琉璃锷道：“安邦定国之策，全仗王子殿下英明圣裁。我族延存千万年，勾蒙王子伟绩昭天，他的国主地位从未动摇过。”桃夭夭道：“活了千万年的老虫，还称什么王子？哼，我很想拜会这位英明的国主，你随我去太白城吧！”不容分说，一把抓住琉璃锷的后脖。经过数日相处，琉璃锷对他的性情略有了解，笑道：“仙师事事急切，亏得我已安排好城中军务……”话没说完脚底腾空，不知被附了什么法术，身体如同幻影，穿过地宫直飞云霄。

　　桃夭夭升上高空，问清太白城去路，纵云头疾越河山，少时飞临刹梦国西半部。尚距三百里远，便觉锐光刺目，亮若白昼，遥望前川广阔，一座雄伟的城池炫然屹立。

　　按照翅鳞族建城之道，太白城五行属金，通城用钢铁打铸，高墙深瓴反射光线，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭携琉璃锷跳落城中，正值鼓乐喧天，旌旗纷卷，长长队列游行大街，似乎要举行盛大的庆典。城头巡防队望见人影飞降，纷纷围上去察看。琉璃锷脚刚站稳，立即高呼峨嵋仙师驾临，赶快进宫向王子殿下传报。军官认得她是秋涟城大司马，不敢怠慢，派快使去城内报信，牵来两匹螳螂坐骑。片刻间太白城城主率亲兵队赶到了，看外形是一只肥大的甲虫，气吁吁与琉璃锷见礼，又向仙师叩首请安。

　　桃夭夭无动于衷，只关注街道里游走的队伍。只见长街万头攒动，吹鼓手居外，刀斧手在内，最里层是衣衫褴褛的瘦弱百姓，都用铁链镣铐拴着腿脚。桃夭夭指着发问：“他们是哪里的罪犯？怎么这么多？”运目力环顾四方，忽地生疑：“满城尽是军兵，为何不见有一个平民。”太白城主道：“回仙师的话，本城平民已经吃光了，新近押到的多是春垣城户籍。”桃夭夭道：“吃光了？”

　　琉璃锷道：“太白城本就兵多民少，今年天灾突发，战事频仍，各路军马进京勤王，军需愈发吃紧，原有居民就充了军粮。”扬马鞭指向大街，说道：“现今春垣城饥民甚多，正可供军队食用，押运行程两月前就开始了。”桃夭夭盯着她的脸，忽道：“哈，饥民充军粮？你倒是很坦然。”琉璃锷登时噤声，眼里露出惧色。太白城主犹不解意，恭请仙师乘骑入城。

　　桃夭夭再不多发一言，跨上鞍座挽缰前行，冷眼观望街景，就看房顶檐角锐气峥嵘，门口挂满铁器，风吹过“叮叮当当”的碰响。城主随员中有乖觉者，借机跟仙师攀言：“城里房舍十之八九是铁匠铺，兵器坊。难寻楼馆与仙师下榻，实是失礼的很。”太白城主道：“不过这次采灵会盛况空前，五城官员齐向仙师拜礼，或可弥补不周之处。”桃夭夭道：“什么叫做‘采灵会’？”太白城主道：“采灵卫剥离灵根，供给精兵强将滋壮身体，这等盛典大战前后均要举办。”

　　说话之际，行至内城皇宫右侧，国主往日阅兵的校场。此时宽阔的广场上高台巍立，衣甲生风，翅鳞军精锐云集，犹有押送饥民的队伍走来，溪流般汇入场内。太白城主一行旗帜展开，当道众兵纷纷退让。走进圈子看时，校场里安放两座大铁轮，直径宽逾百丈，内缘铸满锯齿，形样类似磨盘。边上卫兵身穿黑甲，肩上绣着“采灵”两个白字。

　　桃夭夭恍然记起“这些兵叫采灵卫，战场看护伤员的军种。”果见采灵卫手扶臂搀，或用担架，或用木笼，监管着众多缺胳膊断腿的伤兵。与前番相似，伤兵身上绳捆索绑，先以为是护理之措，现在看来竟是捆绑待宰的羔羊。桃夭夭点头笑道：“好特别的看护啊，我救出的伤兵俘虏，下场可真好啊！”

　　琉璃锷见他微笑，悬着的心落了定，笑道：“伤兵肢体虽残，灵根多数尚好。采灵卫剥去他们的外皮，剔开筋肉骨节，仙师便能看到灵根的形态了。”桃夭夭道：“呵呵，剥皮剔骨，伤兵如此‘待遇’，谁愿意当兵打仗？你们强征壮丁么？”

　　琉璃锷道：“上阵报国立功，灵根是奖赏之一，服食灵根越多越强壮，国中地位越高。此乃一生的殊遇，当然人人争着投军入伍。”桃夭夭道：“难怪，我救回俘虏时全军乐的发狂，原来是欢喜奖品给夺回来了。”心下凄淡，反觉毛人果断处决战俘，倒不失为仁举。

　　琉璃锷笑道：“伤兵并不都要处死，治好伤病升官授勋，所获奖赏最丰厚，所以士兵们奋勇争先，并不为可能丧失灵根而怯懦。”摇鞭一指，道：“被剥夺灵根的，先已经残废了，作战干活均无能力，活着只能白白消耗食粮而已。强存弱亡，天公地道，这便是我族开国立邦的理据。”桃夭夭眉尖紧皱，低头念道：“强存弱亡，天公地道……”心有所感，陷入了沉思。

　　忽然间金鼓齐鸣，铁轮“嘎嘎”磨转，刀斧手将平民成群推入轮间轧烂。一时惨叫撕心裂肺，但很快被众兵激昂的吼声掩盖。琉璃锷道：“即使死的是家眷亲友，士兵们也处之泰然。弱者应当被淘汰，王侯百姓皆遵此法，国家自然公平有序。”桃夭夭道：“死者也觉得公平么？那他们为何还哀叫？”琉璃锷道：“仙师应该知道这道理啊——生物临死前哀鸣几声，不过是天生的反应。如果换他们在这场上，照样要把病残弱者杀死吃掉。”

　　桃夭夭无语了，目睹同类残杀的惨况，怒火时而升腾，时而低落，隐隐觉得翅鳞族并非罪不容诛，琉璃锷也不是强词夺理，可是血流愈渐加快，面颊发烫，宇宙锋的利芒似要穿破肌肤，飞出去铲除不义。那边平民渐被轧成肉泥，刀斧手取器皿收集，分派给诸军制作干粮。侍从摆开椅子，请琉璃锷，桃夭夭等贵宾上座。军官献来食盘，禀称：“这是精挑细磨的肉糜，甚是干净，；列位大人权用些，稍候再取灵根敬奉。”

　　话音未落，号炮连发，采灵卫将伤兵拖上高台，扯掉衣裤开刀剖解。利刃寒光从头划到脚，筋骨层层剥开，抽出细长闪亮的物事，采灵卫高举大呼：“灵根天授！肉身归地！”抬脚将尸体踢倒。台下万军拍掌顿足，齐叫：“天地！天——地！”略无贪暴之意，反倒有一种庄严的气概。桃夭夭埋着脸发愣，脑子里回旋着“天地不仁，以万物为刍狗”两句话。太白城主道：“吃下灵根的力量智慧得以增强，更要为国竭忠效命，否则怎对得起捐躯的族人？”旁边官员说道：“我翅鳞族每逢劫厄，都能以此激励强者，扭转国势！”少顷灵根奉上，侍从头顶托盘，官员将军们手抓嘴撕，埋首大嚼，恨不得连盘子都吞掉。

　　一会儿工夫，高台上虫尸堆积，伤兵剩下的越少，军阶级别越高。忽然多名采灵卫支起木架，喊道：“最上品灵根！最上品灵根！”架子上绑着一位银甲大将，扭脖子“吱哇”凄惶叫唤。桃夭夭举目辨认，讶然道：“骑军都督芒羽！那不是你兄长吗？”

　　琉璃锷道：“仙师还识的他？我与芒羽同为水鳞圣母所生，同在储婴宫成长，的确是亲生兄妹。经半年多的医治，芒羽头骨伤势始终未愈，体力智能日渐衰弱，倘若再不宰割，必将损害灵根的品质。”

　　桃夭夭道：“宰掉亲生兄长，你也照样吞吃？”琉璃锷道：“芒羽与我体性相近，职位相称，灵根自当归我独享……嗯，仙师若感兴趣，末将情愿与您分食。”桃夭夭猛然站起，一股怒火直冲胸膛，强忍着将指甲捏进掌心，瞑目定了会神，低声道：“我要见你们勾蒙王子，马上！”太白城主道：“仙师何必急在一时，等采灵会结束，百官率众祈谢仙师恩德。王子殿下亲自出迎，礼典方显隆重……”桃夭夭打断道：“我有事问他，问完就走，大家眼不见为净！”

　　琉璃锷知他脾气，如若纠缠不清，惹得仙师雷霆怒发，翅鳞全族都有性命之忧。当下急命亲兵队引领仙师，出广场直奔皇宫左侧掖门。桃夭夭离座埋头疾行，再不朝广场多瞧一眼。走过掖门是座城楼，上撰大字“养生宫”，往里走是皇城大内。城门洞下的御林军皆穿金色铠甲，拦住亲兵队不让进，说先要传禀请旨，王子恩许方可召见。桃夭夭道：“我帮你禀告！”一挥右拳，“霹雳锤”劈空遥击，城楼“轰隆”塌了半边。碎瓦断梁乱飞，众兵悚然发呆，尘屑散落时再看，哪里还有仙师的影子。

　　桃夭夭冲过宫门，径直朝前走去，两旁金桥斜架，高台林立，他全不放在眼里。忽见一座大殿挡道，匾书殿名曰“恩泽苍生”，桃夭夭冷笑一声，挥臂使起“推山锥”，登将此殿连根扫飞。内侍宫女仓皇惊逃，东窜西拥如蚁群崩溃。桃夭夭赶上去抓住一个小黄门，喝问：“勾蒙王子藏在哪里？”那黄门魂不附体，抓到手里已是半昏。桃夭夭一把丢开，再扯过个佩刀侍卫，喝道：“勾蒙王子何在！？”侍卫胆量稍大，磕巴道：“在，在前边，天然殿…...”桃夭夭拎着他大步流星，奔至高挂“天然”匾的大殿前，道：“是这里了！”举步往里闯。侍卫平日职操甚严，壮起胆子道：“朝见国主，按例要响三声净鞭……”