离新年只差五天了，山谷白雪皑皑，红梅飘香，树木竹林透着初春的清新。黑水村家家户户张罗年事，刷门联，拜祖先，祭灶神，欢声笑语四处飘溢，只有村口的老丁家闲静如常。三间草房伫立在小桥边，远远的望去，宛如披蓑垂钓的渔翁。

　　草房主人丁伯阳倚门而坐，面前摆了张小木桌，左手拿酒壶，右手持酒杯，一碗白水萝卜，三根烤红薯，就着半碟子辣椒面，凑成一顿中午饭。丁伯阳喝两口老酒，望两眼房前的梅树，神情怡然自得。

　　忽然间銮铃声大作，河对岸驰来十二匹赤红骏马。当先者腾空跃上小桥，“咔哧”踩了个大洞，木质桥身断为数截。那马四蹄插入冰水中，却似狂龙出涧，一跃落到草屋门口。余者旋风般跟进，霍地齐齐立住，马身皮毛竟无半点水湿，火炭也似的肌肉上，冒起缕缕白汽。

　　马上骑者佩刀持鞭，穿玄色缎褂，猩猩红披风，金丝护腕绣牡丹，显得富丽又彪悍。领头那人四十多岁，白净面皮黄豆眼，扭脖子张望道：“后山小道，应该走对了罢。”睨视丁伯阳，大咧咧的问：“喂，乡巴佬，此间是什么所在？”口音异样，不是巴蜀人氏。

　　丁伯阳眼望断桥，眉头渐渐皱起。一名骑者骂道：“兀那野奴才！我家黄总管问话，你怎地不答？”丁伯阳抱拳道：“列位远来是客，何故于路隳突，教乡里人实难奉待。”手指河中飘浮的碎木，道：“此桥集全村之力造成，一朝损坏数日难修。请尊客照实赔偿，之后但凭去留。”

　　骑者道：“哈，不赔怎地？你还敢强留老爷！”

　　丁伯阳后脑勺微晃，道：“子曰‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣；言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？’，自古的道理，忠厚走遍天下，刁顽寸步难行。”口中咏诵文句，踱着方步挡在马头前面。

　　众骑者平素横行霸道，何曾被人顶撞过，当时便要发作。黄总管冲两旁瞬目，示意且慢动手，笑道：“听你言语似也读过书。呵呵，少见，穷乡僻壤倒有个酸秀才。好好答我的话，有你的好处。”摸出块小金锭，放在手里一抛一抛。

　　丁伯阳看他肯掏钱，脸色稍和，道：“本村叫做黑水村，三面环水。一条牛尾河阻断交通，乡人出外全仗此桥，望尊客…..”

　　黄总管没把木桥放心里，问道：“据传蜀山玄门在这附近，你可知晓？”

　　丁伯阳一愣，随即连连摇头。黄总管出了会儿神，又道：“我再问你，近日可有古怪的外地客人出现？”丁伯阳道：“有啊。”黄总管忙问：“在哪里？”丁伯阳道：“远在天边，近在眼前。各位非官似盗，偏又嚣张跋扈，确是不速而至的怪客。”众人大怒，只欲纵马将他踏成肉泥。黄总管道：“且慢，大事要紧。”摆手止住随从，续道：“我问的是个女人，嗯，一个独身行走的妇人，大约三四十岁光景，可能戴着皮质的面具。姓名嘛，她或称姓龙，要不说姓桃，再不就说姓琰。”

　　目睹对方蛮横无状，丁伯阳怒意渐盛，冷笑道：“打听单身女客，连人家姓什么都弄不清，可见用意不良。”黄总管沉吟道：“多找些人查问才好。喂，你叫全村老幼到此集合，若问得那妇人的下落，老爷重重有赏。”丁伯阳道：“年下各家团聚，谁肯来河滩受冻？尊驾钱多，先赔修桥之用罢！”黄总管道：“别人怕冷，你为何在河边饮酒？”

　　这两句入耳，恰好搔着书生得意处。丁伯阳摇身晃脑，指点近处的梅树，口占一绝云：“雪域失娇艳，红梅气色殊。世寒她自爱，不笑百花枯。这梅花乃岁寒三友之一，冰天雪地傲立绽香，正如君子高洁风骨。我辈读书人持杯品鉴一番，方不负斯文气度……”

　　拽文还没拽完，黄总管一挥马鞭，猛将几株梅树抽的粉碎。丁伯阳愕然道：“怎么？”那鞭子蓦地圈转，鞭梢抽中他的大腿，棉裤立时裂开，肌肤上肿起两条血痕。丁伯阳呼痛瘫倒，一时爬不起身。黄总管喝道：“叫你好好答话，竟敢跟老爷东拉西扯，赏你几鞭子长点儿规矩。”

　　旁边有人道：“一个穷鬼酸丁，踩死算了，何劳总管教训。”黄总管道：“正要闹个大动静，把村里的人引来好问话，省得咱们挨家挨户的追查。”凶气忽现，喝命道：“给我打啊！打的他哭爹喊娘！”众随从催马将丁伯阳围在当中，皮鞭挥落如雨点，尽往脊背腿胯抽击。虽然痛入骨髓，却避开致命要害，显是常年打人的老手。

　　丁伯阳嘶声惨叫，但风势偏弱，喊声传不了多远。黄总管目光移向后边的草屋，指定最大那间道：“烧了这狗窝，不信没人来。”丁伯阳猛然从地上跳起，顾不得伤痛，叫道：“不要，不要烧，烧不得。”情急慌乱，伸开双臂挡住屋门，一口气央告：“大屋用作村中学舍，烧坏了孩子们无处念书。列位老爷请息怒，小人替你们召集村民。”

　　众人大笑道：“吃一顿鞭子，君子变小人，真是天生的贱骨头。”黄总管道：“你是此村的教书先生？”丁伯阳已昏了神，拼命作揖道：“只求莫毁学堂，小人任从驱遣，任从驱遣……”

　　黄总管嘿嘿狞笑，使个眼色。两侧骑者纵骑跳上半空，长鞭挥出卷住房梁。马蹄踩中泥墙，就势发力往后急纵，只听“扑隆”轰响，墙崩梁折，那学舍纸片似的扯裂，泥土草石纷杂坠地。丁伯阳惊怒交集，肚里酒水翻涌，就想冲上去理论。忽然稚音“呀呀”，传自破屋，竟是小婴儿的啼哭声。

　　这下众人都愣了，黄总管道：“咦，狗窝里有小狗。”一阵风吹开茅草，砖石堆中间躺着个男婴，周身精光赤条，粉红色的四肢不住扭动。说也奇怪，屋破时泥石砸落，婴孩却毫发无损，连草屑灰尘也未粘上，冥冥中似有鬼神佑护。黄总管讶然道：“常说穷人命贱，果然不假。这天寒地冻的身无遮盖，小穷鬼居然活气十足。”对丁伯阳笑道：“你这狗才挺会算计嘛，新生儿子大冬天光屁股，衣裤尿布一概省了，攒下钱自个儿买酒吃。”

　　丁伯阳两眼死盯那婴孩，惊诧道：“这，这不是我儿子，这是谁家的孩儿？”寻思刚才独坐门前，何人将一个婴儿放进家里，自己怎地毫无知觉？黄总管眯眼端望，常言道“三朝孩儿丑似驴”，那小东西皮皱毛秃，如同沾满血丝的生肉团。黄总管越瞧越厌烦，道：“生下这么个玩意儿，你老婆绝对长的比猪还丑。”丁伯阳道：“我老婆？我结发妻病故十多年，焉能生此幼子！”

　　黄总管道：“连亲爹都不认，活着是多余。咱也别手软了，来呀，点火烧屋！”两骑应声驰近，手拉马鬃毛，一霎红光飞掠，从马嘴里喷射两道焰流，登将草房点燃。众人鼓掌齐赞：“呼焰豹大显神威！”丁伯阳魂飞天外，耳听婴孩哭喊，一股勇气直贯头顶。当即猫腰冲进火场，手脚并用扒开碎砾，抱着那婴孩跑出前门。幸而火焰被土墙阻了势头，只烤焦发须，没烧伤体肤。黄总管冷笑道：“若非亲生儿子，怎肯舍命相救？这狗奴才当面扯谎。”

　　丁伯阳抱定婴孩，昂首怒斥：“贼子！禽兽！纵火焚我学堂，初生幼儿都不放过，丧尽人伦天良！”

　　这时四方脚步急促，许多村民望见火光，提水桶赶来施救。众骑者立即分作两拨，五人仍围着丁伯阳，七骑上前阻拦村民，呼喝道：“都老实点站着，听候总管老爷支派！狗东西耳聋了！还敢乱跑！”皮鞭“呼呼”的人堆里狠抽。众村民自由自在惯了，几时受过外人的奴役？当下群情激愤，妇女跳脚指骂，汉子操起棍棒还击，怎奈对方骑着高头大马，鞭子又快又重。村民们抵挡不住，纷纷抱头退避。黄总管暗忖“山里泥腿子野的很，须得杀鸡儆猴，让他们明白违抗命令的下场。”

　　恶念甫生，“刷”的拔出腰刀，照定丁伯阳道：“老爷头回入川，拿你发个利市！”运臂当头劈砍，力道迅猛，势将丁伯阳连婴儿劈作两半。忽然眼里一花，惨叫刺耳惊心。黄总管定神看时，丁伯阳和婴儿好端端的仍在当前。一名手下满身是血，左臂已被齐肩斩断，翻落马鞍杀猪似的叫唤。黄总管骇然，暗想刀锋分明砍向丁伯阳，怎会误伤随从？惊疑之余杀心更盛，半转身手腕后甩，蓄足劲欲再砍，那刀子却似嵌入铁壁铜墙，休想扯动分毫。

　　黄总管情知身后有异，猛一扭头，只见倩影婷婷，一位紫衣少女冷面相对，笔直的站在刀尖上。黄总管大奇，胳膊肘往身前挪，却又能动了。那少女也随钢刀平移，足尖踩刀尖，轻飘飘浑若无物。黄总管目眩神摇“是妖精！是鬼魅！？”没等回过神，忽见少女后仰跃向空中，指端两道黄光飘落草屋，一圈圈荡开，状如金菊怒放，火焰瞬间熄灭。几缕余烟飘散，少女忽又站于刀口，一去一返兔起鹘降，身形轻灵飘逸。

　　在场众人全看傻了，踮足伸脖有如木雕。一片沉寂中，远处稚音乍响：“用剑气灭火，雪姐姐好棒啊！”

　　沿河岸跑来个小女孩儿，头扎两个发髻，肩扛几只雉鸡野兔，气吁吁的道：“小雪师姐啊，你是出够风头啦，猎物都给我扛，把巧儿累的半死。”