素娘性格和顺，心中又乱，一遇事只知道哭，她女儿梅姐可不是怕事的人。

　　见母亲哭得厉害，梅姐早就恼了，眉毛一竖，顶撞付班头道：“二叔说话好生没有道理，平日间我娘俩饱一顿饥一顿，却不见有付家人嘘寒问暖，怎么三年丧期一满，付家人反冲上门来，却不知二叔又是如何守护这个付家的。我娘嫁到付家后，自改名付郑氏，自是付家人。我付梅也没嫁人，也是付家的女儿，就算要守住这个家，也得靠我们自己。”

　　她本站在母亲身边，又身材高挑，这一说起话来，有些居高临下咄咄逼人的气势。

　　梅姐口齿来得，一通呵斥，又想到这三年还真没管过她们母女二人的死活，付家人面露羞愧。

　　可付班头却不是一个好打发的人，面色一沉，咯咯冷笑着对她们说：“嫂子你和梅姐现在是付家人不假，按说我也管不到你们头上来。可是，我听人说你们要变卖这家裁缝铺子。这家铺子可是我们付家的祖产，作为付家族长，却见不得有人当败家子。大哥走了，这个付家自有我来撑，遇到有人要败我付家，自然要管上一管。”

　　梅姐尤自嘴硬，道：“二叔这话怎么说的，可有真凭实据？”

　　“你还不承认？”付班头一声怒喝，“你们是不到黄河心不死呀？”就扭头喝了一声：“马掌柜，你来说说。”说完就扭头狠狠朝身后看去。

　　一个胖大的中年人擦着面上的汗水站起身来，朝素娘和梅姐拱了拱手，连声埋怨：“付家大嫂，梅姐儿……咳，你们下午时来找我，说是要卖店铺，我本以为付班头同意的，谁知……咳，你这不是在害我吗。我马奔可是要在这吴江城里讨生活的，得罪了付班头，你叫我还怎么过活？这回我是被你们害苦了，罢罢罢，买店铺的事情今后休要再提了。”

　　说完，他一边顿足，一边朝门外走去。

　　刚一走出门，却见陈艾站在门口，一楞，却什么也没说，脚下走得更快，转眼就消失在夜幕之中。

　　屋中一众付家人也都破口大骂：“败家的女人，付裁缝留下的家底，迟早要坏再这两个女人手里。”

　　“对对对，这母女俩一看就不是正经女人。”

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　　梅姐且不去说，那素娘以为自己谋杀陈三的事情已经暴露，一张脸立即变得煞白，忍不住浑身颤抖起来，不住地用手扯着梅姐的袖子。

　　梅姐也大觉不妙，上牙把下嘴唇咬得发白，冷冷道：“二叔你什么意思？”口气竟有些软了下来。

　　付班头并不知道梅姐和素娘是以为谋杀陈三一事已经暴露，心中畏惧。见母女二人服软，心中得意，笑道：“怎么样，被我揭破了，没话说了吧。此事也简单，我付家的店铺自然不能让你们轻易卖了，对不起，这店铺是我付家的祖产，如今自然要收回来。识相的话，立即将房契拿出来，交给族里，否则……嘿嘿，别怪我不客气！如此，看在你们是我大嫂和亲侄女的份上，或可网开一面。”

　　“对对对，交出房契，再不能让我付家的产业败再她们手里！”群情激奋，付家人又是一通喧哗。

　　付班头的一席话本没有别的意思，所谓世界上没有不透风的墙，梅娘下午到处找人买店铺的时候，消息已经传到他的耳朵里。一听到这个消息，付班头暗叫一声糟糕：嫂子和梅姐这是要卖了店铺卷款潜逃。如果她们真得了现金，来一个人间消失，自己以前的布置岂不是竹篮打水一场空。

　　一气之下，付班头立即到处查访，终于查出是马家掌柜愿意接手。

　　付班头立即冲到马掌贵家，摆出衙门里的威风，一阵威逼利诱之后，领着马掌柜和一众付姓家人冲到素娘和梅姐家兴师问罪。

　　他的本意是通过这事，并站在付家祖产的道义的高度上逼迫梅姐和素娘交出家产。只要母女二人交出房契，就不追究她们变卖家产之罪了。

　　可素娘和梅姐母女刚才杀了陈三，心中有鬼，听到付班头说出“网开一面”这话，以为自己杀人之罪已经暴露，只要交出房契，付班头就不会拿她们去见官。

　　母女二人此刻只想早一点逃出吴江城，却没想到，如果那付班头知道是她们杀了陈三，只需将她们捉了，往官府一送，素娘和梅姐肯定要以命抵命。到时候，店铺自然就落到了付班头手里。

　　古人云：头发长，见识短。

　　素娘本是一个柔弱之人，梅姐虽然有主见，性格刚强，可却不过是一个十六岁的女孩子，立即就慌了神。

　　做母亲的素娘遇到这种大事，本应该稳住场面才是，如此，才能让女儿安心。可惜素娘却不是这种人，她饱满的胸脯上下起伏，眼泪不住落下，迷朦的眼神中满是哀求的神色。

　　倒是梅姐依旧硬挺着身体站得笔直。

　　看到母亲落到自己身上的目光，梅姐心中叹息一声：自己这个母亲还真是一个稳不住的人啊！看样子，这个家，以及我们母女的性命还得落到我的肩上。

　　梅姐看了母亲一眼：“娘，你的意思是？”

　　听到女儿的话，素娘身子一颤，好象从梦中惊醒过来，哭道：“女儿呀，咱们命苦，你二叔要店铺，把房契给她就是了。”

　　话音刚落，付班头便得意地大笑起来：“嫂子放心，大哥这份产业，我这个做兄弟的自然要好生替他守住。乖侄女，你娘都说话了，还不把房契拿给叔叔。”

　　梅姐的下嘴唇终于咬出血来，不甘地问：“二叔，是不是我们交出房契，你就网开一面？我母女二人也没别的想法，只希望能得了条活命，这辈子就算再苦，只要一家人在一起，就足够了。”

　　虽然她勉强支撑着，可眼泪还是终于落了下来。

　　付班头没听出梅姐话中的意思，又急于得到房契，随口应道：“那是自然，快些拿出来吧。”

　　“好，既然叔叔都这么说了，娘你也可以安心了。”梅姐将手放在母亲肩膀上按了按，示意她安心，转身就要朝里屋走去：“叔叔且等着，希望你说话算话，我娘俩马上就搬出去。”

　　看到眼前的一幕，屋外的陈艾心中却是一阵愤怒：有这么当叔叔的，欺负人家孤儿寡妇算什么长辈，不行，这事我得管上一管。

　　他长笑一声，提着棍子冲进屋去，“哟，这么多人，今日好生热闹啊！付班头好威风好杀气，真乃好汉也！”

　　看到陈艾，梅姐素娘母女好象是看到鬼一样。

　　那素娘“哎哟！”一声，一翻白眼，一头载倒在地，晕厥过去。