步入残破的电梯站，李冉的第一个感觉是破败，第二个感觉则是干净，这两个截然相反的感觉凑在一起，让他觉得无比的怪异。

　　说这里破败，是因为经达五十多年的风雨侵蚀，不管电梯站当年使用的是多么结实的材料都难免老化，但从塌倒了半边的前台；一排排锈迹斑斑、只剩下金属架子候车坐椅；巨大落地窗和坑坑洼洼的粗壮大理石柱上还依稀看得出那已经埋葬在时间长河里的辉煌。

　　说这里干净，则是目光所及之处虽非一尘不染，却也收拾得十分利落——和所有的公共交通建筑一样，左右两边的墙上镶嵌着两排巨大的落地窗，至少有一半窗子上的玻璃已经碎了，但不管完好的还是破碎的玻璃全都擦得晶莹透亮；前台塌倒的部分早就收拾得干干净净，宽敞的地面找不到任何杂物，就连四五米高的墙角也找不到一张蜘蛛网！

　　这么宽敞的大厅，还是两面透风，说是室内其实只比外面多一个盖子，若不是经常收拾打理肯定不会这么干净，变异人竟然有心情打扫卫生？如果变异人每日为生存和食物奔波不停的话，怎么可能抽出大量的时间和精力收拾住处？就是说变异人的生存状况绝不像外界想像的那样艰苦，甚至还很轻松，至少在食物上绝不短缺！

　　这是怎么个情况？和李冉知道的情况未免差距太多了一点，他说不吃惊那绝对是假的！

　　而并肩跟在李冉身边的丁芮两眼一阵乱扫，却根本记不住自己究竟看到了什么，紧紧地攥着枪柄的手因为用力过大而泛着不自然的苍白。

　　李冉扯住她的手悄悄地耳语：“别紧张，我让你一起来不是当保镖的！”

　　诶？丁芮诧异地眨了眨眼睛，用疑问的目光看着李冉：不是因为她是个女的，不起眼儿才让她跟上来的吗？

　　李冉看出她的疑问，解释说：“老人都喜欢可爱的女孩子，让你跟来，有些话好说一点，明白没有？把枪收起来！”如果变异人想对车队不利，根本用不着费这么多力气，只是李冉现在还想不大明白他们想要的到底是什么，难道真的只是打个劫？

　　既然想不通，李冉也不愿意再浪费那份脑细胞，跟着矮个子长老一路走到大厅一角，沿着陈旧的台阶楼梯走上二楼，以为二楼会和下面一样的李冉顿时一愣。

　　相对于破败的一楼大厅，二楼的情况要好上许多，不过并不是说二楼的旧时代设施保存的相对完整，而是二楼原本宽敞的空间用青翠的竹子和各种原木在原有的基础上分隔修补，做成整齐的隔间，隔间里的面积不大，只有二三十个平方的样子，隔间里的变异人工匠认真地忙碌着，不断地有变异人手捧着各种材料和武器的成品半成品来来往往，他们向二人投来好奇目光的同时脚下一点也不停。

　　两人跟在长老的身后一路穿过工作区，看在眼里的景象令二人大吃一惊：这里竟然是变异人的兵工厂？这个发现让两个人的脑子有点发傻。

　　当然，以这里的规模和生产方式来说，根本算不上工厂只能叫做作坊，可是这也够耸人听闻的了，山南五大家族绑在一起也没有一间类似的作坊，这岂不是说变异人的发展远远地走在了山南的前面？

　　光是这一个部落的人口基数就有可能超过上千，一路走来部落里的变异人各司其职，具体的组织结构虽然还不明了，不过绝对能够肯定变异人拥有一定的组织结构和阶级层次，也就是说变异人绝不像此前想像的那样松散，而是具有一定的社会结构！

　　这样的变异人部落已经不能再称之为部落，称之为初级状态下的城邦名符其实！南邺通道里的变异人所具备的战争潜力已经不是松散的山南能够比拟的了。

　　这一下不仅仅是李冉，连丁芮也开始为山南的形势而担忧了。

　　走过工坊，矮个子的长老来到一间稍大些的单独隔间外，扶住她的一个变异人侍女掀开挂在门楣上的竹帘，长老回身冲着两个人招招手，转身走进了隔间。

　　隔间的门楣有些低，李冉和丁芮低着头钻进隔间，隔间的一角搭着一张短短的竹床，床头外的墙顶有个脸盆般大的窟窿，一缕阳光从窟窿里照进来，映得隔间里明晃晃的亮。

　　李冉心里泛起一股滑稽的感觉。

　　长老施施然坐在那个透入阳光的窟窿下放的蒲团上，侍女为长老端上了热气腾腾的竹杯，同时也给李冉和丁芮一个一杯，暗黄色的竹杯古色古香，外壁已经摩挲得光滑无比，杯里装的不知道是什么，闻起来清清爽爽，还带着几分竹子的清香。

　　长老轻轻捧着竹杯抿了一小口，满意地对着侍女点点头，侍女会意地弯腰行礼，不声不响地退下去，竹帘刷地一声在两人的身后合拢。

　　长老微微一笑：“坐吧年轻人。”她指了指李冉身前不远的蒲团。

　　李冉拉着丁芮盘腿坐下，不解地瞅着长老问：“尊敬的长者，不知道您把我找到这儿来有什么吩咐？”

　　“你是第一次走这条路吧？”长老慢慢地转着手里的杯子，杯子里升起的热气缭绕在她的脸上，逾发显得神秘莫测。

　　李冉点了点头没说话，心里不断地琢磨她到底是什么意思。

　　“别紧张，喝一点吧，只是热水而已。”阅尽人生的长老呵呵地笑了，“你有很多话想问吧？咱们开门见山地直说吧，我们和往来的商人约定过，他们用一定的食物换取我们保证他们在通道内的安全，以前来往的商人最多的时候也没有你们带的车多，而且还都是双马四轮的大车。”

　　“是不是我们也遵守这个约定，付出足够的食物就能换得安全往来的权力？”李冉皱着眉头反问。

　　这个部落正好挡住南邺通道，今后不管是从山南到邺城还是从邺城返回山南，都必须经过这里，挡在这里的木城对李冉的后续计划来说根本就是块拦路石，可是别说他如今的实力，就算打下了整个山南也不一定有足够的力量劳师远征拿下这个部落，最起码目前还着不到夺取的希望。

　　然而夺取山南必须有邺城的支持，等于说必须保证南邺通道的畅通，最好的办法莫过于将这个部落控制在自己手里，只是没有足够的实力之前这个想法只能是个奢望，说不得只好走一步算一步，先看看变异人有什么条件再说。

　　长老轻轻叹息一声说：“本来是可以的，但是不久前，南边的两个部落和山南开战了，现在正打得难解难分，现在南边打得乱成了一团，在我们北山部落的地面我敢保证你们没事，但是出了我们北山部落的地面……”她无奈地摇了摇头。

　　“是这样啊，”李冉愁眉不展，使劲揉着拧劲的眉毛，“难道南邺通道里……还分成好几个部落么？”

　　他特意避免提到变异人这三个字，以免不小心触犯到变异人的忌讳。

　　“当然！”长老的眼神闪了闪，“从北向南分成三个大部落，还有无数依附在大部落上的小部落，呵呵，你以后走的多了，这些事情就会慢慢知道。”

　　“嗯……刚才您说南面两个部落和山南开战，指的就是南面的两个大部落？”李冉装出一副很自然的样子问道。

　　知己知彼百战不殆，可是自从和变异人开战以来，山南几大家族对变异人的情况一知半解不说，仅有的情报还是十几年甚至几十年前的老黄历，和变异人的实际情况严重脱节，根本不能当做有用的情报参考。

　　机不可失失不再来，不趁机多套点情报出来岂不是太对不起自己了？

　　长老诡异地嘿嘿一笑：“没错，就是他们，另外还有数不清的小部落掺和在里面，具体有多少人我也说不清楚。”

　　李冉被她笑得心里发寒，可又不得不硬着头皮问道：“那……北山部落怎么……嗯……”

　　“你想问我们北山部落怎么不和他们一起打山南是吗？”长老对着已经不冒热气的竹杯轻啜了一口，舒服地咽进肚子里说，“没有好处的事情谁做啊？”

　　“啊？好处？”李冉忽然间觉得自己的脑子又不够用了。

　　“你没听到那句话吗？世上只有永远的利益没有永远的敌人。我们是变异人不假，但是也别当我们是笨蛋，你当那两个部落是为了什么和山南开的战？我们北山部落最靠近南邺通道的北出口，近水楼台先得月，所有送进通道来的变异婴儿都是我们接收，其他部落想要就得等我们先挑完再说。所以我们和另外两个部落之间的矛盾一直就很重，他们不叫上我们有什么奇怪？再说，就算他们找上我，我老婆子也不可能答应他们，现在部落的食物够吃，用得着让孩子跑去为那一点蝇头小利拼命么？我老了，可是我还没糊涂！”长老指着自己的太阳穴划了一个圈。

　　她最后这句话突然提醒了李冉，虽然变异人的年龄不好从外表判断，可这位长老的年纪也太大了点吧？想到这儿他脱口而出：“您不是变异人？”

　　长老咧着嘴开心地笑了：“聪明的孩子，你总算明白过来了！”

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　　我的脑子也不够用了，看来我还是个头脑简单的人，不适合写那么多阴谋什么的……