阳明之学门派众多，有王门七派之说，大致可归成两大派，其中的一派号称王学正宗，成员主要以官绅为主，比如大学士徐阶、张居正等人，这一派与朱子理学相融合，在官僚中迅速发展，并且一直延续至今，所谓外儒内释就是指这一派。另一派被称为贩夫走卒之学，成员以下层官员和平民为主，因为创立学说的王艮是泰州人，也被称为“泰州学派”，李贽、何心隐是其中的代表，与空谈心性的王学正宗不同，泰州学派主张“百姓日用即道”，“人人皆君子”，极端反对朱子理学，喊出“无父无君非弑父弑君”的口号，公然蔑视王权、族权，官府视之为异端邪说竭力打压。何心隐、李贽两位先生死后，泰州学派在关内逐渐消声灭迹，但有趣的是在关外却成为丰州发展的指导思想。
“丰州人几乎清一色是穷人，泰州之学能在这里开花结果不足为奇，但为什么同样是心学，在关内沦为空谈心性，而在关外却大放异彩？愚以为乃是官府横加干涉才导致驱良逐恶，世间万物盛衰皆有定数，学问如此民生大事也是如此，世人自会择其善者从之，官府何须相扰生事，所以丰州倡导民治，限制官治，民间的事就由民间来做。”李富贵最后说道。
“丰州倡导民治，那么设义仓、开公学也是老百姓自己干的？”黄宗羲有点疑惑地问道。
“对，这还是明国的想法，不过明国朝廷要派粮、派捐、派丁，必然侵扰民间，想法虽好却做不到，而我们实行地方自治，百户所、千户所官员由百姓公举，卫所官员虽然是总理府下派，但也要经议事院批准，田赋、市税和劳务税随事权也下放地方，这样一来百姓可以自主缴税、自主用钱，也就没了怨言，还愿意出钱补充义仓、扩建公学，别以为百姓不知道好歹，没了官府他们活得更滋润。”巴图笑着答道。
“我早就说过官多乱政、兵多乱国，以众治代替官治才是解决治乱之源的好办法。”顾绛一拍大腿说道。
云荣使劲摇头道：“忠清错了，百姓看重眼前而不求长远，最容易受奸党、刁民蛊惑，大权在握绝对会滥用，民治只是以民为本而已，执政者还须选贤能，所谓天下为公、选贤与能就是这个道理，但权柄的诱惑太大，贤能久居高位也会腐化，所以丰州为政实际上采用制衡之策，中枢与地方制衡，民与官制衡，族群之间制衡，各种力量平衡，谁都不敢轻举妄动，只能相互妥协达成共识，因此得以实行善政。”
顾绛和士人们都低下头沉思，杨廷麟突然开口了：“我不得不承认你们治理有方，但这种治理之策只适用于小国寡民，如果今后地方大了、人口多了，你们该怎么办？”
杨廷麟的话一针见血，丰州过去只有巴掌大的地盘，人口也不过四五十万，日子过得虽苦却平平安安，但如今西至吐鲁藩、东至多伦诺尔都纳入掌中，人口超过百万，总理府越来越感到治理乏术，察哈尔、喀尔喀还有明国的西宁卫哭着喊着要加入丰州，都被拒之于门外，理由竟然是影响丰州人民的福祉。
“也许我们忽略了一个问题，圣人从来没提过天下一统，而是主张各国封建而治，尊天子而习周礼。”李槐今天一直没开口，这时突然冒出一句话。
“玉山大谬矣，封建而治必然导致诸侯相争、生灵涂炭，进而外敌入掠、中国不保，天下惨祸目不忍睹，唯有真命天子一统天下实现大一统，才能使中国强大繁荣开创太平盛世。”刘之纶惊讶地站起来说道。
“是啊，唯有大一统才能集中国力办大事，比如抵御外侮、救灾济民等，偏邦小国做得到吗？”刘宗周也不禁摇头道。
“可是集中国力也可能办蠢事，而且危害更大，当今大明发生的一切不就证明了这一点？有大一统就必然有暴政、苛政，也必然有分裂，而每次分裂导致的大乱都使一半以上的人口丧生，前朝积累的财富也损失一空，其惨烈远远超过诸侯相争，二千年了治乱循环反复不断，今后一定也是如此，”李槐痛苦地摇摇头，握紧拳头向众人大声说道，“圣人从来没有说过大一统，这是那个暴君搞出来的，始皇帝把我们都耍了，他留下了大一统，也留下了暴政和治乱循环，这个恶棍死了二千年，却腐臭未去，还在遗害后世。”
“我读过的汉书不少，争夺天下的枭雄没一个好东西，最后获胜的真命天子一定是恶棍中的恶棍，中原百姓付出沉重代价获得大一统，却又不得不忍受恶棍的暴政，最后还是得面临治乱循环，我算过了，中原一百年一小乱，二百年一中乱，三百年一大乱，两千来从来如此，你们一定是走错路了，我想也许统一与大一统完全是两回事。”鄂尔泰说道。
沉默，长时间的沉默，在座的士人都是学者，明白李槐、鄂尔泰讲的是实话，但二千年没解决的问题，谁又有能力解决？过了好一会儿，黄宗羲向李槐拱手说道：“玉山兄，在下以为天下之治乱，不在于一姓之兴亡，而在于民之忧乐，改封建为郡县实为始皇帝化天下为私有，其固然不可取，但以封建治理地方又如何治理山河之害、制止诸侯之争、抵御外寇之辱？玉山兄可有解法？”
“无解，再过五百年还是一样，”李槐摇摇头，呆呆地看了一会儿远处，若有所思地答道，“丰州有《富民强民令》，也许等到民间力量足够强大，一切都好解决了。”
“玉山兄，受教了，在下读过《富民强民令》，农牧为本，工商优先，民可享其利，而官不得专其利，实乃真知灼见啊，民间力量如果强大到可以制衡朝廷，那么就不会有暴政、苛政，大一统也就变成统一，也许这真是解决封建之弊的良方妙药。”顾绛突然站起来鼓掌大笑。
众人的情绪都被调动起来，纷纷献计献策，会议一连开了三天才结束，刘宗周最后得意洋洋宣布实学社成立了。士人们提议仿效复社也举行一次庆祝集会，于是大家跑回归化，召集丰州书院、工商书院和西学书院的弟子共二千余人游行，老百姓都看傻了，读书人上街游行还是第一回见到。
常书接受了《自由报》、《公民报》的专访，明确指出实学社的成立证明“衣冠华夏未必在关内”的观点是正确的，丰州人有了自己的学说从此就是文明人了，他还解释了“夷狄之有君，不如诸夏之亡也”的含义，圣人所说的诸夏是指道德礼仪之国，而夷狄是指野蛮暴虐之国，丰州最讲道理懂礼仪自然属于诸夏之国，清国肯定是夷狄之国，而原来的诸夏之国一旦变得野蛮暴虐则是失败之国——虽然没明说，但谁都听出来失败之国毫无疑问是指明国。
乱哄哄闹完，士人们作鸟兽散，成群结伙返回关内，此时没人想到，这场闹剧一般的昭君墓会议将给历史带来翻天覆地的变化。黄宗羲、顾绛被留住了，云荣、常书一定将这两位青年才俊引荐给李榆——大统领正在关内焦头烂额，一时还回不来。
八月初，李榆首先到达新平堡与关内三镇总兵秘密会面，今年旱蝗严重程度超出想象，持续的大旱造成汾水、漳河枯竭，大片田土绝收，百姓纷纷沦为流民，饿殍遍野、易子而食的景象触目惊心，也幸亏这三个家伙讲义气，使出全力设卡堵截，把流民尽可能挡在边墙之内，否则李榆恐怕要急得上吊。四大军头都觉得前景不妙，王朴紧挨着丰州还可以做点生意，混一天算一天，虎大威的防区灾荒最严重，实在熬不下去了，打算跟随杨嗣昌去湖广剿贼，杨国柱则坚持要把张家口堡让给丰州，以便再开辟条商路让他也沾点光。军头们唉声叹气谈了一天就各自散去，李榆又赶往阳和去见宣大总督。
陈新甲对新出炉的归化伯非常客气，听李榆说明来意，马上表示自己原本就对卢象升强行收回卫所田持反对意见，归化伯想要就都拿回去吧，反正土地也抛荒弃耕了，不过屯田的花费你只有去和大同巡抚商量，阳和穷得一个大子拿不出来，前些时候还因为欠饷闹了场兵变。
李榆到了大同，巡抚叶廷桂正高高兴兴收拾行李准备回家——今年的灾荒太严重，叶廷桂又急又累一病不起，托京师的故友活动关系，朝廷同意他告病还乡，脱离苦海之后他的病马上就好。叶廷桂对李榆的要求一口答应，而且怂恿李榆尽可能多占点抛荒的土地，他还叫书吏搬出账本给李榆看，证明不是他不帮归化伯做好事，而是实在拿不出钱来。
出来大同，随处可以看见成群结队的流民，他们衣不蔽体、步履蹒跚，但却坚定地向北走去——直隶、河南、陕西大旱、大疫，山西人把求生的希望全都寄托到关外的丰州，付出再大的代价也要走下去，路边的白骨、抢夺马粪的饥民还有光秃秃的树干让李榆觉得胆战心惊，下令飞虎营偃旗息鼓急速赶往太原。
宁武关，尽管官军已经在内长城一线戒严，求生心切的的流民还是铺天盖地涌来，反复冲关企图北上，守关的山西官军和山西民军被迫使用火炮、弓箭驱赶，长城脚下留下一片片尸体。李榆赶到时，城墙上的铳炮声还在不时响起，虎大威和山西民军副统领孙显祖捂着头坐在地上发傻。
“山西完了、山西完了，今年冬天大概要死一半人，乡亲们苦啊，大统领，您救救山西人吧！”孙显祖见到李榆就跪倒在地嚎啕大哭。李榆默默地向长城下望去——这里有好几十万人吧，黑压压的一眼看不到头，一阵接一阵的歌谣声随风传来。
“老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花，你看不见人也听不见话，吃斋念佛的人活活饿死，杀人放火的享受荣华，老天爷你不会做天，你塌了吧，你塌了吧！”
李榆觉得头皮发麻、手足无力，心里突然有了一种前所未有的恐惧。
“归化伯，请您出示朝廷发的通关行文！”宁武关兵备道突然在身后说道，这家伙肯定是新来的，不知道李大帅从来都是天马行空，想到那就到那，朝廷的行文算个屁。
“敢管老子，去你妈的蛋！”李榆转身一脚把宁武关兵备道踹飞出去，然后厉声对哈达里、喇布杜喊道，“我们绕道走，明天必须到达太原。”
山西巡抚宋贤是个老实人，上任以来一直按照前任吴牲的做法萧规曹随，以无为而求大有为，心甘情愿与士绅共治山西，士绅有越轨之举不但视而不见，还充当保护伞，从而获得地方上的广泛好评，但他的运气实在不好，去年大旱好不容易熬过来，今年的旱蝗空前严重，把山西几乎推到崩溃的边缘。宋贤苦苦挣扎一段时间后，自认无能为力，索性彻底无为而治，除了不断向朝廷奏请蠲免赋税、赈济灾民外，其他什么事也不干，实际上也确实没法干。
“巡抚大人好雅兴，城外遍地饥民、饿殍千里，你视而不见，如何为父母官？”宋贤正在与几个文人在府内吟诗作画，李榆突然闯了进来喊道，随后指了指那几个文人，“你们愣着干什么，马上都给我滚！”
“归化伯请坐，本官已多次上奏灾情，请求赈济，朝廷反而要追比山西历年遁赋，本官顶着不办已是尽力，你还要本官如何？”宋贤对李榆突然出现毫不惊奇，挥手让书吏捧来一方大印，冷笑一声对李榆说道，“本官有时还在想，这山西到底是朝廷的还是你归化伯的？你来了也好，本官的关防在此，你尽管拿去，本官是无能为力了。”
李榆狠狠地瞪了宋贤一眼，扭头大步向外走，宋贤马上跟在后面——太原城果然换防了，被招安的土寇大刀徐胜就大大咧咧坐在巡抚府的门口，街上也站满穿青布号衣的山西民军，官军一个也见不到。
山西文武官员之腐败全国罕见，而且胆子还特别大，大明和蒙古打了多少年仗，他们就干了多少年走私，丰州兴起后，更是奇葩事不断，山西镇当家的不是总兵，而是投靠丰州的王国梁、王忠、孙显祖这帮老军头，大事小情都要经老军头们开会讨论，没有他们点头谁也别做事，朝廷委派接任山西总兵的许定国就因为没和老军头谈妥条件，至今不敢去宁武关就任，而虎大威不挪窝肯定听丰州的；山陕联防总局也有趣，名义上山西联防总局、陕西联防总局和山西军商三家合并，但还是各过各的日子，山西联防总局几乎是个合伙的大买卖，股东中有地主、有商人还有退职官员，因为有求于丰州，又送了些干股给李榆，干股数量不多，但相对分散于上千人的股份反而占有优势，所以李榆成了控股山西联防总局的大东家。
大东家面色阴冷进了平阳会馆，宋贤死活不肯进去，高黑子索性抱起他就走——这老家伙一路上跟在队伍里面，还故意装出一副可怜样，不知道的还以为他被挟持了，太讨厌了，这回一定要把他拉下水。
平阳会馆是山西联防总局的老窝，以张道浚为首的一帮地头蛇长期盘踞于此操纵地方势力，今年的灾情非同小可，这帮人也忧心忡忡，很早就在商议救灾事宜，不过除了分派各地士绅开办粥厂之外，拿不出个像样的法子，李榆进到大堂时，他们还在为每家再出几斗米吵得不可开交。
“这段日子你们都发财了吧，我听说如今五斗高粱可买一亩田，人也很便宜，两斗米换个大闺女，”李榆听张道浚讲了几句，挥手打断他的话，拍着桌子大声吼道，“山西连年天灾人祸，损失人口不下百万，老百姓够苦了，你们不但不帮乡亲们一把，反而趁火打劫，你们还是不是人？”
士绅们挨了骂，心里不服气，马上为自己辩解，这年头肯拿粮买人买地就是救人命、做好事，绝对不是趁火打劫，没人忍心看到乡亲们受苦，赈灾本应该是朝廷的事，他们主动拿出粮食开设粥厂，难道做的还不够？
“不要脸，还好意思提粥厂，你们的粥照得出人影，能救得活几个人，百姓饿得吃树皮、吃马粪了，你们说，山西还要死多少人？”李榆越说越激动，宋贤忍不住跑到门外放声大哭，李榆继续指着张道浚怒吼，“你说过山西土地兼并不严重，撒谎！百姓的土地都被你们豪强夺走了。”
张道浚脸色一变，拉起李榆走了大堂。