他指示地包天飞低，离地数尺跳落，直奔树阵中心。跑近一看，草皮果然凹陷，露出一个四方规整的地洞，入口本由铁栅栏封闭，现已碎裂，散落的铁条断面平滑，应为利器切断。桃夭夭往地洞里张望，自言自语：“若是囚禁人质的监牢，怎地毫无防备？难道又是金轮教设下的陷阱？”拍了拍身旁的地包天，道：“不入虎穴，焉得小雪。若遇到妖魔围攻，小天跟我一起拼死血战？”

　　地包天“叭叭”咂嘴，聚精会神舔他手指，只怕耳边打雷也不会理睬。桃夭夭点头道：“真是好孩子，我就知道你会答应。”将北翎篪挂在脖子里，紧了紧腰带，顺洞口阶梯步入地道。地包天紧随其后，肥躯扭摆，地道甚宽，倒无局促之感。

　　越往前行，地势越低，两边火光明亮，石壁上间插火炬，一根根烧的正旺。桃夭夭留了神，寻思“走了这么远，地道仍然彻亮。好象有人赶在我们前面点亮了火把，这人身手好快。”却见头顶岩石乌黑，显是长年熏烧的痕迹。桃夭夭踮起脚尖观察，发现“火炬”粗长，色泽白里泛黄，竟是用人类的大腿骨炼制而成。光焰熊熊炽烈，可能已燃烧了千百年的岁月。

　　石阶倾斜延伸，仿佛永远没有尽头。壁上火炬开始稀少，地道光线一点点黯淡。桃夭夭脊背生凉，惧意悄生，担心前方藏了机关，金轮教徒伏在暗处守株待兔。他放慢步伐，全神戒备，准备随时使出天王盾。战战兢兢之际，地道深处哀音凄婉，传来女子的哭泣声。

　　桃夭夭取下壁上火把，循着哭声探寻。走了片刻，哭声高低参差，显是许多女子同时啼哭。桃夭夭脑子里冒出念头“不是小雪！是女鬼，很多的女鬼！”他寒毛倒竖，便欲转身逃跑，但小雪大难未脱，此刻正是考验情意的关头。强自打气“女鬼又怎样？你们要哭，小爷偏偏要笑！”两手插腰挺起胸，迎着黑暗“嘻嘻，哈哈，嗬嗬嗬”。

　　这招果然见效，哭声嘎然停止。桃夭夭惧意稍减，想起年初陪龙百灵游玩，两人误入郊外墓地，当时月夜凄凉，龙百灵随口编几句谐语壮胆。此刻他即景生情，胡乱安个调门，高唱那段小令：“——

　　墓，墓！

　　立碑，栽树。

　　生人造，亡者住。

　　清明设享，饥乌常顾。

　　武候剩衣冠，明妃伴狐兔。

　　古丘尽藏孤魂，是谁北邙漫步？

　　山伯英台长相依，从此同游黄泉路。”

　　唱到兴高处，好象灵儿真的相伴左右，大踏步往前闯。走完石梯，地道豁然开阔，两侧石壁凹缩，围成宽敞的大厅。地面波光粼粼，泉水回漩流淌，汇成齐踝深的地下河。桃夭夭高举火把，照亮两排紧闭的石门，看起来是关押囚犯的水牢。他小心走向最近那间牢门，朝里晃动火把，叫道：“喂，有人吗？”

　　一个怯生生的声音道：“是谁在哪儿？谁在唱歌？”

　　桃夭夭抬腿涉水，循声而行，道：“我是峨嵋弟子，你是人是鬼？”

　　那声音道：“我，我们有很多人，关在这里很多天了。”跟着嘤嘤声轻，好些女子一齐抽泣。桃夭夭恍然省悟，问道：“你们是白露坪的民女么？”

　　那边微弱的“嗯”了几声。桃夭夭走到角落里的牢房前，遍地散落碎石，牢门已被打破，举起火炬往里一瞧，十多个少女披头散发，相互抱着瑟瑟颤抖。桃夭夭暗自诧异，思量牢门破了她们怎么不逃？问道：“哪位叫做杨三妹的？可在里边吗？”

　　众女面面相觑。等了许久，有个圆脸少女举手道：“是我。”

　　桃夭夭喜道：“总算找到你们啦！我是来救你们的！杨姑娘，我还穿过你的新媳妇衣裳呢！”

　　众少女面带疑虑，都没敢应答。桃夭夭轻拍脑门，道：“杨姑娘你们别害怕，我叫桃夭夭，是峨嵋剑仙门的弟子。呃，白露坪的许青铉认识么？他也是峨嵋派的人，咱们峨嵋弟子专门降妖伏魔，救助老百姓。”

　　听他提到许青铉的名字，杨三妹愁眉登展，点头道：“对对，他是我们村长。”桃夭夭道：“还有张富贵张大叔，张家大娘他们，都盼着你回家，等着喝你的成亲喜酒呢。”

　　待道出张大叔张大娘，大家的疑惑登时烟消云散。杨姑娘两腮微红，羞答答的低了头。乡村风俗保守，女儿家的婚事自己不能当众谈论。姐妹们旦夕相处，对此事却鲜有知悉，今被桃夭夭道破，大家齐刷刷盯着杨三妹，虽然处境凶险，凄伤的气氛却悄然转变。

　　桃夭夭道：“此非久留之地，你们跟我走，先逃出去再说。”

　　众女疑色重现，只是坐着发愣。桃夭夭急道：“牢门都打开了，你们还等什么？”有人道：“逃不出去的。”桃夭夭道：“为什么，你们试过吗？”

　　那少女答道：“原先关在山洞里时，我们总共十八人。前后有六个试着逃走，都抓了回来，被......被那些蛮子和尚......杀掉了。”语调抖得厉害，想必死者受尽折磨，惨状不堪回忆。

　　桃夭夭暗忖“关了这么些日子，她们惊吓过度，无人看守也不敢逃跑。没奈何，必须让她们振作精神。”清了清嗓子，信口吹嘘道：“诸位姐姐妹妹，我可不是单枪匹马来救人。这回咱们峨嵋派全体出动，足足两三千位仙人，全都神通广大法力无边，已经把金轮教的蛮和尚打落花流水。我是派来探路的，大批同伴跟着赶到，你们只要随我......”

　　杨三妹忽然插话：“你的同伴，我们见过的。”

　　桃夭夭道：“怎么讲？”

　　杨三妹道：“先前来了个妹子，生得好标致，也说是峨嵋派的弟子。”

　　桃夭夭忙道：“她哪里去了？”

　　杨三妹道：“刚开始，那妹子追着一个拿匕首的女人，飞来飞去的厮杀。后来女人往洞里跑了，妹子打碎牢门，叫我们先行逃命。再后来，地洞里响起恶魔的吼叫，那妹子就追进去了。”

　　拿匕首的女人，当为擅使毒术的葭柔，“标致妹子”自然是小雪了。没等杨三妹讲完，桃夭夭拔足飞奔，冲到石厅底部大喊：“小雪，小雪师妹！”洞口很宽，幽邃至远，唯闻回音阵阵，未知深若几何。他沉思半晌，回牢房问道：“洞里有什么恶魔？”

　　杨三妹抖了一下，颤声道：“那个怪物很高大，周身血糊糊的，若是逮住了人，就会把......会把那人的皮剥掉。”

　　桃夭夭道：“剥人皮？姐妹们可有遇害的么？”

　　杨三妹道：“那倒没有，每当剥皮恶魔接近牢房，总会响起奇怪的笛子声。恶魔听了笛声就退回洞内。除了那几次......蛮子和尚送饭，笛子没有吹响。蛮子和尚被恶魔抓住，当着我们的面活生生的给剥了皮。”

　　桃夭夭有点摸不着头脑，道：“恶魔连金轮教的番僧也杀，看来并非邪教的爪牙。”

　　有个少女抢着道：“头几个月，全靠蛮子和尚送吃的，我们才没饿死。恶魔杀了几人后，慢慢的再没人来，大家从水里摸虾子螺蛳，勉强能够填填肚子。”举起个瓦钵，里头装满白色的小虾。

　　杨三妹道：“蛮子和尚从不跟我们搭腔，往常拿些红薯山药，扔进牢房转身就走。刚才听见你唱小曲，我就猜到不是那帮坏蛋。”

　　桃夭夭笑道：“管他什么蛮子和尚，剥皮妖魔，都不用怕了。我带了神兽到此，保管让你们平安逃脱牢狱！”说罢扭头回望，唤道：“地包天！过来帮忙！”