“斋藤义龙病死了？”热田坐在评定间内，惊讶的听见信长宣布困扰他许久的斋藤家家督，斋藤义龙的死讯。

　　关于斋藤义龙，前文已经介绍过，是斋藤道三嫡长子，一个身高六尺五寸的巨汉（传说有197CM，但根据后人推断为175cm－185cm）。由于其母深芳野原是美浓国守护土岐赖艺的侍妾，后赏赐给道三，而不到一年就诞下斋藤义龙，所以关于斋藤义龙是土岐赖艺的骨血并非斋藤道三的亲子的传闻一直流传。

　　因为有那样的流言，使得道三和义龙之间的裂痕变得无法弥合，而道三对义龙的评价也是“无能”，似乎有将义龙家督之位改传次子孙四郎的想法，最终导致义龙先下手为强，杀死两个弟弟之后亲手弑父。在长良川率众击溃斋藤道三的军队，导致道三阵亡军中。

　　义龙获得美浓国守护的实权之后，打压了一批在长良川之战中拥护其父斋藤道三的土豪，又提拔了一些土豪，使美浓国渐渐纳入自己的直接掌控之下。不仅如此，他采取了许多诸如“贯高制”、“安堵状”、“六宿老合议”制的手段，在信长还忙于统一尾张的时候，就将美浓国治理得井井有条，空前强大。从他的手段看来，不但阴谋方面青出于蓝，甚至在武略方面也是常人难以企及。斋藤义龙用其短暂的一生，狠狠的扇了曾经评价义龙为“无能”的道三一个耳光。

　　在尾张方面，义龙扶植、策反诸多个反信长的代言人，令信长在前一段时间内四面受敌不胜烦忧，但如今义龙一死，压在尾张织田家的心口大石撤下，令信长大为高兴。并且他认为这是一个向美浓进军的绝佳机会，于是便将大家召集在清州城商议出兵事宜。

　　“真是天神护佑。”坐在重臣席位的村井贞胜感慨道。身为家中地位仅次于丹羽长秀的内政奉行，他对义龙的煽动和侵扰心有余悸，按照他的估算，以尾张一国的应对能力，如果目前的情势没有改变，义龙继续侵扰煽动尾张的话，用不了几年，内忧外患的兵祸就将再一次将尾张国的织田一脉摧垮。

　　“那我们还等什么！主公！现在不正是出兵的大好时机吗！”也许是由于过度兴奋，柴田胜家敞开了大嗓门吼道，信长听了之后似乎也没有怪罪胜家无礼的意思。

　　“权六说的对！”信长激动的站起身，关于来自美浓斋藤义龙方面的压力，最直接承受的人就是他，所以斋藤义龙如今突然暴病而亡，他也感到冥冥中织田家自有天佑。“斋藤义龙弑父篡逆，诛杀我的义父斋藤道三（信长正妻，归蝶之父），实在是罪大恶极，义父临死之前曾经有遗言说，将美浓一国作为归蝶的嫁妆赠与我，如今便是高举讨逆、报仇大旗，出兵美浓的最佳时刻！”信长说得慷慨激昂，受到他的感染，那些被美浓人打惯了的尾张人顿时也群情激昂。

　　信长当即命令柴田胜家等善战之人收拾整备，当天率军进攻美浓。信长也命热田回到自己的领地，带着自己的备队在木曾川畔与他会合。（备，战国时代基本的作战单位，由某位侍大将或以上职位的人统领，最少百人，最多可达1500人。由于每个备的士兵都是统领改备的侍大将的直属，所以作战极有默契和武勇，不过不可与其他备合并或混编，在大规模作战的时候也有不利之处。）

　　热田当即快马回到了名山町，将领内内政和治安暂时交给井田长政和金春长安这俩小子，带着神子田正治、佐胁良之和尾藤知宣和那百人的精锐长枪足轻赶往信长指定的汇合处。

　　尾张方面的军事异动也引起了斋藤方面的注意，斋藤义龙死后，嫡长子十五岁的斋藤龙兴继任成为家督，面对斋藤义龙留下的强悍老臣，他几乎没办法做出任何的命令。而斋藤义龙留下的六宿老合议制，也发生了某些变化，一手被斋藤义龙提拔起来的直臣，长井甲斐守卫安和竹腰摄津守直光二人与身为美浓国历代豪族的稻叶右京亮一铁、安藤伊贺守守就、氏家常陆介直元对立（同为六宿老之一的日比野下野守清实本该死在这次的森部之战，但作者基于一些考虑让其葬送在之前守山城下的热田之手），并在稻叶山城互相言论攻击和争吵，而尾张织田率大军入侵美浓的消息传来之后，长井甲斐守卫安立即认输讨饶，因为他的领地正是在木曾川畔，织田出兵的地方就是他的知行领土，所以他火速率军回援。

　　热田跟着信长的三千大军渡过了木曾川和飞弹川两条横亘在美浓和尾张边界的大河后，正式踏入了美浓国的西部领土。美浓国的地理是东高西低，东面全是山脉，那里地势险要，易守难攻，但是经济比较落后和脆弱，由于都是山地，没办法开垦很多农田，所以美浓国五十四万石的出产几乎有四分之三都集中在西美浓的浓尾平原上。所以说信长攻击的地方，正是美浓的精华所在。

　　信长的军队自从踏入美浓领土以来，一路上如入无人之境，当地的小豪族无力正面硬抗信长经过兵农分离后的三千职业足轻，所以纷纷选择观望和自保。也有一些不开眼的美浓豪族率小股兵势偷袭，但很快就被织田信长麾下的足轻视为“可以移动的战功”而被争着杀死。

　　永禄四年五月十四日，也就是热田跟随越过木曾·飞弹两条大河之后的第二天，突然天降暴雨，道路变得泥泞，妨害了信长继续深入美浓的企图，不过与此同时，身为斋藤六宿老之一，还是这片领土所有人的长井甲斐守卫安率两千军队从墨俣城冒着暴雨前来迎击的消息传来，于是信长布阵胜村，打算以逸待劳等待美浓人的军势前来，并一举将其击破。

　　“敌人也太慢了。”尾藤知宣坐在泥泞积水的土地上发着牢骚。墨俣城和胜村相距不过数十里，凭经验判断应该在上午敌军就应该出现，但眼看都要过中午了，敌军仍旧没有出现。

　　“是啊，不过这暴雨的确大了点。”佐胁良之抹着脸上淌下的雨水，让自己能够看清楚一些。“难道是害怕殿下的武名逃跑了吗？美浓人真是懦夫。”佐胁良之无心的说道。

　　“你才是懦夫！尾张人！”尾藤知宣出身美浓豪族，还是个十五六正处在叛逆期的少年，自然听不得佐胁良之这样的言辞。

　　“好了好了，都少说一句吧。禁止私下争斗可是织田家的家中法度，而且你们俩在阵前这样叫嚷，只会给主公丢脸。”一旁的神子田正治也被淋成了个落汤鸡，由于要时刻防备美浓敌人的出现，所以他们没办法扎营避雨，从大将到足轻，都只能席地而坐。“主公，你怎么看？”神子田正治想要转移话题，所以就顺势向在织田家极有武名的热田询问眼下的形式。

　　“大概有两种可能。”热田由于没有自己的情报组，所以很多关于这次战争的情报都非常模糊，大多都是听别人随口说的。“一是长井甲斐守卫安转向攻往尾张，打算以围魏救赵的计谋令主公不得不退兵。不过这似乎有些困难，因为织田主公在这一次战争中动用的都是自己本家的兵力，尾张国内其他豪族的实力并未动用，长井甲斐守卫安一旦率美浓军侵入尾张，必然会受到当地豪族的阻挡，最不济也会有消息传来，但目前并没有，所以这种可能非常渺茫。”

　　“第二种可能就是长井甲斐守卫安的两千军队，乃是纪律涣散的临时动员兵，这跟织田家兵农分离之前，一旦有战争就吹响法螺号动员全城适龄男丁参加战斗的做法一样，得到的兵员虽然多，但是良莠不齐，士气低下，在眼下这样的暴雨之中，是没办法快速移动的，能够保持不溃散就很不错了。”热田推论道。他仍旧沉浸在自己的推论之中，全然没有发现佐胁良之、尾藤知宣和神子田正治向他投来的敬服眼光。

　　“那为什么不直接去击溃那些美...嗯...长井什么守的军队？”佐胁良之疑问道，在话说到一半的时候突然感到了身旁尾藤知宣的愤怒，所以改口。

　　“如果推论没有其他错误的话，以织田主公的性格，很快就要反守为攻了罢。”热田笑道，他仰头看了看正在狂飙暴雨的阴沉天空，认为织田家似乎和暴雨有些缘分，桶狭间时候是，如今也是。

　　果然，没过多久从信长本阵发出的移动命令就传遍了全军。根据泷川一益手下获得的情报，长井甲斐守卫安此时正率两千左右的军队极为缓慢的移向信长，所以信长断定敌军军中大部分皆是战斗力和士气低下的农兵，传令全军反守为攻。