之前由于热田在名山砦外布下“啄木鸟”之计，彻底击溃了已经叛离到斋藤家旗下的织田信清的三千动员军，更是让织田信清几乎仅以身免的狼狈逃回犬山城。所以一段时间之内，织田信清方面再也无法聚集起足够的兵力威胁信长。

　　另一方面，信长如果向犬山城出兵，就需要率领大军越过辽阔的浓尾平原，在此期间，有可能受到犬山城附近，从属于织田信清的豪族的骚扰，甚至进攻不足自保有余的斋藤家也不会对织田信长进攻织田信清的举动而坐视不理。如此一来织田信长和织田信清之间的战斗就陷入了一个微妙的平衡之中。

　　两家虽然频繁试探对方，并不断以细作等间谍人员破坏对方内部，但反而因为上述理由，而令这个应该是剑拔弩张的时刻异常的平静，并没有较大的合战发生。

　　而这段时间，正好给了热田一个喘息的机会。名山町等八町的商业圈虽然在以勘定奉行金春长安为首的“前进屋”的规划下，正处在高速发展的时机。但这种******式的发展，极有可能因为某些微不足道的因由而瞬间崩毁。

　　现在热田手上并没有什么资金可以动用，前进屋收上来的财歀几乎是马上就会被派上用场。以这样脆弱的资金链维系整个八町内的商业圈的正常运作，热田实在心有忧戚。

　　另外，如今热田的领地已经在尾张北部连成一片，算上名山町等八町商业圈和乐田城、於久地城、下坂城三城之领，知行足有两万五千石。这样多的知行仅靠井田长政一个人出任町奉行处理民政事务，似乎有些疲于应对。所以家臣不多也是一个问题。

　　热田站在乐田城不高的天守里，望向因为织田信清的纵兵劫掠，而变成焦土的城下町。虽然热田令金春长安着手复兴这一带，并且目前已经可以看到零星的建筑正在建造，但需要用钱的地方太多，但热田只有名山町这一个会下金蛋的鸡，难免有些力不从心。

　　热田摇了摇头，停止了无为的忧愁。他望向天守城外，由于乐田城地处小牧山脚下，非常靠近仅隔了两条河的犬山城，所以几乎织田信清领内的全部大型军势动向热田都能一览无余，但也因为过于临近敌人而危险，以目前热田的实力想守住这个城池，似乎不是那么容易。所以平时的时候，热田是不会出现在这里的。

　　“在下佐胁藤八郎良之，拜见主公！”热田身后，响起一个熟悉的声音。

　　“藤八郎，你终于回来了。一路上辛苦了。”热田转身过去，由于天守上已经被热田预先令全部人退下，没有命令不得擅自而入，所以天守间里显得十分安静。在热田耳边，只有从天守窗外吹进来的风声。

　　“是！在下一路虽然有些波折，不过有幸不辱使命！”佐胁良之说话间有些落寞，他有意无意的用眼睛扫了扫以一个僵硬姿态垂在身旁的右臂，看来一路上因为这个右臂，他受了不少的苦。“甲贺中想要出仕的杰出忍者，大多已经投靠了本家的泷川大人，或者选择在六角家谋职，而伊贺国忍者则是更多的被近畿那些有力大名雇佣，根本没有考虑出仕远在尾张的本家的意思。另有一些零星的人虽然前来投靠，但那些不过是成事不足败事有余的货色。”佐胁良之继续说道。“在下在甲贺·伊贺碰壁之后，随即遭到了斋藤家的伏击，许多人都战死了，如果不是‘那位大人’的援救，恐怕在下早已成为一堆枯骨。”

　　“那位大人？”热田感到背脊处有些发麻，似乎在天守中多了一些不是非常引人注目的阴影。“来者何人！”热田双目圆睁，抬头高声喝问。

　　“不愧是修罗。”天守间的天花板上，一块木板被缓缓移开，紧接着一个身穿深蓝色忍者衣服的瘦小男人跃了下来。那男人的动作十分迅速，但落地时候发出的声音，却如老鼠走过的声音一般。

　　“除下你的面罩！”由于热田惯用的薙刀并没带在身旁，所以只好带着铮鸣之声抽出腰间的武士刀。

　　“在下风间家上忍胴切，参见热田大人。”那名瘦小男人缓缓的拉下面罩，露出一张面容猥琐的脸。

　　“难道此人就是你口中的‘那位大人’？”热田仍然没有放松警戒。由于胴切的面相猥琐到家，所以热田的语气中难免带上一丝鄙夷。

　　“回禀主公，并非如此。由于那位大人目前正在被伊贺之人追杀，所以无法前来，才令胴切大人随在下一起来见主公。”佐胁良之说。

　　“嘿嘿，正如佐胁大人所说，我家首领愿意为大人您效力，嘿嘿。”胴切用手摸着自己十分稀疏的八字胡，露出一口黄牙笑着，十足的无赖面相。

　　热田皱了皱眉毛。但因为对方毕竟曾经救过佐胁良之，所以将佩刀收回刀鞘。“你能为我如何效力？单凭你一个？”

　　“本家除了首领之外，上忍十名，中忍二十名。下忍由于在和敌人的战斗中担任断后的角色，所以全部阵亡了。嘿嘿。”胴切不在意的说道。在他口中，仿佛是别家的事情一样。“本家除了上战场与那些石头脑袋对拼，几乎什么见不得人的事情都能做。”胴切挺起他那瘦削的胸膛，并用手拍了拍。

　　“那你们想从我这里得到什么？”说实话，从热田见到这个人开始，就心有厌恶。虽说人不可貌相，海水不可斗量。但是在现实中一个人容貌过于短陋并且气质猥琐下流，便很难让其他人信任或者关注。

　　“一座城！不还价！”胴切熟练的以沿海渔户特殊的方式吆喝道，仿佛市井卖鱼的小贩一般。

　　“一座城？哈哈！”热田仿佛听到了什么天大的笑话一样，他看了看一旁的佐胁良之，佐胁良之则表情严肃，并不像开玩笑的样子。

　　“主公，胴切大人虽然有些轻浮，但在下愿以武名担保，他们的实力绝对值一座城！”佐胁良之认真的伏身行礼。

　　“还是这个藤八郎大人上道，嘿嘿。总之随便那座城都行！这座城就不错，我们只要这座城的实际拥有权，就算名义上是其他人的也不挑拣。”胴切先是摸了摸地板，又敲了敲，仿佛在看货物的成色一般。

　　热田看着猥琐的，在他面前犹如耍猴一般的胴切，迟疑了好一阵。“如果真的如藤八郎说的那样，赐你们一座城也无妨，但我需要看看你们的实力。”热田反正也没有实力守住乐田城，所以如果这个胴切所谓的风间家确实有通天的能力的话，顺水推舟也是不错的想法。

　　“如果你们真有实力，就在三天之内给我拿来织田信清领内所有豪族的实力报告，并对犬山城进行测绘。我需要一份地图。”热田选了一个当下最需要解决的问题。

　　“这个简单。如果大人答应在我们完成这个任务之后，便将此城的实际统治权交给我们的话。”奇怪的，热田发现胴切说话的时候嘴并没有动。

　　天守阁的纸扉被缓缓拉开，一个身穿武士服的男人出现在扉后。

　　“在下风间寒月。”那个身穿武士服的男人恭谨的走向热田，并优雅的坐下行礼。“适才胴切多有冒犯，还望大人恕罪。他不过是一个哑巴而已。”

　　“哑巴？”热田惊异的看着这个男人，随后又看了看胴切，胴切此时面貌已然大变，不知何时已经变成了一个脸上割满刀伤，几乎辨不清面容的男人。那男人张了张嘴，暗哑含混的声音从喉间发出。

　　“嘿嘿，热田大人还莫要见怪啊。”反而，从那个自称风间寒月的武士口中传出了刚才胴切的声音。

　　“这究竟是怎么回事！”由于被戏弄，热田稍微有些不快，佐胁良之也是一脸愕然，看来他之前并不知道这事。能够一路从伊贺国将佐胁良之骗到现在，可见对方骗术之高明。

　　“大人息怒，乱世之中不可不自保，况且首领大人已经被追杀许久，所以才出此下策。”寒月恭谨的再次施礼。