在大明帝国，没有白吃的午餐。

　　要想成为人上人，就必须历经九九八十一难，看着面前的双腰牌双告身，那条金光灿烂的大道，如梦如幻般的前途，忽然之间，在赵信的眼前，变得非常真实了。

　　金光大道的两旁，不仅有陷井，也有刀山火海，他想一路上升，便要踏在无数人的血肉之上！

　　“掌班大人的恩情，卑职自当永记于心！”赵信站起身来，对常胜恭敬地行了个礼。

　　“赵兄弟客气了，咱们东厂都是群大老粗，有兄弟这种眼光的，万里无一，”常胜笑道，“你是咱们卯颗的人才，颗中虽以掌班为主，领班为副，但只要兄弟你领上案子，咱们全颗的兄弟，都得依仗你才行，老哥和颗里的兄弟们，必定全力给你打好下手！”

　　东厂每年的案子不少，油水十足，但几乎每桩都牵涉到某个大人物，因而相当危险。

　　“血泡银子”，这是东厂番子们，对查案的共同认知。

　　因而有很多档头和番子为了躲避危险，便生造出一些冤假错案，从中捞取大笔银子。

　　至于真正的大案子，便采取古往今来的第一要决：“拖！”

　　将大案拖成小案，小案拖成没有案，比如前些时候的卯颗福建失银案，便被颜四喜拖了两个多月，若不是郑千户大发雷霆，恐怕会一直拖下去，直到不了了之。

　　“只要督主不过问的案子，那便不是案子！”这是东厂番子们心中的金句之一。

　　督主不问，便是皇帝不关心，皇帝都不关心了，那番子们干嘛要去关心？

　　人到中年的常胜，和刚满十六岁的赵信，亲热无比地交谈着，年纪已然是父子的差距，却以兄弟相称，若是有第三人在场，恐怕会有相当怪异的感觉。

　　“赵兄弟三代皆事东厂，对厂里的规矩，想来也是熟门熟路，老哥就不多废话了，”客套了几句，常胜笑道，“你眼下已是档头，咱们卯颗共有三十七名档头，在厂里既不算大颗，也不算小，在跟的案子，也有那么几十桩……”

　　说到这儿，常胜侧头看了一眼赵信，见这少年气定神闲，心中也不禁暗自赞叹了一声，临大事而不惧，怪不得能被王督公挑上，便不再卖关子，继续说道：“眼下最棘手的案子，便是福建沉船案，死了九个兄弟，还不见了一万两银子！”

　　赵信点了点头，这个案子，他是知道的，不过眼下负责查案的，是他的冤家对头颜四喜！

　　虽说厂内兄弟义气为先，但他不以怨报怨，就已经是义薄云天了，若是还要让他去替颜四喜擦屁股背黑锅，那是打死也不愿意的。

　　常胜也知道这个少年和颜四喜的过节，便笑道：“小颜这人，心胸狭窄，成不了什么大事，若不是他父亲与王督主相熟，早就被乱棍打出东厂了，郑大人昨日下令，将他调到贵阳去了，三年之内，不准返京，他留下的东长安街，便交由你打理！”

　　贵阳与京师相隔万里，颜四喜被贬谪到那儿，既是对他查案不力的处罚，也是替赵信出了一口恶气。

　　赵信见自己还没出手，仇家便被贬到了万里之外，也不禁有些怅然若失。

　　常胜这话，软中有硬，既交待了颜四喜兄弟俩的背景，又表达了王督公对赵信的坚决支持，若是赵信还想得陇望蜀，讨价还价，那就未免太不懂做人的道理了。

　　颜四喜占据了东长安街的两侧，比起包铁的地盘，有着更加丰厚的油水！

　　赵信忽然发现，一个人的能力，跟他所占据的地位，并没有必然的联系，只要你的靠山，把你放到这个位置，就算是头猪，也能干得有声有色！

　　最典型的例子，便是那些少年登基的皇帝，以及后世的某些官僚。

　　他才十六岁，只不过先后得到了郑仁泰和王安的赏识，短短十余日间，便从一个无名小卒，坐到了东厂档头、锦衣卫百户和东长安街土皇帝的位置！

　　人生真是变化无常得太激烈了！

　　不过有所得，必然会有所失。

　　常胜看了看赵信的脸色，又继续说道：“按理说，你年纪尚轻，又没有得力的番子相助，就算当了档头，也得过个几年，才能委以查案重任，只是郑大人吩咐下来……”

　　新任档头，除非是老年番子逢了第二春，手下自然有一群得力的兄弟，才能一上任就得到案子。

　　其余的，都得先收上几年的孝敬银子，养出一群悍不畏死的番子和帮闲，才能委以重任。

　　赵信是走了大运才当上档头的，因此手下并没有得力的番子和帮闲，若是他不敢接下案子，在王督公的心中，地位自然会直线下降。

　　别说档头了，就是精忠武馆总教习的位置，恐怕也难保！

　　档头这个位置，并不是普通人能胜任的，但在赵信的心中，这个挑战，值得去尝试一下！

　　连穿越这种事情都发生在他身上了，登上了泰山，便可以“小天下”，还有什么事情能令他恐惧的？

　　只要他接下这个挑战，那么郑千户和王督公，都是他最坚实的后盾，有他们撑腰，整个大明还有什么人值得他去害怕？

　　赵信在脑海中飞快地权衡了一下自己的优劣之处，逆水行舟，不进则退，穿越一场，又身在东厂这个特殊的体制之中，掌握着天下人羡慕不已的特殊权力，那他就不能只是混混渡日。

　　要夺取更多的权力和财富，做那条不败的鲨鱼！

　　这是他心中唯一的野望，那么从现在开始，就要多学一些实务，在东厂中力争上游。

　　破案、孝敬银子、武馆弟子、权力，一个都不能少！

　　王督公和郑千户给他的挑战，何尝不是一个机会？

　　不懂破案，那就去学！如果连一个案子都不敢接的话，他又有什么资格成为那条不败的鲨鱼？

　　“常大人，那福建沉船案，便交由卑职来做吧！”赵信一咬牙，便将这桩麻烦事扛到了肩上！

　　见眼前的少年终于主动接了这个案子，常胜不由得松了口气，王督公和郑千户吩咐下来的事情，他不得不做；逼一个东厂的红人接案子，是个得罪人的差使，幸好这少年相当聪慧，自己还没说上几句，他便主动说了出来。

　　少年人，还真是初生牛犊，不怕虎啊！

　　说完该说的话，办完该办的事，常胜便将那两块腰牌和两道告身文书，交给赵信，笑道：“恭喜赵兄弟！”

　　连升三级的赵档头，心中无比感慨，谢过常胜之后，便领过了腰牌和告身。

　　常掌班站起身来，正准备告辞离去，忽然又坐了下来，沉吟了好一会儿，方才开口问道：“赵兄弟，老哥说句不中听的话，你别往心里去。”

　　赵信见他表情肃穆，不由得恭敬地回道：“常大人只管吩咐便是。”

　　“你手下没有得力的番子，”常胜说道，“那颜四喜被贬谪后，他手下的番子，也没有了档头，都是卯颗的兄弟，冤家宜解不宜结，你想要谁，只要言语一声，老哥就把他调入你的麾下！”

　　颜四喜被贬到贵阳去数大山，赵信胸中的怨气早就解了大半，闻言便点头道：“多谢常大人点拨，卑职岂敢怨恨同颗的兄弟，不过各为其主罢了，那东长安街的冯有财，跟卑职曾有宾主之谊，平日里也有来往，这个人……”

　　“他明日便调入你的缉事队中！”常胜大手一挥，问道，“还有何人？”

　　东厂的全称，是东缉事厂，役长和番役，皆为缉事。

　　一个役长，也就是档头，所领的若干番子和大小帮闲，便被称为缉事队。

　　赵信想了半天，才发现自己居然不认识几个番子！就连帮闲，也就是梁成和恶人丁等少数几人。

　　崛起太快，根基果然不稳！

　　没有足够的番子和帮闲，如何能够查案？

　　他迟疑了一下，才慢慢说道：“东江米巷的那群帮闲，还有，张超和他的那群帮闲！”

　　梁成等人虽然是包铁的人，但都是卯颗的帮闲，调到赵信的手下，并没有什么大碍。

　　只是张超和他的帮闲，魏朝魏太监的干儿子、徐伯玉的心腹番子，脖子上永远挂着一根粗大无比金链子的中年胖子，张超，那个被赵信踩在脚下的第一名番子！

　　以及拼命三郎孟贵、黑心秀才林中、赌坊护卫头子邢风、王青龙、李刀疤等人，随便出来一个，都和赵信势不两立，还有站在他们身后的魏朝与徐伯玉！

　　常胜苦笑道：“赵兄弟，这又是何苦来着呢？”

　　赵信年少成名，气盛无比，当上档头之后，想整治一下昔日的仇家，无可厚非，只是冒着得罪魏朝和徐伯玉的风险，那就有些不智了。

　　大家都是王安一系的同党，何必为了一些小小的恩怨，就逼迫不休呢？