己的猜测说给郭嘉听，想看看他是什么意见。
却说郭嘉听曹操把前后经过倒腾了一遍，又仔细地对着行军地图端详了良久。
只见郭嘉原本轻松的表情，变得越来越严肃，曹操心知其中不妙，忙问道：“奉孝，可是其中有什么问题？”
郭嘉对曹操道：“明公，按照目前情形看，孙权取关中乃是为了安定后方，从益州运粮支援河东前线，从而为和我们持久鏖战做好准备。我料其必然是估算到我军粮草不能持久，想要以通过重兵对峙的手段，用后勤拖垮我军，再趁我们粮草不济时发动进攻，从而赢得最终的胜利。而且，我刚才以各种方案进行推算，发现我军除了后勤不济以外，还有一大弱点，可被敌人利用。”
曹操眉头一皱，问道：“是何弱点？”
郭嘉就着行军地图，对曹操讲解道：“明公且看，此乃黄河，此乃虎牢。如今正值黄河水涨之际，若是我领兵，可以舟楫沿黄河而下，偷袭虎牢身后，从而一举攻破虎牢关。”
曹操迟疑道：“可这黄河中上游，黄河水流又急又险，素来走不了大船。而且自黄巾之乱以来，水运凋敝，后又有董卓之乱，使得洛阳周边千里无人烟，就是有船也成了逃难的工具，如今又哪里去找这么多船来作运兵之用。难不成，要用筏子、羊皮袋不成？这又如何济事？”
郭嘉手在地图上一划，指着渭水道：“黄河中确实无船可用，不过这里有。主公可还记得，今年三月左右时，有关西情报传来，那情报里说秦州道甘宁、孟达等将，依仗渭水之利，四处机动出击，消灭了好几股关西军阀，夺取数郡之地。”
曹操一听，悚然一惊，醒悟道：“若真让孙权夺了京兆尹，则可调渭水船只过三门峡入黄河，从而奇袭虎牢之后。若我等无备，虎牢必然为其所取。”
郭嘉点头称是，又建议道：“如今我们既然知道了孙权的算计，可一面让虎牢关，于黄河沿岸，一直到上游三门峡处，多置细作。若发现有船队的踪迹，立时与以回报。同时也让他们于身后，多置岗哨、烽火台，防备孙权偷袭。另一方面，率我军主力由上党南下，作攻安邑之势，而后虚晃一招，取箕关。如此一来，河内与河东的联系畅通无阻，我等不仅自身有险可守，还进可攻河东，南可下洛阳，后可援颍川。又粮道甚短，兼有黄河水运便利，消耗甚小。如此，可立于不败之地，让孙权的拖延消耗之策不攻自破。而后，可窥其虚实，出奇以制胜。”
曹操有了郭嘉提醒，当即作出相应对策，严防孙刘捣其虚弱。