两千里的河西走廊入口处有一座城池，便是凉州。

　　　　盛唐时期的凉州城内：车马相交错，歌吹日纵横；城外则是“人烟扑地桑柘稠”。萧玄衣他们此番来凉州，虽然没有想象中的繁华，却也街道宽阔，屋舍俨然。

　　　　传说出天马的天湖就在左近，但一帮人也不能直接开到天湖去，按莫聪的打算，先在凉州城住下来再说。

　　　　几个人进城后找了家客栈。十来天的餐风露宿，大伙口中早就淡出鸟来。刚安置好行李，李克用便吵着要找个酒楼大吃一顿，满嘴流油。

　　　　孟知微说要给小白修理羽毛，其余几个也没劝，说着笑着出了客栈。大街两旁挺热闹，卖胡饼的，卖坚果的，卖瓜籽仁的……

　　　　走了大半条街，两边的饭店也不少，李克用竟然一家也没瞧上。可能是在长安城几个月，吃撇了。

　　　　一条街走到尽头，四人便拐上另一条街。这条街显然是背街，屋舍破落，街面上也冷冷清清。

　　　　四人越走越心惊：青天白日的，整整齐齐的门户却没有一个人，里面难道住的是鬼？

　　　　后来大家总算悟出什么原因：当年张议潮在沙州起义，凉州是最后一座收复的城池，据说那场围城之战，打了三年。

　　　　虽然经过二十年的经营，但元气已伤，凉州城也就能恢复一点面子。

　　　　凉州不好玩了！几个人未免意兴萧索，便折回原来的街道，随便找了一家饭店。席间

　　　　莫聪突然冒了一句：“这里的房子肯定便宜。”

　　　　“你不会要买房子吧。”李克用挑了一根菜问。

　　　　“赁房也可以，咱们总不能长住客栈吧。”

　　　　“赁房肯定要到背街上去，刚才你也看到了，一个人影儿没有，住那里还不够瘆得慌。”

　　　　“你李三哥还怕瘆？”

　　　　“不是，我是说何必呢，咱们现在又不缺钱。”

　　　　“咱们来这干什么来了？”莫聪明知故问：“长期住客栈肯定不是个事儿。别的不论，说个话都得防着隔壁有耳。”

　　　　回到客栈萧、李二人就上床挺着去了，鲁奇和莫聪去找店主。不多久，两人喜气洋洋的来到萧、李二人的房间。

　　　　“竟然还有这种好事儿。”鲁奇道：

　　　　“什么好事儿？”萧玄衣坐起来问。

　　　　“在凉州住房不要钱。”

　　　　原来凉州人稀地广，官府便想了一个法儿：想在凉州居住的人，房子随便挑，但是有个条件，每个人要到城外开十亩荒。

　　　　“明天咱们就去找房子，找到后去防御使衙门里登记一下就行。”莫聪道。

　　　　“你们俩是不是傻了？”李克用出言相讥：“住房是不要钱，但将来收的粮食要上交的。”

　　　　“不用交，我特意问了，吃不了自家留着，想卖也可以。”鲁奇道。

　　　　“还有不收租子的？”萧玄衣不敢相信。

　　　　“开始我也不信，就问店主不种粮食种别的行不，店主说随便种什么，不让地荒着就行。”鲁奇说罢又解释：“我们要是种上树，哪有粮食给他交租子？”

　　　　“官府这么搞图什么呀？莫非里面有诈？”李克用也懵逼了。

　　　　“没那么多阴谋，这只是官家下的一步大棋。”莫聪看的很透：“凉州地处要塞，肯定是要坚守的，但一座空城怎么守。所以官府开出优厚条件，募民屯田。”

　　　　“军屯不行吗？干嘛要募民。”

　　　　“军屯不如民屯牢靠，民屯其实就是寓兵于农。你想啊，千家万户把根儿扎在这里，有人来赶他们走，他们还不拼命。”

　　　　“有道理！”李克用点点头。

　　　　“就这还没多少人来呢，老百姓也不傻，这凉州天下太平还好，战乱时却是兵连祸接之地。”

　　　　“你们觉得合适就行了，不过先说好，我是行伍出身，这地我是不会种的。”李克用先站到干地儿上。

　　　　“哥几个也知道，我以前是要饭的，家里没有地哈。”萧玄衣也要上岸。

　　　　“放心，这几十亩地对我和鲁奇大哥来说不是什么难事。将来孟兄弟在家做做饭，你们俩放放马，送送饭就行。”

　　　　这下反而搞得萧玄衣有些不好意思：“实在不行我出些银子，那些田雇人种得了。”

　　　　“萧兄弟你又不明白了……”莫聪的意思：有个种地的身份，将来四处走动也方便一些。

　　　　“四处走动还有人管？”

　　　　“你忘了曹义金怎么说的吗？你把官家当吃闲饭的了。”

　　　　“你不是对他说咱们是来收虫草的吗？”

　　　　“他是萧关捕盗厅的，离这儿上千里，等他问到咱们时再说吧。”

　　　　两天后，莫聪等人相中了一所宅子。果如店主所言，莫聪到防御史衙门登记了一下，便领了钥匙回来。

　　　　这宅子有三进深，马厩仓储一样不少，只是门窗有些朽坏，有鲁奇在，这些都不是事儿。

　　　　打扫卫生，置办家具，忙活了几天后，大伙儿便搬了进来。毕竟是乔迁之喜，这天黄昏，孟知微在第二进的院子当中置了一桌酒菜。

　　　　几个人当庭坐定，先是感叹了一番人生无常，这么大的宅子也不知道是谁的，现在好了他们了。接着又感叹“一饮一啄，莫非前定”。十天前谁也料不到，他们几个会在这里安身立命。

　　　　“莫大哥，你给咱们这宅子起个名吧。”萧玄衣提议

　　　　“梅苑怎么样？咱们五个人，刚好如梅花五朵。”

　　　　“太文气！”李克用反对：“我觉得叫‘兵庐’比较好’。”

　　　　“住家嘛，要安稳些才好，这名字杀气太重。”

　　　　几个人扯来扯去，一时定不下来。萧玄衣突然问了孟知微一句：“微弟你想什么呢？”

　　　　“咱们在朱家村时，院子里种点菜我都觉得吃力，这五十亩地，鲁大哥和莫大哥怎么种啊？”

　　　　“这个孟兄弟多虑了。”莫聪说着便起身进屋。不大一会儿，拎出一个口袋来。莫聪打开口袋，大家凑上去一看，竟然是半袋种子，只是叫不出名字。

　　　　“这是什么啊？”孟知微问。

　　　　“蔓菁籽儿。”原来莫聪考虑到了河西肯定要定居，在长安时就买了蔓菁种子。

　　　　“这蔓菁有什么讲究？”孟知微又问。

　　　　“首先蔓菁易种，不拘房前屋后，下过雨后，将种子撒下去，再将地粗耙一耙就可以了。再一个，蔓菁对季节没什么要求，随种随生。眼下春耕已过，种蔓菁却没问题。还有，这蔓菁是两年生的，第一年种下去，第二年就不用种了。最重要的一点就是，蔓菁全身都能吃，春天吃芽，夏天吃苔，秋天吃茎，冬天吃根。”

　　　　莫聪滔滔不绝讲了一大通，连李克用对蔓菁也刮目相看：“这种好东西，行军打仗最用得着。”

　　　　“不错！当年诸葛武侯行军时，每到一处，便在营地前后种上蔓菁，因此后人又称其为‘诸葛菜’。”