老宅，正屋。

　　“听小卫说，两位要在老爷庙水域打捞沉船？”竹嫂一边提起紫砂壶为韩礼明两人斟茶，一边说道。

　　“是的。”

　　“不知韩先生能否听老妇人一句劝？”竹嫂依然不疾不徐，一边示意两人喝茶，一边说道。

　　“不敢，竹嫂请讲！”韩礼明端起面前的茶盅，浅尝一口说道。

　　“老爷庙水域虽然风平浪静的时候较多，但是水下波澜狡诈，以老妇人所见，二位何不放弃在老爷庙打捞，转而前往其他地方进行打捞？天下间的沉船可不只是老爷庙才有的。”说完，竹嫂向对面的韩礼明两人看去。却见唐建国脸上微有赞同之意，而韩礼明却是毫无所动。

　　“竹嫂所言即是，只是世间万事，很多是不由人的。”

　　听到韩礼明的拒绝，竹嫂却也是丝毫不意外。观其形态，对面二人是以韩礼明为主，他不放弃打捞，你们唐建国恐怕也觉不会再竹嫂面前赞成放弃的。不由得，竹嫂轻轻叹了口气：“听小卫说，两位相让老妇人为两位作向导？却不知是为何？”

　　听闻竹嫂如此说，韩礼明将自己在老爷庙打捞时发生的事情仔仔细细地讲述了一遍，最后说到：“我和老唐十六岁踏入这一行，二十多年来在这一行摸爬滚打，不说其他，这经验也可说是丰富之极了，却从未有过这样摸不着头脑的事情发生。我和老唐想尽一切办法，可惜却依然不能阻止人员的失踪。偶然之下，听卫老说起竹嫂您对老爷庙水域的无比了解，所以特来拜访，希望竹嫂能为我们解惑。”

　　“这个小卫，就是多嘴多舌。”竹嫂听完韩礼明的叙述，嗔怪地说了一声，又继续说道：“对老爷庙这一片的水域，老妇人可以说是知道一点，只是，这只是限于当时人们没有现在这么多的探测仪器的情况下，才显得老妇人了解得多一点。现在有了这么多的水下探测仪器，老妇人得这点本事就不敢班门弄斧了。而且，韩先生，我认为你现在放弃打捞才是最好的解决之道。”

　　韩礼明听完竹嫂所说，不由得一阵泄气。因为竹嫂的这一席话，在情在理。当时人们对一个地方的了解确实仅限于双目所及双耳所听，所以竹嫂对老爷庙水域知道得多一点，难免被人高度赞扬，而她的这一项本领也难免被人夸大。可是在现在这么多的探测仪器下，确实也再也用不到竹嫂的这项本领了。卫星探测且不说，就是他们自己船上的声纳等仪器也可以轻轻松松地探测出这些情况。

　　当然，韩礼明可以在水文不明的江河湖海中进行探险打捞，轻言放弃绝不会是韩礼明会做出的行动：“竹嫂在鄱阳湖中只身下水，所得的切身经验又岂是小小仪器所能比拟的。”

　　“韩先生过奖了！老妇人愧不敢当！”

　　韩礼明稍捧了竹嫂一句后，正容说道：“老爷庙的打捞我有不得不进行下去的原因，可是继续进行打捞，肯定要派潜水员下水，在前面已经连续失踪了数人的情况下，我也不敢轻易地让兄弟们下水了。毕竟，都是跟了我多年的老兄弟。在无法可想的情况下，只能厚颜来求竹嫂为我们引路了。”

　　竹嫂虽然从老卫的口中知道韩礼明来找她做向导，可是从韩礼明口中提出由不得她不思量一番。“韩先生恐怕对老爷庙的各种传说也是知之胜详了，不知对这些传说韩先生认为可信吗？”

　　“这个，”韩礼明稍以沉吟，说道，“老爷庙的各种传说真假掺杂，我也不知其是真是假。只是各个有资料记载的沉船事故和原因，我想这些是真的吧。”

　　“船只沉没有很多人目睹，这当然是真的。但是在水下找不到沉船却又是为什么，这一点韩先生想过吗？”

　　“这当然想过，据我推测，应该是老爷庙水下暗流汹涌，时常卷起泥沙，天长日久之下，逐渐地将沉船掩埋在了淤泥之下。”

　　听到韩礼明的回答，竹嫂摇了摇头说道：“韩先生想当然了。且不说泥沙能否将沉船完全掩埋，就算能够掩埋，在湖底也必然形成大异于其他地方的地势，这很容易就可以被以前打捞的人员发现，可是却从未有一人能过找到沉船，这就是问题所在了。”

　　韩礼明沉默不语，心下思量到：“这一点我当然知道。可是在船员和你的面前，我只能坚持沉船是被泥沙掩埋，要不然对船员的士气的影响可不是一般的小。”

　　“那竹嫂的意思是说，在老爷庙水域存在着非自然力量？”一直保持沉默的唐建国听到这里，忍不住开口言道。

　　“非自然力量？这时现在的说法？”听到唐建国口中的名词，竹嫂一扬眉看向了唐建国，看其点头后才继续说道：“老爷庙水域有着诸多传说，其中以元将军的传说最为广泛，甚至此处地名也是以元将军的尊称而命名。传说中老爷庙水域的种种奇异，就是这千年鼋精在兴风作浪。”

　　“像元将军这类传说，在全国各地均有着类似的传说。可是真见过的人，恐怕一个也没有。对这类传说，我是不信的。”韩礼明当然听过元将军的传说，可是她对对于这类的民俗传说却是豪不相信。

　　对于韩礼明的回答，竹嫂未作任何表示，只是提起紫砂壶，再次为两人斟茶。放下茶壶后，才再次开口说道：“元将军的存在是真的，我亲眼见过！”

　　“什么？这世上真有妖怪？”韩礼明二人刚刚端起茶盅欲喝，猛然间听到竹嫂如此说，双手不由得一抖，滚烫的茶水从茶盅中溅出，落于两人手上。可是韩礼明二人对此全然不顾，只是抬眼看着竹嫂，等着她继续说下去。

　　听到韩礼明两人的话，竹嫂眉头轻皱u，却未说其他。只是继续说道：“年轻时身在船帮，终年活动于鄱阳湖之中。老爷庙众人均不敢下，唯有我当时年轻气盛，又仗着自己水性精熟，常常孤身一人下到这老爷庙水域之中。”

　　“竹嫂真是艺高人胆大！”韩礼明赞叹道。

　　“艺高人胆大愧不敢当，只是年少不知轻重才是真的。”竹嫂轻轻摇了摇手，“多次下水，虽然让我对老爷庙水域有了一定的了解，可是在其中一次，我还是碰到了危险，也就是在那次，我见到了元将军。”