东江米巷是京师最繁华的大街之一，赵信从崇文门里街出发，一路向西，看到不少的衙门、酒楼、饭庄、赌坊和客栈。

　　假以时日，这些都是白花花的银子啊！

　　沿街的商户们，跟梁成都很熟，见到他跟在一个少年番子的身后，便都清楚，这东江米巷，又换了一个来收钱的家伙。

　　因此看见赵信，人人的脸上，都挂着灿烂到了极点的笑容，热情得让新上任的番子有点受不了。

　　对于普通百姓来说，东厂番子的恐怖之处，在于他们完全不顾《大明律》。

　　只要有人告密，各颗的档头们便会看这件事能获利多少，先给告密者一些银子，名为起数，银子则为买起数，然后带着番子们，闯到事主家中，名为打桩。

　　能从事主那儿得到银子，则大家欢乐；倘若得不到，则严加拷问，名为干榨酒，比官刑要痛苦十倍；如果事主受刑之后，还不肯掏出银子免灾，那就直接关进镇抚司狱，没几天便被折磨死了。

　　人人都不是圣人，有这种捞银子的便利，大多数番子，都会同流合污。

　　像赵煜那种正直的番子，在东厂屡遭排斥，也就不是什么新鲜事了。

　　因而商户们心里再恨番子，也得满脸堆笑，免得吃那干榨酒，或者死于镇抚司狱。

　　“梁兄弟，这位是赵信赵大人吧？”

　　正被一群体肥似猪的掌柜们围着，从人群外，传来一个粗豪的声音。

　　听到这个声音，掌柜们立即闪出一条路来，现出一名身穿淡蓝色长袍的大汉，朝赵信和梁成两人走过来。

　　这汉子满脸的刀疤、头发干枯得似乎根根向天，显得十分恐怖，而更恐怖的，却是他的那双眼睛。

　　这是一双视生死如无物的眼睛，桀骜和野性，充斥其间。

　　看着赵信，蓝袍汉子的嘴忽然咧开一笑，露出满口的黄牙。

　　赵信注意到，这汉子对自己，完全不像那些掌柜般恭敬，更多的，反而是一种俯视，似乎他是赵信的顶头上司一般。

　　“叶大哥！”见到这人，梁成赶紧迎了上去，满脸堆笑道，“多日不见，可是才从外地回来？”

　　他打完招呼，又回过头来对赵信说道：“这位是聚义楼的掌柜，叶开叶大哥，聚义楼是前首辅叶少师的产业。”

　　叶少师？整个大明，姓叶的少师，只有两年前致仕的少师兼太子太师叶向高！

　　赵信这才恍然大悟，怪不得这叶开如此桀骜，原来是宰相的家人，宰相门前七品官，有叶少师这种大树撑腰，自然不会把赵信这个小小的番子当回事了。

　　“叶某乃是一介家奴，称不得掌柜，”叶开随手抱了个拳，向赵信拱了一下，笑道，“赵大人若是有闲，便来聚义楼坐坐，莫要客气，叶某还有要事在身，就不招呼二位了。”

　　眼见对方如此作派，赵信也只得抱拳回礼，无它，惹不起叶宰相家而已。

　　叶开走后，掌柜们的热情依旧如常。

　　“赵大人，来尝尝小店的拿手菜！”

　　“赵大人，院里新来了几位扬州姑娘，身段那是……”

　　“你个****，赶紧滚蛋，赵大人，小人的店里，来了几匹上好的苏锦，等会就给你送到府上去……”

　　有固定产业的掌柜们，自然是热情如火，不过来来往往的普通街坊，却是暗地里吐口唾沫，在少年番子看不见的地方，狠狠地咒骂道：“该死的东厂阉党！”

　　许了无数的愿，回了无数的礼，好不容易摆脱了掌柜们的恭维和纠缠，赵信便想和梁成找个地方坐一下，谋划如何收取银子。

　　在这方面，梁成是专家，赵信是菜鸟，自然需要专家的指引。

　　“有些地方，是不用缴孝敬和干股的，”看着踌躇满志的新任番子，梁成笑道，“不仅不缴银子，而且在这些人眼前，我们还得装孙子。”

　　赵信皱了皱眉头，他看不惯梁成的这种习气，不去碰那些惹不起的权贵，这是人人都知道的事儿。

　　装孙子？

　　他赵二郎一个大好男儿，为何要逢人就要装孙子？

　　梁成假装没有看见赵信脸上的不悦，带着赵番子，一路前行，然后指着斜对面的一个衙门说道：“这是清贵们的聚集地，翰林院，从成祖朝开始，就没人敢去里面收孝敬，咱们东厂，还有那些锦衣卫，看见这些大爷们，都得绕着走。”

　　又指着左边的一个酒楼，道：“这便是叶开的聚义楼，他们也不用缴孝敬。”

　　然后又指着右边的客栈，道：“这是现首辅方家的产业……”

　　赵信打断他的话，沉声道：“这也不行，那也不行，月底给诸位大人的孝敬，究竟是你出，还是我出？”

　　见赵信的情绪被自己调动起来了，梁成微微一笑，拉着赵番子，寻了个最近的酒楼。

　　看见这两位大爷，酒楼的掌柜自然是笑脸相迎，开了一个包间，酒食很快就摆上了桌面。

　　“你且下去，没有我的吩咐，不准让任何人进来。”梁成对掌柜吩咐道。

　　他在赵信、叶开等人面前，是满脸的笑容，不过在这些掌柜面前，却是相当的傲慢。

　　等掌柜退下之后，梁成喝了几口酒，沉吟片刻，对赵信说道：“赵大人，你我份属同源，有些话，小人我也就直说了，还望你莫见怪。”

　　赵信对他本就抱有戒心，闻言便笑道：“梁大哥，我们都是千户大人的人，你也莫再叫我赵大人了，若是瞧得起在下，便称呼一声赵兄弟便可。”

　　“人无规矩，不成方圆，你我上下有别，不能以兄弟相称，”梁成摇了摇头，说道，“赵大人，你莫要见我逢人说人话，见鬼说鬼话，便认定小人靠不住，这满城都是皇亲国戚，若是不懂得见风使舵，就算是霸王再世，也得自刎乌江啊。”

　　赵信笑道：“这东江米巷的详细情形，还请梁大哥多多指教。”

　　他称梁成为大哥，而梁成则坚持称他为大人，两人各说各的，倒也没什么不妥之处。

　　“十五年前，我就离开了雄县，到了这京师之中，”梁成笑道，“这东江米巷的一草一木，一砖一瓦，我敢说，整个东厂，没有人比我更熟……”

　　整个东江米巷，在梁成的叙述中，逐渐在赵信的脑海里，形成了一幅立体的画卷。

　　一百七十四家商铺、十二家酒楼、十四家作坊、六家客栈、三家赌坊、十七个大小衙门，构成了整个东江米巷。

　　在一百七十四家商铺中，各行各业都有，但是每月能收上孝敬的，只有六十三家，其余的，都有着东厂番子们惹不起的背景。

　　酒楼、作坊和客栈，除了几位相爷家开的，倒是大部份都能收到孝敬；而那三家赌坊，却是一家都不能碰。

　　“仁义赌坊，那也是叶家的产业；得意赌坊，那是户部李汝华李尚书家的产业；鸿运赌坊，是礼部何宗彦何尚书的产业，别说碰了，咱们就算去白赌几把，都会被人扔出来……”

　　说到这儿，梁成低声道：“那聚义楼的叶开，你千万莫要去惹他，那是来自海上的大寇，手下有百余条海船、上万兄弟，又有宰相家人的身份……”

　　“海上大寇？”赵信不解地问道，“怎会成为叶家的家仆？”

　　梁成探头出去，看了看包间四周，眼见没人，这才以极低的声音说道：“叶家出身福建，家中诸位叔伯老爷，都是海上雄豪，不过这叶开，却是近年才窜起的后起之秀，至于叶宰相为何会选中他，无人可知……”

　　见他如此谨慎，赵信便没有再问，叶家的闲事，与赵番子也没有多大关系。

　　“上个月，这条街上所有的孝敬，共有两百七十四两银子，”梁成笑道，“各家送给东厂的干股，又有九十三两银子，这便是咱们的立身之本了。”