汉昌府城南的一座庭院。

　　这庭院外面看着较为普通，只不过在大门口挂着一块“镇威镖局”的牌匾。

　　走进庭院后，陆续看见的是武师的休息房、待客大厅、收账房、仓库等，前院的天井里，还架着不少兵器。

　　这在寻常人的眼中，不过就是汉昌府众多的押运镖局之一。

　　此刻已是深夜，镖局内的人都已经散去，是显得异常冷寂，不过在后院的一间小屋，却还依稀透出来一点点的光亮。

　　一位身穿粗布袍衣，面带皱纹的老者，正在油灯下，附身在纸上写着什么。

　　“二月初三，天晴，冷。

　　近三日获取情报如下：

　　巡抚赵志范，初一未露面，初二前往巡视江堤，今日见客三人，皆为商贾，与入川之事无关。另有吏部负责巡视的员外郎王某前来会见，具体商议事项不详，料得与本县应无关联可能。

　　另，有传言，赵之小舅子于江北新开一当铺，具体入股股份不详，料得与本县无甚关联。

　　另传：本省安远县与山兴县主官可能对调，预计开春之后即将下文通报，此信乃从布政使衙门吏科吏员处流出，可能性甚大。

　　另传，汉昌府知府李之浩，本年年内应有外调之举。李之浩乃李党内李姓子弟，汉昌府历来被马党视为核心州府，李知府在汉昌为官数载，屡次与马家唱对台，此报可能性甚高。”

　　这老者写完这些，提笔后又想了想，在纸的末端又添上了一行小字：“据接近承宣布政使司参政线人透露，施恩县主簿之位若要捐纳，需纹银两万两，若有意，需尽快回复。”

　　写完这些，他却不着急将纸张装入信封中，而是换了一支毛笔，在信纸的其余空白处，又是写了一些无关紧要的问候之语，再然后列上了一些镖局的开支明细账目。

　　这原来是明暗两封信，暗信是那老者蘸着明矾水写就，等水干了却是白纸一张，没有一字能被看出。明信却是那后面普通的墨水写就，外人一看，却是一封普通的对账和问候之信。

　　写完之后，这老者在贴身处摸索了一阵，是摸出了一枚小小的私章，又万分仔细地蘸了印泥，然后小心地盖了印。

　　这盖印其实也是极有讲究，只见他是对着信纸比划了半天，一定是要将印章上某字的方向和这信上某字的笔画是对的方向一致，才肯落印。

　　落印之后，旁人还不大容易发觉的是这落印之上，某字的某一笔画的印泥是缺失的，这其实也是老者故意为之。

　　诸事操作完毕，最后，他才将信纸小心地顺折三次后，又反向折了三次，如此才放入一个信封之中，信封两端封口处，也都是用烘热的火漆盖了骑缝印。

　　做完这一切，老者才抬起头，将桌上各物件收拾了一番后，清咳一声，朝着门外轻声叫道：“尔瑞！”

　　屋帘一掀，走进来一位肤色黝黑、身材精瘦，两眼却是乌黑有神的十五六岁左右少年。

　　这少年走进来先是行了一个躬身礼，也不多答一语，从老者手中接过信件之后放入贴身的衣物内侧，行了一个礼后又是恭敬退出，悄无声息地消隐在这黑夜之中。等到天明之后，他自然会随着这个镖局押镖的镖师一行，出城西行而去。

　　老者揉了揉双眼，微微一笑，自己轻声嘀咕道：“想不到老都老了，又干起了这些年轻时候的勾当。”

　　原来这老者，便是那被郭平和蓝寨主等派到汉昌的巴图尔。

　　这镇威镖局，便是以浦定北为明面上的掌柜的专事入川蜀线路运营的镖局。

　　想来距巴图尔驻在汉昌府是已经三月有余，除了郭平身旁的小五，他也另外调了几名蓝家寨内的，做事可靠的后生，用作情报收集及输送之用，刚才进来的尔瑞便是这其中的一员。

　　苗人虽然人数少，且是长居在大山之中，可也算是这大齐地方上的一股势力。像这样在官府中发展线人、权力交易、情报收送等等都是有一套完整的体系。

　　苗汉关系紧张的时候，年轻的巴图尔也是这体系中的一员，那时也算是出生入死，经历过不少仙境。相比较而言，现今蓝寨主交付的这项任务，在他眼里就好似小孩过家家一样。

　　尔瑞等天明出城之后，便是行的格外快，早早就脱离了押镖的队伍。这西行一路上的几个州府，他都是尽量不入城夜宿，以免耽误行程。这般行路，不出三日，这份情报便已经是放在了郭平的书桌案头。

　　郭平拆看了之后，放下密信，对着面前的几人是笑道：“看来这本省的物价涨得有点迅猛啊，之前还说本县主簿的价码是一万六千两，这才过了一个月，便是涨了四千两。”

　　“马上要开春了，这入川路上的行人和货物都是慢慢多了起来。看来布政使司衙门里的人也不是瞎子，已经有人发现这块肥肉了，涨价也是合理的。”坐在对面的钱师爷道。

　　“寻常县的县令之位，按照纳捐的公开价，也不过是七八千两。我看要不然在等等吧，等巴图尔再活动活动找找朝堂上还有什么关系，降一点再说？”胡镇是过过了苦日子的，这两万两白银，换作是以前的施恩县，那可是全县六到七年的财政收入，是以他还是比较慎重。

　　郭平却是异常决然地道：“我这几个月已经尽力让浦大哥那边尽量减少接单的规模和数量了，原本朝廷还有几批重要物资要走此路入川的，也被我用路面还在平整的理由推托掉了。依我看，此事不能再等，再等下去，被朝中某个大员盯上，那就什么都来不及了。两万两银子，本县和苗寨各出一半，哪怕砸锅卖铁也要凑上。”

　　还有一万两要苗寨出，这可不能单方面他来做主了，郭平说完，便是看了看对面的蓝灵儿。

　　蓝灵儿是早有准备，笑道：“我还以为要十万两呢。既然是一万两，我现今就可答复给你。我阿大早就召集各位寨主商议过了，这主簿的位置，必须要拿到，这样即使你万一被掉走了，也可将本县局面掌握在手。”

　　郭平听了是点点头，重新坐回到了书桌上，提起了笔。

　　这次他没用明矾水回信，只用了普通墨水写道：“万事具好，如你所愿。”

　　写完，他是轻呼一声：“郭伍。”门口应了一声，走进来的却是小五。

　　这小五已经被收为了家丁，郭平还给了他一个郭姓，改名为郭伍，如此他也算是有了一个堂堂正正的身份。

　　郭伍收过信，也是行了一个简单之礼，便是出门而去，原先送信而来的尔瑞，是在县衙候着，准备下一趟再回信。

　　这同一趟来回的送信之人，不能为同一人，这也是巴图尔定下的传信规矩。

　　郭平对着众人笑道：“这好不容易有点结余，可一眨眼又是花完了，看来大家还得再勒勒裤腰带。”

　　他们不知道的是，这笔钱花的可真是时候。

　　此刻在上都城的吏部办事衙门，写着多人的一份调令，已经被吏部文选清吏司主事拟好拟好，上面依次盖上了司员外郎和司郎中的印章，就等着吏部尚书盖印后，送往乾安宫文华殿等着宣明帝最后的勾阅了。

　　这上面，郭平的名字赫然在目，边上还注着一行小字批注：秘书省力荐。