回到芝加哥的威廉暗自得意，这不光找了两个门神顶在前面，还捞了一个亿，本钱算是回来了。明年股灾的资金也不缺了，一箭三雕。

　　家里的圣诞节也热热闹闹。两个小不点都长大了不少。女儿海伦已经会走路了，虽然时不时的跌倒，但也带来了阵阵的欢声笑语。小乔治还在顽强的和桌子腿较劲，虽然才6个多月大，像个小老虎一样的学姐姐要走路呢。

　　1917年迈着沉重的脚步走来。威廉再圣诞节后，就开始布置造船厂和航运公司的相关事务。他记得很清楚，一战中恶名昭著的”无限制潜艇战“即将开始。这种不分敌我的乱拳，一度打的协约国差点崩溃。

　　无限制潜艇战给协约国造成损失太严重了。自2月1日德国人开始施行潜艇战，协约国商船的损失由1月份的30万吨增至2月份的40万吨，再猛增至3月份的50万吨，直到4月份的85万吨。英国出海的商船中，平均每4艘就有1艘被击沉。而当年英国造船的总吨位只有270万吨。4个月就打掉了英国人快一年的造船量。

　　当年，德国潜艇共击沉协约国商船2566艘，注册总吨位为573万吨，其中英国商船占五分之三。协约国商船被击沉的速度太快,来不及及时补充和更替,照此下去随之而来的是饥饿,甚至屈服。

　　这里要说一点，这个协约国还要包括美国在内。虽说美国还没有参战，但自去年”威尔逊“连任成功后。早就开始了加入协约国的准备工作。

　　英国人的商船除了一部分给法国人运输物资。大部分都参与到大洋航线里。美国人提供的海量战争物资就是靠这些船一点点的在支撑着欧洲大陆的战争。甚至还有大量的美国商船也加入进来。战争中。一切都在涨价，就连航运也不例外。拉上一船货，只要不沉，来上两三次就能换艘新的。如此暴力不断诱惑这美国人加入到这个行列里。

　　财团旗下的两个造船厂早就压满了订单，西部的加州造船厂早早就突破了400万吨，东部的纽波特纽斯造船厂也达到了300万吨的商船吨位。

　　威廉为了应付海量的订单和将要到来的潜艇战，将钢铁公司所有的钢板全部用于造船厂。至于英法的交易，先放在一边吧。要不了两个月。恐怕英国人会哭着求着要船，钢板神马的都是浮云。

　　至于航运公司，威廉就一句话，卖船！！，挑出最新，最大的货船用于财团内部使用，其他所有的旧商船全部脱手。今后运往欧洲的货物全部租用外部的船只。

　　他这样做是有理由的，财团现在出口的大宗物资就是钢铁、粮食、军火、卡车。至于一些消费品都是小件，几船就够一年的量了。

　　现在卡下了钢板这个大头，生铁不值钱。也不需要出口。至于钢筋，成型刚。一部分被消耗在国内，其他的都运往英国。这样算下来，其实最大的运输品就是粮食。

　　钢铁出口，这个可以等到1917年4月，大西洋护航制度出台后再进行。在这之前，先抢运一批过去，至少能支撑到那个时候。等有护航舰队后，再考虑运输。对于钢铁这类物资，美英都会派出舰队全程护航的。这关系到前线的将士们是拿枪支还是木棒的严肃问题。

　　至于军火，这个不用问，美英舰队会像供祖宗一样的供起来。就算损失了，也是英国人买单。

　　消费品，每次找个船队拉上一船，就算打沉了，也不至于损失惨重。

　　现在就剩粮食是个大问题。每年上千万吨的粮食和肉制品，就算用3万吨的船拉，也得400艘船来运。一船粮食的价值还没有一艘船值钱。打个比方，一船粮食50万美元，一艘三万吨级的船100万美元，如果用自家的船来运，损失一艘就是150万没了。但换成别家的船，沉了不过损失50万，成本要低得多了。

　　粮食是个大头，必须用别家的船，至于钢铁、军火这类物资，财团内部的船就足够用了。一年也不过出去百十来船次。风险要小得多了。

　　再说粮食的运费能跟钢铁、军火比吗？航运的大头还是自家的，但损失却是别人的。这算计的不可谓不精。

　　新年刚过，航运公司就派出50艘大货轮，装着上百万吨的钢筋，成型刚和粮食运往英国。这个时候德军的潜艇还没敢直接打美国人的船。最后的一次安全运输也画上了句号。

　　航运公司如今最好的船都是3万吨级以上的，共有35艘3万吨级，18艘五万吨级。近200万吨位。也是全美最大的航运公司。

　　至于3万吨以下的都被陆续淘汰，就这样威廉感觉还是有点多了，战争明年就会结束，届时，航运业会迎来大萧条。这么多船光保养不干活，就要消耗掉大把的钞票，还不如趁着现在行情好，买个好价钱。

　　经过航运公司的周密计算，最终留下了最新，最高的15艘3万吨级远洋货轮和8艘5万吨级货轮。这些船足够财团内部使用了。

　　至于其他的船，风声一传出去，顿时挤满了挥舞钞票的商人们。现在跨洋航运如此火爆，即使有钱也得等船厂排队。据说来晚的都排到明年才能提船。现在居然有现成的船卖，还都是些大家伙。最长的船龄也不过才5年，这便宜不占那是脑子被驴踢了。

　　威廉出了个主意，不是抢的人太多吗？那就拍卖，谁出的钱多归谁，公平合理。自家还能赚的更多。

　　结果很美妙，3万吨级货轮平均价一艘115万美元，5万吨级的165万美元。3350万美元的总收入，几乎是成本的两倍，实在是赚大了。这笔钱，威廉也没有动，作为专项资金留在公司，为战争结束后重新造船做准备。

　　他的算盘打得啪啪直响。现在留下卖船挣的钱，等战争结束，生产物资大幅度降价，船厂也没了生意。这个时候用这笔钱再去造更大更好的船，成本可能只有现在的四分之一。一艘换四艘，同样的钱可以扩充4倍的船队，还能有比这更划算的买卖吗？

　　况且，那时候船厂又有了大批的订单，也不至于裁减大量的技术专家和熟练工人，保留下元气，以应付黄金10年又一轮经济大爆发。

　　1916年的凡尔登战役和日德兰海战极大地打击了德军的信心。对德国而言,潜艇战成为“最后一张牌”。德国的一些高级海军将领一直主张实行无限制潜艇战。他们根据夸大了的潜艇记录,宣称如果实行无限制潜艇战,6个月内就可打垮英国。德国首相霍尔维格原来一直反对无限制潜艇战,现被这些说法所打动,放弃了原来的意见。1917年1月9日,德皇威廉二世在御前会议上最终认可了上述意见,当天便向其海军总参谋长霍尔岑多夫发出命令:“我命令从2月1日起,全面开始无限制潜艇战。”从此,敌对双方集中力量,调动各种手段展开了潜艇和反潜斗争,海军斗争以前所未见的形式进入一个新的阶段。全面的无限制潜艇战开始后,德军潜艇肆无忌惮地袭击所有船只,无论这些船只悬挂的是什么样的旗帜,海上只有敌对双方的船只,任何海上航行的东西,都难免被击沉。

　　从二月起，无限制潜艇战正式打响。德国潜艇基本战术没有多大变化和改进,即在公海区域内采取单艇巡航和编队巡航,在港口和基地附近采取阵位法。使用武器是鱼雷、水雷和火炮。同时,为了配合潜艇作战,德国水面舰艇还多次进行奔袭,破坏协约国的巡航兵力

　　鉴于情况日益恶化,1917年4月27日英国第一海务大臣杰里科向海军大臣提出一份报告,向政府发出严重警告:“历史证明,如果战略是以没有保障的交通线为根据,其结果必然是不幸的。在这种情况下,惨败是不可避免的,而我们目前的政策正在直接导致惨败如果不愿考虑这一点,那我坚信战争必定打败,英国人民将要饿死。”

　　杰利科的警告产生了效果,英国政府开始正视面临的危险。为了对付德国潜艇,英国动员了海军的全部轻兵力和潜艇,着手将大量的小型商船和渔船改装成扫雷舰和护卫舰,加紧建造新的反潜舰艇。

　　从美国运往欧洲的物资损失惨重，运输成本十分高昂。一些价值昂贵的物资运输都纷纷投入巨额的保险，但持续的损失让大保险公司损失惨重。在最激烈的4月，愿意接受保单的大保险商已经寥寥无几。

　　只有威廉旗下的船只按兵不动，只是大量雇佣破旧的船只运送粮食，即使沉了也损失不大。但这也是相对来说的，”伊顿“送来的报告显示，2月到4月的三个月内，运往欧洲的200万吨粮食只有不到一半送到了目的地，其他的都喂了鱼虾。损失近2000万美元。由于是非急需物资，英国人采用的货到付款。这笔损失算是白瞎了。

　　威廉也只能默默的忍，对英法的合约不可能违背，经过友好谈判，最终达成协议，上半年的粮食可以压缩一半供给，但下半年必须补齐缺口。总算是挽回了一部分损失。