“王管家，柱子哥，别来无恙，你们何时到了京师？”于小川进入商店面带疑惑问道。

　　王管家道：“于大人有所不知，少爷让我等来京师买下一商铺，准备打开京师的局面，选在了这烟花之地，没想到竟惹来这档子事，给您添麻烦了。”

　　“王管家哪里的话，我于王兄既是好兄弟，又是生意上的伙伴，此事我又怎会不过问的，王管家尽管放心，此事我管定了。”

　　王管家面带忧色道：“大人，这京师龙蛇混杂，要不我让少爷换一处地方吧，免得惹来是非。”

　　“不用，此地千金难求，在此处做生意，大有益处，王管家放心去做吧，对了，柱子哥，你怎么也来京城了？”

　　王柱子挠挠头道：“小川老弟，俺被王管家派来京师，一路防山贼来着，结果一路到是无事，今日遇见这事，王管家让俺不准出手，俺都憋坏了。”

　　“那王叔和紫川呢？”

　　“他们呐，还留在扬州，等俺在京师赚了钱，将他们接过来住，小川老弟觉得怎么样？”

　　“当然好了，对了，柱子哥，我就住在京师南城区，有麻烦可以来找我。”

　　“好，对了，小川老弟，俺进京师之前，舍妹让俺若是遇见你，让俺把这个东西给你。”

　　“书信？我知道了，柱子哥，我还有事，有时间又聊。”

　　“那俺送你。”

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　　东厂内，桂公公匍匐在地，哭诉道：“长公，你要替奴才做主啊，这锦衣卫太过嚣张了，他们根本没把长公您放在眼中啊。”

　　座椅上，一名身影萧瑟之人，单手轻轻抚摸着茶盖，旁边的小太监拖着盘子，大气不敢出。

　　好半响之后，萧敬才抬起眼皮道：“小桂子，咱家问你，你跟随老夫多少个年头了？”

　　“回长公，奴才六岁进宫，如今已三十有一，整整二十五个年头了。”

　　“嗯，二十五年，二十五年呐，岁月无情呐，小桂子，你可知咱家为何将你从宫中调到东厂来吗？”

　　“奴才愿为长公效力。”

　　“这世上之人呐，总讲究一些情分，咱家之所以让你进东厂，就是因为这二十五年的情分，可是小桂子，今日之事，你太让咱家失望了。”

　　桂公公面色惨白，将头埋在地上道：“长公，奴才办事不利，长公饶命！”

　　“咱家的规矩你是知道的，不过今日之事，也不能全怪你，咱家听说打你之人叫做于小川是吗？”

　　“正是，此人年刚二十，便这般轻狂，不将长公放在眼中，若是再过些日子，更是……”

　　萧敬枯瘦的手一捏，杯盏化为碎片掉落，慢悠悠道：“年轻人嘛，总以为世界都在自己脚下，轻狂也没什么不好，不过，若是忘记尊重老人家，说不得只好教训一番了，小桂子，去把小李子叫来，咱家有事吩咐，你退下去，去库房领点药。”

　　“奴才不敢！”

　　“咱家可提醒你，这种事情，可没有下次了。”

　　“多谢长公，奴才一定肝脑涂地，报答长公。”

　　千户卫所，胡百户立于案后，突然一拍桌子道：“混账！”也不知是说堂下四人，还是说于小川的鲁莽行为。

　　胡百户深吸一口气道：“如此说来，你们竟然弃于缇骑而来？”

　　“大人，我们……”

　　“哼，不用解释，我明白你们那点小算盘，此事稍后才和你们算，来人，去烟花胡同将于缇骑请回来！”

　　“胡大人，卑职回来了！”

　　“于缇骑，本官问你，今日之事，你有何话可说？”

　　于小川进来行了一礼道：“回大人，下官以为，今日之事，下官并没有做错。”

　　“嗯？本官问你，你可知你打伤的人是谁？”

　　“下官知道，叫什么桂公公，东厂的奴才嘛。”

　　“胡闹，那桂公公乃是东厂长公一手带大的太监，你这般做，是将锦衣卫托下水火，你初次上任，便做出这等事情，你让本官如何护你？”

　　“多谢胡大人抬爱，不过下官以为，咱们锦衣卫既是天子亲军，行廷杖之权，那东厂不过是一群断根奴才，我等为何要惧他东厂。再者说，那桂公公横行霸道，强行向商民索要税银，这不明摆着要和咱锦衣卫作对吗，下官以为，一味的忍让只会助长他们的气势，所以下官失手了，若是大人觉得下官错了，请大人责罚。”

　　胡百户突然大笑道：“好你个于缇骑，你可知你如今官衔几何？地位如何？”

　　于小川淡淡道：“虽是朝廷编制，但入不得品，更谈不上地位。”

　　“那本官问你，你哪来的自信，竟敢口出狂言，真是无知者无畏！”

　　“小人之所以有自信，是因为有像大人这般擎天之柱，支撑着锦衣卫，而且小人有幸结识几名锦衣密探，他们皆有过人的胆识和智慧，故小人以为，锦衣卫何惧东厂。”

　　胡百户面色一缓道：“小川，你说得没错，可是你毕竟刚进锦衣卫，对东厂更是知之甚少，要对付他们，可没那么简单，而且，这其中牵涉着诸多政权，复杂无比，今日之事，本官自会想法办理，小川呐，非是本官怪你，只是以后做事还需思量。”

　　胡百户转而对另外四名缇骑道：“你们四人暂时下去吧，以后若再抛弃同仁，休怪本官无情。”

　　“多谢大人。”

　　待四人下去后，胡百户从案后下来道：“小川，很多事情，一定要知根知底，才可量力而行，今日之举，你虽鲁莽了一些，但不失好汉行为，从我个人角度而言，我很欣赏你，可是，从上司的角度上说，你还是欠妥当。”

　　“小川知错。”

　　“这才像样子，来，咱们坐下说话，小川可知咱们锦衣卫因何而出现？”

　　“这个，当年大明创世之初，为了维护朝廷秩序，便设置了锦衣卫，目的是为了监视百官，清楚余障！”

　　“那为何有了东厂和西厂呢？”

　　“这……小川不知。”

　　“其中根由很简单，当年锦衣卫一家独大，难免引来朝廷猜忌，于是就有人提出建立东厂，历朝的东厂长公皆是净身之人，这样一来，朝廷既不怕他们有反心，还能监视咱们锦衣卫，同样，若是东厂势大，咱们锦衣卫同样能压制他们，这种局面一直持续到成化年间。当时的一位奸臣李子龙以‘左道’驰名一时，在朝中有极多的亲信。在亲信的帮助之下，李子龙有机会深入内宫，到万岁山等地观察，未明其真正之意，但就传出李子龙有弑君的意欲，并且被锦衣卫校尉所发现，于是李子龙被伏法。当时二十余岁的成化帝得知此时后，认为到处都布满危险，因而大为紧张、疑神疑鬼，为了避免类似的事再次发生，先皇十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。这个乔装成百姓的侦查是不成气候的，于是先皇组织了西厂，以汪直为首，并且西厂的成员是从锦衣卫中选拔出。”

　　胡百户顿了顿道：“自此以后，西厂便脱离而出，成了制衡东厂和锦衣卫的另一个机构。虽然咱们锦衣卫如今势力还在，但已经大不如从前。”