贡院和太学院并无关联，太学院位于皇城一畔，距离此地中间隔着十来条街。贡院只负责容纳学子参加大考，三年开启一次，平时则有专人看守打扫。因为有资格参与大考的学子越来越多，所以贡院这些年来几经修缮，占地面积也越来越宽广。

　　贡院前方是一片极宽敞的广场，大考开启之日，学子们便会在广场上排队等候，然后通过两边侧门的检查进入贡院。广场中央矗立着一堵红墙，往日会有不少游人走近观赏。因为大考马上就要来临，广场上多了几队来回巡视的禁军，相应的这里少了很多游人，多了几许肃穆气氛。

　　王石沿着宽阔的街道走向广场，一路行来身边空空荡荡，除了偶尔扫过来的禁军将士冷峻的眼神，这初夏的贡院广场竟是显得无比冷清。

　　他面前的红墙高丈许，长约三十丈，墙壁粉刷成淡红色，从最右端开始用烫金大字刻着十几个人名。

　　很早之前他就听说过，能够将自己的名字刻在贡院红墙上，是吴国无数学子心中最热切的梦想，因为这代表着大考状元这样一个无比荣耀的身份。吴国建国至今，能在红墙上留下的名字才十七人，只占据墙体右端极小的一部分区域。

　　王石从最右端看起，终于在这些烫金大字中发现他父亲的名字。

　　当年孤身进京的王粲，可谓是一篇策论名动上京，被先帝直接钦点为状元，从此鲤鱼跃龙门，及至今日成为六部之首的礼部尚书。

　　想起老尚书当年风采激扬的韶华岁月，王石不禁有些心神向往。

　　就在他遥想当年时，红墙对面却传来一阵极其伤心的哭诉声。

　　这里是红墙，不是哭墙，是吴国学子心中的圣地，怎会有人在此哭泣？而且这声音的主人明显是个男人，他旁边还有个口齿不清的男子，不时笨拙地劝慰几句。

　　王石隔墙聆哭声，抬头望了一眼澄净蔚蓝的天空，微微提高声音说道：“在这里埋头痛哭可不是一个男人该做的事情。”

　　墙对面的哭声嘎然而止，过了一会，一个嗓音极细的男人声音传来：“我哭我的，跟你何干？”

　　王石心想你又不是林姑娘，我更不是宝二爷，难道还要在这里辩一辩哭与不哭的问题？他眉头一挑，朗声说道：“你要是想哭便躲在被子里哭，那样谁也管不着你。”

　　“我家少爷的事情，你不要管！”这个声音倒是中气十足，就是还没脱去那份稚嫩，想来说话的人年龄不大，应该是那位少爷的书童伴当。

　　“阿牛，不要和这人吵闹，我自伤心，由他去说吧。”那少爷说到最后嗓音又开始哽咽起来，不知道是什么事让他如此伤心。

　　王石伸出手，抚过红墙光滑的墙面，在上方那几个金色名字旁边停住，有所感道：“你不是伤心，是害怕。”

　　“我害怕？”那少爷愣道。

　　“如果大考已经结束，那或许你是伤心，伤心于三年苦读又成空。可现在距离大考还有三天，那你自然是在害怕，害怕于三年苦读将成空。除此之外，我想不通你为什么偏偏要在这红墙下哭。”王石十分直接地说道。

　　红墙那头陷入沉默中，过了很久那少爷才开口说道：“你这人自以为是，我不想与你说话。”

　　王石缓缓道：“其实害怕不算什么，又不止你一个人会害怕。”

　　虽然说了不想理会他，但那少爷显然被他这句话勾起了心思。他今日红墙一哭，实在是因为忧心恐惧过甚，连日来无法入眠，精神差到极点，如果一直持续这种状态，恐怕等不到大考那一天他就已经倒下了。

　　在这茫茫上京城中，他除了身边的伴当，竟没有一个可以倾诉心事的人。如果伴当是个心思通透的妙人倒也罢了，偏偏这家伙心拙嘴笨，让他去打架倒是把好手，要是让他排解忧愁那简直难比登天。所以当他听到王石平和的话语，心中竟然涌起一阵强烈的述说欲望，想将自己的心事一股脑地说出来。

　　“你也在害怕？”他犹豫地问道。

　　“怕。”王石并未嘲笑他的软弱举动，就像是面对一个相交多年的老友般淳淳道：“大考对我们这些人来说，就是决定命运的一道关卡，我又不是天神下凡一定能高中三甲。既然如此，我为什么不怕？”

　　那少爷忽地一拳擂在红墙上，声音不大，反倒是他旁边的伴当吓了一跳，以为自家少爷想不通要伤害自己，连忙伸出双臂将他牢牢抱住，劝道：“少爷，要不咱不考了，咱们回家好吗？”

　　他没有去挣脱伴当的双臂，而是指着红墙声音尖锐地说道：“我努力了整整二十年才来到这里，到现在孑然一身，无父无母，无妻无子，你却叫我回家？你却叫我回家！我宁愿去死也不要回家，哪里还有家？我……怎么回家？！”

　　他颓丧地垂下手臂，嘴里反复呢喃着最后那句话。

　　王石不记得自己在哪里听说过一句话：世间的喜剧都是相同的，但悲剧总是截然不同的。红墙那头的书生他并不认识，然而通过这寥寥数言，即便是心性坚毅如他，也能感觉到那种极其压抑的痛苦。

　　他不知该如何劝慰对方，又或许在这个时刻任何劝慰都是苍白的，那少爷只不过是想找一个人听他述说，此时便是最好的时间，也是最好的地点，而位于红墙这头与他素不相识的王石，便是一个最好的对象。

　　“我自幼便被人称作神童，不到十岁便能写出一篇先生赞不绝口的策论，邻里乡亲都说我必能参加大考高中状元，可谁知道，谁知道光是三级会考就考了二十年。空耗二十年光阴，如今家业未成，父母离世，旁人嘲笑，亲戚远遁，到头来身边只剩下这个伴当。如今能参加大考，我却夜不能寐，笔不能提，一翻开书本就头疼欲裂，你说，像我这样的人还有什么用处？”那少爷断断续续说道，声音极其悲凉。

　　“可你身边毕竟还有一个伴当，你没有真正体会过孤身一人的感受。”王石自嘲地说道，他想起自己刚刚来到这个世界时的情形，那种深入骨髓的孤独倒还是其次，真正让他久久无法释怀的是自己看起来永远无法完成在第九实验室立下的誓言。

　　他是一个极重承诺的男人，可如今他面对的情况人力难以解决，这也是五年来他独居小院的原因。这件事情他没有对任何人提起过，只不过今日被这位悲痛的少爷勾起了心事，不免一时郁郁。

　　“那又如何？以前每参加一次会考，我就会出现这种状况，所以才考了二十年。如今大考比会考要难上百倍，我能有什么办法？”那少爷惨然道。

　　“因为这样，你就想放弃？但你又觉得自己愧对先人，所以才跑到这红墙大哭一场，好给自己的逃跑行径找个借口？”王石不知为何心里烧着一团火，这种情况让他很愤怒，于是大声斥责道：“这个世界上很多事情的结果不是你我可以决定，但这样就能放弃？你为之努力了几十年，现在走到门口却想转身逃跑，那你何必苦苦坚持这么久？难道你不知道有句话叫做明知不可为而为之！”

　　他的声音越来越大，眼神越来越明亮，到最后他不知道是在说服这个悲苦的少爷，还是在说服自己。

　　“你不是一个废物，你是一个懦夫，彻头彻尾的懦夫！你根本不是在害怕大考，而是连面对大考的勇气都没有！失败并不可耻，逃避才是最可耻的事情！不就是一场大考，失败了又能怎样？你连二十年都熬过来，难道再熬三年就坚持不下去？你无法左右事情的结局，但你可以为之努力奋斗，哪怕最后不能成功，起码你做到了自己能做的一切，那还有什么好后悔的？”王石双拳紧握，厉色说道，来到这个世界已经五年，他从来不曾如此激动过。

　　那少爷被他一番痛斥震得双眼发痴，许久过后才摸摸额头问道：“那我应该怎么做？”

　　王石长长地舒口气，道：“好好考试。”

　　红墙那头不再有人说话，倒是传来脚步的声响，王石转过身去，凝望着红墙的尽头。

　　两个男人绕过红墙，走到王石的面前。走在前面的那个生得极俊美，颇有些男身女相的感觉，但是他面容却是一副苦瓜相，双眼布满血丝，眼眶深深地陷进去，两颊瘦削如刀砍斧劈一般。跟在他身后的是一个十七八岁的少年，穿着一身紧身的武士服，面庞透出一股稚嫩气息，然而身体却极强壮，龙行虎步之间充满爆炸的力量。

　　“我叫段玮青，冀州学子。”那少爷面对王石做了一个长揖。

　　“王石，上京人。”王石回礼道。

　　段玮青指着身后的少年道：“这是我的好伴当，名叫段阿牛。”

　　王石颔首示意，又对段玮青笑道：“冀州人杰地灵，出过很多了不起的人物。我还听说雪浪纸便是产自冀州，堪称纸中瑰宝。”

　　提到雪浪纸，段玮青也不禁微微自豪。不过他想起王石方才的那几段话，不由愁眉道：“也许你说的是对的。这些年我一直怨天尤人，却从没找过自己的原因，也难怪诸事无成。”

　　王石上前一步，拍着他的肩膀说道：“你我今日红墙相遇，也算是有缘。刚才那些话只是我的一番建议，究竟怎么做，离大考还有三天，你可以静心想一想。”

　　段玮青微微点头，陷入沉思之中。

　　王石见他这副模样，便不再说话打扰，而是冲他一拱手，然后转身离开红墙，留下那一主一仆驻足墙下静静思索。

　　但是这二人不知道，此刻王石心中仿佛掀起惊涛骇浪，今日偶遇长谈，他心中所受的冲击要远胜他们。

　　或许王石心中会发生一些变化，但唯一不变的是他坚定沉稳的步伐。