罗大用、袁宗第、蔺养成三人的信发出后，荆州马上作出反应，李自成派出田见秀、罗汝才派出吉珪、马守应派出贺一龙到达荆门——其实义军更急于和谈，荆州与襄阳一头一尾被斩为两段不好受啊，牛金星有些担心谈和会动摇军心，但发现诸将脸色不对也不敢多说，和谈的事顺利定下来，三家还都派出重要人物。

　　田见秀三人进了大同军营地，首先要求去荆门，困守那里的两万多人是各家的精锐啊，可出不得闪失，接待他们的张之耀一口答应，而且说被俘的义军都已放了，荆门差不多有三万人。

　　荆门城下好热闹，城门大开人来人往，大同军那身红衣蓝裤白毡帽的军服太显眼，到处能看见他们和义军士兵混在一起说笑，有人甚至坐在城墙上抽烟打牌，城外还搭了几个草棚，双方军官正坐在一起大吃大喝——田见秀马上明白，战场改同乡会了，这种事以前和官军打仗时发生过，只要当官的不管，当兵的听到熟悉的口音自然就凑到一起，老实说，义军从中占了大便宜，如果没有官军中的同乡暗中放水，他们也挺不到今天。

　　罗大用、袁宗第、蔺养成嘴里叼着烟，正吃得满嘴冒油——大同军主力回到钟祥，张一川、萧四贵等人办招待，他们三个马上出城赴宴，看见田见秀等人，还招呼一块入席，大家边吃边夸奖厨子做的一手好羊道，简直与家乡风味一模一样。贺一龙烟瘾犯了，厚着脸皮要烟，老熟人张一川随手递上一袋顶级人参烟，田见秀向袁宗第悄悄伸出大拇指，够聪明，荆门根本守不住，两军混在一起才最安全。

　　大同军中的延绥人可真多啊，随时随地能听到陕北话，还不断有人请吃饭，田见秀等人在酒桌上泡了两天，想起该办正经事了，不过看到对方的和谈代表又忍不住大笑——惠登相、张一川、萧四贵都当过贼，连张之耀也是贼娃子，大家怎么凑一块了呢！

　　混天星惠登相资格最老，崇祯三年河曲大会，他就是三十六家首领之一，对晚辈后进毫不客气，板起脸先把几个义军将领臭骂一通——瞧瞧你们这些年干的事，走哪祸害到哪，简直是蝗虫，朝廷混账，你们也不是好东西，把榆林人的脸都丢尽了，依老子的脾气肯定剿了你们，算你们运气好，大同人信佛忌讳杀生，赏给你们一条出路，趁早改过自新免得将来倒霉。

　　“混天星，你的老底瞒不住我，休要如此张狂，你也就是运气好遇上归化伯，换了我革里眼，比你混得还好，”贺一龙是荥阳大会七十二家首领之一，资格也不算浅，白挨一通骂当然不服气，气呼呼地叫道，“既然是和谈，你凭什么倚老卖老，别以为我们不知道，东虏打来了，归化伯要去勤王，我们却不着急，谈不好就接着打。”

　　“就是嘛，你们想和谈就得有诚意，我们读书少但也懂报国的道理，打东虏我们坚决支持，请归化伯给个名义，我们也要出兵。”吉珪摇头晃脑说道。

　　“要名义之后要粮饷，再要地盘安置老营，然后你们摇身一变就不是贼了，还可以打着我们的旗号壮大实力，我没猜错你们的心思吧，当我们是傻子呀！要名义可以，先接受整编。”惠登相拍案大吼。

　　萧四贵冷笑道：“忠心报国好啊，我们送你们去辽西。”

　　“不去，你们想借刀杀人。”义军将领异口同声回答。

　　大同人哄然大笑，张之耀说道：“其实你们根本就没想过打东虏，借和谈之际捞地盘扩充实力才是真，好吧，反正是明国的地盘，我们无所谓，说说你们的想法。”

　　“我们要汉水以西，”田见秀张口便说，不过自己也觉得太过分了，又满脸堆笑地说道，“其实我们吃了大亏，大同军不可能久留湖广，官军又实在太弱，只要归化伯离开湖广，汉水以东也是我们的。”

　　“不行，只能把襄阳府给你们，想打好办呀，归化伯离开湖广，但我混天星可以留下，不沾泥也正好在汉阳，我们较量一下如何？”惠登相冷笑着答道。

　　“打就打，谁怕谁呀！”义军将领叫道。

　　双方互不相让，为地盘问题吵了一天，夜晚，大家都被叫到帅帐，李榆和杜文焕正在里面等候，张之耀低语几句后，李榆冷冷地扫视着义军将领缓缓开口了。

　　“东虏前锋已逼近黄河，我必须尽快率军北上，你们说得对，大同军不可能久留湖广，但我告诉你们，湖广必须稳定，这关系到大同五百万人的吃饭问题，其中也包括移居丰州的三十万延绥人，敢祸乱湖广者杀无赦，我每年入秋来一趟，最多三年就能平乱，不信可以试试看，”李榆的目光杀气逼人，盯得田见秀等人低下头不敢吭气，随后挥挥手又说道，“你们想要汉水以西，好，我给你们，如果朝廷进剿，我还可以卖给你们武器，但汉水以东有几十万流民屯田，你们绝对不许跨过汉水一步，另外荆门不能给你们，对面的钟祥有皇帝的祖坟，算是给朝廷个面子吧。”

　　“你们回去告诉李自成，不要总想称王称霸一统天下，解决百姓衣食才是为政的根本，我们会盯着他，如果汉水以西到他手里依旧民不聊生，那他就等死吧。”杜文焕接着说。

　　张之耀写好约书，田见秀等人不敢多嘴，歪歪扭扭签上自己的大名，义军轻易捞到一大片土地，却兴奋不起来，总觉得李榆的刀就架在脖子上。李榆拿上约书去找宋一鹤，把宋一鹤的脸都吓白了，缓了好一会儿才义正辞严表示：大明疆土一寸也不能丢，你与流贼和议完全非法，大明不参与、不接受、不执行，然后要李榆还钱——杜老帅把府库、县库搜刮一空，他成穷光蛋了。

　　李榆嗤之以鼻，我保住汉水以东就不错了，你有本事自己去抢回来，还钱嘛，休想！我替你守住钟祥，你掏钱是应该的。

　　按平了流贼，李榆下令大同军各部向武胜关集结，左营的两万人以及十几万自愿屯田的百姓交给惠登相，自己急匆匆赶往汉阳，宋一鹤、李振声看到李榆走了，马上也跟着往武昌跑。

　　汉阳，李榆回到知府衙门，一群官员立刻围上来诉苦，自从湖广士绅与朝廷官员合流后，大同人碍于身份限制，本来伸向长江以南的爪子被迫缩回来——大同确实有点藏污纳垢，王昉是白莲教大头目、张孟存当过流贼巨寇，俩人从良十几年也没等来朝廷的特赦，茅元仪、杨廷麟是戍遣之身，遇到过几次大赦却忘了向官府讨份赦免文书，范二喜更麻烦，私通清国罪大恶极，名字早上了朝廷的海捕文书，最滑稽的是原保定总督杨文岳，汝宁失守后，朝廷下诏抓捕这个临阵脱逃的家伙入京问罪，吓得他躲进知府衙门不敢外出一步。这些人在自己的地盘横行无阻，到了武昌很可能吃官司，周愕、刘文忠倒是可以随便走动，但一个是判过罪的贪污犯，一个是外放的太监，和身份是商人的沈廷扬、贾敬宗一样都不受文臣和士绅待见，楚王又忙于变卖家产准备跑路，大同势力难以插手武昌，对长江以南完全失控。

　　“我不管长江以南，我们控制的汉阳、德安、黄州三府情况如何？”李榆挥手打断官员们的抱怨。

　　周愕从大同辞职到了汉阳，名义上是通商大使，实际总理政务，拱手禀告道：“我大同招揽三十万之众编卫屯田，加上总统从钟祥带来的人，五十万也有余啊，我们在汉阳还开了几十家买卖，其中铁厂、布厂、泥料厂已经开张，汉阳银钞行、债票所现今有些冷落，不过将来会好的，我们有钱、有人、有武器，三府之地已稳稳在手。”

　　“五十万人，口粮如何解决？这个冬天死了不少人吧。”李榆又问道。

　　“死了两千多老弱，开春就好了，我们有这个，”张孟存点点头，从一个破口袋中摸出两个红皮疙瘩递给李榆，“总统，您尝尝，还是甜的呢，里有这东西，产量大还好种，比山药蛋不差，据说是从泰西传过来的，大家叫它番薯。”

　　“嗯，好东西！”李榆拿起来就啃，随手往楚王手里塞一个，“殿下，您也尝尝，武昌比大同好得多，又是您的老家，我看您就留下主持湖广大局吧。”

　　“我才不傻呢，朝廷回来饶不了我、流贼来了也要杀我，留下肯定死路一条，本王七十多的人了，还想过几天自在日子，你归化伯走，我就走。”楚王毫不犹豫说道。

　　“汉民，我早把家眷打发到山西了，我也跟你一起走。”杨文岳也叫道。

　　楚王、杨文岳想跑路，贾敬宗一伙商人、地主也吵着闹着要逃命，至少要让儿子带一部分家产到山西，周愕眼睛一亮，马上拉生意，劝大家把现银存进银钞行换取飞票，那玩意最适合有钱人移民，小小一张纸进了山西就可以换成银钞、银币，简直太省事了。

　　大堂里熙熙攘攘乱成一片，王昉气愤地站起来，指着湖广人大吼：“你们只顾自己的身家财产，湖广怎么办？难道丢给官府、流贼，我早就说过湖广必须革命，唯有革命才能驱逐朝廷势力、剪除地方恶霸，凝聚人心剿灭流贼，还百姓一个太平之世。”

　　“胡说八道，王昉，就是你叫嚣革命才把士绅吓跑的，这是乱世，大家想的是保家保命，傻子才会跟你造反。”周愕跺着脚骂道。

　　“都住口！王昉，你跟我回大同，”李榆拍案大喝，随后挥手让大家坐下，沉吟片刻说道，“我们太托大，湖广十六州地域广阔，以大同的实力根本无法掌控，我在路上想清楚了，分家未必是坏事，联防总局的招牌就让给武昌，江南的事由他们自便，我们设立江北行台，依照大同律法治理江北三府，南桂兄，行台总理政务非你莫属。”

　　“我不干，”周愕摇摇头，指着张孟存、杨廷麟等人说道，“他们都不听我的。”

　　“本帅留在汉阳为你撑腰，南桂，你只管大胆干。”杜文焕对周愕挥挥手。

　　“就这样吧，你们不必担心，谁想动江北三府没那么容易，我把马祥麟、曹变蛟、虎大威、王光恩四位将军留下，按大同军制给你们组建四协新军。”李榆点点头，向范二喜招招手一起走出大堂。

　　李榆进了书房，翻出一张地图看了一会儿，低声向范二喜问道：“八大王目前在什么位置？”

　　“不好说，这家伙身边只有千把人，经常换藏身之处，目前大概在蕲水附近的山里。”范二喜指着地图答道。

　　“以蕲州为中心，派出你的耳目严密监视各条要道，顺便把我军北上的消息放出去。”

　　“总统要对此贼动手吗？恐怕时间来不及。”

　　“赌一把，看看我的运气好，还是八大王的运气好？”

　　李榆打算分家的消息传到武昌，联防总局的士绅着急了，老实说，市井商人、乡下地主与他们根本不是一路人，他们与科举出身的官员才在同一条船上，但问题是宋一鹤、李振声活着回来了，这下麻烦了，没有巡抚、巡按的美好日子里，他们没少干官绅勾结欺蒙朝廷、透漏税赋、违法乱制的勾当，少了大同这座靠山，谁替他们背黑锅？听说张献忠这个巨寇又窜回湖广，他们的身家性命也有了危险，官军肯定不能指望，还是求大同保护更现实。这帮家伙闹哄哄到了汉阳，向李榆表示绝不同意分家，而且还把联防总局又搬回汉阳。

　　李榆大谈了一通家大必分的道理，咬死不肯松口，还把与李自成达成的协议广而告之，士绅们更急了，大声告诫李榆千万别信流贼的话。

　　“我当然不信流贼，贼就是贼，再过一百年也是贼，我一走他们肯定会蠢蠢欲动，但我好歹给你们争取了点时间。”李榆淡淡地答道。

　　“归化伯，你既总理河南、湖广剿贼军务，不能抛弃我们湖广人！”尹如翁声嘶力竭地叫道。

　　“我们才是被抛弃了，你们明明知道剿贼必须安抚流民、筹集粮饷，可你们却与朝廷官员混在一起，置数十万屯田百姓不顾，置我大同军不顾，对不起，我们不是家丁，你们去找官军吧。”李榆愤然答道。

　　“归化伯，老夫问你，你如何才肯保我湖广？”贺逢圣有些生气地问。

　　“你们必须付出代价！”李榆说完扭头便走。

　　第二天，李榆携飞虎营离开了汉阳，临走时致信宋一鹤，告诫他务必支持江北三府屯田，此乃安定湖广之大计。

　　蕲州，此时天还没亮，县城正在睡梦中，从东北面的麒麟山窜出一支人马，他们没点燃火把，而是跌跌撞撞一路摸黑爬到蕲州城下。

　　“老徐，大同来的那帮北虏确实走了吗？”人群中一个魁梧的汉子小声问。

　　“确实走了，细作亲眼看他们过了汉水，这已经是第四天了，”姓徐的中年人像是个书生，有点焦虑地说道，“大王，兄弟们躲在山里受够了罪，再没有粮饷军心就散了，打吧，我们拿下蕲州这座大城，可望、文选他们听到消息就会赶来会合，我们又可以重整旗鼓。”

　　“动手吧！”张献忠点点头，军师徐以显说得对，义军在潜山失利分散突围，各自隐藏于山中苦苦度日，只有打场大胜仗才能重聚人心，蕲州是个好目标。

　　流贼同时点燃火把，吓得城上的差役、民壮大惊失色，拼命地敲锣呼唤援兵，然而城门却突然打开了，流贼在暗线的接应下一涌而入，随即火光四起，哭喊声响成一片，天亮时，城墙和六座城门都落入贼手。屠杀、抢劫开始了，流贼与城中地痞无赖迅速合流，四处**烧杀，荆王府及城中大户皆被洗劫，百姓不肯从贼者也遭杀戮，蕲州城内横尸遍地、哭嚎动天，如同陷入地狱。

　　下午，张献忠正躺在荆王的软榻上淫乐，小喽啰跌跌撞撞进来报急——一支打着飞虎旗的骑兵突然杀进东城，兄弟们措不及防，实在顶不住了，大王快跑吧，那支队伍里有胡骑，肯定是大同的北虏打来了。

　　张献忠脑子嗡了一下，一脚踢开身边的女人，拔腿就向外跑，那支队伍的厉害他最清楚，至今还记得当年被俘时挨的毒打。张献忠不敢硬打，拉起同伙就逃——对方一人双骑、骑**准，手里还有火铳，分散突围死得更快，只有拧成一股劲向前冲，进了西南面的凤凰山就安全了。

　　流贼冲出蕲州城不远，就被大同铁骑追上，对方形成一个倒品字形，夹住他们向西赶，太阳偏西时，流贼实在跑不动了，被压缩在长江边三面包围。

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