陈梦凡拿起状子浏览一遍，对堂下道：“苦主阿继可有到堂？”

　　左光斗代为回答：“已经抬来。”

　　陈梦凡道：“可有伤得人命。”

　　左光斗道：“尚有气息，只是吐血昏迷。”

　　陈梦凡道：“速速将人救醒。”

　　跟上堂来的梅花立刻动手，又是往脸上拍水，又是掐人中，阿继见戏要开场，才悠悠转醒。梅花哎呀一声，“菩萨保佑，哥儿活过来了。”

　　这么一说，黄牢子又是失望，又是后怕，先是失望，为何没有一拳打死了他；后怕却是因为今日大堂之上陈梦凡态度有变，万一真死了，自己兴许会惹上大麻烦。

　　见到已经是县衙大堂，阿继挣扎着起来，梅花扶着他跪下，阿继拜了县尊。

　　陈梦凡点点头，“你便是徐阿继？”

　　阿继举着手中的祖先神主，哭诉：“正是小民。老大人，做主啊，草民不孝，让先祖受辱，老大人为小民做主啊。”

　　陈梦凡摆摆手，“你有何等冤情，可报上来。”

　　阿继就将今日情况从头到尾说了一遍，“……想不到黄牢子拿不出证据，却非要污蔑小民抗税，动手砸堂拿人，并且将小民太祖考进士出身徐讳元松公的牌位砸碎。小民拉他说项，他便一拳将小民打得口吐鲜血，一时岔气便昏了过去。这黄牢子无中生有，欺压黎民，陷百姓于不忠不孝，还望县尊老大人为小民伸冤啊。”说着满面流泪，拜倒在地，一个劲磕头。

　　听完之后，陈梦凡点点头，“好了，你且住声。黄一山，本官命你下乡收粮，你怎么惹出这等风波。”语气十分严厉。

　　终于轮到自己了，黄牢子连忙道：“老大人明鉴，属下实在冤枉啊，徐二家隐瞒田土，被属下发现，属下一开始好言相劝，让他们到县里登记，然后补上税款。只是徐二家仗着在乡间有势力，对属下劝告充耳不闻，今日属下前去催收，谁知道徐家竟然纠集数十人持着棍棒刀枪埋伏在左近，一语不合就聚众抗税，打伤属下帮差数人。而左孝廉也仗势凌人，率领徐家人煽动乡里闹事，以至一路聚集起数千刁民，几酿民变。属下为了避免刁民闹大，只能委曲求全，其中冤情，大人明鉴。”

　　黄牢子不愧为积年老吏，一番话将自己责任摘了个一清二楚，还顺带把左光斗绕了进去，污他煽动民变，要知道在任何朝代，民变都是头等的大事。此时此刻黄牢子已经顾不得许多，纵然左光斗有身份名望，也只能跟他鱼死网破。

　　陈梦凡对阿继道，“本官问话，你要据实回答。你可有隐瞒田土。”

　　阿继狠狠摇了摇头，“并无隐瞒，小民还怕是租种佃户所为，特地到黄牢子所言田地看过，那里至今仍是一片荒地，说是田土，实在是无中生有，含血喷人。”

　　陈梦凡又问，“阿继，你家祖先牌位为何不妥善保管？”

　　阿继道：“回老大人，刚过了重阳，因为家中拜祭，当时小民将祖先牌位拿出来打扫清理，没想到那黄牢子突然动手，措手不及，致使祖先受辱，请老大人治小民一个不孝之罪。”

　　陈梦凡点点头，又问黄牢子，“刚才左孝廉和徐阿继所言，你可有异议？”

　　黄牢子当然有异议，他大拜到地，“大人啊，冤枉啊，徐家隐瞒田亩却有其事，而他家早已埋伏好家人，只等我们来了就动手抗税。”他避开砸了牌位之事，只揪着对方的抗税。

　　陈梦凡问道：“那牌位可是你砸坏的？”

　　黄牢子回道：“老大人，冤枉啊，阿继抗税，属下被迫抵抗，纠缠间不知道他从哪里拿出了牌位，我也不曾细看，怕是他自己弄坏，来冤枉属下。”

　　陈梦凡又问道：“徐阿继，今日之事，可有人证？”

　　阿继回道：“有左家大郎七郎，方家十三郎看到了。”

　　陈梦凡转向左光斗，“贤弟？今日你如何去了徐家，又看到了什么？”

　　左光斗道：“回老大人，愚弟与家中七郎，方家十三郎本想找阿继一起出游，到他家时，发现已经打了起来，黄牢子一并有五人，随从正在打砸家中物品，而黄牢子持一火杖在追打阿继，阿继躲避间，黄牢子一杖砸断了徐家祖先牌位。”这些都是他来到徐家时亲眼看到的事实，黄牢子却也无法反驳，但那神主牌何时出来的，真是做梦都想不通。”

　　陈梦凡又问道：“贤弟，你到之时，徐家族人可在堂上？”

　　左光斗道：“当时徐家正堂之中只阿继一人，并不见其他人。”

　　陈梦凡再问：“那族人是何时过来的？”

　　左光斗道：“过了一会才来，大概是打坏牌位之后，阿继与黄牢子纠缠之时。”

　　陈梦凡对左光斗点点头，“麻烦贤弟了。”左光斗拱拱手。

　　陈梦凡目光炯炯盯着黄牢子，过了片刻才道：“黄一山，徐家只有一个小孩子，面对你五名大人，他却敢抗税？你当本县是三岁小儿？！”说着一拍惊堂木，“徐家也是士绅世家，你说他自己不孝损坏祖先牌位，诬陷于你？你当本县是三岁小儿吗？”两个当字出口，堂下一片大哗，徐家族人包括阿继连忙磕头。

　　黄牢子大惊失色，陈梦凡不问隐瞒田土，不问阿继抗税，却揪住了这点，明白了跟自己过不去了，连忙辩道：“大人冤枉！属下没有砸断他家牌位。”

　　陈梦凡又是一记惊堂木，“信口雌黄，难道左孝廉这等身份，会诬陷于你？”对，在这个时代，左光斗一句话吐在县衙大堂上就是个钉子，作为国家储士，他的话比一个胥吏强一万倍，此时此刻，阿继心中大定，陈梦凡相信了谁已经明摆着了。

　　黄牢子嘴中嚅嚅，就算他熟悉律法，就算他平日把持诉讼，此时此刻，也是百口难辨。他只后悔今日为何自己要亲自前往徐家？当初派去了马大虎，却被哄了回来，但他还是小看了这位十四岁的少年，他以为对方孤儿寡母，只要自己出马，阿继再聪明，也没见过什么世面，只要自己威逼利诱一番，他只会跳入自己彀中。到时候将一条隐瞒田土的罪栽到阿继头上，拉到县衙大狱里，两三下就把他整死了，那寡妇家产还不是手到擒来？只是，黄牢子做梦都没想到，事情怎么会演变成今日这等状况，他心中发急，刚要说话。

　　堂上陈梦凡一拍惊堂木，截住话头，“黄一山，你砸坏徐家进士牌位，便是不敬士绅之罪，姑且不论缘由，仅此一条便是杖责三十，流三百。”