过了几日，当阿继回到家里的时候，再度看到了二娘和八易头上的黑线，阿继问二娘发生了什么事，二娘愁眉苦脸不愿说。

　　八易急了，道：“主母，哥儿是家里的男人，有的事应该让他知道知道。那日咱们交了那三两银子的丁税，以为总算可以应付过去了，可谁能想到，隔了两天黄牢子的狗腿子又来了，这次他们更离谱，说后山有五十亩地是咱家指使佃户私下开垦的，并没有在官府报备？这次来是要收这块田地的税。”

　　阿继看看八易，只见他神情激动，一溜说个不停。阿继知道，八易是想急于为自己说项，家里里里外外许多事都是他在操持，棉花缴税也是他安排的。现在出了问题，肯定第一个就得怀疑他。

　　阿继不是没有想过，如果是一个吃里扒外的恶奴，八易绝对有可能一方面勾结公人，反过来压榨二娘家的银钱。但阿继又推翻了这种推断，家里的帐目阿继曾经看过，里里外外并无任何问题，而且这些天家里收租子，卖谷子，棉花，阿继也偶有接触，他时不时和左光先扯淡的时候也了解过一些乡下的行情，八易从来没有缺短过。

　　阿继问道：“娘亲，咱家真是开了那五十亩田吗？

　　娘亲摇摇头，“从无此事。”

　　阿继又看看八易，老仆急了，“莫非少爷以为是小人？”

　　阿继说道：“不是这个意思，有没有可能是下面佃户偷偷开垦了，尔后赖在咱们家，让咱们顶税？”

　　八易道：“这个倒真没仔细查问过。”

　　阿继道：“这就是了，有可能是这个原因。要不明日，我和八易叔一起走一趟，到他们说的那块地看看去。”

　　八易点点头，“好，咱们就去看看，到底是哪个吃里扒外的。”

　　阿继又道：“娘亲，过去到了这个年节，公人们会留难咱们吗？”

　　二娘摇摇头，“从没有过这样的，年年都是好好的，按时交足赋税也没别的事情，井水不犯河水。”

　　阿继皱皱眉头，想了想道：“八易叔，你先别急，这事阿继信得过你。但既然过去没有发生过类似的事，那么这次肯定是出了什么幺蛾子。”

　　二娘眉头更紧，“哥儿说说是怎么回事。”

　　阿继道：“很简单，如果过去他们没有留难过咱家，那肯定是因为什么事情出了变化。今年最大的变化就是我了，如今我也算半个入继了，那么只有这个原因可能导致公人使坏。所以孩儿判断，有可能是大伯勾结公人，对咱们苦苦相逼。”

　　二娘抬起头道：“为娘只道是那些公人贪得无厌，难道真是因为这个原因？”

　　阿继道：“一切等我看过那边再说。但有一点，如果真是公人们无理的要求，咱们不可以再退了，否则他们就会没完没了，咱家会被这些恶胥吏一点一点榨干的。”

　　第二日一早，阿继让左光先去给叶梦鲸请假，他与八易去了后山那片本来不该属于他们家的土地上。等他们来到这里时，阿继不禁眉头紧锁，只见这片山坡完全还是原始摸样，野草石头，一片从没被开垦过的样子。阿继和八易交换了一下眼色，“这分明就是讹诈，从来没有开垦过的土地，如何能交出税来？”

　　八易道：“难道真是大伯使的坏？”

　　阿继点点头，“这种可能性最大。但这样的地也能诬陷咱家隐瞒土地？真是荒谬。”

　　八易道：“那现在该怎么办？”

　　阿继道：“走，我们到咱家佃户那里走访一遭，看看他们有哪个人知道这个事情。”

　　八易带着阿继走访佃户，第一个佃户老田听了八易诉说，连忙摆手扭头，“没有，绝无此事，我和两个儿子种三十亩水田已是十分劳累了，哪里还有功夫耕种其他田地？”

　　阿继问了问八易，八易也点点头，“的确，一人种十亩水田，这里的农夫大多是这样的做法。”

　　阿继摇摇头，这样直接去问佃户显然不合适，就算有人自己开了新的山地也不可能当面承认啊。于是两人便分两条路走，一面八易混入田间地头，悄悄打听自家佃户情况。另一边阿继来到每家每户询问。

　　花了两日时间，主仆二人走访了家里十户佃农，八易在村中闲汉碎嘴子婆姨口里了解了他们有没有在山里开地，同时有没有公人来找过他们；而阿继则每家询问观察，看看有没有哪家还有余力耕种新地。

　　但两者得到的回答都是否定的，没有一户有这方面的传闻，阿继对此心中更加有底了，看来胥吏是想空手套白狼，讹诈的事是肯定的了，但背后到底有什么弯弯绕却还不知道。阿继有些担心，所谓明枪易挡暗箭难防，这些被划入贱籍，臭名昭著的胥吏背地里到底搞什么名堂？

　　他冷静分析了一下目前的情况，按理说像他们这样的户头，一般而言官差都不会惹，因为每年上缴税款时多多少少都会有孝敬。但这次这么一来，应该不仅仅为了钱，看来大伯勾结他们前来找茬的可能性很高。但他和大伯之间有约定，难道一年半时间也等不了？再说了，胥吏这样搞，有可能搞得破家，这样的话对大伯也不利啊。

　　阿继摆了一下目前自己手里的牌，既不是官宦之后，自己身上又无功名，说实话，要在乡里对抗这样的胥吏根本不是对手。只是，如果不反抗，他们就会如吸血的蚂蝗一样把二娘家搞得四分五裂啊。

　　进退都是个死字，岂能束手待毙？阿继下了决心，回到家里，给二娘把这些事情一说，二娘问道：“哥儿是怎么看的？”

　　阿继说道：“既然他们是有意来找茬的，那无论如何不能一退再退，所以这事娘亲要听我的。”

　　二娘试探着问道：“实在不行就把钱给他们？”

　　阿继摇摇头，“娘，难道你还抱着幻想吗？这次已经明摆着无中生有了。这一尺一寸的进退已经不是咱们退缩就能熬过去的。而且娘亲想啊，这是把五十亩地生生安到咱们名下，往小里说，咱们每年得出这笔银子；往大里说，如果再载一个瞒报田地的罪名，怕是儿子要惹一身打了。所以此事不可能退让，只是儿子最担心是他们到底为什么要找麻烦，咱们现在一方面要想对策，另一方面要找出幕后黑手。只有这样才能彻底将事情了解。”

　　二娘叹了口气，“那这事阿继就多费心了。但一定要保证安全，咱们不怕破财免灾。”

　　阿继点点头，“娘，儿子省得。”

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