啊！她少女时代，认为‘为富不仁’。而今我是金江数一数二的巨富。她一定会避免巴结富贵之嫌，就不可能让她的女儿认我为义母。天哪！英姐！你真叫我费神。我冥思苦想一个‘使英姐自觉自愿的’妙策，非搞出来不可！然而，英姐她是那种‘认定死理不改变的’诚实人。我妙计安出？”

　　夜。洪菊花躺在床上，心声：“我一路上就左思右想，设计了无数方案，终觉不妥。唉！这比做大生意还难……”由不得长吁短叹。

　　忽然想起：“赵瑞芳！嗨！应该请她帮助，也许就有办法了……不妥不妥！她是一位老实人。嘴里留不住话。还是另辟蹊径吧。”

　　.

　　一天。洪菊花会客室。一位四十多岁的妇女，来见洪菊花。

　　洪菊花一看，原来是“娄氏饭庄”的老板——娄宏发的“远房堂嫂”——娄张氏。不禁一乐，热情接待。

　　娄张氏：“菊花，嫂告诉您：我因无生育能力，多年寡居在巧城镇，经营‘娄氏饭庄’。”

　　洪菊花点头：“我知道。您对我特别关照。感谢您啊！”

　　娄张氏：“我近来深受大恶霸肖自豪的欺凌，便迁移阳城，另起炉灶……”

　　洪菊花：“啊！”

　　娄张氏：“您是我一向十分崇拜的、当年堂弟媳妇。我就想将饭庄，卖给您。”

　　洪菊花砰然心动。暗道：“一则，这个饭庄，是娄宏发每次到巧城镇时，专住的旅馆。只要那黑心人再来住，我就学习别人之法：‘关起门打狗’，非出这口怨气不可！二则，早就听说：娄张氏曾经多次想要‘抱养黎家女’。但英姐是‘女儿越多越可爱’，一个也不愿意放的慈母。好！我再沉思一下!”

　　考虑了片刻，激动地对娄张氏，说：“好吧！价钱就按嫂嫂你说的数。以后您回来，还可以‘无偿进住’。您要是再办，就原价还您。所以‘娄氏饭庄’的原名和表里一律不变，名誉上还是嫂嫂你开的。只不过产权和人员安排，暂时属于我而已。”

　　娄张氏一听，不禁焦虑道：“哎呀菊花！嫂嫂给您明说：因为肖家父、子、爪牙，欲图霸占我的饭庄，我才卖给您。”

　　洪菊花：“哦！”

　　娄张氏：“您和菊派武功比他家高，他就不敢欺负您。”

　　洪菊花：“但我也要作防范。”

　　娄张氏：“您仍然用原名，就受不住他们或其他恶棍捣乱呀！”

　　洪菊花乐道：“我的‘四除令’不是空话。人若犯我，我是自卫。我还真希望眼镜蛇自动送货上门，我好挤毒液，生产特效药出口哩。”

　　娄张氏：“啊！”

　　洪菊花：“我们通过政府：办理转卖移交手续后，只要嫂嫂您不对外说：你的饭庄已经卖了就行了。”

　　娄张氏：“那我这就去政府办……”

　　洪菊花：“不忙，吃了饭再走。风雅侠研创的菜肴，要请您品尝。我还想请您告诉我，您要抱养黎石匠的女儿，为什么没有成功？”

　　娄张氏：“唉！刘文英是认定了死理不改变的顽固人；爱女儿爱得就跟眼珠一样。她有九个女，无论大小，一个也舍不得放。”

　　洪菊花：“唔！她是真正的母亲！”

　　娄张氏：“倒是她的大女儿黎明雨，跟我就像母女一样亲密。说我待她同母亲一样。我已经安排明雨，在我阳城的店铺里，学当总管了。”

　　洪菊花：“说明您是真正的爱她，放手让她做大事。”

　　娄张氏：“她很聪明。我饭庄无客或客人极少时，她就请她的妹妹们来凑热闹，造起旅客兴隆的气氛。我看她的妹妹们也都非常美丽、非常聪明。”

　　洪菊花：“这可能有遗传，刘文英姐妹都极美丽，极聪明。”

　　娄张氏：“可是，刘文英也太古板了！明雨说她有很高的聪明才智，尤其有高超手艺：雕刻或者凭手塑某人，一会儿泥塑出来，就跟某人一模一样！”

　　洪菊花：“是。”

　　娄张氏：“她居然没有摆脱穷困的纠缠。也就是说，她脑筋还没有开化，不晓得凭自己的手艺，合法地挣钱发家。”

　　洪菊花：“她有公婆丈夫，一家大大小小十多人，全靠她内内外外操持，能将九个女儿养大，是极为有本事；就该是比您、我更有财富。”

　　娄张氏：“说得也是。‘有儿有女穷不久，无儿无女久久穷’啊！”

　　洪菊花：“对对对！人是最宝贵的财富！她那些女儿一齐发家致富，很快就会超过我们。嫂嫂您见过她五女吗？”

　　娄张氏：“见过见过！她们姐妹常常邀约来我饭庄凑热闹。那五女就是一个亮星：天然的白皮肤，面貌十分精美，双眼晶亮闪光。我一见到她就激荡不已。就想亲她。可是她，绝对不准任何人亲她。她说亲嘴是禽兽行为。”

　　洪菊花：“哈哈……真有意思！”

　　娄张氏：“那五女儿一来饭庄，她就有许多事做。要么她就擦麻桌椅板凳。要么指挥她组织她的‘黎家班’，给我顾客演戏。要么就是她写对联、标语，规矩贴墙上。‘宾至如归’，‘娄氏饭庄菜饭香’，‘客居安全是福，如家清洁添寿’，‘主好客来勤’，‘老少不欺’……标语上还有恭敬旅客的插画。旅客们个个赞美：内容让人舒心。夸她的字体：‘是大师手笔’。就是因为有她和她姐妹，小小年纪，就使我的饭庄，比别家兴隆许多。”

　　洪菊花含笑道：“说得我垂涎尺长，心潮翻滚如潮。”

　　娄张氏：“标语中还有五女儿写的诗：我记得最清楚的是：娄氏饭庄是天乡，旅客有幸进仙房；世人能得住一次，获福发财幸运长。”

　　洪菊花：“咦！能写这样好诗句！旅客见了暖洋洋！说得我心亮堂堂！真是乖乖女！我喜不自胜！那么好的少女，我简直想往不已！”

　　后来诗文妹《概述娄张氏》为人谦和当老板，旅店红火生意满。躲避恶霸自迁居，房产卖给英雄管。

　　.

　　洪菊花化装成娄张氏模样：外表本实厚道、看来是操劳过度、好像六十来岁、头发花白的妇女。带着一个“见面礼”包裹，乘“黑船”到了华堂镇。

　　此时，华堂镇北门口贴着华堂镇镇公所的布告。意思是：全镇流行脑膜炎加流感，各家拒绝接待外来人。人们怕传染，道路渡船都封闭了，不准入内。

　　洪菊花嗅着一种苦涩的草药气味。一看：家家户户紧闭房门，街上冷寂无人。只有一只流浪狗在逛街觅食。

　　不禁心中说：“华堂镇是我土生土长的摇篮，原住址紧挨着镇西北的、大型庙宇‘云贵宫’的西后墙外。后来送给英姐家了。门前一条水沟，螃蟹很多。沟边尽是大型黄葛树、红椿树。不知现在怎么样？我虽胆大包天，也如走入死亡的坟场一般。往英姐家走吧！”

　　知情人说：刘文英家坐落在川主庙、云贵宫之间。是金江地区典型的农家院：大门前一棵遮天盖地的黄葛树，像是一乘保护伞。内有院坝。一张石桌、四个石凳。左厢房是卧室三间。右厢房是厨房、碓房磨房、厕所兼猪圈。正房三间当中是堂屋兼客厅，两侧是内室（卧室）。正堂的石柱子门坊刻有对联：盘古开天石匠先，伏羲抓粮农民主。门额下能避雨的两角，有对称的两个家燕窝；说明这家清洁无污染。正堂正壁神龛上，是一张红色立牌：中间刻“天地国亲师（有的人家国字为君字）”，左是：川主土主，药王三圣。右是：黎氏堂上，亲朋民众。刘文英家主业是刻石，只要别人请，什么都刻。但全家不信神鬼迷信。所以供的都是崇尚实际的灵位，目的是时刻想起他们。正堂的后右门，进去是后花园。后花园墙壁上有整齐排列的蜜蜂室；檐下是鸽子窝；蓄水池里有鱼。此时围墙内、外，与全镇相同：静悄悄凄凉无人。

　　洪菊花虽是故地重回，格外亲切；但也忐忑不安，轻轻敲门。

　　声音传进去，一个妇女正在停着五具遗体的屋里，悲伤痛苦。

　　洪菊花又敲了一阵门；才听院内，一个妇人低沉声音问：“哪位？”

　　洪菊花装成娄张氏的声调：“我啊！请开门吧。”

　　妇人隔门：“我家正在避免瘟疫，怕传染给你。有啥事，隔门说吧。”

　　洪菊花不禁心里一热：“还怕传染给别人，多么好的良家妇女！”不禁更加恭敬桑梓，说：“我不怕传染，您就开门吧。”

　　妇人声音：“唉！对不起了。”

　　门徐徐开了一半。一个妇女站在门口，身穿普通蓝色素服；头上是农家中年妇女的、脑后碗形头发打扮，无装饰；“蛋型脸”凝聚着惨淡的悲哀。两眼红肿，泪痕未干；像没有睡好觉，又流了迎风泪的样子。

　　洪菊花心声：“英姐今年三十七岁，却是五、六十岁模样，面肌松弛，憔悴衰老，头发花白，身体消瘦；不过也可看出：她当年英秀的风采。

　　刘文英一方面极力控制着自己心灵的痛苦，板滞的目光避免与来人直视；一方面又难以掩饰，说：“过去收苛捐杂税的人跑得勤；货郎担、劁猪匠、八字先生也来来往往有喊声；这久销声敛迹了。我以为……”

　　洪菊花不敢正眼多看英姐，生怕英姐看出自己化装的破绽。但却起趣说：“您以为收捐税的来了是不是？那些人哪有这么大的胆子！”可是不知为什么，又情不自禁地问候：“伯伯、伯母、黎哥，好吧？”

　　刘文英不禁鼻子一酸，差点就要流泪，但不愿在外人眼前失态。短促地抽了一口气，说：“他们带着小八、小九……祭拜祖坟去了。请不要见笑，家里没人手，就在院子里坐吧。”说着开大了门，让洪菊花走进院坝。

　　洪菊花将包裹放在光洁的石桌上。心声：“这石桌是自己小时和英姐一起玩耍，做功课，做针线，下三三棋，弹蚕豆玩的平台。此时重见，好生亲切啊！”熟悉地坐在洁净如洗的石凳上。环视小院，左、中、右的各个房门，都关闭着，死气沉沉。只有一群土鸡，在墙脚下的食槽边啄食。

　　刘文英生怕这位不速之客被传染。奉告：“现在流行重感冒脑膜炎，无好药医治，就要死人的。全镇都在传染，镇外都被封锁了。有几家已经死光；每一家最后一个临死时，烧起大火，把全家火化了……”声音顿时黯然下去，强忍哽噎悲痛，说不出话来。

　　洪菊花看出：英姐心中十分难受。但自己是化装来的，仿娄张氏的话怕不太准确。不便多问情况，只是人之常情地问：“您……您好吧？”

　　刘文英在石桌对面站着，僵硬违心地点了点头。轻轻支了一声：“唔。”;