正月十五过后，那木儿带丰州慰问团趁着雪小回去了，神水滩大营也忙碌起来——自大明裁撤察罕脑儿卫后，鄂尔多斯已有两百多年无人耕作，水利、耕地完全没有，今年春耕肯定不轻松，而鄂尔多斯的工商发展也是迫在眉睫，一切都要从头干起。这时，农牧司同知杨大志、军械司同知刘计平、铳炮所主事石老六、东胜铁厂大掌柜陈得才赶到神水滩，杜宏泰找李榆、巴图一商量，趁着来了这几位行家，召开了也许是鄂尔多斯历史上首次农牧工商筹划会议。
会议一开始，杨大志就首先提醒：“我带来了二十部镜面犁、五十石种子和两百只种羊，农牧司目前只拿得出这点东西，其他的你们自己想办法吧，可别饿极了，把种子和羊吃啦！”
“军械司和东胜铁厂凑了一千件农具，这次也带来了。”刘计平说着看了一眼陈得才。
杜宏泰点点头，感激地答道：“这已经很不错了，这个冬天我们也没闲着，王老大人一直在筹划开春后要干的事，工匠们也早就召集到一起打造器物，穷日子过惯了，总能想出活命的办法。”
“王老大人，您看还需要什么，我东胜卫也可以想些办法。”巴图关切地问道，这位老人话不多，议事时还常打瞌睡，但做起实事却精神头十足，这种做派与大多数明国官吏截然不同，巴图和李榆都非常尊重这位老爷爷。
“今年可能有旱情，土地一解冻就必须动手，”王徵挥挥手，身边的诺敏在地上展开了一张地图，众人围拢过来，王徵指着地图继续说道，“套内土地肥沃，也不缺水源，缺的是水利，老夫画了这张水利筹划图，打算在黄河边至少架一百部水车，再大量挖水渠，把河水引到田间地头，另外还要动员人力打井、修水库，今年拼出老命兴修水利，打造器物的作坊已经建起来了，煤铁、木材这里都有，但还需要大量的工匠，铁匠、木匠、打井匠都要。”
“东胜卫也缺工匠，这样吧，春耕之后我派些人过来，但只能算借给你们用，入秋前得把人还给我。”巴图挠着头说道。
“大统领府也会派一些工匠来，但粮食怎么办？你们有四万多人，而且人口肯定还会增加，十万石粮也不够，塞外土地不宜开垦，产量也不高，通常是广种薄收，这也同样需要大量人力啊！”杨大志担心地说。
“没有水开垦再多的土地也没用，大明察罕脑儿卫失败的经验告诉我们，图省事烧荒种田绝非长久之计，想在河套站住脚必须要有水利，”王徵指着地图，语气坚定地答道“庄家能种多少算多少，我们大量种土豆，只要能填肚子就行，从开春一直干到入冬，拼个两三年就缓过劲了，这片土地有水利养活二三十万人不成问题。”
众人对着地图沉思，过了好一会儿，李榆开口说道：“粮食还是不能少的，不能让大伙饿着肚子干活，我可以让大统领府支援一部分，但绝不会多，延绥也同样缺粮，大家还要想些其他办法，否则我们有可能被逼得退回去。”
“汉民，情况没那么糟，我们手里还有盐池、碱池可以煮盐制碱，关内的盐官答应合作了，只要给够好处，这帮家伙一定能把南方的粮食运过来。”大老王显得一脸自信。
石老六捅了一下刘计平，出主意说道：“大统领，硫、硝也是好东西，我这次来就是打算在这儿设厂采集硫、硝，除了我们自己配火药用，还可以偷偷卖些给金国，能换不少钱呢！”
“你们竟敢私货建夷？……算了，老夫就当没听见。”王徵腾地站起来，但随后摆摆手又坐下了——说到底，还是得先考虑生存，其他事说了也没用。
“大统领，王老大人精通西学，我奉命前来请王老大人协助在河西兴建铁厂，并且筑坝蓄水修建水轮机，”铁匠出身的刘计平平时话很少，这时起身向李榆禀告——军械司的研制重点是小型轻便、射速快的佛郎机行营炮，但对金国铸成红夷大炮的事也耿耿于怀，见过大炮的图里琛还说，金国的炮管采用铁体铜芯，王天相、刘计平明白，金国肯定从遵化、永平掳走了一批工匠，其铸炮水平才会如此进步神速，两人是北直隶的名手，当然不甘心落后于同行，要求扩建军械司的小铁厂，可惜大统领府缺钱，一直未能如愿。这次大统领府下了决心要建“第二家园”，特别批准军械局在鄂尔多斯建铁厂、火药厂，正巧孙庭耀也一心要染指鄂尔多斯，于是军械局和东胜铁厂合伙了。
“大统领，我们东家从老家来信了，一定要建最大最好的铁厂，王老大人是我们东家的同乡，又通晓泰西矿冶、水利之法，想请他老人家造铁炉、水轮，花多少钱也在所不惜。”孙庭耀的铁厂掌柜陈得才操着一口南方口音说道。
李榆见到这个皮肤黝黑的小个子就想笑，指了指杜宏泰、王徵说道：“我没有意见，不过他们是这儿的地主，你们到这儿经商就和他们谈。”
“还有个事，我们也缺工匠啊，关内工匠有口饭吃就不愿意出关，我们想在这儿收些徒弟，大统领，给我们些识文断字的孩子吧。”陈得才又说道。
李榆眼睛望向诺敏，他一直在做教谕，应该有些主意，诺敏起身说道：“我们在千户所都设有学堂，还向每个百户所也派了教谕，这几年教出不少识文断字的孩子，学门手艺对孩子们是好事，这事我看能行。大统领，我多说几句，丰州人不喜欢明国那一套，学堂里教的课本也是按高一志神父的《幼童教谕》、《西学齐家》、《西学修身》和《西学治平》编写的，丰州书院的先生因此不喜欢我们的孩子，至今才收了几十个弟子，可我觉得理学当不了饭吃，我们的书院还是应当教些经世致用的东西。”
李榆想了想说道：“这样吧，趁着高神父也在这儿，你和他老人家仔细再商量一下，写个章程报到大统领府。”
巴图马上补充一句：“章程还要写上，大统领和我表示附议。”
事情商议差不多了，李榆向杜宏泰打了个招呼，提前离开了大帐——自己不懂的事少插手，这是他的一贯作风，巴图随后也跟着出来，两人信步走在雪地上聊起来。
“榆子，刘之纶是你的师傅，我们当然欢迎他来丰州，可是他不该作为明国巡抚来，有了这个开头，朝廷还会塞进来更多的官员，他们不值得信任，丰州挣扎到今天不容易，不能毁在他们手里。”巴图带着点情绪说道。
“你让我怎么拒绝？我们有本钱和明国翻脸吗？”李榆反问道，低头走了几步后又狠狠地说道，“我不怕朝廷派官，刀子握在我手里，谁敢在我的地盘胡作非为，我就敢砍他的脑袋，到时候明国皇帝也救不了他的命。”
前面传来阵阵欢笑声，一群年轻人在雪地上打闹成一团，哈达里拉着乌娅正向这边跑来，李察哥、李暄等人嬉笑着在后面追赶，还不断把雪球扔向他们。
“把你的乌娅嫁给哈达里吧，这小子也该成个家了。”李榆微笑着向巴图请求道。
“可以，不过这小子还没有提亲呢，按我们蒙古人的习俗，他要准备好一匹白马、一峰白骆驼和一头白牛做聘礼，折成钱也不错，这才能娶我的女儿。”巴图摇头晃脑答道。
“不行，你这是欺负我们穷人，”李榆马上就摇头拒绝，搂着巴图的肩膀得意地说，“这次要按我们乌拉人的习俗，打一头猎物做聘礼，你不答应也不行。”
“你娶我妹妹就没给钱，哈达里娶我女儿又不给钱，我家也不能老吃亏啊，不行，我得去你家找巫浪哈要钱，反正她做生意赚到钱了。”巴图不干了。
巫浪哈是个财迷，你能从她那里要到钱才怪呢，李榆心里偷着乐，挥手把这帮年轻人叫到身边，指着哈达里说道，“我和副统领都同意你娶乌娅，去吧，拿上你的弓箭、骑上你的快马，打一头最大的猎物做提亲的聘礼，你还可以请你的朋友帮忙。”
年轻人一阵欢呼，簇拥着哈达里、乌娅上了马，一起向远方奔去，雪原上留下阵阵欢笑声。
巴图向巫浪哈要钱自然是白跑一趟，巫浪哈承认哈达里是自家人，但一个子也不给，还对他说了许多自由平等的大道理，乌兰看到哥哥吃瘪捂着肚子笑。教训了一顿巴图，巫浪哈美滋滋地带着李秦先回丰州去了，那里还有一大堆生意上的事等着她呢，她弟弟粆图却被留下了——粆图、衮楚克自从被李榆强行带到丰州，作威作福的日子一去不返，还得自食其力养家糊口，俩人都改变了许多，衮楚克已经钻进钱眼里了，做梦也想着做生意赚钱，而粆图一心想着立功，好谋个一官半职，李榆现在看他俩顺眼多了，给粆图派了个差事，给他哥哥察哈尔汗送封信——李榆为大舅子安排了两条出路，一条是振作起大汗雄威向西域发展，在卫拉特人的地盘上打出块新的领地，完成先祖达延汗征服西蒙古的夙愿，李榆保证在鄂尔多斯站住脚后会及时提供援助，另一条是灰溜溜地退回来，金莲川草原还是他的，如果有胆量的话，还可以向东发展，丰州会一如既往地援助他，何去何从由他自定。
进入二月，每年一度的春操又开始了，丰州没有举行去年那样的大会操，各地守备所像以往一样组织本卫男丁与驻地营兵合练，黄河以东似乎显得很平静。与此不同，河西却是大兵云集——这是今年最有可能发生大战的地方，骑兵前营、步军左、右营、铳炮营以及东胜卫守备兵步骑各一营，连同河西的骑兵右营、察罕脑儿卫守备兵步骑各一营，全部按战时每营一千人的编制齐装满员开赴鄂尔多斯西部黄河边，激烈的会操对练持续了整整五天。
丰州军的装备显然又有了提高，受金军的楯车启发，军械司制造出新式阵墙，阵墙所用的木板平时就是两辆大车，战时可以快速拆卸重新组装成一面八尺高的巨盾，加高可达一丈六，盾面蒙了两层厚牛皮，关键部位还装了铁皮，可开小窗用于弓箭、铳炮射击，士兵顺着专备的梯子还能爬到阵墙上射击或投掷轰天雷，两辆马车的四个轮子也能拆装到阵墙上，这样阵墙就可以用人力或畜力移动，既可进攻也可后退。抬铳、鸟铳被大量装备到部队，连守备兵每个营都拿得出上百杆，铳炮营的人数也增加到一千人以上，拥有了十门佛郎机行营炮、八百枝鸟铳，火力更加强悍；士兵们刀矛、弓箭配备整齐，披甲的人数量也更多了，加装铁皮的皮甲因为轻便实用而受到青睐，不但营兵普遍装备，守备兵中也有不少，反而重甲却增加不多，那东西实在太重，没有其他人帮忙，携带、披挂都困难——李建极、范永斗一伙最怕丰州有闪失，只要是军费拨款一律支持，而且鼓动商人大力兴建铁厂打造武器，他们的钱庄、票号还向军户提供借款购买武器，尽管奸商们肯定有鬼主意，但丰州也实实在在沾了大光。
会操对练的进行得异常激烈，马光远和武选营教习官茅元仪当裁判，骑兵右营营官张鼎率领骑兵采取攻势，步军左营营官孙守法率领步兵采取了守势，双方拉开阵势对抗，但张鼎就是占不到孙守法的便宜，骄傲的铁骑在高大厚实的阵墙面前常常碰得头破血流，而攻入对方步阵后又被弓箭、火铳打得鼻青脸肿，相反孙守法还有余力集中兵力，在阵墙的掩护下发动反击，把骑兵赶得满地跑。张鼎只有借助铳炮营帮忙，并依靠飞虎营、骑兵前营两大主力和骑兵右营的密集冲击才有可能攻破阵墙，击溃对方的步阵，但每次获胜都被判定为人员大量伤亡。几天对抗演练下来，双方互有胜负，步兵越战越有信心，骑兵则是垂头丧气，最得意的还是丁启明、金国鼎，他们到哪边，那边基本都能获胜——铳炮营的火力太猛，跟着阵墙走就能击退骑兵，而跟着骑兵进攻就能击毁阵墙。
孟克、吉达不服气，拉着骑兵前营的两位营官拜音图、图里琛发牢骚——我们骑兵何时打过这种窝囊仗，这样下去饭碗也得砸了，拜音图、图里琛也深有同感，张鼎听了一句话也没说，带着他们找到李榆，要求为骑兵也配备行营炮、鸟铳。
“你们的打法不对，骑兵的作战要领在于机动性，要漂浮不定、快打快走，谁让你们硬往铁板上撞。”李榆看得头上冒虚汗，嘴上却挺硬——这套阵容对付金军也够了，至于为察哈尔那帮乌合之众兴师动众吗？赞画处肯定又想找我要钱了。
“大把头，我们现在名气大了，人家都防我们一手，你那套偷鸡摸狗的打法肯定不灵了……”孟克臭嘴刚一开口，李榆就狠狠瞪了他一眼。
“大帅，该花钱就得花，咱们的军械司与丰州铁厂合伙搞了马铳，这可是好东西，你就大方点，先给我们买一千杆吧。”马光远笑眯眯地凑过来说。
“榆子叔叔，我们也要马铳！”李定国、马宝马上叫起来，武选营到鄂尔多斯观摩会操，家里没人管得了童子哨，只好把这帮小家伙也带来了。李榆没工夫管小孩，顺手把他们交给飞虎营少年哨看着，哈达里马上把李定国、马宝拎到一边去——我们还没有马铳呢，一帮小屁孩凑什么热闹。
“我没钱，想要钱自己去找李襄理和度支局。”果然是来要钱的，李榆淡淡地答了一句，赶紧转过脸和身旁的巴图聊起其他事。
李榆身后不远处，茅元仪正对着武选营的几百名军官讲解会操战法——军制改革后，营兵、守备兵从军官到士兵进行了部分轮换，眼前这些人就是从各守备所选拔出来，到武选营接受培训的守备兵军官，准备将来补充到营兵里担任队、哨军官，这帮家伙实战没有问题，但一脑子浆糊，不开导不行。
“看到没有，这就是火器的威力，这才只是十门炮，八百枝鸟铳轮射，如果是一百门火炮，八千枝鸟铳轮射，谁有本事挡得住，连骑兵也得绕着走，马虎头，你在官军里干过，说说你的想法。”茅元仪大声说着，自从到了武选营，遇到的尽是从尸山血海里爬出来的人，他那几本破书和辽东的经历简直不值一提，不得不收敛许多，放下身段和大兵打交道。