大姐道：“什么美人计？”

　　桃夭夭反问道：“城里是不是在选秀女？”

　　大姐道：“是啊。”

　　桃夭夭正色道：“当今吴越两国交战，越王欲使吴王丧志亡国，用范蠡计谋贡献美女，供吴王玩弄淫乐。近几月遍寻国内绝色，而西施之名广传东南，范蠡找来找去，找到夷光头上，召唤施老爹打探详实，是要把夷光献给吴王作妃子，这就叫作红颜祸水美人计。”

　　大姐似懂非懂，讶异道：“你到底是什么人？那些贵族老爷的心思，你又从何知晓？”

　　桃夭夭道：“史书上写的一清二楚......你就相信我罢，施老爹今晚动静如何？”

　　大姐道：“喝醉了挺尸呢。”

　　桃夭夭沉吟道：“老爹最近起早贪黑跑的勤，今天又开始喝酒，想必选秀已落实，不日要送夷光入城。”

　　大姐道：“对了，我听他说醉话，嘀咕什么‘小丫头变王后娘娘，天一亮范大夫来接人。我老施改头换面，也尝尝作贵族老爷的滋味’，莫非明天就把夷光接走？”她虽个性泼辣，但此番卷入国家纷争，跟国君士大夫打交道，毕竟意怯，仰面朝向桃夭夭，流露出女子求助男子汉的神情，道：“桃兄弟，你说怎么办啊？夷光身子虽弱，性子倔犟的要命，她喜欢的是你，宁死都不会改变心意的。”

　　桃夭夭道：“闲话休提，倘不早救，夷光定被抢走，送入深宫不见天日。你做姐姐的，是想沾光安享富贵，还是希望妹妹逍遥自由，不作君王的笼中玩物？”

　　大姐慌的手足无措，只道：“我.....我.....我要救夷光！”

　　桃夭夭道：“那好，家中钥匙是你掌管吧？先去磨房牵出骡子来，再弄些干粮，我连夜带夷光逃跑。”

　　直至此刻，大姐方感桃夭夭气度超群，临危镇定自若，一般农家子弟绝难相比，确是小妹可以托付终身的好夫君。当下点头领诺，依命而行。桃夭夭潜入西施房内，抱起她绕至院后。西施迷迷糊糊，偶尔惊觉，睁眼看是桃夭夭抱着自己，又合眼安睡。少时，大姐牵骡接应，带来一包冷面饼，桃夭夭拿衣带将西施缚于后背，拴好包裹跨上骡子，抱拳道：“后会有期。”

　　大姐问道：“你们往哪逃？如何安身过活？”

　　桃夭夭道：“天南海北，自食其力，但教我一口气在，不会让夷光受半点委屈。”

　　大姐哽噎道：“妹夫保重，小妹跟着你，我很放心。”

　　道别已毕，桃夭夭夹腿策缰，趁月色骑骡沿小路疾驰。约莫跑出七八里，那骡子颤颤悠悠老是打跌。桃夭夭寻思“怪了，施老爹常发酒疯，他的骡子也这德行？”翻身下来仔细摸索，却因近来天干日头大，晒的路面太硬实，骡子脚掌磕开了许多豁口，眼看是跑不远了。他急火直冲脑门，恨道：“活见了鬼，黑灯瞎火的，除了这条路还能往那儿走？”

　　西施好梦未醒，含混道：“嗯......到了小河边啊，草地好软和，我们跑啊跑，云彩飘啊飘.....”

　　桃夭夭心念微动，暗忖“西施浣纱的小溪离此很近，溪边沙滩平软，骡子跑在上面不费劲，也不会迷失方向。”当即转下小路，钻进树林，顷刻水声“叮咚”，银亮的溪流横呈面前。西施娇躯微颤，似乎风冷惊梦，呢喃道：“下游水好凉，人又多，我们上游洗罢......”

　　桃夭夭暗想“逆流而上，当可远离施家村，外乡的村寨邻水而居，又容易找着落脚处歇息，好主意！夷光真是聪明，平时痴痴的一无所知，其实人家是外拙内秀，睡着了还能提醒我。”沿河岸奔驰，果真顺利，一路折向东北。

　　天色渐渐发白，行至小溪源头，见一条大河，湍急波浪如雪团滚碎，从高坡冲泻而下。那骡子急奔一夜，口鼻白沫横流，桃夭夭下地小憩，让牲口歇脚力啃点青草。此时旭日乍现，山鸟离巢觅食。桃夭夭遥望前途漫漫，心中茫然不知所往，回头看西施睡的香甜，不由笑道：“傻孩子会享福，我象兔子似的乱逃乱窜，你却‘春眠不觉晓，任他骡子到处跑’。”

　　西施闭着眼，脸颊贴紧他后颈，梦呓道：“唔，往哪里跑呢？小河那头是大河，大河那头是大江，大江那边是何方？......我们多多洗纱丝，钱塘西岸价钱高.......”

　　一言点醒梦中人，桃夭夭猛省“吴越的河流发自长江，由此走向西北，必到钱塘江边，渡江之后进了吴国！范蠡再强横，也不敢闯入吴国境内抓人。”

　　当即收拾出发，刚走半刻，后方鸟雀群起惊啼，隐然传来叱喝捉拿之声。桃夭夭变色道：“糟糕，追兵来的好快！”勒住缰绳，心生犹豫，自言自语道：“夷光本是送给吴王的礼物，去吴国逃难，那不是自投罗网么？”

　　西施含糊道：“物以稀为贵，越国的纱丝在吴国捡到，成了吴纱.....本地货就掉价喽......”

　　桃夭夭已知她在装睡，道：“喂，火烧眉毛的当口，有话直接说，别打字谜成不成。”提及“字谜”两字，心底一颤，暗惊道“夷光的口吻，为何跟灵儿一样？”

　　西施睁开眼笑道：“献给吴王的应该是越女，倘在吴地捉到我，越女就成了吴女。勾践范蠡非但无功，反有掉包欺君之嫌。伍子胥正千方百计想除掉越国君臣，范蠡怎敢予以口实？所以我们一入吴境，追兵必退无疑。”

　　这样精辟的分析，引据征典，正是龙百灵独特的风格。桃夭夭扭头注视着她，道：“你......你是......是灵儿！？”定睛端详半晌，仍是西施的相貌。

　　西施气质清纯如初，只眼里多了点黠慧，兰芳轻吐，冲桃夭夭吹口气，笑道：“相公，你终究认出我了。”眼圈蓦地微红，酸甜苦辣百感交集，真想扑进他怀里大哭。

　　就在这时候，脚步声近，乡丁和越兵人头攒动，叫嚷纷起“在前面！”“发现西施了！”“抓住他们！”“施老头，亏你认得骡子蹄印。”