第八百六十一章孽缘(上）

　　策园梦旱最得意的。除了糊石、草木、亭台轩榭是点缀其中的美姬，

　　奈何曹颗在孝中。程梦星不好让园子里的美人‘露’上一手，这宴客重点就放在席面上。盘碟碗筷，无一不‘精’；煎炒烹炸，无一不美。

　　就是曹颐家里用着御膳传人的厨子，对眼前的道的淮扬美食，也只能赞一个字，“好。”

　　王鲁生却是吃惯了鲁菜，口味偏重，对淮扬菜不如曹颐那般喜爱。端着酒盅。同程梦昆两个推杯换盏。

　　说起来。两家祖上还有姻亲往来。

　　这次截了程家标，王鲁生怕积下宿怨，用心应承，程梦昆这边，有心‘交’好王家。涉足南洋商贸，同王鲁生聊的热络。

　　因曹颐没有喝酒。程梦星也以茶相陪。席面上，程梦星问起京城故旧的近况什么的，曹颗二一回了。

　　待说起外甥‘女’韩***，程梦星少不得端起茶盏，以茶代酒，谢过曹腼这些年对其照拂。

　　曹腼笑着端起茶盏，饮了一口，笑着说道：“虽说令甥‘女’拜在家母膝下为义‘女’。但是伍乔兄也别想着在我面前执长辈之礼。”

　　程梦星闻言，不禁莞尔：“那是自然，若是论起两家关系来，谁做长辈还真不好说。”

　　曹颗只听父亲提过曹家同程家有旧，其他的还真不知道，不由好奇道：“哦，咱们两家祖上结过亲？”

　　程梦星点点头，道：“先曾祖母出身顾氏，与令祖如夫人为堂姊妹。听说令尊早年迎娶顾夫人，就是先曾祖父做的***。”

　　若是从血缘上说起来，曹望之妾顾氏才是曹颗的亲祖母。可能是打小就没见过的缘故，曹颐提及这位祖母并没有什么太大感觉。

　　早先他还奇怪，按照规矩来说，官员生母也可请诰封。

　　父亲即便官至‘侍’郎，封了伯爵，追封的也只有曹奎同孙氏二人，没有顾氏什么事。

　　后来。同府中几位在世的旧仆问起此事。才影影绰绰晓得个大概。

　　顾氏。虽是江南名‘门’望族之‘女’，却不是曹望到江南后纳的妾，而是在战‘乱’中。与家人失散，被掠为奴，辗转到曹家为婢。

　　即便后来。曹望到江南，带已经为‘侍’妾的顾氏与顾氏族人相认，也无法抹杀顾氏曾流落在外的事实。

　　再说。还要顾及无子的孙氏，曹望更不可能抬举顾氏的身份。

　　顾氏是程梦星曾祖母的堂妹，从这边论起来。程梦星反而比曹颐低一辈，要唤他一声“表叔。”

　　曹腼闻言。倒是对江南顾家生出几分好奇。那是父亲的舅家。说起来比孙、李两家同曹家血缘更近。

　　许是顾及祖母孙氏的缘故，曹颐的记忆中，父亲同顾家往来有限。当年照拂顾纳之父。也是因他携妻带子前往江宁投靠的缘故。分感慨说道。

　　程梦星道：“是啊，我早先也不晓得。这次母丧回乡守制，才偶然听闻。”

　　两人都是聪明人，说起此事，想到长辈们对此事三缄其口，但又不像两家有什么仇怨的样子，都有些茫然不解。

　　这会儿功夫，王鲁生同程梦昆已经用了不少酒，两人都有些上

　　。

　　“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王鲁生带着几分酒气，道。

　　“难的同席畅饮，七爷可不当藏‘私’。”程梦昆亲自把盏，又给王鲁生斟满，劝道。

　　王鲁生闻言，平添几分豪气，瞪着程梦昆道：“程当家小瞧俺王老七么？那今儿就不醉不归，程爷敢不敢相陪？”

　　程梦昆端起酒盅，也带着几分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”

　　都是百年世家的家主，是真醉，还是假醉。只有他们自己个儿心知肚明，反正酒桌上喝得热乎。不知道的人见了，还以为是换帖的拜把子兄弟。

　　程梦星最是雅人，听着他们刮噪，就有些耐不住，见曹颐用的差不多，就道：“乎若，他们喝他们的，若是享若用好了，咱们出去逛逛园子可好？”

　　对着两个酒鬼，哪里有外头景致赏心悦目，曹颐自然乐意相随。

　　程梦星让人添了几道爽口小菜给两人下酒。而后起身领曹颐出去逛

　　。

　　直到出了近客堂，他才问出心中一直惦记之事，道：“对了，紫晶姑娘如今可还礼佛？家母生前留些不少佛书典籍，其中不乏珍本。我素来不信这个的，在我这里也是束之高阁，可惜了的。等乎若从广州回来，我收拾一份，给乎若带回京吧

　　虽说程梦星面‘色’如常，故作随意，但是曹颐‘混’迹官场多年，还是有几分眼‘色’的。从他有些僵硬的笑容中，已看出他心中‘激’‘荡’。

　　如果当年紫晶选择外嫁，会是什么光景？若是放下心事，做这策园的‘女’主人。说不定也不会三十多岁就病故。

　　“伍乔好意，小弟待紫晶谢过。只是紫晶，紫晶已于前年冬天病如，”曹额带着些许黯然，说道。

　　“啊？”程梦星冉言，诧异出声。

　　因为男‘女’有别，这些年来，程梦星同曹颗不乏书信往来，但是也不好打听紫晶的消息。

　　如今。他还是有一遭听说。

　　脑子里出现那个看似温和，个，‘性’果决的‘女’子，他心中到是真有些感伤。

　　程梦星急声问道：“葬在何处？”问完，才察觉自己个儿失态，讪讪道：“说起来，她若没有遭逢家变，嫁入胡家，还是我的亲戚”日后有机会，也当拜祭一二

　　“她无父无母，无夫无子，除了曹家墓地。还能葬与何处？伍乔兄放心，我向来视其为姊小儿小‘女’视之为姑，不会断了香火供奉曹颗感念程梦星这份真挚，倒是没有挑理的意思，淡然说道。

　　程梦星扯了扯嘴角，没有再说话，脸上早没了笑模样。

　　曹颗见他如此，晓得他也没兴致游园，指了指前面一个亭子，道：“那边瞧着景致颇佳，咱们过去小坐如何？”

　　程梦星网要点头，想起‘女’儿方才过来所说的，犹豫了一下，道：“享若，刚刚开席前小‘女’过来寻我，说是姑母想见乎若。

　　还说不用咱们过去，她要过来相见。你看，这”当如何安排”

　　曹腼闻言。道：“当然是小弟过去拜见。哪里有让长辈移步的道理？都怨伍乔兄，早先就当去拜见的，如今酒足饭饱才过去，委实失礼。”

　　程梦星到底是洒脱之人，心中虽为紫晶病故难过，这会儿也平息思绪，面‘色’恢复了平静，点了点头，引曹颗往程氏所在的丹桂堂去”

　　丹桂堂。上房。

　　炮上摆着饭桌，程子鹤劝了几遭，程氏也只是喝了两口菌汤，就撂下调羹。

　　眼见饭菜都凉了，程子鹤没法子，只好叫人撤了桌子，又怕程氏饿坏了身子。吩咐人预备燕窝盅候着。

　　她是看出来了，在见着那位曹家世叔前，姑祖母实没心思吃饭。

　　想到此处。她又唤了个婆子，低声吩咐道：“到近客堂那边看看，父亲他们用得如何。”

　　那婆子应声下去，程子鹤转过头来，就见程氏已经从炕边起身，到梳妆镜前坐下。

　　她看着镜子，‘摸’了‘摸’鬓角，问道：“鹤儿，我这两年，是不是老的厉害？。

　　程子鹤上前，站在程氏身后，脆声道：“姑太太只是打扮得素净了些，哪里老了？外人看了，谁会想到姑太太是父亲的姑姑，说是姐姐还差不多。”

　　程氏听了。却是苦笑，低声道：“我与你父亲同龄，说是像姐弟，倒也不差

　　程子鹤闻言，面上讪讪的，不知说什么。

　　虽然程氏脸上，依稀能看出早年的风韵。但是鬓角斑白，看着像过半百之人。程梦星今年只有四十三岁。

　　小姑娘见姑祖母脸上‘露’出哀‘色’，心中不忍，挤出几分笑模样，道：“既要见客。孙‘女’就帮姑太太妆扮一下可好？姑太太穿戴这般素净，见外客也不好。”

　　程氏穿着苍青‘色’的对襟衣裳，藏蓝‘色’直裙。头上盘了发髻，只暮了一把白‘玉’梳。

　　“算了。就这样见吧。不过是有几句话要问，太郑重了反而叫人不自在”程氏站起身来，拉过程子鹤的手。拍了拍道。

　　话音未落。就见有丫鬟进来，禀道：“姑太太。老爷来了，说是带客过来给姑太太请安，就在廊下候着

　　程氏闻言。脸上已经变‘色’，身子一趔趄，险些跌倒。

　　程子鹤忙上前扶住，程氏使劲咽了口吐沫。推开程子鹤的胳膊，快步迎了出去。

　　‘门’外。曹晒站在程梦星身边，看着屋子外挂的匾额。

　　端的是龙凤凤舞，别有风韵，落款为“香溪。”这正是程梦星的号。这江南才子之名，果然名不虚传。

　　只是不知后世程家有什么变故，这狂费程梦星心血的策园好像没有流传下去。委实叫人叹惋。要不然的话，也当晋身江南名园之列。

　　程梦星心里，则是想着自己姑母要见曹颗的缘故，却是一时猜不到。

　　这会儿功夫，程氏已经从里屋奔出来，出了屋‘门’，望着站在程梦星身后的人影。止了脚步，不敢上前。

　　“姑母。这位就是侄儿在京城时结‘交’的好友。已故曹织造大人的长公子曹腼。”程梦星看到她出来，上前两步。侧过身指了指曹颐介绍道。

　　说完。他又转过身，对曹融道：“乎若，这就是我家姑母

　　曹腼上前两步，躬身道：“晚辈曹颗见过程姑母，请程姑母

　　。

　　程氏狠狠抓住‘门’框，才让自己站稳，点了集头，带着颤音道：“原是曹公子到了，还请堂上看茶。”

　　曹腼没有什么，应了一声，跟着程氏姑侄进屋看座；程梦星已经瞧着程氏不对。带着关切问道：“姑母脸‘色’不好，可是身子不舒坦？还是使人唤大夫给姑母请脉吧？”

　　程氏忙摇头，道：“无事，只是早上起早了，‘精’神有些不足，无碍。

　　曹颗刚才俯身见礼，没有看清程氏模样。如今在座位上，听着他侥姑蒋对话，才看清楚程氏的长相。

　　这一眼望过去，他却是一怔，因为眼前这人瞅着有些面熟。

　　程氏这边，一边同程梦星说话，眼神也是望向曹颗。

　　不想，两下正是对上，看着曹颐懵然的模样，她的眼神有些慌‘乱’，忙从曹腼身上移开。

　　这种带着关切同哀切的眼神”曹颗脑子里朦朦胧胧地浮出一个影

　　再望向程氏的时候，曹颐就带了几分笃定。

　　心中疑‘惑’不已，她为何会在程家，又成了程梦星姑母？

　　程氏见曹颗恢复清明，脸‘色’白得越发厉害，轻咳了一声，对程梦星道：“听闻曹家大爷也是礼佛之人，我网好得了几匣子好檀香，在佛堂搁着，梦星替我取来

　　程梦星晓，得姑母是要单独同曹颗说话，心中虽百转千回，还是起身同曹颗告了声罪，出去取香去了。

　　看着他走了，程氏摆摆发堂上‘侍’候的丫鬟们出去。

　　堂上只剩下程氏同曹颐二人，一时之间，两人都没有开口。

　　程子鹤在里屋，还犹豫着何时出来拜见小就听到姑祖母将人都打发出去，站在那里拿着帕子，越发着急。

　　这会出去。不妥当；不出去，在里屋，还是不妥当，该如何是好？

　　小姑娘正着急，就听到程氏开口问道：“听说曹老牟前年病故，你丁忧之身南下，可是遇到什么要紧事儿？。

　　曹腼没有立时就答，而是停了半晌，方道：“晚辈有位至‘交’，分别数载失了音讯。如今南下广州，就是为了找他”

　　“啊。他去了广州？”程氏闻言，声音有些‘激’动，急忙追问道：“何时去的，好好的，怎么就失了音讯？。

　　程子鹤在里屋听着，还在犹豫这个“他”是何人，就听曹颗道：“我是该称呼您牡丹坊主，还是称呼您，邱姨娘？您误会了，智然虽弃了清凉寺住持之位，外出云游，却没有南下，而是北上。年前晚辈收过他的来信。他出了关，去‘蒙’古了，”

　　没错。眼前这人，就是曹颗十几年前在秦淮河上见过的如意坊坊主“牡丹。”

　　至于知晓“牡丹”姓邱，是因为在父亲故去后。曹颗遵从父亲遗言，使人往江宁寻访庶母，得知有“邱。姓‘妇’人曾在清凉寺附近居住，同智然有所往来；智然离开清凉寺后，这‘妇’人也不知所踪。

　　原来还不晓得“牡丹”就是“邱氏”不过细看她眉目，确有智然的影子，就晓得这两个。实为一人。

　　程氏紧张地望着曹融，听到智然的名字时。身子不禁前倾，眼圈已经红了。

　　直到听智然来信，踪迹可循，她才抚着‘胸’口，深深地吸了两口气，望向曹腼。轻声道：“牡丹坊主？邱姨娘？两个都不算对，论起来，你当称我一声表姐”或是义姐”

　　曹腼听了，却走出乎意外。

　　从智然的模样、曹寅的遗书中，他都能确认，智然是自己同父异母的兄长。

　　智然的生母，就当是眼前的程氏，怎么又成了自己的表姐或者义

　　这时。就听程氏缓缓说道：“我确姓程。邱是我母亲姓氏，我母亲出身前朝官宦之家，后被家族所累，罚没为乐籍。我父偶遇我母亲，有了我，却碍于母亲身份，无法纳她进程家，不得已养在外室。后来母亲病故，祖母使人接我，并没有带我回程家，而是送到江宁表姑处。”

　　说到这里。她顿了顿，道：“我表姑，就是你父亲的发妻顾氏夫人”，当年表姑成亲数年未育，我去后，视我为亲‘女’，”

　　咳，很狗血，很狗血的真相

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