那日峨嵋山头惊闻身世之秘，一腔****竟为虚假，龙百灵悲愤中出走，却因体虚力短，全仗憋着口闷气急奔，跑到山脚承恩寺就昏倒了。和尚行客近前察看，她随身布包里装着蚕妖的原身，登即化形蚕娘子苏中玉，背了她飞速逃出了人群。其时峨嵋山场斗法正酣，昆仑，峨嵋两方的真气冲霄荡云。凡夫肉眼难以辨别，蚕娘苏中玉妖气甚重，对正派真法甚为敏感，隔着百里外犹感心惊肉跳，仓皇间的只顾飞逃，一径逃出蜀境方停驻歇息。回看百灵时，却已星眼散饧，香腮火赤，显现出内热结肓的症状。

　　这一场急病来的好凶，龙百灵整日神志不清，水米难进，只是昏天黑地的说胡话。时而痛述错付深情的怨苦，时而感怀旧爱绸缪的美好，语调忽严忽柔的变换，身体里边好象藏了两个人。蚕娘子纵然身怀妖术，珍贵药物寻获极易，凡间病症手到即除，但龙百灵的病根乃从心苗发生，因儿女情恨炽盛，纠结于膏肓之间，针石药力均难到达，蚕妖也束手无措了。本想冒着妖力减损的危险，返回峨嵋派求神农门医治。可一靠近山境病势就加重，仿佛与那边冲犯一般。万般无奈又即远离，三四个月东西南北的转悠。渐渐龙百灵内火宁息，脸不红，神不昏了，却又添了虚冷之症，日夜咳吐哮喘无休。蚕娘子眼瞧她按胸控首的苦状，暗中感伤“好好天仙也似的人儿，怎地变成个病西施，当真是自古红颜多薄命？”百灵似乎心有所感，说道：“向东南走，去夷光的故乡看看。”乘舟坐车，徐向东行，路上盘桓了两个多月。

　　此时的心境，龙百灵已冷如死灰，只觉这一生过得了无意趣，苍茫天地纷繁人世，今后再也找不到栖身安命的角落。惟剩夷光的眷乡思亲之情，支撑她强自挣扎，继续活下去，走下去。但千载之下前尘如烟，西施故里的亲人尚存几许音息？她沿路探问寻访，直至诸暨县城外，偶被“破泥阁，西施舌”等字眼勾动心绪，进来相机询问，先跟店小二搭茬，逐渐问到会做本地名菜的厨师头上。

　　店小二黑虎乍睹百灵的绝世仪容，视作天上仙灵，后为她宽善气度所感，胸中陡生敬服之意。耳听有命驱使，不顾店内禁令，到厨房将厨师拉来桌前，告称：“龙姑娘要问你话！”

　　那厨子年约五旬，面相白胖神色忧惶，两手在围裙上来回擦抹，口里只念：“是，是……”百灵道：“大叔别怕，你贵姓？”厨子弯着舌头学官话：“贱姓余，姑娘找阿侬，想是饭菜勿中吃。”带着浓厚的余杭口音。蚕娘子笑道：“这些牛肉是你煮的呀？江南大厨怎做这等北方粗食？”

　　余厨子愁眉苦脸的道：“新东家要阿侬这么烧饭，一言不遂意就打骂。两天煮好几锅牛肉，马肉，好象他们大批同乡要来，煮好肉食预备招待……”

　　百灵一摆手道：“不是问烧饭煮菜的事，我只想请教大叔，诸暨一带可有姓施的村庄镇子？”西施姓施名夷光，施姓聚集处或许能够寻到些线索。

　　余厨子答道：“施家镇么，有的有的，临浦施家镇嘛，西施老家就在那方。”龙百灵精神一振，道：“离此多远，走哪个方向？”余厨子瞪眼道：“姑娘要去临浦，勿去得勿去得！现在去是白白送死哉。”百灵道：“此话怎讲？”

　　余厨子道：“年初起闹倭子，浙江福建山东连到闽，广，到处兵荒马乱。靠海州县烧的烧，杀的杀，百姓泼汤老鼠似的死起。逃难避祸还来不及哩，哪个再敢往市镇里走？诸暨县太爷出脱掉这座大酒楼，也早都卷铺盖跑路了，更勿论乡村家户逃个罄尽。前些天听说县城已给倭子打破，四乡八镇正杀人放火。你小娘子去临浦莫是羊入虎口，勿要去，勿要去。”

　　蚕娘子暗想“难怪沿路来屋破人稀，一派萧条景象，却因倭人侵境所致。”问道：“别人都逃难，你为何不逃？”余厨子瞅了瞅黑虎，怯怯的道：“新东家留用，走不脱。”

　　百灵道：“原来如此，黑虎大哥他们虽然粗鲁，却是闯荡江湖的英雄好汉，跟随他们定可保你平安。”余厨子道：“那倒是，那倒是。”百灵道：“临浦施家镇怎么走，还烦大叔指路。”余厨子犹自迟疑，被黑虎一瞪眼，只得道：“临浦就在前头十五里处，若是骑马乘车，顺这条道顿饭工夫就到。”

　　龙百灵道声“多谢。”别过脸去不言语了。蚕娘子摸出两个小金锭，往黑虎和厨子怀里一扔，道：“愣着干嘛，快给小姐整治些好点心来！”两人接了喏喏而退。厨子喜出望外，困顿中金子入手，真有白日做梦的妙感。

　　蚕娘子低声道：“小老百姓言语夸张，可也不能不防。前路既有贼寇作乱，我们先住几日看看情势，待地面清静了再走不迟。”百灵神情漠然，只说：“你去弄好车子，我们这就动身。”

　　所谓兵灾战祸，贼人官府交攻，在她眼里只如几群蚂蚁打架。当初身入镇妖塔，从百万妖魔中闯出，什么大风大浪没有见识过？九尾龟老奸巨猾，风慕云邪恶狠毒，都被她算计于指掌间，拨弄的团团转，任他天下的贼徒再凶再狡猾，又怎敌得过她神鬼莫测的智谋？凭他多么奇诡的伪装，圈套，又岂能瞒住那双洞悉秋毫的慧眼？

　　如黑虎等北方豪杰聚集于斯，显为趁乱取利中原之计。历朝草原蛮族多次南侵，近世瓦喇更是势强，与东南倭寇或呼应，或争势，同为中原大患。龙百灵记性悟性绝佳，去年出游时曾听人谈及，对此局势早已了彻于心。而今东南沸腾，北方蛮族派探子装成酒家，潜入战乱地带探察虚实，当为顺情合理之事。

　　黑虎和掌柜张三虽竭力掩盖，但身临兵凶而不逃，胆量绝非生意人可比，恪守纪律又胜过强盗，加上饰物谈吐有别于汉人，异族军汉的作风已露马脚。龙百灵稍加接触便即探知明白，之所以没有点破，实因厌烦人世间的诡诈纷争。更兼此刻意志消沉，暗怀自暴自弃之念，倘若真为乱军强贼所害，倒也一死百了，故此执意前往危境。她病体弱不禁风，却仍轻蔑强梁，视祸患若浮云，自然生出一种超然于世的清傲气质。

　　蚕娘子劝说不成，思量自己妖术在身，护持小姐也可胜任，正要应承着出去套车，天边“轰隆隆”炸响几声，大颗雨点瓢泼而洒。蚕娘子道：“好嘛，客行天要留，似这般大雨如何赶路？要是淋湿头发衣裳，小姐这身子可吃不消。”恰巧黑虎端上小菜，一碟香笋干，一盘蟹黄稣，几片软糯糕并蛤肉金丝卷，换了壶虎丘水泡的龙井，全是余厨子施展手艺，着意奉承小姐的精细茶点。盛情难却，龙百灵道：“等雨停再走。”打发黑虎退开，与蚕娘子就茶用餐。

　　约莫过了半个时辰，那雨未曾稍歇，反而越下越绵长。龙百灵略尝两三根笋干，浅啜半杯淡茶，再也吃不下东西了。心中烦郁难遣，看窗外雨雾漫卷，水沟横溢，落花败叶满地飘流。转目又见窗扇上写了首《瑞鹤仙》，只得上半阙，题款“孤客庄生”，道是“

　　小园天微明，

　　听风雨骤紧，

　　敲打窗棂，

　　幽芳透少些。

　　知新蕊已落，

　　空枝丁零。

　　恍记昔梦，

　　司花女，

　　傍辇丽影，

　　怎堪那，

　　逆流卷去无寻，

　　人醒景凄。

　　词句里提到的“司花女”，指的是隋朝宫女袁宝儿，常持一支并蒂莲伴驾，深得隋炀帝宠爱。其人生来一身呆憨稚态，配上丽姿花颜，独显浑璞纯净的韵致，别的嫔妃想学也学不象。昔年炀帝驾龙舟巡游江南，命大才子虞世南起草诏书。袁宝儿在旁呆看，着迷世南文秀人俊，竟忘了内外避嫌。隋炀帝察觉此状，令虞世南做诗嘲她，诗成曰“学画莺黄半未成，垂肩袖太憨生。缘憨却得君王宠，长把花枝傍辇行。”事后，炀帝假意要将她许配给虞世南，谁想袁宝儿只是呆赏才子风雅，并无半点私心杂念，当即以死证明清白，炀帝命人急救方得回生。可惜这位憨态可掬的天真美女，几年后死在灭隋叛军的刀下。词中借夜雨催花的凄凉景象，抒发悲怀佳人早夭，求美难得之意，对江山沦丧却无太多惋惜。

　　龙百灵睹景观词，忽闻林鸟鸣声凄切，正冒雨衔水草筑窝，一存念间续成下半阙，吟道：“

　　多虑，

　　淅沥时节，

　　萍聚水逐，

　　一觉两世，

　　总是偶遇。

　　又何必，

　　长相忆，

　　残红覆巢底。

　　只叹伯劳，

　　作甚还觅根蒂？

　　缘断处，

　　香丝错留，

　　千萦万系。

　　此词蕴义多重，既描述眼前景物，又紧扣袁宝儿“并蒂莲”典故，又暗借东飞的伯劳自喻，又以莲根“香丝”谐音“相思”……曲折隐忍，欲语还休，流露出想忘掉旧情，偏又时刻记起的复杂心理。方吟罢，那醉卧的穷秀才霍地拍案赞道：“香丝错留，千萦万系！此两句大妙可圈！”扬起头来，一脸惊奇之色。

　　蚕娘子暗吃一惊，心道“好个潇洒倜傥的美男子！潘安宋玉转世么？”

　　只见那人二十多岁年纪，目秀神逸，气宇轩朗，飘然有龙凤之表。手里握着一只金杯，一边朝这边走，一边连声称赞：“清柔且委婉，于平静中传幽恨，实乃新异风流佳作，我那上半阙竟显得古陈穿凿了。”目视龙百灵的身影，愈加神魂颠倒：“佳句出自佳人，我庄某幸何如哉！今日又逢江南异葩。”

　　龙百灵背对庄公子而坐，赞语传来充耳不闻，双眸凝望雨景，心里只想着峨嵋山上的那个人。未几，那庄公子转到正面，笑嘻嘻的自荐：“小生姓庄名峰，幸会小姐……”一眼看清龙百灵的全貌，这下就象孔夫子撞见活麒麟，震惊痴醉，思慕倾倒，百般的失态，忽而两行热泪涌出眼眶，“当啷”一声金杯掉地。龙百灵这才知觉，看了看身前这人，瞧了瞧地上的杯子，秀眉皱起还没开言。那庄公子早扑倒在跟前，口中“啊啊”大叫，伸嘴就去亲吻百灵的脚尖。

　　蚕娘子吓了一跳，跨步挡在前面，喝道：“干什么？”庄公子哭喊：“救命！世间有此美色，我哪还有命在，救命啊！”

　　蚕娘子道：“这人敢情犯疯病了？是疯子吧，可怜生得一副好皮囊。”龙百灵冷然道：“他如果是疯子，天下的老百姓才叫可怜呢。”有蚕妖在前挡着，庄公子近身不得，急的满地哭闹打滚。

　　正当不可开交，门外噔噔脚步响，接踵走进来六名壮汉，中间挟着一个瘦矮官员。身上官服水湿，张目惊惶四顾。黑虎闻声走上前招呼，两个汉子挥臂屏退，手中握着带鞘的钢刀。余人未及脱掉蓑衣，紧趋几步扶起庄公子道：“禀告主上，诸暨县令王仁寿带到。”捡起掉落的酒杯，小心将庄公子扶向墙角。

　　一直扶上椅子坐稳，庄公子方神思稍定。这时又走进个管家模样的老头，向庄公子跪拜道：“主人。”续爬起身，喝问县令：“王仁寿你好大狗胆，我家主人交给你的酒楼，因何擅自转卖？说！”话音异常尖细。蚕娘子她们相距较远，犹觉刺耳，奇道：“怪哉，怎么象太监的嗓子？”

　　龙百灵道：“有何奇怪，服侍皇帝的不是宦官么？”

　　蚕娘子愣了半晌，蓦地品出些味道，悄问：“老家伙若是太监？还给庄公子磕头，那庄公子是…...”百灵也放低声音：“姓庄的正是当今皇帝。”蚕娘子大感惊异：“皇帝？怎么看出来的？”

　　龙百灵道：“题名称‘孤’，自比隋炀帝，天子口气十足。那杯上刻‘金瓯永固’篆文，更是皇帝专有的器物。梁武帝曾说‘国家犹若金瓯’，金瓯即江山，谁才配拥有？就算皇太子用都是杀头的罪。”

　　蚕娘子半信半疑，道：“怎不是皇宫偷宝的盗贼呢？或者是疯子傻子不知高低的乱用？要不，他是起势谋反的大头子？现今江南局势大乱，保不准几人称王，几人称帝，他们才不管那些朝廷禁忌。”百灵道：“盗贼不会暴露赃物，更不会公开拿违禁之物饮酒。疯子傻子写不来诗词。谋反么？他词里称杀袁宝儿的叛军为‘逆流’，若他是反叛，岂不是骂到自家头上？断无此理。”

　　皇帝现身郊外酒店，实乃无法想象的奇事。龙百灵虽然忧思郁结，毕竟是个花季女孩儿，逢此事颇感希罕，谈兴略给撩起几分。两女低声议论，庄峰呆坐在那边，两眼紧盯龙百灵，半天霎也不霎。