听到眼前的中年士子自称荀攸，袁术不由得肃然起敬。赶紧走上两步，用力的握住他的手，诚挚的说道：“公达自京洛而来，车马劳顿，何不入我大营休息片刻。”

　　荀攸见袁术尊奉天子诏书，放下高悬着的心，又见他拳拳诚意的邀请，也就不再矜持，笑着回道：“既得将军相邀，敢不听命。”

　　正当袁术准备和荀攸携手回营之时，郭嘉一把将他的衣袖抓住，大声喝道：“主公且慢！吾尝闻百步之行必不止于九十！今大军合围沙羡城下，旬日可破，何不一鼓作气攻下城池，擒得刘表，而后安定荆楚。偏要听信荀公达一句言辞而停止于此，岂不可惜？”

　　听到郭嘉这么一说，袁术顿时觉得懊悔不已：自己怎么因为来的使者是荀攸就乱了阵脚了呢？而荀攸却转过头去，涨红着脸，怒目瞪视着郭嘉，喝斥道：“郭奉孝大胆，汝竟敢至天子诏令而不顾？欲使袁公背负叛逆之名呼？”

　　但郭嘉却对荀攸的言语恍如不闻，反而面带讥笑的问：“公达欺我，天下何人不知朝堂之事尽皆操于董卓之手，公卿以下莫不媚事之！汝手中方才所持乃董贼乱命，非天子旨意。今我大军已整装待命宛若箭在弦上，不得不发！”

　　荀攸闻言震怒非常，心里盘算着如何作答：如果反驳郭嘉的话既显得底气不足又有些自欺欺人，而如果表示赞同岂不是令大汉中央的威严尽失。无论如何作答都不恰当，荀攸不得不保持沉默，却拿眼睛定定的看着袁术。

　　如果从短期的利益来说，破杀刘表一举占领整个荆州实乃上策；但从长远来看，大汉积威四百余年，天下忠汉之士比比皆是，而自己将来也有“挟天子而令诸侯”的计划，更必须要维护刘汉皇权。而如果趁一时之快，命令大军攻城擒杀刘表。一旦被人宣扬出去，定会被世人以为有篡逆之心，将对以后的战略大大的不利。

　　心思电转之下，袁术不顾郭嘉频频的示意，举着圣旨对手下将士大声喊道：“公达乃天下名士，官拜黄门侍郎，其言此乃天子旨意必定无疑。”说罢，他又转过头对荀攸笑着说：“然天子既令吾为主将讨伐荆州境内的贼寇，而以刘景升副之，公达何不诏令其来，宣扬天子旨意。”

　　听袁术这么一说，以荀攸的智力怎么会听不出他的弦外之音。荀攸的脸上带着玩味的笑意，对着袁术欠身施礼，轻声说：“请袁公稍带片刻，吾必招刘使君前来。”言罢，接回圣旨，带着亲随，朝着城门而去。

　　看到荀攸走远了，袁术笑着回过头去对着郭嘉说道：“昔日公达在京洛时，世人赞其算无遗策，今奉孝略施小计即让其作茧自缚，到底要略胜一筹。”

　　但郭嘉却摇着头回答：“非吾才智胜过公达，实则其人方正忠义，明知是计，不得不从耳！”说罢，又笑着对袁术说，“主公何不趁机命令大军四面围困沙羡，以壮天子声威！”

　　袁术笑着点头同意，又命令大军继续开拔，将沙羡围而不打。

　　沙羡城墙上，见袁术三万大军整齐的列阵数里之外，冲天的杀气迎面扑来，守城的将士宛若惊弓之鸟，面有忧惧的神色。而刘表登上城墙远望，同样为大军气势所震慑，他偏过头去对着张允，伊籍等人感叹说道：“不曾想袁公路军威竟至于此，今为其所困恐不能轻易脱身矣。”左右闻言，尽皆默然不语。

　　见到手下亲随文武都惊骇不语，刘表心中虽然也在担心能不能坚持到天黑借以趁乱逃往鄂县（今武昌），但却装作不以为意的样子，哈哈大笑着说：“尝闻袁公路知兵善任，有周亚夫之风，以今观之传言多过其实矣！其虽连番得胜然士卒疲惫，不可持久也。如若我等据城坚守，再派精锐士卒夜夜袭扰，让其大军不得安枕，必可大破之！”

　　听刘表这么一说，伊籍赶紧大声附和道：“主公深谋远虑，有留侯之智。若依主公之计行事，破敌必矣！而今诸公欲立大功当在此时，何不死战破敌！”

　　伊籍的话音刚落，刘表赶紧接上：“必与诸位将士同守沙羡，誓死不退！”

　　在刘表和伊籍的一唱一和之下，守城的将士眼神由惊恐变得坚定，他们握紧武器，各自居于岗位，士气也慢慢有所回升。

　　刘表见到一番表演已有效果，心中略感欣慰，脸上笑意盎然。但更他喜出望外的是：居然有天使手举天子诏书前来调停。暗自想到无论袁术有多大能耐，总不能在双方数万将士的面前置天子诏令于不顾吧！而实际情况也如他所料，袁术带着手下将士尽皆跪伏在地，口称万岁。可没让他高兴多久，就隐约听到使者与袁术的军师郭嘉言语之间起了冲突，而那使者一怒之下竟要回圣旨，带着亲随驱马朝着城门跑来，紧随其后的却是我那三万大军。

　　难道袁术要谋反吗？刘表看到袁术尽起大军“追杀”天使，不由得惊骇的猜想。

　　赶紧让人打开城门，邀请使者进来。刘表又命令张允，刘磐带着士卒严防死守城池，自己带着伊籍回到居所，沐体更衣，摆置香案，跪伏在地，迎接圣旨。

　　“天子有召：令刺史刘表协同后将军袁术缉拿宗贼，平定地方，不得无故互相攻伐！钦此，谢恩！”荀攸面无表情的宣读圣旨，心里恼怒刘表坐有“八骏”大名却名不副实，襄阳一役，三倍于敌又有蒯异度为谋主且率先发难攻袁术于不备，竟大败之下一路溃逃，丢兵失地。以致今日坐困孤城，兵无战心。若不是自己及时现身，以天子诏令制约袁术，恐大军所过，玉石俱焚，刘表众人必为乱兵践踏致死，届时荆州之内袁术一人独大，必成朝廷心腹大患。

　　刘表不知道荀攸那么多的想法，他恭敬的接过圣旨，焦虑的说：“公达且休息片刻，今袁术使大军寇犯，谋反之意确定无疑。事急矣！待吾上的城墙，亲自领兵相抗，待至天黑或可突围。”

　　“使君此时尚能战呼？”荀攸讥笑说道，“以袁公之能，郭嘉之智，使君岂能得偿所愿？以吾观之，不若罢战讲和。”

　　“袁术优势占尽，沙羡旦夕可下，其岂肯讲和？”伊籍疑惑的问。

　　“天子诏书在此，袁公已然奉旨，只请使君亲自前往其大营，商谈事宜。”荀攸却不理会伊籍，只对着刘表说道。

　　“若吾亲往，恐为其加害，如之奈何？”刘表但有的问。

　　荀攸闻言不禁气结，但他还是耐心给刘表分析：“袁公素有大志，有容人之量。且此时正乃用人之际，使君名重海内，若使君前往袁公必定倒履相迎，以示诚意。而如今之势，天子以袁公为主，使君为辅讨伐宗贼，名分已定其请使君前往商议讨贼之事乃其权职，若使君执意不去，既抗其将令又有奉旨不尊的嫌疑。袁公一怒之下，大军征伐沙羡城小不可依仗，且使君以失大义，外无援军，早晚必失。若到那时，使君为阶下之囚，恐命不保矣！”

　　听完荀攸的分析，刘表沉思片刻，觉得荀攸的话不无道理，但他为自己性命着想，又有些犹豫不决。

　　见到刘表仍然举棋不定，荀攸暗自叹息：这刘表实非命世之主，惜命如此难成大器。但他背负使命，却不得不设法将刘表保全。当下荀攸怒声喝斥：“当断不断，必受其乱！为今之计只有议和一途耳，若不听忠言，死期至矣！”

　　刘表看看伊籍，见到伊籍点头赞同，才说道：“多谢公达指点，吾意于公达一同前往袁将军大营。”

　　袁术和郭嘉骑马立于阵前，看到城门大开，刘表在荀攸和蒯越，伊籍的陪同下驱马到来。袁术偏过头笑着对郭嘉说道：“不知刘景升竟有这等胆量。”郭嘉听后也笑着说道：“刘景升欲作勾践，然我等却不是夫差。”

　　说笑完，带着郭嘉驱马将刘表四人迎上。袁术对刘表拱手作礼，笑着说道：“景升兄可知今日呼？”见到刘表又气又尴尬的呆立在场，袁术却不以为意的笑笑又对着蒯越施礼，说道：“数日不见吾常常挂念异度，今见异度消瘦不少，心甚痛之，恳请异度保重身体。”见蒯越对袁术矜持一礼，后者也不在多说，将目光转向伊籍，上前两步，握着他的手赞道：“曾听大兄言山阳伊伯机少年成名，机辩无双，今乃得见，不甚荣幸！”

　　伊籍见袁术如此热情的招呼他，却并没有露出得意之色，他轻轻的缩回双手，微笑着作稽，淡然答道：“承蒙袁公看重，贱名不足挂齿！”

　　见到袁术如此厚待蒯越，伊籍二人却轻视与他，刘表顿时怒气上涌，正要出言相讥之时，荀攸眼疾手快，附耳对着刘表密语说：“切不可中其离间之计。”

　　刘表听到荀攸的提点，精神一振，竟驱马上前与袁术亲热的交谈，而袁术也不想处处为难于他，当下和他叙起旧来。两人一边缓缓策马而行一边回忆起同时效力于何大将军的那些故事，又聊起在大将军被十常侍诱杀过后，一起举兵攻打北宫的情景，不自觉的互相之间的距离近了不少。

　　进得大营，分宾主坐下，袁术又命黄忠等人领军归于大营而后大家相聚一堂，又使人置办酒席。趁着还没有开宴，袁术朝着郭嘉打了一下眼色。郭嘉见了，微笑着点头示意，便从案前站了起来，出列说道：“主公，既有天子诏令以刘使君为我大军屏助，何不顺水推舟，令其领属下部卒对于帐下，以便号令通遂！”

　　听郭嘉这么一说，刘表顿时心里颇为紧张，又看到袁术满怀期冀的眼神，显然是袁术对郭嘉的提议心动不已，他只好硬着头皮回应：“两军将士厮杀日久，彼此之间颇多积怨，若强行合军恐士卒多有非议，影响战力。”

　　“既如此，何不率军打破城池，尽缚其众，一显威仪，震其胆魄，吾料必不会有人再有非议。”魏延听到刘表这么一说，顿时“塍”的一声立身而起，手按剑柄，对着刘表怒目喝道。

　　“吾主虽为辅助却不必事事听命于袁公，今袁公以势压人，恐天下英雄未必肯服也。”伊籍先对着袁术拱手作礼，再缓缓说道。

　　“汝口舌虽利，可及吾剑呼？”黄忠立身而起，对着伊籍轻蔑说道。

　　“可问袁公，公欲效仿鸿门故事否？若是，请斩某等头颅！”伊籍对黄忠，魏延的威胁视如不见，瞪着眼睛，毫不示弱对着袁术喝道。

　　“吾安敢以霸王自居？然汝主又岂可比高祖？今日邀请列位相聚，实乃奉天子诏令，商议如何讨贼，非为私怨。汉升，文长所言皆有道理，此诚所谓攘外必先安内！若大军令出二门，若起误会岂不是令贼寇拍手相庆？”

　　见袁术态度强硬，刘表心里开始慌乱起来，他看看蒯越，见蒯越闭目养神又转过头去看看荀攸。荀攸见到刘表在后者的威压之下已经失去计较，只有暗自摇头叹气。他双手拱起作礼，问：“不知袁公有何计较？”

　　见袁术正要答话，郭嘉赶紧抢先回答说：“吾主自入荆楚讨贼以来，士民莫不争相拜服，今有长沙太守苏代，桂阳太守张羡，襄阳令满宠等人联合荆州各地郡守县长表吾主为州牧，天使以为如何？”

　　“一州岂能有一州牧一刺史？”荀攸沉声回答。

　　“有何不可？州牧全摄一州政务军事，而刺史负责监察，缉捕各行其职，互不干涉。如何不能相容？”郭嘉反驳说道。

　　“使君意下如何？”荀攸见袁术和郭嘉互相唱和，心中已经了然，也不欲在争，却把皮球踢回给刘表。

　　暗自揣度，如果不答应袁术的要求恐怕出不了营门，刘表假装沉思片刻才无奈的说道：“奉孝先生所言有理，然吾意令张允为江夏太守，不知州牧大人可否应许？”

　　“可也，景升兄深明大义，吾等莫不拜服！然我大军过境，何不将沙羡让之与吾以作歇脚之所。”袁术听到他妥协了，知道他已经屈服了，又趁机提出索要沙羡。

　　“可！”刘表涨红了脸，憋了半天才吐出一个字。

　　“传我将令：开席！”

　　一场聚会，在双方假惺惺的配合下，倒弄得宾主皆欢。

　　回到沙羡城内，刘表劈头就对着蒯越喝斥道：“异度何以一言不发？”蒯越看看刘表身边的荀攸，冷笑着回应：“使君不从吾计，偏要轻身犯险，吾岂敢在妄言，以免惹得袁公大怒，徒遭羞辱。”

　　刘表一听蒯越的话，用不怀好意的眼光在荀攸身上游离，许久才重重的跺地说道：“今日之辱，吾必报之！”

　　一夜无事，翌日一早袁术便命令大军分作两部开进沙羡。而荀攸因为要回洛阳交付使命，便来向他告辞，见后者一副急不可耐的样子，叹声说道：“既在刀案，何必相逼如此？”

　　却不料袁术昂头喝下一口清水，笑着回答：“尚未吞下，饥渴难耐！”