知了走上树梢，鸣唱着夏天的到来，那恹恹的日头让人提不起劲读书。可阿继、左光先，方孔炤三人却津津有味地玩着破题的游戏。

　　这日老叶又不知道犯了哪条懒筋，上完课伸了伸懒腰对学生们道：“夏天来了，我一位江南好友邀我过江相聚，可能要走开个五六天，便给你们放几天假，七日之后再回来上学。

　　听说学堂放假，少年们欢呼声震天，归心似箭地一哄而散。阿继正要回家，左光先把他拉到一边，问道：“明日可有事？”

　　阿继道：“睡觉。”

　　左光先神情古怪，小声道：“睡什么觉啊，我带你去个有意思的去处。”

　　阿继看着他那猥琐样子，连忙摆手，“青楼可不去，哥没钱。”

　　左光先嘿嘿一笑，“瞧你那点出息，青楼算啥，你要想去，城里多少粉头花魁暖被以待？不过明日我带你去的是更有趣的去处。”

　　阿继道：“哪里啊，快说，不然我走了。”

　　左光先道：“桐城西关牙榷。”

　　“牙榷？”阿继有些不懂，“是什么地方？”

　　“你个书呆子。”左光先一脸神秘状，“牙榷就是卖人的地方，什么犯官女眷，扬州瘦马，小厮长随都在那进行买卖。早听说明日那里有一场赌卖，主角是一批南直隶的犯官女眷。既然老叶放假，不如咱们过去玩玩。”

　　“赌卖？什么意思？”阿继问道。

　　左光先一脸不屑，“我说你怎么什么都不懂，赌卖就是，打个比方，一个婢女，你出十两，我出二十两，就归我了。”

　　“不就是拍卖吗？”阿继念叨着。

　　左光先连忙道：“你总算明白啦，怎么样，明日卯时末出发，赌卖巳时开始。”

　　阿继白了他一眼，“不去，我还以为是什么呢，哥没空陪你耍，明日要睡个懒觉。”边说边走。

　　左光先一把拉住他，“别走别走啊，我一人去有什么意思啊，听说女眷里燕瘦环肥都有，可好看了。阿继贤弟，阿继哥！阿继爷爷！求你啦。”这厮一路拉拉扯扯，求着阿继。

　　阿继给他弄烦了，“我说七郎，人家拍卖女人，关你毛事，你有钱吗？”

　　左光先死皮赖脸道：“阿继贤弟，看看热闹吗，哥哥一个月没去县城了，实在闷得慌，求你了。”

　　阿继甩开他的手，“你又不是基佬，别拉拉扯扯啊。”

　　“基佬？什么玩意？”趁着左光先发愣的一瞬，阿继甩开手，急急忙忙走了。

　　左光先还不死心，继续祥林嫂，“阿继，好兄弟，求你了，哥一个人去多没意思啊。你是不是有了先生的小灶就抖起来了，看不起人啊，当初你来可是哥介绍的。”

　　阿继给他烦得不行了，“我说，左七郎，话不可以这么说啊！”

　　左光先连忙一脸赖相，“不说，不说，哥说错了，那你就陪着去玩玩呗。”

　　阿继实在拗他不过，只好答应下来，“好啦好啦，别烦人啦，明日便陪你走一遭，只是说好了，中午饭你请客。”左光先嬉皮笑脸地答应下来。

　　叶先生的塾学经常放假，二娘已经见怪不怪了，儿子只用了大半年时间已经通读四书，这些都是看在眼里的，过去二娘还时不时抽查一下阿继，现在已经不再抽查了。看着阿继蒸蒸日上的学业，看着他刻苦攻读的烛火，二娘自然喜在心头，平时就算苦点累点，也心甘情愿啊。

　　第二日一早阿继起来跟二娘说了，要去县城买点书，二娘也答应了，还给了他十两银子，“瞧你日日苦读，也没有出去玩过，这些银子你就拿去城里花销，出手大方点，别让人家七郎看扁了。”

　　阿继吓了一跳，“娘，哪用这些银子！”

　　二娘把银子塞给他，“你哪里知道，书可贵了，一卷书总得一二钱银子呢！你看上什么多买一些，凡是读书有用的，就别吝惜了。实在不够，就去西门里德源货栈找掌柜的取。”

　　阿继掂量着银子，谁说穷文富武，就算读书也不是一件便宜事，一卷书就得一二钱，明代的书一本就得好几卷，可不得一两银子啊。十两银子还真买不了什么书。

　　二娘又唤来富土，“哥儿要进城买书，麻烦富土兄弟陪着走一趟吧。”阿继刚要推辞，但转念一想，也没有说话。

　　两人来到村头，远远就看到左光先在等着，平日上学倒没见这厮来得这么早。一行三人朝着桐城而去。阿继来到明朝后，最远不过去到挂车镇边上的私塾，连挂车镇都没有正经玩一下。如今到桐城县城，自然心中也有一点期待。

　　从龙眠到桐城先走五里到挂车镇，然后再走十五里到县城。初夏江右，风物宜人，太阳破晓，洒在田野上，水稻正在努力的抽穗，看着一丛丛茁壮成长的稻穗，又是一个丰收年。大路上偶有农夫村妇拿着作物收成也跟着进城贩卖。

　　一路无话，一行人走了一个时辰来到了桐城城门边上。来到明代已有十个月，阿继这是刘姥姥进大观园头一遭。桐城这地方地处大别山东麓，正好位于安庆通往凤阳的官道之上，而且向东南拐去就可以到达长江边的枞阳镇，在那里的源子港上船顺流而下，一日一夜就可到达金陵，水陆通衢，造就了极其兴旺发达的商业城市。

　　阿继东瞅瞅西看看，粮店、布庄、盐铺、铁匠铺、金银首饰铺、南北杂货、酒馆食肆、客栈行馆林立，宽阔可并排行四辆马车的官道旁还挤满了摆摊的小贩，官道的空中飘扬着各式各样的旗子广告，斗大的“酒”字是酒馆，“松江”是布庄，一面黑字黄底的“杏林春”是史大叔说的药铺，各色旌旗五颜六色飘飘扬扬。

　　有茶楼茶坊，门上挂着水帘子，五内支起炉子，以茶招揽四方客人，专售梅汤、和合汤胡桃松子泡茶，几乎每一间都有说书先生在里面开讲，此时下午，也招来许多客人围成一团。

　　有酒馆、酒店，挂着大大的“酒”旗，二楼临街栏杆上坐着几个公子哥，攀栏四顾，说是喝酒，实在看人，街上红裙当栌，模样娇，体态盈，果然引来无数狂蜂浪蝶。至于酒中有没有搀水，则顾不得许多。

　　有席店，门脸挂着几卷草席，一个老人正跟客人讨价还价，这老汉满嘴自夸自家老实，可一转眼，趁着客人回身掏钱的时候，偷摸着将刚才客人挑好的席子换了下来，边卷着掉包货还边跟客人说：“添些，再添些。”真是岂有此理。