桃夭夭望了望那府邸，大红灯笼高挂柱间，映亮“水鳞圣母太守府”的匾额，心想“这太守既号称圣母，想必是位守礼重德的贵妇人。跟她会面少不了繁文缛节。”念及于此，对琉璃锷说道：“太守不愿打扰，我也不必求见，你领我到那位圣贤住的地方去就行了。”

　　琉璃锷道：“请仙师歇息少时，去圣贤住处须经过‘储婴宫’，按例车驾要清洗除尘。”合掌表示歉意，又笑道：“这时节太守正忙着产蛋，仙师要见还不得闲，故而未敢虚邀。”

　　桃夭夭道：“产蛋？太守会生蛋？”琉璃锷笑道：“正是，如人类怀胎分娩一般。”端容正色，详说道：“翅鳞族是卵生群居的物种，全靠生蛋传宗接代。本族成虫五千万，惟‘三圣母’具有生育能力，木鳞圣母居夏葳城，土鳞圣母居春垣城，加上本城的水鳞圣母，三圣母皆被授以城主要职。地位尊荣，年年岁岁享受族人的供奉。”面向高耸的府墙，眼里充满羡慕，续道：“三位城主之中，尤以水鳞圣母居尊，她产蛋数量最多，养育子女最精壮，乃是我族生息繁茂的大功臣。”

　　桃夭夭越听越奇，冲她上下打量，道：“瞧你这气韵，尖细的嗓音……起初我还以为你是母……是女的呢！岂知竟走了眼。”琉璃锷笑道：“我是女的啊，或称翅鳞雌虫更恰当。”桃夭夭道：“那就怪了，恕我唐突，为何只有三圣母才可繁殖后代？你也身为雌性，难道…..就不会产蛋么？”

　　琉璃锷道：“雌虫必须摄入大量肥美的食物，促成体器生长成熟，方可具备生殖之能。翅鳞族每年精炼三成的储粮，经五百年精心喂养，才养出一位水鳞圣母。倘若每只雌虫都要下蛋产子，刹梦国的粮食全耗光都远远不够。”桃夭夭只听得摇头吐舌，连称：“奇性异习，闻所未闻。”琉璃锷微笑道：“我作为统军大司马，所享的美食远超寻常官民，体器已接近成熟状态。如果水鳞圣母衰老退废，我便是下一代圣母的候选者，到时就会接受万民的供养。”

　　桃夭夭暗思“把你养成专门生蛋的工具，有什么值得高兴？”但念他们世代如此，外人何必置喙，笑道：“可喜可贺，琉璃姑娘前程远大。”

　　谈说间，马夫打理完犍龙，又洗干净车辕，换上洁净车帘，车轮都裹了厚厚的棉垫，才向将军大人请示起行。琉璃锷挥挥手，两名马夫登上前座，抖缰卷舌道：“都儿——驾……”

　　龙车离开太守府，沿街快速驶进，发出的声响轻若落叶。城市后半部建筑低矮，门窗朝阳通风，街边架设许多烧水的大鼎，飘起湿润的暖风。琉璃锷小声道：“储婴宫到了。”前面一行白衣侍女走过，怀中抱着襁褓，看见将军车驾来行礼。琉璃锷命拉开犍龙，马夫背身掩住嘴，以免牲口劳役的粗气熏着婴儿。随后下车检视，侍女们揭开布片，只见那些婴孩有的头尖眼巨，有的牙长鼻细，有的红斑绿壳，说是婴孩，实为样态各异的幼虫。桃夭夭暗忖“同是水鳞圣母所生，形态千差万别，怎么象不同的种类？”

　　襁褓用锦绒织成，极是温软绵厚。琉璃锷犹恐婴孩受凉，匆匆瞥过则罢，叮嘱侍女们悉心照料，莫让孩子沾着脏东西，饮食调兑均匀，触摸他们的先要香皂净手云云。众侍女屈膝领命，偶尔俯视怀内，眼里尽是慈爱之色。桃夭夭心生感动“不是她们亲生骨肉，仍发自内心的爱护，翅鳞族的善良人所难及。”待育婴侍女走远，感叹道：“爱子护幼，全民共同抚养。礼记所载‘不独子其子’的大同世界，今天我总算见着了。”琉璃锷道：“养好孩子事关我族生存大计，举国上下为此都倾尽了全力。单就膳食而言，给圣母的食粮占总数的两三成，提供给幼儿的能占到四五成，余下的粗粮才轮到成年族人食用。”

　　桃夭夭仰头遐思，忽生一念，问道：“人类常有弃婴的现象，父母丢弃亲生子女，你们有么？”琉璃锷大眼睛忽闪，好象不懂他在说什么，四只大腭欲张还合，又象不知该如何应答。桃夭夭叹道：“不用回答了。”耳根子发烧，暗想“翅鳞族天性仁爱，胜过人类多矣。”

　　天色转暗，明月初升，掩映的蒸腾水汽，秋涟城恍若蒙上了薄薄的纱巾。龙车从储婴宫穿出，渐行渐高，驶上后城的一座小山丘。此处房舍散布，月光照亮道边，居民行走举动更能看清。其间挑桶的，抬缸的，捧盆的，一个个走到水井式的地洞前，把浓汁倾倒进去，倒完回屋再运，反复奔行忙碌。

　　琉璃锷讲解道：“地面洞穴是水鳞圣母取食的口器，各户居民把炼好的美食倾入其中，太守在府里就能吃到了。”桃夭夭耸耸鼻子，闻到甜腻的香味，正是炼乳蜜浆所发，笑道：“太守大人好胃口。”又听地底“咕嘟”作响，恍如泥团滑入长管。桃夭夭道：“用管子输送食物，谁想的点子，倒是方便的很。”琉璃锷道：“仙师说的管子，其实是太守的食道。在地下四通八达，伸向城中每家每户。”

　　桃夭夭讶然道：“食道藏在地下！”琉璃锷道：“城市底部先已挖好很多暗沟，太守上任当天，即将食道伸过沟中，末端如吃饭的嘴。居民自知从那送食，无须派官吏征收了。”桃夭夭道：“无数食道长在体外，太守大人怎样一副尊容……”想起关键问题，道：“身体为暗沟所限，太守想来动不了，那她如何行房……”微觉此言不妥，改口道：“我是问，太守的丈夫有何特异之处。”琉璃锷笑笑不答。桃夭夭道：“啊，太守总该有丈夫吧，要不她下的蛋怎能孵化？”

　　琉璃锷道：“此事为本国机密，末将不敢妄谈。仙师等入京面圣时，可向勾蒙王子当面详询。”桃夭夭不言语了，心里嘀咕“什么机密碍口难言？要我猜勾蒙王子就是太守的丈夫。老婆奇形怪状，老公定也稀奇古怪，行房之状更怪的离谱，国人羞于外传罢了。”

　　正在胡思乱想，龙车戛然而停。下车立感冷风刮面，已站在山丘顶上，四周草木萧瑟，别无屋舍，只有最高处垒起外圆内方的土台。琉璃锷道：“此台名曰‘祈天仙坛’，翅鳞族视为禁地。仙师自去探访，恕末将不能相陪。”桃夭夭道：“衡虚仙丈住上边？”琉璃锷道：“正是。”说罢躬身告退，乘坐龙车行开半里远，命马夫勒缰于此，以免不慎犯禁。

　　桃夭夭独自跳上高坛，展目东望，大洋渺渺茫茫，浑厚水势连接无边黑暗，好象能吞噬人的心灵。他原本有些轻浮，此时却心情肃重，放轻脚步登上第二层，一间石屋伫立于方形坛顶，门窗都是敞开的。自起坛边起始，每向屋门迈一步，屋里就点亮一盏灯光。桃夭夭默默计数，走了九步，亮起九盏灯，门槛近在脚前，他却莫名其妙的犹豫。侧耳倾听片刻，听见若断若续的短笛声，曲调悠扬美妙，又非传入耳朵，猝然惊觉，发现笛音竟是在自己心底流淌！

　　屋里有人道：“往前再走近些，我很乐意见到紫元宗的传人。”桃夭夭步入室内，看背光处坐着个瘦高身影，从头到脚都裹着灰色披风，面朝墙壁俯首前倾，好象忙于伏案书写。环顾房间摆设，一张石床，一方石案，一个水缸，靠墙的石柜半掩，里面有几只石杯。九盏灯放置于石制灯台上，紧挨窗户排立，细长的台柱被阴影遮住了大半截。

　　那人缓慢站起，背对桃夭夭，说道：“紫元宗创立峨嵋派，为的是消灭魔首妖皇。仙宗的看法与之相反，认为天意使人成魔，人力无法胜天，人类改变不了成魔的命运，元宗的计略终将失败，峨嵋派也将在灭魔的恶战中消亡。”他一边说，一边走近，语音徐缓低沉：“峨嵋祖师和仙宗仙人各持己见，争论无果，因此决定利用刹梦国奇域，验明‘天人之战’那方胜出。并设下咒誓，后世若有峨嵋弟子进入奇域，胜负结果便将分晓。”

　　他停在灯光下，缓缓揭开披风，道：“你看，现在你来了，是受天意驱使，是人为的咒语生效？你能分判吗？”

　　桃夭夭一言不发，怔怔的望着，眼珠子几乎瞪出眼眶，忽而惊道：“树！树！树在跟我讲话！”只见那人皮肤黝黑，周身布满裂纹和大大小小的疙瘩，躯干部分斜伸几根枝条，挂了三五片枯叶。头面颈肩合为圆柱型，眼耳鼻口均是黑窟窿，若不出声，完全就是一株枯干的老树。