英克雷不养闲人。

　　想要调用组织的资源，就必须先证明自己的能力。

　　对于那些不想一年一年熬资历升士官的士兵，英克雷专门为他们安排了一些难度较大或者比较繁琐的任务。失败了自然不用说，但如果侥幸达成。获得的功勋便能够让他们迅速地成为低阶军官。

　　而新兵爱丽丝打的正是这个主意。

　　天穹之上，隶属于英克雷的飞鸟运输机已经只剩一个漆黑的小点。

　　于是爱丽丝将目光向下压。将这次任务的目标纳入视野。

　　奥尔尼老镇。一处占地不广的城镇废墟。爱丽丝的任务是调查从城镇深处传出的某个信号。为此，她必须得面对大约四十只野生的死亡爪。

　　很明显的，这是一个死亡爪的巢穴。

　　这并不是一个困难的任务。当然，所谓的【不困难】只是相对于英克雷的快速突击小队而言的。毕竟，只要上百发电浆球砸过去。无论呆在那里面的究竟是一群死亡爪还是一群死亡蹄，下场都是一堆焦炭。

　　然而这是不现实的。没有哪位军官会愿意主动将宝贵的燃料和弹药投入到这个消耗巨大，但前景却不甚美好的事项之中。谁知道那个信号源究竟是是什么呢？也许在费尽工夫后会发掘出某个旧世代的科研成果。但更有可能在那巢穴深处只能够找到一个土制电台。

　　倘若不是那个信号的频段比较特殊，这个任务甚至都不会被记录在案！

　　爱丽丝轻叹一声，开始检查自己的装备。

　　她现在穿在身上的是英克雷的制式轻装甲。由硬化陶瓷片叠加，再用合成碳素纤维编织而成。重量非常小，并且不影响活动。其坚固度也有所保证。

　　按照那个发放装备的军需官的说法。这件护甲绝对能够挡得住死亡爪的第一击。

　　换而言之，就是第二下绝对没可能挡得住。

　　好吧，这也不算是什么重要的事，反正爱丽丝也没打算和这些废土上的掠食者硬碰硬。对付这些难缠的家伙，英克雷自然有相应的武器。

　　微型信号弹发射器。这玩艺看上去有点像是旧世代的喷枪。但它却能够发射某种死亡爪极其厌恶的信号弹。这种弹药是专门针对死亡爪这种前生物兵器的基因缺陷而开发出来的。无论被射击的对象有多么强壮，多么敏捷，挨上一发就必然会陷入极大的恐慌之中从而失去一切战斗能力。

　　正是因为备注单上有这个小东西，爱丽丝才决定选择这个任务。虽说死亡爪在之前差点要了她的小命，但对付已经见识过一次的怪物总比面对未知的恐惧要好得多。

　　爱丽丝有预感，倘若自己选了别的任务，例如那个什么【回收五张钢铁兄弟会骑士的身份铭牌】之类。等待着自己的后果都不会好到哪里去。

　　虽然她并不知道钢铁兄弟会是个什么玩意。但看到‘兄弟会’这个词组她就没来由的一阵恶寒。这个选项也就自然地被忽略掉了。

　　“对付野兽总比对付人简单。”

　　爱丽丝检查了一下自己的哔哔小子。很好，所有参数都处于正常的范畴。最重要的生命探测仪和地形记忆系统也都运转良好。有了这个，应付死亡爪的高感知应当也就不成问题了。

　　即使还有一些什么意外，相信武装带上的消声手枪和突击匕首也应当能够应付。

　　“那么，现在要做的就只有一件事情了。”爱丽丝举起信号枪，借助辅助射击系统很快便调好了角度。最后检查了一下消声部件后，她按动了扳机。

　　‘嘭——’

　　一声轻响。绯红色的火光伴随着烟雾在城镇废墟的西北角炸开。

　　就在这时，一股难言的战栗感同时从周遭的数只死亡爪心底升起。它们几乎是连滚带爬地向着远处拼命逃窜！低沉的哀叫声此起披伏，将这座原本寂静的小镇彻底惊醒！

　　简直就像是捅了马蜂窝一样。从石缝间，废墟底下，各种各样的建筑垃圾所叠出的水泥山中，数十只大小不一的死亡爪像是被火燎到了屁股一般奔进奔出！但很快便有一只格外强壮的巨兽跳到了废墟的高处，用吼叫和爪击镇压这混乱的局面。

　　这应当是死亡爪的头领。按照资料记载，每个大型的死亡爪群落必然有一只最强壮的雄性死亡爪作为领袖。牠比之牠的同类更加聪明，并且更具有攻击性。以至于英克雷的科学家们决定给它设立一个独立的条目——阿尔法级死亡爪。

　　在这只猛兽的威慑之下，原本陷入混乱的死亡爪群很快便恢复了秩序。未成年的死亡爪被保护起来。而一部分强壮的成员则迅速对周边环境进行探索。尤其是信号弹命中的地点，至少有着十只死亡爪在那一带游曳。

　　毫无疑问，它们会毫不犹豫地扑杀任何出现在那附近的活物。

　　合理的举动。然而，这是毫无意义的。

　　因为就在这个时候，爱丽丝已经悄悄地从城镇废墟的另一端成功潜入了。

　　【这些家伙……比想象中的要笨啊。】

　　【明明资料库上记载了这些东西可能会存在高智力的个体的。唔……是没碰上么？】

　　【还是，所谓的高智力，就是五岁幼童的等级？】

　　爱丽丝摇摇头，不去思考这些莫名其妙的东西。现在她的任务是潜入到这个废墟的某个标记点上，然后找到那个神秘的信号源。

　　【但愿不要出什么波折才好……】

　　她在心底默默祈祷，这种执行特殊任务的机会可不是无限的。倘若失败了，惩罚是没有，但消耗的燃料和弹药就要她自己来支付了。然而她现在身无分文。

　　不能失败，也不允许失败。

　　【只要完成了任务，就可以调动英克雷的资源寻找父亲。我绝不能错过这样的好机会。】

　　爱丽丝轻吸了一口气。小心地避开了地面上的零碎物件。无声无息地向前突进！

　　很快，她便来到了标识的地点。地形图上的坐标紧紧契合。准确无误。

　　【呃……这是什么情况？】

　　看着面前的一大片极其空阔，绝对容不下什么隐蔽角落的广场，爱丽丝傻眼了。