房间里，悔痛如潮，已占据桃夭夭的内心。
为什么任由灵儿漂泊天涯，数月间不寻不问？因为龙百灵智计百出，无须旁人照应；因为百灵积怨未消，见面徒惹心伤；因为……曾经念之凿凿的无数理由，此刻全都土崩瓦解。痛楚如同一把剖心利刃，使得他豁然认清，百般推诿逃避，竟是缘于深埋心底的胆怯！
曾几何时，龙百灵毫无条件的依恋他，顺从他。桃夭夭受之坦然，仿佛天设地造理所应当，百灵生下来就该死心塌地的爱他，一切顺情合理，毋庸置疑。可是，一个小妾的“拖油瓶”何以得到大小姐垂青？仅靠儿时亲近呵护？不外乎兄长待妹妹的情分，怎会令她产生以命相托的深厚爱意？桃夭夭从不愿多想。他昔日身份卑贱，偏偏气高性倔，只当自己天生傲骨，实际上那份高傲多半是靠百灵的恋情支撑着。堂堂龙家大小姐，举世无双的美少女，追着求着要自己爱，此等风头天下男子谁人能比？即使卑为小厮，照样惹得女孩儿苦苦思恋，自身拥有何等的魅力！平日所受的冷落屈辱，由此都找补回来了。虽然这些念头桃夭夭从没细思过，也不屑靠女子撑起自尊，但心气渐被抬高，加上承自亲生父母的那点狂性，“狂傲”渐入骨髓，自觉正气凛然，便将那世情高低都不放在眼里了。
一旦真相大白，情咒解除，桃夭夭首先感到彻骨的惶恐。龙百灵一气之下要离山，他当时大喝：“谁也别拦她！”貌似男子汉气量宽宏，拿得起放得下，可不那样又该何如？拦住灵儿问：“你还喜欢我吗？”桃夭夭做不到，暗地里怕极了，怕她当面答个“不”字。自尊就此崩塌，人格自动贬低，即便马上赴死也没法承受这打击。直至重生之后，消灭妖皇念念在口，看似成熟稳重了，晓得以大任为重，实则存了模糊不清的念想：轰轰烈烈干出几件大功绩，当上名副其实的正道领袖，到了配得上灵儿的时日，就算两人良缘难续，也有勇气站到跟前求她消气解怨了。
孰料后事大出意外，梦境中显示，百灵怨意甚轻，情意极深，相思之苦现诸于一言一行之中。桃夭夭震惊又心痛，继而恍然大悟，龙百灵对他的爱是真的！情咒只可扭曲喜好倾向，怎可代替生死相依的记忆？他俩青梅竹马，幼年为依靠，少年为知己，爱恋的种子早已深埋在百灵心里。及至春秋隔世相知，镇妖塔“同游黄泉路”，哪怕不曾中过情咒，这些同生共死的经历岂不令情根铸定。一时因激怒出走，岂能视作分手断情？末后男子汉不赶去抚慰，难道叫女孩反转来认错求谅？天底下有那自轻自贱的女子，却绝非超尘脱俗的仙子可比。她之所以去往西施故乡，是企盼情郎记起定情旧地，等着某日重逢和好的契机啊！想通了此节，桃夭夭方知龙百灵真心，一阵狂喜难耐，只欲跳起仰天大笑：“灵儿终究是爱我的！”笑未发，泪先落，明白的太迟，等到的只是一具冰冷棺材。
太迟了，世间****挫磨，总因醒悟太迟。相恋时糊里糊涂，相离时胡猜乱疑，直到结局无法挽回，才懂何为真爱，最后只能把悔恨当作终生回味的苦果。桃夭夭凝视冰棺，眼望百灵容颜如生，揪心的苦痛渐又将狂性撩发，一遍遍自问：“太迟了么？如那秘忍所言，救活灵儿还存微少指望。但要因此搭上天下人的性命，我能不能办到？”
兰世海走出西屋不久，早被峨嵋众徒围住，打听详细情由。花架下摆设的桌椅还没撤，大伙儿到那坐定商议。兰世海原原本本讲出梦局里的所见所闻，酒楼群邪聚会，秘忍妖皇作祟，唐连璧现身解围，一直讲到龙百灵落难殒命，东南各地饿殍满路……话音才刚停歇，风雷新任首徒杨小川拍案而起：“邪魔害世，生灵涂炭，正是玄门出山除魔之时！”
侯天机道：“妖皇已现踪迹，此乃千载难逢的良机。本派历代征伐魔道，却总也找不着魔首，如今可算现原形决胜负了。”
黄幽念着龙百灵惨亡，悲愤道：“龙师妹那么娇滴滴的人儿，谁忍心向她下毒手？说不得，一定要把秘忍连根铲除！”
当下众议合一，都愿赶赴东南灭魔。欧阳孤萍道：“七嘴八舌真是热闹，你们做的了主么？不问问玄门首徒的意思？”两句冷语，现场气氛顿然一窒。众目齐望李凤歧，只见他面朝一边，不阴不阳的开言：“可怜龙师妹啊，死活还没落实，这么快就被人抛到脑后喽。”
众人相互对视，心头硌硬不舒服。燕盈姝道：“李师兄是指救活龙百灵么？若上昆仑夺得白灵芝，或有两三分成算。但既然已被秘忍道破，这法子断不可行，谨防中了敌人的调虎离山之计。”李凤歧道：“神农门几时见死不救了？”一句话，问得燕盈姝白脸泛红，见死不救是医道无耻之行，神农弟子更引为戒忌。又听他说：“况且是自家的小师妹，前不久还语笑风生，热乎得象亲生兄弟姐妹似的。待到眼下遭了难将死未死，立马撒手不管，你当峨嵋派的人情比妓院私窑子还凉薄啊！”燕盈姝起立躬身道：“师兄教训的是。”黄幽感叹：“师尊也不会抛开那个情字。咱们师尊性情风流，爱了一个又一个。虽说要跟东野师妹结亲，却不能就这么放弃龙师妹。”
奇巧首徒班良工平生专心修仙，不知男女****为何物，与龙百灵也很是面浅，说道：“凡事讲个轻重缓急，消灭妖皇是峨嵋弟子的头等差使，多少先辈在这上头耗尽心血。我们不可为了派中弟子，就把列祖列宗的誓愿忘掉了。”
李凤歧道：“假如等着救命的弟子是我。良工大哥，你是看我死呢，还是赶着向列祖列宗交差？”班良工和他交情深厚，怎好说“不救”，挠头犯难：“这个么……”李凤歧道：“咱们老哥们自当舍命救援，新入门的小师妹就可牺牲掉。厚此薄彼，顺便打起不辱祖命的大旗，好冠冕堂皇啊，只是兄弟不敢领你这大教。”班良工老脸通红，羞惭的答不出话。
杨小川插言：“若论同门情义，本当救助龙师妹。可东南一战不止关系本派荣辱。万千百姓流离失所，受苦受难，皆因魔道入侵所致，我们怎么能视若无睹？为一人而罔顾天下人，便是龙师妹也难心安。”
黄梦龙也说：“义有大小之分，全大义舍小义是我辈正行。”
侯天机正色道：“几位师兄弟所言甚是，应当先救百姓，再顾私情，合乎天理正道。”
李凤歧打个哈哈：“是是，你们讲得合道理，好大的道理哦。”眼望天边云彩，再不多说半句。兰世芳一直没发言，此时忽地站起道：“先救老百姓，与魔道决一死战！而后再设法救龙师妹，如果救不活她，我情愿自刎以谢！我……我可不是无情无义之辈，我时刻都记着龙师妹的好哩！”说到此心情激荡，嗓子哽噎，龙百灵可亲可爱的音容深印脑海，要在救她和救百姓中间作出取舍，当真令兰世芳万分为难。说出这一番言语，心头痛的犹似刀割针刺。杨小川附议：“对，先往东南救百姓，之后西去昆仑，拼尽死力救龙师妹还生，赔了这条命也在所不惜。”众人都觉此议甚妥，惟独孤萍又放冷话：“你们赔命管什么用？师尊倘若舍东往西，你们谁敢违抗师命。”众人哑然相顾，侯天机道：“对了，师尊是何意向，摄魂首徒必定知晓。”
兰世海道：“我正担心师尊把持不稳，铸成大错。施行回梦法时魂魄交通，我觉察他情丝缠心，为救龙师妹只怕什么事都干得出来。因此假称秘忍设套，其实敌方此举颇多诡奇，很难揣透其意图…….”略作停顿，随即口气肯定：“但老百姓急待拯救是千真万确的。沿海各地被邪魔践踏，灾祸频生，已到了遍地活人相食的惨境。我们若不挽救，别说废弃玄门宗旨，一辈子良心上也过不去啊。”言辞中肯深切，众人胸中涌起热血，正待高声呼应。忽然燕盈姝道：“师尊！”
转头一看，桃夭夭晃晃荡荡的走过来，眼窝凹陷，两颊瘦削，仿佛苦撑数昼夜熬干了气血。一阵风吹拂，额前搭拉下两缕细长的白发。
神农首徒惊道：“师尊，你，你怎会变这模样？”只见桃夭夭头发花白，斑斑点点犹如沾上霜雪。他已解透三易玄理，成就无忧法体，半天工夫衰颓如斯，心力憔悴到何等地步，委实难以思度。众人并非铁打的心肠，一看此状登即泄气，“全大义，舍私情”那套话暂时讲不出口了。红袖本来站在会场外，一霎间看得心疼如捣，抢上前掏手绢要为他擦脸抹汗。魔芋大夫取出护神养气的灵丹，壮筋回春的妙药，急着给师尊滋补身体。桃夭夭伸臂推开两人，双眼直瞪瞪朝向天空，似乎看着什么东西，又象什么都没看。
众人愈发不忍，侯天机道：“师尊有何指示，不妨直言告诉弟子们。”问了几遍无应。红袖惶然，拽着胳膊摇晃道：“醒醒啊，你想什么想迷了！”桃夭夭这才正脸相向，忽道：“我是在想，灵儿最后那声喊叫很奇怪……摄魂首徒，你觉得是何原故？”转朝兰世海，脑中萦绕龙百灵临死的叫声，说惊怖，却无凄厉之感；说讶异，偏又带颤抖之音，恰似猛然撞见了万万意料不到的事物。
兰世海道：“喊声响起时，梦局就中断了。据此可见，那一刻龙师妹的魂魄被外力摄走，包括体内的魂影一并除净。”韩梅在旁咋舌惊叹：“魂影除掉尸体完好，世上有这样的摄魂法？”兰世海道：“确然前所未见，想必是秘忍新创的奇术。”
桃夭夭缓缓摇头道：“绝无这种法术。万物产生相互攀缘，没有完全独立存在的物事。魂魄与肉身可以分离，却不可抹杀关联。似这般肉身留存，魂魄失踪，偏又能让人建起梦局，重现旧景……我想遍三易万条玄理，以及相应变化，始终想不出类似的法术依据。除非……”抬头仰望苍穹，喃喃絮语：“除非无所不能的上天，施下无量无边的神通，才能造成如许神迹。可是，为何要针对灵儿。”众人摸不着头脑，耳闻他陈词平淡，却暗存一股凉意，真比抛泪悲恸还要凄苦。兰世海轻声道：“白灵芝虽能造出新魂，可对于这无魂之尸，复活后必然大异原样。是不是龙师妹也难说，所以师尊当放则放，莫要徒做无用功了。”
桃夭夭好象没听到他的劝告，沉思半晌，道：“发现百灵尸身的经过，我要问个清楚，驭兽门祝蕾在哪？”众人忙抬祝蕾到场。经由神农门调治，毒伤已无生命危险。但木忍毒术极是厉害，损神摧元深入经脉，到此时他仍爬起不得，躺在担架里向桃夭夭作揖致礼。随即问起详由。那晚唐连璧与秘忍长老交手，九霄云外占尽上风。渐次对方各部赶来增援，唐连璧也好生了得，不管敌势如何增强，凭一人之力斗了个胜败难分。到第二天黄昏，驭兽门兰世芳等人抵达当地，立即率神兽升空作战。秘忍见难占便宜，迅速躲进执念结逃离。那执念结乃妖皇独有奇术，来无踪去无影，一入其内果是无从追寻。
叙述到此，黄幽拍膝感慨：“唉，我们这伙人全是大傻瓜，争来扯去争个啥？救龙师妹，消灭魔道，两桩事不好同时办么？
让唐连璧对付秘忍，我们上昆仑取灵芝，岂不两不耽误？唐连璧法力高的离谱，我看他一人就能把秘忍的老巢端了。”孤萍冷笑道：“你调动得了唐连璧？”侯天机跟着道：“唐连璧用玄水剑设防，时常化土为水。他若跟魔道大战，只恐给东南各地带来大灾患。”兰世海也道：“秘忍承法自蓬莱仙宗，有一位号称圣英的绝顶高手。唐连璧那天没遇上吧？否则不可能轻易占据优势，击溃秘忍还应集合玄门九阳才成。”黄幽连叫：“罢了罢了，我才说两三句，招来你们罗里罗嗦几箩筐话，当我没说过成了罢？”
撇开这一节，继续询问后况。唐连璧战罢群敌，立时下地搜寻龙百灵，驭兽门诸徒协从寻找。先寻见倒卧草间的祝蕾，进而循车辙痕迹往下追，至凌晨淮安地界发现龙百灵的尸体。其时北方鬼猃也在找她，声称百灵是他们什么女神，要带**里供奉。几路人马疾奔游荡，根本没把朝廷官兵放在眼内，又兼萨满巫术师带队，战斗力异常强悍。可碰上唐连璧那等不爱论理爱动拳头的狠人，也如鸡蛋撞中石头，一碰即溃，败了个落花流水。偏生蛮族生性坚韧，虽败不远逃，硬拼不行暗中袭扰，憋着劲要抢尸。唐连璧遂用冥霜冻成冰棺材，嘱咐驭兽门快将百灵送回峨嵋山，以便神农门和摄魂门尽速医救。
桃夭夭发问：“冥霜做棺有何讲法？唐连璧说过没有？”祝蕾道：“一来锁魂，二来可保尸身百年不坏。唐师兄交待明了，亡者魂魄丢失离奇，尸体恐有蹊跷，叫摄魂神农越快抢救越好。如若三两月内救不活，魂影逐步消失殆尽，纵然肉身长存，也只如木雕石像般毫没用处了。”
桃夭夭低声絮念：“锁魂，锁魂，他也看出魂魄的异常……可是，灵儿的魂影已经消尽了。”
侯天机决然道：“当断不断，必受其乱。眼下救活龙师妹希望渺茫，灭魔救世迫在眉睫，师尊切莫乱了次序。”桃夭夭未置可否，接着提玉银童来审讯。大致讲明原委，令他道出所经事变，两厢倒也合得上榫头。桃夭夭暗思“那个背走皇帝的太监是谁？其人行止特异，正邪难辨，与灵儿的死有没有关系？”脑中模模糊糊现出个影子，却老是认不清相貌，正当苦思无解之际。玉银童闻知百灵复活困难，已经倒地哭开了：“我就说嘛，普天寰宇哪找那等天仙似的美人儿，果然是我嫡亲亲的桃师娘哦！师娘啊，你死的好惨啊，更惨的是我们没法救你啊，桃师尊的确是爱你，可他必须灭掉魔道，率领大家完成峨嵋派千年的重任呀！哪能因私忘公，为救漂亮老婆的命，忘记满世界千千万万被邪魔残害的无辜生灵哦！”
玉银童吃够了桃夭夭的苦头，一照面手软脚酸，犹如小鬼见了阎罗王。但是怕归怕，逮到令他发愁作难的因头，也要大大的做篇文章。一番哭号意在挤兑桃夭夭，却又撩动众人满腔义勇，寻思一个叛门邪徒尚知本派重任，口念万千众生，我等自幼深受师门教诲，关健时刻反而要违背祖训。再者百姓确实苦难深重，危如倒悬，不说玄门灭魔伟业，单从救弱济难的道义出发，也不该置若罔闻，只图私闱小情的完满。念及于此，众人相继离座，目光比先前愈加坚定。班良工道：“师尊早下决心！”杨小川抱拳请命：“风雷弟子愿为前锋，请师尊下令征讨东瀛秘忍！”
祝蕾道：“不是不想救龙师妹。那沿海百姓遭的罪实在太大，饥荒战乱加邪魔屠杀，好多乡镇成群逃难，白天人吃人都见惯不鲜。我们再不救应，那些地方就要变成活生生的人间地狱了。”兰世芳东去的心念渐固，劝道：“师尊怕误了姻缘么？听说小雪要嫁给你。既然有此美事，大约抵消得失去龙师妹的悲痛。”驭兽豪杰直来直去，不料恰说中桃夭夭的痛处。见他眉头一颤，红袖急的跺脚：“你们是不是峨嵋弟子啊？有弟子这么强逼师长的吗！？”
桃夭夭举手一挥，止住众人争议，道：“我想听玄门首徒的意见。”目光移向李凤歧，看他坐在桌边摇晃二郎腿，只是冷笑不搭腔。桃夭夭道：“首徒有密语相告，我们且到山上去谈。”拉着李凤歧飘然离去，留下众徒在原地等候。
两人登上山顶，漫天流云衬托红日，浩正的景象令眼界敞阔。桃夭夭远望云海，问道：“大哥，说说你的看法吧。”李凤歧背依岩石，嘴里叼根草棍儿，笑答：“你是有主见的人，主意一定九头牛都拉不回转，何必在意别人怎么看？”
桃夭夭道：“我的确拿定主意了，可我还想问一问对错。”沉默少时，缓缓的说：“小情，大义，顾那头才算做的对？”
李凤歧道：“大义？呵呵，说得好听，狗屁不值，古往今来多少蠢货为此家破人亡，还自认为高尚的很呢。”
桃夭夭眉梢微扬，微诧道：“普济众生的潇湘花雨，居然鄙弃解救万民的大义！”
李凤歧冷笑道：“我是鄙视假仁假义，什么侠之大者，为国为民。帝王将相要人去当炮灰了，就把那套混帐话拿来招摇撞骗。可笑偏有混球相信，家不顾了，亲不养了，甚而置亲爱之人于万劫不复，一心要去拯救世界了，维护正义了。嘿，真******！”
桃夭夭道：“舍小家，保大家，不正是英雄好汉的行径么？”
李凤歧道：“现下的问题是，你连小家都保不了，如何去保全大家。你连救助爱人的‘小情’都没有，哪来悲悯广大百姓的感情？你这大情大义未免太虚假了吧？”一席话，恰与前事相符。子虚天师宣扬大仁者废弃私情，博爱万众，临末却沦为妖皇加害众生的帮凶。原来大奸大恶之念，往往就在大仁大义背后滋生！桃夭夭一凛，转身道：“多谢指教，但这些说法非亲身经验不能体会。我该怎样向大家讲明？我怎么做才妥当？”
李凤歧指着他胸前道：“依着你本心去做。”桃夭夭道：“不依良心么？”李凤歧道：“本心，就是良心。假如人的本性是好的，那就不会做错。”说着走向山崖那方，背影远去，话音飘绕在后：“本心是良心，我早悟出这点，潇潇还会死在公理正义的名下么……”明确提到潇潇的死，自那天酒店叙述旧事后，这还尚属首次。他刻骨铭心的痛意，怀念，感悟，似都包含在只言片语之中。桃夭夭道：“我懂了，大哥，你教会我三易都没阐明的大道。”
旋即回到会场，桃夭夭环视四周，正式宣布：“我去昆仑齐天宫取白灵芝，愿意跟随我的人，明天一早动身。想到东南抗击秘忍的弟子，可结成整队出发，千万不要单独行动。”
一语未休，峨嵋众徒大哗，纷纷道：“师尊三思啊！”“九阳分两路明显是送死！对战昆仑秘忍任何一方，都必须集中我们全部的力量。”“还应先除秘忍和妖皇，援救百姓脱离苦海。”“对啊，邪魔侵世不理不管，玄门自毁名誉么？我可不想被正道各派戳着脊梁骨骂。”“象九华派，龙虎派等亲支友党，自是没脸相见。就算东海三十六岛仙派，以后也是抬不起头了。”……
桃夭夭脸色铁板似的僵硬，显是心意已决雷打不动了。众人仍苦劝不止，思量常言“忠臣死谏”，逢当玄门何去何从的关口，万不可坐视年青师尊起错念，行错路，致使己身门派落得声名俱毁的下场。于是口词愈渐严厉，终于有人说出：“旧传‘峨嵋道法冠宇宙，天龙神将逃夭夭’，还嫌不够丢丑么？等人家骂到师尊头上，我们做弟子的可也羞立门墙。”
忽然人群外应对道：“外人要骂尽管骂，我跟定师尊去昆仑！”众人循声瞧去，说话的竟是东野小雪！
一刹那全场哑然。只见小雪穿紫衣紫裤，纤腰系带，护腕紧扣，全身劲装结束，走进圈子里道：“谁想脱离门墙，趁早下山，峨嵋弟子就该追随师尊，天涯海角至死不变心！”
若说何人最不愿百灵复生，顺情论之应是小雪；哪位弟子最看重玄门得失，按理论之仍是小雪。可她偏偏支持去战昆仑派！最该阻止的人竟全力支持，不合情理的一幕突现，难怪众徒惊的目瞪口呆。
桃夭夭原本板着脸，此刻也不禁动容，道：“小雪，你……”小雪站到他身旁，轻声道：“我想过了，我要帮师尊复活龙……龙师妹。呵，这样称呼没错吧。”哽噎了一下。这时众人才看清，她眼圈红里带黑，昨夜显然哭了很久。黄幽自觉已是情场老手，见状叹服道：“为情郎做到这一步，太不容易了。”众人既感动又羞愧，心中那堵“大义”的坚壁渐渐软化。班良工道：“话说到这份上，咱们还能钻牛角认死理么。”杨小川等人暗想“终身大事给搅和弄砸，她都能顾全情义，站在师尊一边。我们反而唧喳喳的抱怨逼迫不休，跟当年道宗那伙小人有甚区别。”
兰世芳瞅着她哥，问道：“现在该如何？”口气已转了八分。兰世海作不得声，面露犹豫之色。驭兽门诸杰究是爽快，祝蕾道：“也罢，大伙儿生死在一处，好名骂名总归一齐扛。”兰世芳接口道：“哪怕天下人齐骂，祖师爷怪罪，休教师尊一人承担，这才叫忠心义气！”玉银童见风头变了，立马顺势转蓬，跳起脚鼓噪：“有福同享，有难同当，峨嵋弟子自当如是！师尊指哪儿打哪儿，峨嵋门规从来如是！我老前辈拍胸脯担保，列祖列宗绝不会责怪，看儿孙这般友爱只怕笑掉大牙呢。”余者别无异议，皆愿随师西征。
一场争辩就此收场，谁都没料到，竟是小雪起了决议的作用。
夜间桃夭夭约她私谈，想详问原因，心里又愧疚到极点，讷讷的无从措辞。小雪猜透他心思，道：“你不用跟我说对不起，救龙百灵是我自己的决定。”桃夭夭道：“啊，为什么？”小雪背向他，眼望窗外星空，道：“龙百灵如果真死了，你也活不下了吧？头发都变白了……我看你难受的样子，我就难受。我不愿再难受了，所以想让龙百灵活过来。”
桃夭夭愣了半晌，道：“就这么简单？”小雪回身手指心口：“不知何时起，你开心，我才会开心。太复杂的道理我讲不来，只晓得离愁苦远些，我是顺着我的心意去做事。不为你怎样，不为旁人的说法怎样，只为我自己的心活着，去拼去斗去抢白灵芝，只为我的心。”这话听似生涩，却恰与李凤歧“本心即良心”相合，桃夭夭深为震动，待要讲出感想，那少女已转过身走远了。