“府台大人到了，事先也不通报一声，下官真是迎接来迟了，恕罪，恕罪！”

　　“今天乃是我世侄的满月之喜，你也有一大堆要忙的，何罪只有啊！你别顾及我太多，我也就是过来随便坐坐。”郭平边走边安慰道。

　　郭平走进内堂之后，赵锴专门让家中的乳母将小公子抱了出来给郭平看了看。

　　郭平见那小婴儿长得虎头虎脑的，虽是刚满月，可却有了一头浓密的黑发，看起来十分健康。

　　他一见之下，甚是喜爱，随州便是递上了自己亲手封的一个十两纹银的喜金。

　　这时节，官员之间的公开往来，十两纹银也不算一个小数目了，赵锴吃了一惊，忙要阻拦，却是被郭平力辞了。

　　双方几个客气往来之后，赵锴只得是收下了。

　　不一会，他等着四下无人，对着郭平突然道：“下官今晚是专门为府台大人备了一桌私席，同时恰好还有一位故人想要见见大人，下官也是一并安排了，还请大人万勿见怪！”

　　“故人？难道我在这汉昌城还有其他认识的人？”郭平一肚子的怀疑，却是没有显露出来，而是装作平常脸色道：“那可再巧不过了，赵大人那就劳烦你前面带路吧。”

　　赵锴带着他在内堂拐了几个弯，就走到了一间看起来雅致的小套房外，他几步上前，抢先一步推开了门，做了个请的手势。

　　郭平顺着他的指引走进房门，只见房间里面烛光是点的通红，房中间还摆了一桌酒菜，桌边坐着一位年轻公子，头戴方巾，身穿襕衫，手里拿着一把折扇，正笑意盈盈地看着自己。

　　“马柏然！原来是你！”郭平一声惊呼，叫了出来。

　　那公子打开折扇，站起来笑盈盈地扇了几下：“郭兄，好久不见啊！”

　　原来这公子，正是当年他在京城中榜时结识的好友--马柏然。

　　“马兄，你怎么会在这里？”郭平是惊奇地道。

　　“我，呃，呵呵。要不你先坐下来，咱俩边吃边说把。”马柏然说完，将身边一张椅子拉出了个空位，朝郭平做了一个请的手势，然后又对赵锴说道：“赵大人，我想和你的上司郭大人单独叙叙旧，不知能否行个方便？”

　　那赵锴也奇怪，按道理今天这个局是他做的，岂能让马柏然行那地主之谊，可他此刻却是犹如马柏然的下属一般，朝郭平告了声罪后，便是自行关上了房门，将此屋子是留给了他们。

　　郭平心里虽有怀疑，可是记得陈亦文来之前说的话。

　　现在汉昌最大的官是他郭平，主动权在自己这边，且先看看马柏然和赵锴这两人葫芦里卖的到底是什么药，再做定夺。于是他也是先在桌旁坐了下来。

　　这房内现在只剩下了二人，一时间气氛有点尴尬。

　　马柏然觉得有点放不开，只得先道：“郭兄一定很奇怪吧，我怎么会在这里。”

　　郭平是故意装作回过神的样子：“对啊，自从上次别后，你不是一直在京城为官么？怎么突然到了汉昌的地界上来了？”

　　“唉，我这次因为一位叔叔去世，是告了个假赶回汉昌的。等处理完丧事后，突然想到你可是汉昌的父母官啊。然后这赵锴又刚好是我家中一位长辈的好友，便是央求他请你过来聚聚。”

　　马柏然说完，叹了一口气后，端起酒杯一饮而尽，这聊聊数语，显然并没有把他心中的话一言而尽。

　　郭平也是默默地陪了他一杯，道：“自从京城一别，感觉你我，还有李释贤渐渐都是生分了不少，我以前在施恩县的时候，还和你们曾通过书信。可我到了汉昌府后，却都是断了联系。”

　　马柏然一听此言，抬眼看着郭平，眼眶好似被桌上的小火炉冒出来的热气湿润，心情颇有些复杂说道：“郭兄，你还记得我们最后一次在老胡酒家相聚的情景么？当时你、我、李释贤三人在场，你还记得我说我最羡慕你的那番话么？”

　　“当然记得，时虽三人，犹如岁寒。”郭平回道，那时候天气较冷，他这回答是将三人比作了岁寒三友。

　　“我的话一点没错。你看你现在，在荆楚省是尽情施展才华，三年不到的时间，已是从一个小小的县丞，跃升为这等重地的五品知府了。你再看看我，到现在还在当一个京城的小京官，天天装孙子，每天晚上回到家都是喝得烂醉如泥。”马柏然说完，又是仰头一口干了。

　　郭平安慰他到：“你也就看到我外面的风光，我内心的苦楚又是有谁知。像我这样没有根基的寒门子弟，走的每一步一不留神都有可能是步步深渊，稍有不慎就是粉身碎骨，哪有你过得那般逍遥自在。”

　　两人倒了一番苦水后，酒是一杯接着一杯，话匣子也打开了。

　　原来马柏然虽然是受到了家族里的照顾，进了秘书监。

　　可是凡一中榜就能留在京城衙门的人，哪个会没有点背景呢？马家再牛逼，他马柏然也得从基层干起，因此马柏然在京城，很快也就淹没在了日常的杂事之中。

　　“实不相瞒。所有人都知道，我们马家和李家的长辈之间有些过节，可我和李释贤处的还不错，时常都能出来偷摸着聚聚。咱们三人，不，应该说咱们那一批的三十人中，现在也就你混得最风光了！”

　　郭平也是动了点感情：“风不风光的先别说，单就说我们三吧，李释贤和你马柏然是我这人生中结识的第一批好朋友，以后不管遇见什么事情，我对你们二人的个人感情，不会有变。”

　　郭平话说至此，差点把马柏然的眼眶说红了，他举起酒杯，又是一饮而尽。

　　二人在不知不觉的闲聊中，将桌上本来摆的一壶稻花香喝得精光，郭平喝的兴起，突然站起，要去找赵锴再多拿一壶。

　　马柏然突然按住了他：“郭兄，我是故意先让赵大人只摆一壶酒的，就是想趁着咱们都还有几分清醒，和你说几句话。等我说完了，你再去要酒，行吗？”

　　郭平到现在已是把马柏然当成自己亲兄弟了：“好，就依你！”

　　马柏然做了个感谢的手势，又压了压酒劲，深呼吸了几口气后道：“我想你刚进来时一定很奇怪怎么会在赵锴的家中见到我。我实话和你说，希望你别见怪。我这次见你，一呢是和你叙叙旧，二呢，也是受托，来和你谈一谈条件的。”

　　“条件？”郭平听到这二字，是特别敏感，酒劲立刻清醒了不少。

　　“想必你也清楚，我们马家的子孙都是从荆楚走出去的。虽然现在马家枝叶繁茂，门生遍天下，可是马家的祖训当中，最重要的便是‘家国’二字。那个‘家’字，对我们所有马家子弟来说，指得就是荆楚汉昌府。马家人不管官做得多大，钱赚得再多，老了都是要回汉昌归根的。”

　　郭平听马柏然说“马家枝叶繁茂”，是深意为然，点头称是。

　　当时天下常有童谣传言：“田家天下，马李打理”，官方是屡禁不止，这却也是能反映出马家的权势之盛。

　　“那么你也应该明白，这汉昌知府的位置，对于我们马家意味着什么吧？”

　　马柏然如此一点，郭平突然是有点看清楚了：上任知府姓李，不管是不是苏太李家的人，马家终归是不舒服的，定然都是要拿下李之浩。

　　想到此处，郭平也是开门见山了：“马兄，你我相处到这个份上了，有话就请直说吧。哎，你不是说要和我谈条件么？且说说看，你们马家想要些什么！”

　　马柏然道：“郭兄，痛快！那我就直言了。上任知府李之浩在任时，做的着实是有些过分了！我们马家的人、财、地，他都是吞了不少。光是钱财田产之类的，那倒也罢了，俗话说三年清知府，十万雪花银，哪个当官的不贪一点呢？可原先汉昌府里各级衙门中本来都干得好好的一些人，他是捋得干干净净，换上的都是像周瑞何舟之流，你说这叫什么事啊？”

　　这些虽然都是马柏然的一面之词，不过郭平想想，还是有些道理的，单看周瑞何舟这样的角色，那李之浩显然干的不是什么好事。

　　再说老李家的人在老马家的家门口搞这些事情，岂不是把马家的命根子给捏在了手里了么？

　　“马兄，接下去的话你不用说我也明白了！不过话说回来，你们马家能给我什么呢？”郭平现在是像在街市买东西，开始讨价还价了。