北海不是海。确切地说，北海是一个湖。
这湖东西宽有上百里，两岸皆是荒山野岭，南北不知道有多长。
湖水清澈，然而深不可测，间或有波涛涌起，莫非是老鱼吹浪？正所谓深山大泽，多有龙蛇。
刘银屏的来信是一付“苏武牧羊图”，在萧、李二人的想象中：刘银屏就在北海之畔，一边牧羊，一边亭亭地等待。只要登高一呼，刘银屏就会跑过来。
真正到了北海，萧、李二人不禁傻了眼：这湖也太大了。烟波浩淼，扁舟如黾，就算你风华绝代，也直接给忽略掉。
看来还得从长计议，李克用只好在北海边扎下营寨，并四面放出斥候。
这天晚上，李克用以聚餐为名召开会议，与会的还是那几个人：李匡筹，刘窟头，萧玄衣也被放出来了。
“又他娘的是烤肉，都到海边了，也不弄条鱼吃。”萧玄衣瞪着眼道。
“行了老萧，这行军打仗的，能吃上热的就不错了。”刘窟头劝道。
“刚拉的屎也是热的。”萧玄衣不听劝。
“今天咱们刚盘下营寨，明天我给老萧弄鱼去。”李匡筹加了一句。
“老子今晚就素死了！”萧玄衣见招拆招。
“都别惯他哈。明天你给他捉鱼，后天他跟你要张小盼。”李克用头也不抬。
李匡筹愣了一下，讪笑着说：“我哪里给得出？”
“哦，感情是为小盼姑娘。”刘窟头总算明白。
“咱们说鱼的事儿，扯人家张小盼干啥？”萧玄衣的口气不自觉软了下来。
“三弟，你的心情我理解，我不也没见着你嫂子吗，不要这个样子哈。”
“我哪个样子了？”
“圣人说，不迁怒，不贰过。见不到小盼，你拿烤肉撒什么气。”
“我撒什么气啊，整天吃烤肉，都腻歪了，想换个口味不是人之常情吗？对不对老刘，难道你不想弄条鱼尝尝？”萧玄衣寻找同盟。
“本来我也想吃鱼来着，你老萧这么一问，我突然不想吃了。”
“切！气得我只能笑了。”萧玄衣哈哈了两声：“什么人呐这是。”
“三哥喊我们来不光是吃烤肉吧。”李匡筹连忙叉开话题。
“聪明！”李克用端起酒碗问道：“你们知道北海有多大吗？”
这句设问效果不错，立即吸引了所有人的目光，李克用灌了一口酒漱了漱口，仰脖子咽掉：“据张污落打听到的消息，这北海宽一百五十里，长有一千五百里。海内大大小小的岛屿有四、五十个。”
“洞庭湖才八百里，这北海比洞庭湖大多了。”李匡筹乍舌。
“是啊，这么大一片水域，别说要擒获单于，就是要找到他们，也不容易。”
“你怎么就确定讷支人在海上，不在别的地方啊？”萧玄衣问道。
“逃命的时候你往哪里躲啊？是往大路上，还是往山洞里啊。”
“肯定是往山洞里啊。”
“这不就结了嘛，放着北海这么好的一个巢穴不用，他们非要跑到锅台上去？”
“三哥的意思是他们躲在其中的一个岛上？”李匡筹问。
李克用点点头：“除非他们不是人了。”
“岛屿也就四五十个，咱们挨着一个一个搜，不就完了。”刘窟头很天真。
“谈何容易，咱们不是去抓海龟，要打仗的。”
“打就打呗，大不了造上十几条船，把弟兄们拉上去。”
“凭什么呀，就凭咱们这百十号船载陆军？”李克用讥笑道。
“你说该怎么办？”
“要致胜江湖，没有水师是不行地。”李匡筹毕竟读过兵书。
“那就搞一票水师啊。”刘窟头无知者无畏。
“行啊，这个任务就交给你。”李克用顺水推舟。
很久没说话的萧玄衣突然插了一句：“我明白了，怪不得霍大少当年进兵到北海就回去了。”
“什么原因？”李克用问。
“估计他当年遇到的问题和咱们一样，数万大军对着北海束手无策。”萧玄衣道。
李匡筹想了一回，拍案说道：“萧兄高见哈，信手翻尽千古案。”
“翻什么案了？”这下连萧玄衣也好奇。
“史书上对霍大将军的远征是这么描述的：……封狼居胥山，禅於姑衍，登临翰海。然后就班师了，这个瀚海就是咱们现在看到的北海。
“这么多年来，我一直认为：霍大将军的数万精甲，赶到了大海边，再也没有去路，人间武功已经到了巅峰，于是登临了一回，夸耀天下。
“事实上不是这样的，咱们也看到了，再往北去还是有路的。按霍大将军‘匈奴不灭，何以家为！’的豪气，为什么没有继续挥师北上，而是只登临了一下瀚海就回去了？
“估计正如萧兄所言，当年匈奴的残部也逃到了北海之上，但霍大将军用的是骑兵，对这一大片水域，围不能围，剿不能剿，登临其实也是很无奈的。”
“有道理！有道理！”李克用击节而赞。
刘窟头算是听出门道来：“好像连霍大将军都没辙。”
“自古以来，北人骑马，南人乘船，在漠北之地搞水师，也只有你老刘想得出来。”
“照这么说，咱们干脆回家得了。”刘窟头才觉得冤屈，三个女人跟他一点关系都没有。
“其实也不是一点办法没有。”李克用话锋一转。
“什么法子？”李匡筹问。
“等到冬天，湖水结冰。那时候这千里水域咱们就如履平地了。”
“现在才开春，到冬天那要等多久？就算咱们能等，室韦人也未必等得下去。”
“所以这次开会，就没让他们参加。”
“三哥的意思是撇开室韦人单干？”
“天要下雨，咱们也管不着，要走就走吧。”
几个人又合计了半天，除了等待之外也没更好的主意，这时李匡筹道：“冬天还早，咱们要不要玩两把？”
“你那颗灌水银的色子已经被我们砸了，你还有得玩。”李克用道。
“不瞒众位，我新造了一付五木，今天给大伙尝尝鲜。”
李匡筹说着从怀中摸出五个骰子，一面黑，一面白，虽然不是樗木做的，但溜光溜滑，连萧玄衣不禁叫了一声漂亮。
李克用一把将骰子抓过来：“里面不会再灌水银吧？”
“行军途中哪来的水银？”
“那行，咱们就玩几把。”